J'ai semé le familier de Cortina et me suis jetée dans le fleuve qui courait vers la ville. À quelque distance, j'entendis les acclamations saluant la mort du Seigneur Gobelin, ainsi que les cris de guerre pendant qu'on achevait le nettoyage des Gobelins restants.
Si l'on ajoutait les renforts aux défenseurs, leur nombre rendait l'élimination des ennemis restants un jeu d'enfant.
J'aurais normalement préféré rejoindre le groupe de Kayle et aider à la subjugation, mais j'utilisais une apparence déguisée pour l'instant. Et Cortina m'avait même vue quand j'avais utilisé mes fils.
Si je ratais le moment de disparaître, je risquais de me faire démasquer dans mon déguisement et qu'on remonte jusqu'à mon identité.
Il valait mieux profiter de la confusion pour m'éclipser et me cacher.
Heureusement, le fleuve coulait vers la ville. Je plongeai et me laissai porter par le courant, ne sortant la tête que par instants pour respirer, et j'atteignis l'intérieur de la ville en moitié moins de temps qu'il n'en aurait fallu à pied.
La raison principale était que j'étais entrée directement dans la ville par les courants d'eau. Ce fut un peu difficile sans le sort de Respiration, mais je réussis tout de même à nager jusqu'au bout en comptant sur le courant.
Grâce à mon long trajet sous l'eau, mes vêtements ensanglantés avaient aussi été passablement nettoyés. Il restait de légères taches, mais il était difficile de les distinguer de taches de boue.
« Pwaah ! »
Je repris une grande inspiration et sortis du fleuve. Et j'en profitai pour lever mon illusion en même temps. C'était risqué de garder cette apparence plus longtemps.
Mes cheveux et mes vêtements gouttaient l'eau et me collaient partout. Ils étaient transparents et beaucoup de choses se voyaient, mais ce salaud de pervers (Cloud) n'était pas là pour en profiter.
« C'est ce qu'on appelle un bel homme qui ruisselle de charme... ou une femme, je suppose. Hmm ? »
Comme j'avais mené le travail à bien, j'eus envie de faire une blague. Mais alors, quelque chose fonça soudain vers moi en soulevant un nuage de poussière.
La ville était presque entièrement pavée, mais les berges faisaient exception. En regardant, quelque chose de plus gros qu'un cheval dévalait bruyamment vers moi. Sur son dos se trouvaient le visage familier de Michelle et le visage de la Déesse blanche que je ne tenais pas à mieux connaître.
« Héé ! »
La Déesse blanche m'interpella décontractée. L'expression de Michelle, en revanche, était incroyablement raide.
Et c'était bien normal, car ce qu'elles chevauchaient maintenant était un petit Dragon noir. Ce dragon avait la silhouette du Dragon Démonique Fafnir miniaturisé que j'avais rencontré il y a cinq ans à la ville elfique. Ce Dragon utilisait peut-être la Métamorphose lui aussi.
« Nicole ! »
Le Dragon s'arrêta en m'approchant, et Michelle sauta de dessus. Naturellement, après avoir utilisé sa manchette de renforcement, elle devait souffrir de douleurs musculaires intenses.
Elle ne parvint pas à tuer son élan et culbuta, mais se releva vite.
Quand elle l'avait obtenue il y a cinq ans, nous n'étions que des gamins. Nous ne pouvions pas encaisser l'effet de cette manchette qui te prêtait de la force physique par avance, alors il était naturel qu'on finisse incapables de bouger.
Mais ça fait cinq ans depuis, et nos corps ont mûri de façon significative, frôlant déjà l'âge adulte. Michelle en particulier avait pas mal grandi, au point qu'on pourrait sans exagérer la qualifier d'adulte déjà.
Désormais, utiliser la manchette ne lui valait plus que de grosses courbatures et la rendait moins mobile. Ça ne menait plus à la paralysie complète d'avant.
« Oh, Michelle. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Je basculai mes pensées en mode fille, depuis celui d'homme qui convenait au combat féroce d'avant. J'essayai d'employer le ton le plus innocent possible, qui sied à un enfant.
« Qu'est-ce que je fais ici ? Où est-ce que tu étais passée ! » « Euh, heu... je suis juste tombée dans le fleuve. »
Heureusement, j'étais trempée à présent, donc être tombée dans le fleuve et avoir été retardée pour rentrer servait de bon prétexte.
Mais Michelle n'en écouta pas un mot, fonça à mes côtés et leva la main haut.
« Idiote ! Tu te rends compte comme tout le monde s'est fait du souci !? »
Sa paume s'abattit. C'était la manifestation de son inquiétude sincère, alors je décidai de l'encaisser. Mais sa paume se revêtit soudain d'une pâle lumière.
Cette gifle m'envoya valser en vrille.
« Pfffooo !? »
En me retournant, je vis Whitey qui retenait son rire en coulisses. Cette lumière tout à l'heure était sans doute un Enchantement qu'elle avait lancé dessus. Ce salaud, je m'en souviendrai !
Michelle ne fit pas attention à mon état pathétique et s'affala sur place.
« Moi ! Et Finia aussi ! On a eu une trouille pas possible ! » « Heu... moi... Désolée. »
Bon, je me disais bien que Finia et les autres s'inquiéteraient si je m'éclipsais en catimini comme ça. Même ainsi, je ne pouvais pas rester immobile pendant que Cortina se déménait là-bas.
J'étais prête à encaisser leur colère, mais je ne regrettais pas mes actes. J'en avais de la peine pour elles, mais dans la même situation, j'agirais de la même façon.
Cela dit, je savais à quel point elles s'étaient fait du souci. Cette fille obéissante et amicale était en colère au point de lever la main sur moi.
« Désolée, Michelle. C'est ma faute de ne pas vous avoir contactées. » « Tant que... hic... tu l'as compris. Regarde comme tu es trempée ! » « Ben, je suis tombée dans le fleuve. » « Je l'ai déjà entendu. »
Je prêtai mon épaule à Michelle qui s'affaissait en faisant la colère tout en pleurant. Puis je fulminai vers Whitey qui roulait par terre de rire.
« Ce salaud, qu'est-ce qui t'a tant amusée dans la scène tout à l'heure, hein ? » « Oh là là, quel magnifique décollage. La grande sœur ici n'a pas pu se retenir. » « Ouais, pour la partie "grande" sœur, vu ton apparence, j'ai des doutes. »
J'essayai de la piquer sur son physique le plus sarcastiquement possible. Cependant, elle semblait habituée à ce genre d'attaques et les ignora complètement.
Je ne pouvais pas nier sa contribution à cette bataille. Insister trop ici laisserait un mauvais arrière-goût.
Ainsi, d'un soupir réticent, je décidai de me diriger vers l'Académie de Magie.