Cortina m'emmena vers la demeure de Maxwell. Malheureusement, les parents de Michelle ne purent nous accompagner, car ils devaient décharger et ranger leurs bagages. Pour l'instant, nous n'étions que Cortina, Finia, Michelle-chan et moi.
Bien qu'il fût de sang royal, il avait abandonné tout cela, titre de noblesse compris, lorsqu'il s'était lancé comme aventurier. Même avec cela, cela ne changeait rien au fait qu'il restait un personnage important de ce pays. Surtout après avoir achevé l'extermination du dragon maléfique, on lui avait proposé de reprendre sa position lorsqu'il était finalement rentré au pays.
Cependant, même avec tous ses exploits actuels, notamment la subjugation du dragon maléfique, il subsisterait divers problèmes juridiques à faire revenir un noble ayant autrefois abandonné son poste. C'est pourquoi on lui avait accordé de l'autorité sans le nommer à une charge publique. Et avec sa position indéfinie, il fut alors nommé directeur de l'École de Magie.
Il était un ancien membre de la famille royale et un héros ayant subjugué le dragon maléfique Colchis. Sans parler d'être un mage renommé. Il aurait été impossible que Maxwell réside dans une maison d'aspect banal, c'est pourquoi sa demeure est désormais un splendide manoir. Cortina traversa simplement la porte du manoir sans être questionnée par les gardes. Dans ma vie précédente, j'ai fréquenté des endroits comme celui-ci, cela ne me dérangea pas outre mesure et j'adoptai une attitude plus décontractée. Bien que je n'aie jamais vécu dans un manoir aussi fastueux auparavant, j'en avais l'habitude car je traitais habituellement mes affaires en de tels lieux.
« Maxwell, je les amène ! Allez, entrons ! »
Tandis que nous nous arrêtions devant la porte, Cortina frappa avec force, sans la moindre hésitation. Sur le côté, je vis le visage de Finia commencer à pâlir. Michelle-chan avait aussi un air surpris, lorsque la « Grande Sœur Amicale » adopta une attitude grossière et agressive.
« Sérieusement, tu es aussi bruyante que d'habitude. Attends une seconde…… Moi aussi, je veux prendre mon temps tranquillement de temps en temps, tu sais. »
Un vieillard ouvrit la porte à son rythme, sans se laisser perturber par le vacarme de Cortina. Il avait toujours la même silhouette qu'il y a dix-sept ans et les oreilles pointues caractéristiques des elfes.
Maintenant que j'y pense, la coupe courte de Cortina ne montrait aucune trace de déclin depuis ce temps non plus. Bien que ce ne soit pas aussi long que chez les elfes, les félins ont aussi une espérance de vie considérablement longue. Son âge actuel devrait dépasser trente ans, mais si l'on se base sur l'espérance de vie de sa tribu, elle pourrait encore être considérée comme une jeune fille.
« Tu daignes enfin sortir. Pourquoi ne pas profiter de la courte vie qu'il te reste et faire les choses un peu plus vite ? » « Je m'en fiche de ce genre de choses. Je laisserai mon successeur s'en charger si j'en ai vraiment besoin. » « N'y compte pas, ce serait ennuyeux. »
Après avoir mené leur étrange dispute et rejeté complètement l'argument de Maxwell, Cortina me souleva soudain.
« Peu importe, regarde ici. C'est la fille de Maria, Nicole-chan ! N'est-elle pas mignonne ? »
Après m'avoir soulevée, elle me serra contre elle et m'enlaça par-derrière. Elle frotta alors ses joues contre les miennes sans retenue, au point que j'eus l'impression que mes joues allaient se déformer et que ce fut un peu douloureux. Remarquant ma situation, Finia tenta de bouger les mains, mais s'arrêta et ne put rien faire. Après tout, celle qui se tenait devant elle était la collègue de Lyell. Elle ne pouvait pas agir d'elle-même en suivant strictement son propre avis.
« Hohou, ses yeux ont donc des couleurs différentes. Les gens qui ont de tels yeux ont généralement beaucoup de potentiel en magie et des bases solides. » « Euh, j'ai un don pour la Magie d'Interférence. » « J'en avais entendu parler, mais je ne savais pas que tu avais de tels yeux. C'est quelque chose qui me réjouit d'avance ! Pour l'instant, entrez. Ne soyez pas si réservées et prenez du thé. »
Maxwell nous invita dans son manoir et nous guida. Alors que nous parcourions le couloir du manoir, je ne pus m'empêcher de laisser filtrer mes pensées. C'était sale. La poussière s'accumulait partout, et des déchets ou des documents s'entassaient.
« C-c'est…… » « Je ne suis pas venue depuis un moment. Tu aurais pu au moins engager un domestique. » « Eh bien, il y a beaucoup de documents confidentiels qui traînent. Engager un domestique serait un peu embêtant s'il ne vient pas d'un endroit fiable. » « Si c'est seulement ça, nettoie toi-même. » « C'est une corvée. Tu veux le faire à ma place ? » « Et pourquoi crois-tu que je le ferais…… »
Finia observa leurs échanges et devint encore plus pâle et confuse, ne sachant que faire de la situation. Voir les deux se disputer ainsi me donna un sentiment de nostalgie. Le Mage et la Stratège en chef, eux aussi se querellaient beaucoup dans le temps. J'ai pensé un instant que Cortina aurait pu se calmer après toutes ces années vu comment elle s'était conduite quand nous nous sommes rencontrées, mais bon, on ne change pas facilement le caractère d'une personne même après longtemps.
Après nous avoir guidées vers ce qui semblait être un salon, Maxwell tenta de quitter à nouveau la pièce.
« Restez ici pour l'instant. Je vais aller préparer du thé pour tout le monde―― » « Ce n'est pas ça ! Tu ne te souviens pas de pourquoi on est venues, Vieux ! » « Nn ? Ah, c'est vrai. C'était pour l'Analyse de Puissance Magique. Alors je vais chercher les outils de mesure. »
Et tout aussi désinvolte qu'à son habitude, Maxwell sortit de la pièce. En attendant, nous nettoyâmes un canapé pour que tout le monde puisse s'installer.
« Vous étiez surprise ? Surtout par la différence de notre interaction ? » « Non, d'après sa réaction, je peux comprendre qu'il est peut-être juste une personne désinvolte…… ? » « Tu as l'air d'agir comme si tu avais déjà vu cette personne auparavant. Grâce à ça, je suppose que je peux juste agir naturellement avec lui. » « Tout comme par le passé. »
Je l'ai dit involontairement et me suis immédiatement cloué la bouche. Il n'aurait pas dû y avoir de moyen pour moi de connaître la Cortina d'avant. Mais Cortina ne manqua pas mon marmonnement.
« Nnー ? Pourquoi sais-tu comment j'étais dans le passé…… Ah, je vois. Maria t'en a parlé, hein ? Sérieusement, a-t-elle voulu trahir notre lien entre femmes ? » « Hein, euh…… J'imagine que oui ? »
Maintenant, Maria approche de la quarantaine. Mais son apparence est toujours très juvénile, au point qu'elle passerait pour une vingtenaire si elle le disait. D'un autre côté, Lyell vieillit normalement…… il aura bientôt l'air d'un vieux démon grincheux. Ce serait aussi horrible de comparer les humains à d'autres races comme l'elfe Finia et la féline Cortina.
« Je vous ai fait attendre. J'ai mis un peu de temps car j'infusais de bonnes feuilles de thé. »
Au bout d'un moment, Maxwell revint enfin en tenant un plateau sur lequel était posé un service à thé. Il l'installa sur la table près de là où nous étions assises sans montrer la moindre forme d'élégance qu'on attendrait d'un Héros. Mais malgré cela, je sais très bien à quel point il est maître dans le commandement des sorts qui l'ont opposé tête à tête au dragon maléfique.
C'était comme d'habitude avec Cortina, même si elle montre de l'agacement envers lui, elle n'aime pas vraiment sa façon de faire. Il dispose rapidement le tout sur la table et nous offre le thé.
« Tu sais, je m'en fiche du thé, mais où est l'outil pour mesurer la magie que tu aurais dû préparer en premier ! Qu'est devenu le plateau de mesure ? » « C'est bon, je ne l'ai pas oublié. Je l'ai apporté. Regarde, il est là. »
En disant cela, il retourna le plateau qu'il utilisait et nous le montra. Non, ce n'est pas ça, ce n'était pas un plateau mais un outil magique, et c'était l'outil de mesure de magie lui-même.
« Toi…… tu n'utilises pas un outil coûteux comme ça comme plateau pour transporter le service à thé ! »
Cortina ne put s'empêcher de faire une remarque sur la façon dont il traite les outils magiques onéreux. Maxwell…… Désolé, mais je suis aussi entièrement d'accord avec Cortina.