Note de l'auteur : Veuillez noter que le protagoniste n'apparaîtra pas pendant environ deux chapitres à partir de maintenant.
C'était une taverne où les Aventuriers se rassemblaient habituellement. Un garçon en empua la porte et entra.
La jeune serveuse qui servait les boissons remarqua le garçon et l'interpella avec familiarité.
« Bienvenue, Kufar. Tu as mis du temps aujourd'hui. » « Salut, Lizith. Tout le monde est déjà là ? » « Oui, la table habituelle. Prêt à commander ? » « Comme d'habitude. » « Compris, j'apporte ça tout de suite. »
Il devait avoir une quinzaine d'années. La serveuse avait le même âge, ils étaient donc assez proches. Certains Aventuriers se moquaient parfois de lui pour cela, mais il laissait généralement courir sans faire d'histoires.
Le garçon — Kufar — s'enfonça dans la taverne et rejoignit la table où plusieurs Aventuriers étaient déjà réunis.
Il était encore midi, mais trois hommes y attaquaient déjà l'alcool sec. Ils avaient des épées et des bâtons, mais le seul point commun était qu'ils portaient tous des chapeaux ou des bandanas.
Et un fait de plus : tous dégageaient l'aura d'Aventuriers aguerris.
« Hé, un peu en retard aujourd'hui, hein ? » « Ouais. J'ai reçu une information importante. »
Kufar s'assit et entra directement dans le vif du sujet. Rien d'étrange, puisqu'ils étaient ses camarades. Pourtant, ils restaient très vigilants sur leur environnement. Ils baissèrent la voix, comme pour laisser le brouhaha ambiant la masquer.
« Quelque chose d'important ? » « Ouais. La bande qui se dirigeait vers le nid en question a été arrêtée. Enfin, c'étaient juste des sous-fifres, ils ne devraient rien balancer d'important. » « Ces gars-là ? J'arrive pas à croire qu'ils aient raté même la collecte des pièces. » « Cinq appâts ne suffiraient pas à attirer une proie importante. Je pense qu'on peut laisser tomber. »
Les hommes donnèrent leur avis sur les mots du garçon, l'un après l'autre. Mais ensuite, ils se turent tous et la conversation s'arrêta.
« Désolée pour l'attente. Un jus d'orange pour Kufar, ainsi que du poulet grillé. J'apporterai la salade plus tard. » « Merci. Je peux enfin me remplir l'estomac. » « C'est bien fait pour ne pas t'être levé plus tôt. » « Désolé, je suis pas du matin. »
La jeune serveuse apporta la nourriture et ricana en repartant. Après s'être assuré qu'elle était assez loin, ils reprirent leur conversation.
« …Vous êtes sûrs qu'il est prudent de se retrouver dans un endroit comme celui-ci ? » « C'est parce que c'est un endroit comme celui-ci que personne ne fait attention à ce que disent les autres. Si on utilise trop l'autre lieu, on se fera remarquer. » « Bon, bref. Mis à part ça, j'ai compris que ces sous-fifres se sont fait prendre, mais est-ce que ça vaut vraiment la peine d'en faire tout un plat ? Ils n'avaient sûrement pas d'informations classifiées, non ? »
L'un des hommes avança son argument après avoir mouillé sa gorge d'alcool. Il descendait les verres, mais ses yeux conservaient encore la lueur de la raison. Leur comportement jusqu'ici n'était rien de plus qu'une mise en scène d'ivrognes.
« Ça en soi, c'est pas grand-chose. Le problème, c'est celui qui les a attrapés. » « Celui qui les a attrapés ? » « Il parait que c'est une femme nommée Haumea. Apparemment c'est une sacrée beauté, mais le problème, c'est le numéro de guilde qu'elle a fourni. » « C'était un faux ? » « Non, c'était celui de quelqu'un d'autre. Et… »
Kufar baissa encore la voix. Cela aurait normalement paru suspect et aurait eu l'effet inverse, mais c'est comme ça que les Aventuriers parlaient dans ce bar, donc ça n'attira pas tant l'attention que ça.
« C'était le numéro de Maxwell, l'un des Six Héros. » « Ma… !? »
L'un des hommes faillit hurler son nom, mais se clampa la bouche et l'étouffa in extremis. Même ainsi, son expression resta choquée. Pourtant, les gens autour ne perçurent pas sa surprise.
« …C'est vrai ? » « Ouais, aucun doute. Comment a-t-il bien pu nous renifler ? » « Ce putain de vieux fou… Attends, le fait qu'il bouge veut probablement dire que le Stratège est derrière lui aussi. » « Y a de fortes chances. Cette Haumea pourrait bien être l'un de ses pions. » « Puisqu'ils ont réussi à identifier l'emplacement de l'invocation comme ça, ils sont peut-être au courant de nos mouvements. » « Tout à fait possible. »
Après l'assentiment de Kufar, l'expression des trois hommes devint mortellement sérieuse. Ils opéraient dans le cercle intérieur, donc le fait que l'information ait fuité ne pouvait signifier qu'une chose…
« …Y a un traitre ? » « Probablement. Et si c'est le cas, la disparition du marchand à Lilith doit aussi être liée à ça. » « Il faut enquêter à fond sur nos membres. » « Il faut aussi tâter le terrain côté ennemi. Il semble qu'on ne soit pas les seuls à vouloir trouver cette Haumea. » « Donc il y a d'autres organisations hostiles ? » « Ouais, il parait que le palais royal s'en mêle, tu sais ? » « Oh… Les organes de l'État, c'est une chose, mais tu veux dire que le roi lui-même bouge !? » « On s'est mis dans une sacrée belle situation. »
Avec un soupir, Kufar attrapa sa nourriture. Elle avait passablement refroidi, mais la viande de poulet, passée au feu et dont les graisses de surface avaient fondu, restait amplement savoureuse.
Même ainsi, les jus inondèrent la bouche à la première bouchée, témoignant du talent du cuistot.
« Quoi qu'il en soit, on devrait s'abstenir de toute activité voyante. Et mener un audit interne strict. En même temps, enquêter sur cette Haumea. Et aussi confirmer les mouvements du vieux fou et du Stratège. On a l'air d'avoir du pain sur la planche. » « On peut pas faire autrement. On a trop peu de pièces pour faire des mouvements à découvert. Et comme le roi bouge, il faut aussi chercher la raison derrière ça. » « On a toujours pas de collaborateurs à l'intérieur du palais royal. Le dernier « Comte » qu'on avait a été perdu. » « On a enfin réussi à entrer en contact avec le « Marquis », mais cet incompétent… » « Bah, ça n'a rien à voir avec notre objectif principal, donc peu importe. »
Le roi mourrait, et l'usurpation s'ensuivrait. Ces incidents auraient grandement ébranlé l'ordre public de ce royaume. Profiter de ce trouble rendrait la collecte des sacrifices bien facile.
C'est pourquoi ils avaient essayé d'attiser les flammes de Tarkashire, mais ça n'avait pas marché. Quoi qu'il en soit, ils pouvaient continuer comme avant, donc il n'y avait pas de problème.
Pourtant, Kufar sentait encore que ça allait devenir embêtant maintenant que la surveillance autour du roi s'était renforcée.