« S'il en manque, j'en couperai autant d'arbres qu'il faudra ! »
« Ceux qui ont de la force à revendre, venez donner un coup de main par ici ! »
« La popote est prête, tout le monde en file ! »
Des voix énergiques résonnent dans la ville réduite en ruines. Ce ne sont pas une ou deux personnes, mais des dizaines qui hurlent et s'affairent sans relâche.
Pourtant, les monstres ont déferlé et détruit la majeure partie de la ville, mais une partie des gens ne semble même pas abattue ; ils se sont mis au travail de reconstruction illico presto.
Les habitants d'origine étaient plongés dans le pessimisme, plantés là, hébétés, alors que les gens venus du donjon travaillent gaillardement, sans la moindre hésitation.
Eux, ils ont déjà surmonté l'adversité à maintes reprises ; la reconstruction, c'est leur rayon. Déblaiement des gravats, réparation des murs et des maisons : simples habitants ou chasseurs, ils rivalisent d'efficacité avec les artisans de la ville.
« Là, on va consolider avec de la magie de terre. »
« Quelqu'un a des clous ? Pour ce niveau de dégâts, je répare ça en deux temps trois mouvements. »
L'expérience de la strate du lac aux eaux claires, frôlant l'anéantissement par deux fois, a hissé les gens du donjon au niveau de véritables artisans.
La ville renaît à une vitesse incroyable.
Il n'y a que deux jours qu'elle s'est effondrée, pourtant, autour du creux où se trouvait le donjon, des habitations de fortune bâties avec les décombres s'alignent déjà, et certains ont même rouvert boutique.
« C'est au tableau, mangez sans vous gêner ! Munami, tu as les mains libres, toi ! »
« Maman, t'as un cœur gros comme ça ! »
Celles qui ont ouvert la cantine le plus vite, c'est la mère et la fille qui tenaient l'auberge à la strate du lac aux eaux claires.
Elles cuisinent avec leurs provisions et la viande de gibier et de monstres que les chasseurs ont ramenée des alentours, servant des plats que les villageois n'avaient jamais goûtés.
Comme on peut payer plus tard, la file ne désemplit pas.
« Heureusement qu'on s'est données à fond pour trimballer les condiments, hein. »
« Ouais, maman, t'assures ! »
En badinant, elles servent les repas avec le sourire, malgré la situation. Les gens abattus retrouvent énergie et motivation en mangeant ici, serrent les poings et rejoignent les chantiers.
Au niveau de l'ancienne porte de la ville, des hommes en noir s'affairent, chargeant sur un chariot à sanglier des parures et des armes qui crient la valeur.
« Mademoiselle Suori, les préparatifs seront bientôt terminés. »
« Une fois le chargement fini, je pars sur-le-champ. »
La fillette aux couettes, qui aide de son petit corps à porter les affaires, le dit à un homme en noir.
Les autres froncent les sourcils en l'entendant.
« Mademoiselle Suori. Il reste peut-être des monstres sortis du donjon. Et ne pas engager de chasseurs comme escorte, n'est-ce pas trop dangereux ? »
« La reconstruction a besoin de toutes les mains possibles. On n'a pas le choix, on doit se débrouiller entre nous. Et puis, je vous fais confiance, à tous. »
Devant le sourire de leur maîtresse, ils ne peuvent rien répondre et s'inclinent profondément.
Autrefois, Suori faisait plutôt capricieuse et gardait une enfantillité à son âge, mais sa rencontre et son expérience dans le donjon l'ont fait grandir d'un coup.
Suori a raflé au plus vite un chariot à sanglier intact, décidé sur-le-champ d'y charger les biens de valeur qu'on a pu emporter pour les écouler dans la ville voisine.
Avec le produit de la vente, elle compte acheter un maximum de vivres et de biens de première nécessité pour la reconstruction, et le reste servira à payer les ouvriers.
« Ceci dit, si Hakkon revient, tout ça aura été peine perdue. »
Tout en le disant, elle a l'air ravie, et ses hommes en noir la regardent, éblouis.
Ce jour-là, ils font le serment de donner leur vie pour elle, mais Suori, qui l'ignore, sue et travaille de toutes ses forces à ses côtés.
Dans un coin de la ville jonché de gravats, un groupe de femmes au physique avantageux se tient là.
Leur tenue est des plus banales, mais leurs gestes ont une sensualité trouble, et les hommes qui passent s'arrêtent net, le regard brûlant.
« Les filles, le travail de nuit, c'est pause pour un moment. Celles qui veulent gagner seraient mieux d'aller dans une autre ville, je pense. »
Shirley, qui gérait le business de nuit à la strate du lac aux eaux claires, a réuni son personnel pour exposer la marche à suivre.
D'habitude, Shirley porte des tenues tape-à-l'œil très décolletées pour le travail, mais là, elle a un short et un tee-shirt sans manches aux tons sobres, la poitrine bombée, en train de haranguer ses employées.
« Si vous avez ma lettre de recommandation, vous pouvez bosser jusqu'à la capitale impériale. Alors, celles qui la veulent, n'hésitez pas. Je vous présenterai à des boutiques de connaissances. »
Malgré cette proposition, personne ne s'avance pour la réclamer.
Toutes se contentent de sourire amèrement et haussent les épaules.
« Heu... tout le monde est ok ? Si vous restez ici, vous ne ferez qu'aider à la reconstruction, vous savez ? »
D'ordinaire si digne, Shirley penche la tête d'un air mignon, et ses employées se détendent.
« On a été ramassées par Shirley-san quand on a pu plus être chasseuses. On vous suivra jusqu'au bout. »
« Ouais, ouais, on veut bien rendre la pareille, et y a pas meilleur taf que celui-ci ! »
Toutes affirment ne pas vouloir la quitter et revendiquent leur intention de rester.
Shirley fait un visage à pleurer, mais mord sa lèvre, lève les yeux au ciel.
Elle souffle un grand coup, retrouve son visage frontal, et y plante un grand sourire.
« Vraiment, que des idiotes... C'est bon, quand la ville sera reconstruite, on gagnera ensemble à nouveau. D'ici là, on participe à la reconstruction... même si le salaire sera minable. »
« Ça nous va, si on peut bosser ensemble. Hein, les filles ! »
« Ouais ! » « Servez-vous, sans façon ! » « On a l'habitude des chantiers ! »
Et dès ce jour, de superbes femmes apparaissent fréquemment sur les chantiers, et la motivation des hommes grimpe en flèche.
« Président de l'Ombre, t'as une idée de l'endroit ? »
Un gamin à l'air suffisant baisse les yeux vers son ombre et lui parle ; vu de l'extérieur, ça doit ressembler à un gamin un peu bizarre.
L'ombre à ses pieds gonfle soudain, prend forme humaine et en sort un manteau doré éblouissant.
« Président de la Montagne aux Rochers-Chiens, si c'était si simple à trouver, personne n'en baverait. »
« Mais t'as dit : "Moi, je vais le trouver direct, pardi !" en te la pétant, non ? »
« Je me la suis pas pétée ! À ce moment-là, j'croyais pas que ce serait aussi compliqué. »
Le président de l'Ombre comptait se fondre dans l'ombre, explorer le sous-sol et trouver l'endroit facilement s'il cherchait près de l'emplacement de la porte, mais il n'a toujours pas réussi.
La longueur exacte de l'escalier menant du donjon à la surface n'est pas établie, et il a peut-être été emporté par les glissements de terrain lors de l'effondrement, donc l'emplacement précis reste inconnu.
Il n'y a plus qu'à ratisser méthodiquement, et le président de l'Ombre continue les recherches sans presque dormir.
« Bon, c'est pas grave. Hakkon est costaud, il tiendra encore un bon moment. Ouais, ouais. »
Dit sur un ton léger, ça sonne comme de la moquerie, mais lui, il s'inquiète vraiment.
« Moi, je veux le trouver le premier, mais à ce rythme, on risque de me damer le pion. »
Le regard du président de l'Ombre se porte sur le trou béant au sol.
C'était l'emplacement de l'ancien donjon ; il y a deux jours, ce n'était qu'une légère dépression, mais maintenant c'est un énorme trou dont on aperçoit à peine le fond.
Pourquoi un tel changement ? Parce que, soulevant encore la poussière, creusant le centre du trou sans relâche, une fillette est à l'œuvre : Lammis.
« Nuaaaaaaaah ! »
Aujourd'hui encore, couverte de boue, elle creuse à corps perdu ; ses compagnons s'inquiètent sérieusement pour elle, mais elle ne s'arrête pas.
La pelle géante qu'elle tient est une fabrication de son amie d'enfance, la magicienne d'objets magiques Hyûrumi, mais elle casse net sous l'usage intensif ; c'est déjà la sixième.
La terre soulevée est empaquetée dans d'immenses sacs par Piti, qui les hisse le long de la paroi pour les sortir. Comme ça ne suffit pas, Shimerai, le vieux, use du vent pour transporter le reste vers les remparts effondrés.
« Faut faire quelque chose, sinon le corps de Lammis ne tiendra pas. Vieux, t'as pas une idée ? »
« J'essaie de la raisonner depuis un moment, mais elle est butée, elle veut rien savoir. En ce moment même, tous les deux tentent de la convaincre... »
Le vieux couple tourne le regard vers les deux personnes qui s'approchent de Lammis.
L'une, coiffée d'un bonnet blanc, sourit doucement : la directrice. L'autre tient un petit animal rôti qu'elle a elle-même abattu : Shuï.
Au passage, Shuï devait poursuivre la horde de monstres, mais jugeant qu'ils risquaient de manquer de vivres, on l'a laissée sur place.
« Lammis-san, ne feriez-vous pas mieux de vous reposer ? Si vous vous brisez le corps, tout sera vain. »
« C'est ça, Hakkon serait sacrément en colère s'il savait. »
À ces mots, Lammis, qui avait planté sa pelle, s'immobilise.
Elle ne tourne que la tête vers elles ; ses paupières sont rouges et gonflées, son visage ne respire plus la vie.
Son énergie, l'une de ses forces, a disparu ; ses yeux troubles fixent le vide.
Lammis sait pertinemment qu'elle en fait trop, mais elle ne peut pas s'empêcher de bouger ; elle pousse son corps jusqu'à la limite, s'évanouit, recommence. En boucle.
« Je comprends vos sentiments, mais comme le dit Shuï, Hakkon-san ne souhaite pas que vous fassiez n'importe quoi. »
« Mais, mais, mais ! »
Cheveux en bataille, chancelante, elle résiste encore. Une silhouette s'approche dans son dos.
Devant cette gamine qui refuse d'écouter, on dresse l'index de la main droite et on l'abat sec sur son crâne.
« Hakkon o-tasuke, atat ! Na, nani suru no, Hyûrumi ! »
Hyûrumi, le bras encore levée, se fait attraper par Lammis ; elle la fixe en face, puis lui pince les deux joues et tire sur le côté.
« Itai, itai, Yamete yo ! »
« Lammis, depuis tout p'tite, t'écoutes jamais les gens ! Tous ceux qui sont là pensent comme toi, ils veulent sauver Hakkon. C'est pas que tu l'sais pas, si ? »
« Je l'sais, c'est évident... mais moi, moi... ! »
Elle laisse couler de grosses larmes, implore Lammis. Hyûrumi lui serre la tête contre elle et la caresse doucement.
« Pff, t'as pas changé, Lammis. Mais c'est pour arrêter tes conneries que je suis là, moi. »
Devant cette réplique inattendue, Lammis fait une tête ahurie, et Hyûrumi affiche un sourire confiant. Elle fourre la main dans sa poche de pantalon et en sort un petit objet magique en forme d'œuf.
« C'est un truc que j'avais... là, un objet magique que j'avais commencé à faire, à la base c'était pour entendre la voix des âmes, mais bon, laisse tomber. Je l'ai改良 pour en faire un détecteur d'emplacement d'âme. »
« Euh, en gros... »
« Avec ça, on peut aussi... retrouver l'âme de Hakkon. »
Sur cette certitude, Hyûrumi active l'objet magique ; la lumière qui en jaillit transperce le sol.