Une fois que Cortina et Kabby eurent éliminé les puces et frotté sur leurs corps les herbes que les insectes détestent, elles sortirent du bain. Ensuite, après que nous eûmes tous dîné ensemble, nous tînmes une petite réunion.
Ce n'était pas au sujet de la punition de Lyell. Celle-ci avait déjà été exécutée.
« Il y a quelque chose dont je dois te parler, Nicole. » « Avec moi ? » « Disons que ce n'est pas exactement "avec toi", mais tu n'es pas sans rapport avec l'affaire. »
Il s'avéra que ce que Lyell et Maria souhaitaient évoquer concernait Michelle.
« Comme prévu, il a été impossible de cacher complètement sa puissance destructrice. Le sujet a déjà atteint les villes voisines. » « À ce rythme, il se répandra sur tout le continent dans un mois. » « Cela semble... mauvais, non ? » « Très mauvais, dirait-on. Mais des nobles influents de Raum ont déjà bougé. » « Influents... Tu veux dire comme le marquis Yowi ? » « Celui-là connaît la prudence, pas de souci de ce côté. Le problème, c'est l'autre marquis. » « Lichtenberg, c'était ça ? »
C'était le marquis qui avait assigné l'ordre chevaleresque à la protection du quartier noble et prévu d'abandonner le peuple. Selon les rumeurs, il menait des manœuvres fort malveillantes depuis longtemps.
Donc ce marquis cherchait à mettre la main sur Michelle, hein ?
« Mais elle n'a réussi ça que grâce à la magie de soutien de Whitey... » « Par Whitey, tu veux dire la fille qui se proclame dieu ? Elle a été ciblée elle aussi, bien sûr. » « C'est donc ça, l'indiscrétion. Jusqu'où va son culot ? »
Cortina, qui avait subi le plus de tort de sa part, avait craché ces mots. Même Maria, pacifiste, ne tenta pas d'apaiser la situation cette fois.
« Elle a certes bénéficié d'un soutien magique, mais le fait qu'elle ait produit ces résultats est considéré comme plus important. Très probablement, ils vont commencer à se l'arracher dans un avenir proche. » « Moi... ça ne me plairait pas. » « Même si tu dis ça... En plus, le moment est mal choisi. Elle va être diplômée de l'académie de soutien l'an prochain, non ? Il ne reste plus beaucoup de temps. » « Elle a maintenant l'appui de Maxwell et de Cortina, donc ils n'essaieront pas de les approcher officiellement, mais une fois qu'elle sera diplômée et libre, je ne peux imaginer que le pire. » « Le pire... Tu veux dire la ruée aux invitations ? » « Enlèvement, séquestre, lavage de cerveau. Il faut tout envisager. » « Quoi !? »
Contrairement à l'académie de magie, l'académie de soutien n'avait pas de cycle supérieur. Je comptais entrer en cycle supérieur à l'académie de magie, mais l'échéance où Michelle devait devenir indépendante comme aventurière approchait à grands pas.
On était en septembre, donc elle serait diplômée dans six mois.
« Si possible, elle pourrait quitter ce royaume dès sa diplomation. Des nobles au hasard, passe encore, mais un marquis pourrait être trop lourd à gérer. » « Si ça arrive, Nicole devra se séparer d'elle. » « Même si on fait garder par Cloud... L'inquiétude demeure, hein ? Ce gamin est encore trop inexpérimenté et ignorant des réalités du monde. »
Maria s'inquiétait de me voir me séparer d'elle, tandis que Cortina s'inquiétait du manque de capacité de Cloud. Leur crainte était tout à fait naturelle.
Avec cet incident, Michelle était devenue la cible de l'attention des puissants de ce royaume. Même si Maxwell et Lyell étaient ses parrains, une fois qu'elle serait libre, n'importe qui pourrait conclure un contrat officiel avec elle.
Les six héros détenaient naturellement assez d'influence pour s'y opposer, mais s'ils le faisaient, ce serait empiéter sur sa liberté d'aventurière individuelle.
Ce ne serait pas souhaitable pour la Guilde de laisser un tel précédent.
Néanmoins, il était possible de leur imposer leur volonté. Mais cela violerait l'indépendance des aventuriers. Cela comportait la possibilité de se mettre à dos les principes mêmes de la Guilde des aventuriers.
Cela dit, les gens de la Guilde n'étaient pas idiots non plus. Ils essaieraient très probablement de ne pas pousser un tel raisonnement à l'extrême, mais cela pourrait devenir le déclencheur qui propagerait de telles rumeurs.
Et si les six héros, surveillés par les puissants, montraient une telle faiblesse... Cela pourrait devenir une faille exploitable d'une manière ou d'une autre.
« Ça sent les ennuis... » « Letina a son père le marquis Yowi, mais je ne pense pas qu'ils tentent quelque chose d'inconsidéré. Mieux vaut toutefois envisager le pire pour Michelle. » « Nicole, toi aussi tu dois te résoudre à te séparer d'elle, ou alors à quitter Raum quand le moment viendra. » « ...Compris. »
Je répondis d'un air soumis et me dirigeai vers le lit.
La nuit, j'effaçai mes pas et quittai la pièce. Je ne faisais rien de louche cette fois, donc je n'effaçai pas ma présence. Il y avait des choses sur lesquelles je voulais juste réfléchir un peu.
Naturellement, avec ma présence non masquée, Lyell et Cortina, guerriers expérimentés, étaient obligés de me remarquer. Je sentis que Cortina me suivait secrètement par derrière.
Je me dirigeai vers la cour de l'auberge, m'assis sur une pierre de jardin et levai les yeux vers le ciel.
Devais-je passer en cycle supérieur, ou quitter le royaume avec Michelle ? Je serais forcé de choisir dans six mois. Quand j'y pensais, je n'arrivais tout simplement pas à m'endormir.
« Que faire... » « Tu t'inquiètes ? »
Cortina cessa de se cacher et vint s'asseoir à côté de moi. Comme j'étais déjà au courant de sa présence, je ne fis pas mine d'être surpris.
« Ouais. Comme prévu. » « Ton rêve était de passer en cycle supérieur, non ? » « Ben oui. » « Mais tu t'inquiètes quand même, non ? » « Ouais. »
Attends, réfléchis encore un coup, moi.
Pourquoi essayais-je d'entrer en cycle supérieur ?
C'était... Pour apprendre le sort de Métamorphose. Mais j'avais déjà réussi ça, d'une certaine façon. Je pouvais le remplacer tant que l'approvisionnement en parchemins continuait d'arriver d'Aste.
« Je vois... Il n'y avait même pas besoin d'y réfléchir. » « Tu as trouvé ta réponse ? » « Je peux viser mon but où que je sois, mais je ne peux partir à l'aventure avec Michelle que si nous sommes ensemble. » « Donc tu comptes quitter la ville une fois diplômée du cycle élémentaire ? » « Oui, mais je viendrai rendre visite de temps en temps, bien sûr. Après tout, ta maison est déjà devenue la mienne aussi, Cortina. » « Entendre ça me fait sincèrement plaisir. »
Cortina m'étreignit doucement et me caressa la tête à ces mots.
« Tu pourras revenir quand tu voudras, à n'importe quelle heure, tu entends ? Tu peux même choisir d'y rester. Tu es la fille de Maria, ce qui fait de toi ma fille aussi. Si c'est pour toi, je n'hésiterai pas à me mettre la Guilde à dos. » « C'est bon. Si je dois devenir une véritable aventurière, c'est déjà le bon moment pour quitter la ville. Et la volonté de Michelle passe avant. » « Je vois. On n'a pas demandé si elle voulait partir ou non. Mon dieu, j'ai encore tout décidé à l'avance. »
Cortina tira la langue en riant.
Pourtant, j'en étais convaincu. Michelle quitterait très probablement la ville.
Dans cette ville, il n'y avait pas que nous, mais ses parents aussi. Elle détesterait faire quelque chose qui leur causerait des ennuis.
« Rentrons déjà. Papa et les autres doivent commencer à s'inquiéter. » « Oh, donc tu savais que Lyell t'avait remarquée toi aussi. » « Je suis les yeux de mon groupe. Je peux sentir ce genre de choses. » « Ton intuition a toujours été bonne, Nicole. »
Elle dit ça en claquant légèrement des mains, puis nous regagnâmes notre chambre.