Davantage de temps s'écoula encore.
Nous restâmes sur nos gardes face à Kufar, mais depuis cette attaque, il n'a plus montré son visage.
Nous sommes restés vigilants pendant un certain temps, mais la tension finit par retomber.
C'était en grande partie dû à Maxwell qui déploya Recherche d'Ennemis pour détecter les monstres aux alentours. L'utiliser en continu était quasi impossible, mais avec le réservoir de puissance magique de Maxwell, cela devint faisable.
Cependant, l'effet ne parvint toujours pas à couvrir la zone hors de la ville.
« Certes, en ces six années, vous vous êtes consacrés aux études dans cette académie, et désormais, vous avez acquis des compétences de magiciens qui ne vous feraient pas honte où que vous alliez… »
Ce même Maxwell se tenait sur la scène de l'auditorium, prononçant un rare long discours.
Devant lui, les élèves diplômés étaient alignés par rangées. En d'autres termes, nous.
« Chacun suivra désormais sa propre voie. Beaucoup choisiront peut-être des chemins ardus. Toutefois, tant que vous garderez dans vos cœurs ce que vous avez appris et vécu en cette académie, vous parviendrez sans faille à surmonter ces difficultés. »
J'étais assise sur l'une des chaises disposées dans l'auditorium et regardais Maxwell livrer une rare allocution de félicitations empreinte de ferveur.
Letina et Matisse, à mes côtés, avaient joint les mains sur leur poitrine, retenant leurs larmes. Ou plutôt, elles essayaient de les retenir, mais leurs yeux étaient déjà deux cascades.
« Tiens, Letina, essuie tes larmes et ton nez. » « Mais… Mais… » « Une demoiselle ne doit pas avoir cet air morveux. » « I ronh wanhha heer zhat from you, Nicole. » « Parle correctement ! »
Recevant un mouchoir de moi, Letina essuya ses larmes. Puis elle se moucha aussi et tenta de me le rendre.
« Haff ish bakh. » « Non, garde-le. » « Ohay ? »
Un mouchoir rempli de morve de jeune fille aux cheveux en spirales n'était pas quelque chose que, tout du moins, je désirais.
Elle n'a qu'à le donner à Cortina après l'avoir lavé plus tard.
« Néanmoins, tu pars immédiatement après la fin de la cérémonie de remise des diplômes, Nicole ? » « Oui, enfin, par immédiatement j'entends dans une semaine ou deux. Et je reviendrai de temps en temps. » « Ça va être triste… »
Matisse ne put plus se contenir et éclata en sanglots à son tour.
J'allais lui tendre mon mouchoir, mais me souvins que je l'avais déjà donné à Letina.
« Mahisshu, voici. » « Non, je suis bien. »
Letina tenta de refiler son mouchoir morveux à l'autre, qui le refusa aussi.
« Letina, calmons-nous maintenant, d'accord ? » « D'accord. »
Normalement, on nous aurait grondées pour ce vacarme, mais on ferma les yeux aujourd'hui. Il n'y avait pas de professeurs pour faire les raides même un jour comme celui-ci.
Pendant ce temps, le discours de Maxwell s'acheva et le délégué de chaque classe s'avança pour recevoir le diplôme. De la classe de Cortina, c'était moi qui… devais y aller apparemment, mais au vu des titres, ce fut Letina qui y alla.
Honnêtement, je craignais qu'elle ne commette quelque bévue vu son état, mais elle parvint à revenir avec le diplôme sans le moindre accroc.
Puis, la cérémonie prit fin sans encombre, et nous quittâmes l'auditorium.
Avec cela, nous étions officiellement diplômées et n'étions plus des étudiantes. Cela fit bouillonner en moi diverses émotions. Levant les yeux vers le ciel bleu limpide au-dessus, je posai une main sur ma poitrine et réprimai l'excitation qui montait.
Les étudiants alentour me regardaient de loin.
C'était le printemps et les pétales de saison voltigeaient dans l'air. Me voir debout parmi ces pétales attira probablement leur attention.
J'avais grandi au point d'être devenue aussi féminine. Malheureusement, j'avais déjà atteint l'âge où l'on en prend conscience.
Tandis que tous, quel que soit leur sexe, étaient captivés par moi, un homme courait vers moi comme une bête féroce.
Les hommes qui osaient courir vers moi sans hésiter étaient peu nombreux, mais en l'occurrence, c'était incontestablement—
« NICOOOOLE ! » « Dégage ! »
Lyell.
Ses larmes et sa morve lui dégoulinaient sur le visage comme s'il faisait un rhume des foins, se ruant vers moi pour m'étreindre de toutes ses forces.
Je hurlai et reculai pour esquiver son étreinte. Mais Lyell fut plus rapide et son étreinte atteignit sa cible.
« Gueeeeh !? » « Aah, tu es enfin diplômée. Essayer de retenir tes larmes était si mignon aussi ! » « Il n'en était rien, et tu ne m'as vue que de loin. En plus, ça fait mal ! »
Ridicule, j'aurais pu l'esquiver à cette vitesse dans ma vie précédente. Ce s̲a̲l̲a̲u̲d̲ est devenu encore plus rapide qu'il ne l'était après avoir rajeuni.
« Malgré tout, avec ça, tu es devenue une personne comme il faut. Une vraie demoiselle. » « Gloups. » « Moi-même, j'ai été ensorcelé par ton apparence tout à l'heure. Tu ressemblais à Maria. En un peu plus jeune. » « Ara, je suis encore bien jeune, tu sais ? »
Maria s'approcha d'un pas léger depuis la direction d'où Lyell s'était rué sur moi. Elle avait une main sur la joue et semblait embarrassée, mais le décor derrière elle paraissait sombre pour une raison quelconque.
Lyell se raidit aussi et me lâcha.
« Bonjour, Madame Maria, Monsieur Lyell. »
Matisse fit une intervention habile avec sa salutation. Comme on s'y attend d'une fille de marchand. La façon dont elle s'inclina avec élégance en relevant l'ourlet de sa robe aurait fait croire qu'elle était une noble.
Lyell lui rendit aussi son salut, pressé de changer de sujet.
« Hé. Nicole a été entre de bonnes mains. » « Impolie. Pas du tout. » « Ara ? Mais tu t'es effondrée pendant le marathon d'échauffement la semaine dernière. » « Letina, ferme-la. »
Letina, qui s'était remise de ses sanglots, s'approcha aussi de nous pour saluer mes parents. C'était une vraie noble, donc sa révérence n'était rien de moins que parfaite.
« Bonjour, vous avez l'air de bonne humeur, Madame Maria. Monsieur Lyell semble en pleine forme également. » « Ah, alors toi aussi tu salues Maria en premier… Bon, c'est pas grave. »
Les gens qui avaient quelque lien avec eux savaient clairement qui tenait le haut du pavé entre les deux. Matisse et Letina faisaient toutes deux partie de ces « gens familiers ». Il était clair comme le jour qui elles privilégieraient.
« Tu as l'air en bonne forme toi aussi, Matisse. Félicitations pour ton diplôme. » « Merci beaucoup. J'ai pu avoir une vie d'académie heureuse grâce à Nicole. » « L'entendre dire ça, ça valait le coup de la faire transférer ici. »
Lyell tendit sa main solide à Matisse, qui la lui rendit. Matisse prévoyait apparemment de ne pas passer en cycle supérieur et d'apprendre le commerce à la maison.
L'influence des nobles grandissait au lycée, donc ce serait plus facile pour elle comme ça.
« Bon, est-ce que tout le monde est réuni ? » « Ah, Cortina. » « À l'académie, appelle-moi professeure… Enfin, c'est plus nécessaire, hein. Bon, tant pis, la cérémonie est finie, alors place à la fête ! Il y a des gâteaux qui nous attendent dans la salle de classe, retournons-y pour l'instant. » « Oh, ça a l'air super. Est-ce que je peux venir moi aussi ? » « Tu ferais mieux de dégager déjà. Les étudiants sont nerveux. » « Mais ce ne sont plus tes étudiants, non ? » « Gloups… C'était gonflé pour quelqu'un qui est Lyell. »
Cortina perdait inattendument un échange contre Lyell. Matisse, qui retenait un rire face à cette situation, fit une proposition polie.
« Professeure, je pense que la présence de Monsieur Lyell rendrait la chose plus amusante. » « V-Vraiment ? Bon, très bien. En considération de Mademoiselle Horton ici, je vous autorise à participer ! » « C'est génial. Je dois la remercier pour ça. »
Ainsi, nous fîmes la fête dans la salle de classe jusqu'à ce que le soleil soit sur le point de se coucher. Une foule s'était formée autour de Lyell et Maria, et ils furent bombardés de questions. Je suis sûre que ce fut une cérémonie de remise des diplômes inoubliable pour tous les autres aussi.