Su Shen posa Su Le au sol, et elle grimpa vivement sur les genoux de Gu Zi. Gu Zi la prit dans ses bras, et Su Le désigna avec empressement le petit-déjeuner que Su Shen avait préparé, puis son frère Su Li, encore allongé dans son lit, mine souffrante. C'était comme si elle disait : « Maman, donne un peu de petit-déjeuner à mon frère. »
Son adorable obéissance toucha le cœur de Su Shen et de Gu Zi.
Une fois le petit-déjeuner terminé, Su Shen alla s'occuper des formalités de sortie.
Une fois hors de l'hôpital, la famille flânait tranquillement dans les rues de la ville, observant la foule affairée. Les vêtements verts « libération » en herbe étaient à la mode, portés par les adultes comme par les enfants.
Les yeux de Su Li brillaient d'envie tandis qu'ils suivaient des gens vêtus de tenues vertes « libération », et il les contemplait avec nostalgie.
Su Bing remarqua le regard languissant de Su Li. Il comprit que son jeune frère voulait, lui aussi, un ensemble de vêtements « libération ». Pourtant, il hésitait à le demander à leur père, ne voulant pas le charger davantage.
Il pensait que leur père faisait déjà tant pour eux, et qu'en réclamer plus pourrait paraître puéril et égoïste. Il se souvint de ce que disait Grand-mère Chu : il fallait être raisonnable et ne pas importuner leur père avec des demandes superflues.
Su Bing suggéra à Su Li de cesser de regarder, lui signifiant qu'il ne devait pas convoiter ces vêtements.
« Monsieur Su, que diriez-vous d'emmener Su Bing, Su Li et Lele faire une petite promenade ? » proposa Gu Zi à Su Shen.
Su Shen, tenant Su Le dans ses bras, acquiesça : « D'accord, nous n'avons pas à rentrer en vitesse aujourd'hui. »
Il n'ajouta rien d'autre. Les lèvres de Gu Zi s'étirèrent légèrement. Il semblait qu'il devait encore compter sur elle pour choisir la destination.
Elle réfléchit un instant et dit : « Il y a un Palais des Enfants pas loin d'ici. Allons-y d'abord ! »
« D'accord. » Sur ces mots, ils prirent la direction du Palais des Enfants.
Gu Zi se sentait gaie, songeant que Su Shen avait l'air distant et froid, mais qu'en réalité, il était facile à vivre.
Les yeux de Su Li pétillèrent de joie en apprenant qu'ils allaient au Palais des Enfants. Beaucoup de ses camarades y étaient allés, et il avait entendu parler des attractions passionnantes qu'on y trouvait.
La perspective de monter dans des fusées lunaires, d'explorer des miroirs déformants ou de piloter des autos-tamponneures le rendait fou de joie. Il était trop excité pour penser aux vêtements « libération » pour l'instant.
En entrant dans le Palais des Enfants, ils remarquèrent que de nombreux parents citadins s'y trouvaient avec leurs enfants, profitant des diverses attractions.
Certains parents se connaissaient et échangeaient même quelques mots.
Ils portaient des lunettes, des chaussures en cuir, des coiffures élégantes et des tenues à la mode.
Soudain, deux garçons en habits rapiécés pénétrèrent dans l'enceinte. D'un coup d'œil, il était évident qu'ils souffraient de malnutrition et n'étaient pas en bon état, surtout le plus jeune, qui paraissait très pâle.
Les gens ne purent s'empêcher de les fixer, et certains les regardèrent même avec dédain ou dégoût, comme pour dire silencieusement : « Que font ces gamins en haillons ici ? »
Gu Zi, concentrée sur l'idée d'offrir à sa famille un moment agréable, ne remarqua pas ces réactions. Su Shen marchait devant et n'y prêta pas attention non plus.
Su Li ne pensait qu'à jouer, il ne remarqua pas les regards. Seul le visage de Su Bing s'assombrit en observant les réactions de leur entourage.
Une pensée troublante lui traversa l'esprit : Gu Zi les avait-elle emmenés là exprès pour qu'on se moque d'eux ?
Après avoir tant enduré, Su Bing avait du mal à accorder sa confiance. Il n'était pas sûr que Gu Zi leur reste bienveillante, et il craignait qu'elle ne soit sur le point de révéler sa vraie nature.
Au milieu de ces pensées angoissantes, un membre du personnel brassardé de rouge interpella les deux frères.
Le gardien avait été alerté par un citoyen qui signalait que deux jeunes mendiants étaient entrés dans les lieux.
« Vous deux, les mendiants, dégagez d'ici ! Qu'est-ce que vous fichez dans un endroit pareil ? » aboya le gardien d'une voix forte et autoritaire, attirant l'attention des badauds.
Su Li resta figé et se cacha derrière Su Bing, tremblant de peur. Pourquoi cet homme de la ville voulait-il les chasser ? À cause de leurs vêtements misérables ?
Su Bing, lui, sentit la haine monter en lui en regardant le gardien, les larmes lui emplissant les yeux. Il était humilié et furieux, mais il eut aussi le sentiment que ses craintes se confirmaient : sa belle-mère avait manigancé cela pour qu'ils soient ridiculisés en public.
Il avait le pressentiment que sa belle-mère allait certainement commencer à mal les traiter.
Mais l'instant d'après, une silhouette gracieuse s'avança, se plaçant devant Su Bing pour le protéger des regards jugeurs.
À cet instant, le cœur de Su Bing fit un bond. Il semblait que cette belle-mère allait réellement les protéger..