Les recherches initiales de Yara sur la mythologie draconique continentale avaient pris considérablement plus de temps que ses investigations précédentes, non parce que la documentation manquait, mais parce qu'il s'avérait véritablement difficile de la séparer de siècles de folklore, d'exagération et d'obscurcissement délibéré qui suggéraient, à son avis de chercheuse, quelque chose de plus calculé que la simple dérive mythologique.
« Quelqu'un a voulu que cela soit oublié », dit-elle à Leon et Davan, présentant ses conclusions préliminaires après près de trois semaines de recoupements minutieux. « Pas effacé naturellement dans le folklore comme la plupart des événements historiques anciens finissent par l'être. Activement supprimé, particulièrement dans les propres archives d'Aurélie, bien que j'aie trouvé beaucoup plus de matière préservée dans les anciens registres de Valdris et, ce qui est intéressant, dans des fragments que contenaient les propres archives théologiques de l'Église. »
« Supprimé par qui ? » demanda Davan.
« C'est flou », répondit Yara. « Mais le schéma est assez cohérent pour suggérer une politique délibérée plutôt qu'une négligence fortuite. Des documents existent décrivant une présence draconique aussi récemment qu'il y a trois siècles — pas du mythe, pas de la légende, mais des interactions documentées entre les royaumes continentaux et des populations de dragons qui maintenaient apparemment des territoires dans les montagnes de l'est, considérablement avant que la structure politique actuelle d'Aurélie ne se consolide pleinement. »
Leon examina les documents fragmentaires que Yara avait rassemblés, des chronologies qui suggéraient quelque chose de considérablement plus concret que le folklore qu'il avait initialement supposé que les rapports représentaient.
« Qu'est-ce qui s'est passé il y a trois siècles ? » demanda-t-il.
L'expression de Yara portait une frustration savante authentique.
« C'est précisément ce que les registres supprimés n'éclaircissent pas », dit-elle. « Quelque chose s'est produit qui a apparemment mis fin à l'engagement continental actif avec les populations draconiques, mais que cela représente un conflit, un retrait négocié ou quelque chose d'entièrement différent — la documentation s'arrête simplement, au lieu de se conclure naturellement. »
La contribution d'Aurora à l'enquête, s'appuyant sur les propres archives diplomatiques de Valdris, apporta un contexte supplémentaire qui approfondit plutôt que résoudre le mystère.
« La cour de mon père conserve des registres considérablement plus détaillés que ceux qu'ont apparemment préservés les archives d'Aurélie », rapporta-t-elle, présentant une documentation portant le sceau formel de Valdris aux côtés de notes d'une écriture qui suggérait une véritable érudition historique plutôt qu'une simple tenue de registres administratifs. « Selon ces registres, Valdris a maintenu des relations diplomatiques formelles avec ce que les documents appellent la Cour des Braises — apparemment une structure politique draconique, suffisamment sophistiquée pour mener de véritables négociations avec les royaumes humains. »
« Un gouvernement draconique formel », dit Leon, absorbant l'importance réelle de l'implication.
« Selon ces registres, oui », dit Aurora. « Des accords commerciaux, des dispositions de défense mutuelle, même ce qui semble être des alliances matrimoniales formelles entre certaines maisons nobles de Valdris et des représentants draconiques, bien que les registres soient frustramment vagues sur la mécanique réelle de tels arrangements. »
« Quand le contact a-t-il pris fin ? » demanda Davan.
Aurora consulta ses notes avec soin.
« Il y a environ trois siècles », dit-elle, confirmant la propre chronologie de Yara. « Les registres décrivent simplement "le Retrait" sans explication détaillée, comme si ce qui l'avait causé était soit trop douloureux, soit trop sensible politiquement pour être documenté en détail, même pour les archives internes de Valdris. »
La signification du schéma se cristallisa davantage lorsque Sylvia, lors de sa prochaine visite régulière pour discuter de la collaboration continue entre les Elfes Noirs et la Province d'Ashford, offrit une information qui se connectait directement à ce que Yara et Aurora avaient découvert séparément.
« La reine Sylvara m'a demandé de vous partager quelque chose, étant donné vos investigations sur l'histoire draconique », dit Sylvia à Leon directement, son ton portant une gravité authentique sous sa chaleur caractéristique. « Nos propres histoires orales préservent considérablement plus de détails que ce que je comprends que les registres humains aient apparemment retenus. »
« Qu'est-ce qu'elle sait ? » demanda Leon.
« Le Retrait, comme le décrivent vos registres, n'était pas volontaire », dit Sylvia. « Selon nos histoires, il a suivi un conflit — pas entre dragons et humains, mais au sein de la structure politique draconique elle-même. Un conflit civil qui s'est terminé avec la direction de la Cour des Braises fondamentalement divisée, certains se retirant entièrement de l'engagement continental, d'autres — » elle marqua une pause, choisissant ses mots avec un soin authentique. « D'autres ont apparemment péri, ou ont été exilés vers des territoires que nos propres registres ne décrivent que comme "les Lieux Profonds", au-delà même de ce que l'isolement typique des Elfes Noirs englobe. »
Leon absorba cela, comprenant que quoi que les rapports actuels de perturbation magique représentent réellement, le contexte historique suggérait quelque chose de considérablement plus complexe qu'un simple danger ancien nécessitant une résolution.
« La reine Sylvara a-t-elle une idée de ce qui pourrait avoir causé cette perturbation récente ? » demanda-t-il.
Sylvia considéra la question avec soin.
« Elle suspecte, sans pouvoir confirmer, que le conflit qui a divisé à l'origine la Cour des Braises n'aurait peut-être pas été pleinement résolu », dit-elle. « Si quelque chose a changé récemment — l'expansion continue du réseau de résonance, peut-être, ou simplement le passage naturel d'assez de temps — il est possible que le conflit dormant commence à se réveiller, plutôt qu'une menace entièrement nouvelle n'émerge indépendamment. »
La discussion du conseil, une fois que Leon eut présenté les recherches accumulées, porta une incertitude authentique sur la façon de procéder compte tenu d'informations suggérant une complexité politique plutôt qu'une menace de monstre directe.
« Ce n'est pas comme la Vieille Faim », observa Freya, sa propre perspective étant particulièrement pertinente compte tenu de son expérience directe de cette résolution. « C'était une entité unique, ancienne mais essentiellement singulière dans sa nature et sa motivation. Cela ressemble à une civilisation entière, divisée par un conflit interne qui précède de siècles l'existence même de notre province. »
« Ce qui signifie que notre approche précédente pourrait ne pas s'appliquer directement », dit Davan. « Nous ne pouvons pas simplement offrir inclusion ou équilibre à un conflit politique que nous ne comprenons pas encore assez bien pour le traiter de manière significative. »
Leon considéra l'information accumulée avec soin.
« Nous avons besoin d'un contact direct », dit-il. « Pas d'enquête militaire, pas de collecte de renseignements agressive. Quelque chose de plus proche de la façon dont nous avons abordé les territoires des Elfes Noirs initialement — reconnaissance prudente, respectueuse, que nous sommes conscients qu'il existe quelque chose d'important, offerte sans exiger de résolution ou d'explication immédiate. »
« Qui dirige ce contact ? » demanda Renna.
Leon réfléchit à la question avec un soin authentique, reconnaissant que quiconque entreprendrait cette investigation particulière aurait besoin de capacités considérablement différentes de ce qu'avaient exigé les missions diplomatiques précédentes.
« Aurora », dit-il finalement. « Son passé à Valdris lui donne un contexte historique authentique que le reste d'entre nous manque. Et son génie politique convient spécifiquement à la navigation dans ce qui ressemble à une politique draconique interne véritablement complexe, plutôt qu'à une négociation directe avec une seule autorité unifiée. »
Aurora le regarda, quelque chose changeant dans son expression qui portait une considération authentique de la portée de la proposition.
« Tu veux que j'essaie d'entrer en contact avec une civilisation draconique ancienne, politiquement divisée », dit-elle, « sur la base de registres historiques fragmentaires et de récits de seconde main issus de l'histoire orale des Elfes Noirs. »
« Je veux que tu essaies exactement ce pour quoi ton talent est le mieux adapté », dit Leon. « Comprendre des situations politiques complexes suffisamment bien pour les naviguer sagement, plutôt que de se précipiter vers des conclusions prématurées basées sur des informations incomplètes. »
Aurora considéra cela longuement.
« Je veux Lyra », dit-elle finalement. « Et je veux un temps de préparation considérablement plus long que ce qu'ont requis nos expéditions précédentes, compte tenu de combien nous comprenons moins ce que nous pourrions approcher. »
« Prends tout le temps dont tu as besoin », dit Leon. « Ce n'est pas une crise exigeant une réponse immédiate. C'est un mystère requérant une investigation patiente, soignée, exactement de la façon dont nous avons abordé chaque véritable inconnue précédente. »
La période de préparation qui suivit consomma près d'un mois, Aurora travaillant aux côtés de Yara pour construire une compréhension aussi complète que le permettaient les registres disponibles, tandis que la collecte de renseignements soignée de Nyx tentait de déterminer si les « perturbations magiques significatives » mentionnées dans le rapport initial de l'Assemblée Continentale portaient un quelconque schéma concret et observable au-delà de la simple rumeur et spéculation.
« Il se passe quelque chose dans les montagnes de l'est », confirma Nyx, trois semaines dans son investigation. « Des schémas météorologiques inhabituels, une activité sismique localisée qui ne correspond à aucune explication géologique connue, et, selon les rapports de deux caravanes marchandes indépendantes, des observations réelles — de grandes formes ailées, aperçues brièvement à distance considérable, mais suffisamment cohérentes entre témoins séparés et non connectés pour suggérer un phénomène réel plutôt que du simple folklore. »
« Des observations hostiles ? » demanda Renna.
« Aucune signalée », dit Nyx. « Les formes observées ont maintenu leur distance des routes de caravane, ne montrant aucun intérêt apparent pour un engagement direct. Si anything, le schéma suggère une évitement délibéré du contact humain, plutôt qu'une quelconque intention agressive. »
Leon absorba cela, comprenant que quoi qu'attende l'expédition soignée d'Aurora, les preuves disponibles suggéraient la prudence et le retrait plutôt qu'une menace hostile immédiate.
« Alors nous procédons comme prévu », dit-il. « Investigation patiente, distance respectueuse, curiosité authentique plutôt qu'exigence de résolution immédiate. »
Le départ d'Aurora, quand la période de préparation se conclut enfin, porta une qualité différente de ses voyages précédents vers Thornwall ou la Chaîne Creuse — non la mission diplomatique confiante de construction d'alliances établies, mais quelque chose de plus proche d'une véritable expédition savante vers un territoire que même sa considérable expertise politique ne pouvait pleinement anticiper.
Leon la retrouva à la frontière orientale de la province, le même endroit d'où d'innombrables expéditions précédentes avaient commencé leurs propres voyages incertains.
« Quoi que tu trouves », dit-il, « reviens saine et sauve d'abord. La compréhension peut attendre si la situation exige la prudence. »
Aurora le regarda avec cette chaleur particulière qui avait grandi entre eux au fil des mois de construction partagée, de crise partagée et de réflexion partagée au bord de la rivière.
« J'ai assez bien appris cette leçon maintenant », dit-elle. « De toi, principalement, bien que je soupçonne que j'y serais arrivée éventuellement de toute façon. »
Elle monta à cheval, Lyra déjà positionnée à ses côtés avec la disponibilité stable qui avait caractérisé chaque mission précédente nécessitant sa protection particulière.
« Trois cent trente jours », dit Aurora, jetant un dernier regard à la province avant de tourner vers l'est. « Et nous sommes sur le point de découvrir si les dragons sont simplement une autre mystère à résoudre, ou quelque chose de considérablement plus compliqué que tout ce que nous avons affronté jusqu'à présent. »
« Dans les deux cas », dit Leon, « nous y ferons face de la même façon que nous avons affronté tout le reste. »
Ding !
[Résumé du jour 330.]
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Province d'Ashford
Population : 6 045
Enquête draconique : Aurora et Lyra parties — Montagnes de l'est
Contexte historique : Conflit civil de la Cour des Braises, dormant depuis trois siècles
Points de Royaume : 61 480
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[L'enquête se poursuit avec patience plutôt qu'urgence.]
[Ce qui a commencé comme un renseignement préliminaire a révélé une complexité historique authentique.]
Leon lut le résumé et regarda vers l'est, vers des montagnes qui recelaient des mystères considérablement plus anciens que même la dormance de deux siècles du réseau Thornfeld, vers une civilisation divisée par un conflit qui précédait la propre structure politique actuelle d'Aurélie.
Trois cent trente jours.
De l'arrivée d'un peloton d'exécution à une mission diplomatique enquêtant sur les dragons — un résultat si loin de tout ce qu'il aurait pu anticiper cette première nuit désespérée qu'il se retrouva, même au milieu d'une inquiétude authentique pour la sécurité d'Aurora et de Lyra, à porter quelque chose de proche de l'émerveillement devant le chemin que la construction honnête et patiente les avait réellement portés.
Voyons ce qui attend dans ces montagnes, pensa-t-il.
Et rencontrons-le exactement de la même façon que nous avons rencontré tout le reste.