La porte arrière de la maison des Su s'ouvrit, et Chu Xi entra en silence.
Elle possédait un double des clés, puisqu'elle travaillait pour la famille Su depuis longtemps.
Voyant la maison vide et le mastiff tibétain attaché dans la cour avant, elle se sentit hardie.
Elle ricana et pénétra dans la cuisine. Lorsqu'elle aperçut les objets de valeur sur le meuble, ses yeux s'allumèrent et elle tendit la main pour les prendre et les fourrer dans sa poche.
Chu Xi éprouva une joie démesurée d'avoir découvert un butin inattendu.
Elle se rendit ensuite à l'armoire et en sortit les bols de Su Li, Su Bing et Su Le. Elle se souvenait que les enfants avaient chacun le leur.
Puis, elle sortit un sachet en papier de sa poche. Il était rempli d'une poudre blanche ressemblant à de la farine.
Elle en saupoudra une fine couche dans chaque bol, et l'eau au fond les absorba. Elle prit les bols, les secoua, et la poudre se dissout. Elle les remit à leur place et cacha le sachet de poudre ainsi que les résidus dans le compartiment secret de l'armoire.
Une fois ces actes funestes accomplis, Chu Xi arbora un sourire sinistre. Elle avait hâte d'assister au renvoi de Gu Zi par Su Shen lorsque les trois enfants tomberaient malades à cause du poison.
« Su Shen, puisque tu ne veux pas me laisser de bénéfices, ne m'en veux pas d'être impitoyable », marmonna Chu Xi.
Depuis qu'elle avait perdu son travail, sa vie à la maison n'était pas facile. Sa fille la traitait d'inutile, ses beaux-parents la qualifiaient de parasite, et les villageois comméraient sur son compte.
Son état d'esprit actuel était clair : s'ils ne lui laissaient pas une vie paisible, elle n'hésiterait pas à recourir à la manière forte.
Elle devait chasser Gu Zi, cette nuisible, hors du village de Daqing. Ce n'est qu'alors qu'elle pourrait retrouver son emploi.
À cet instant, elle entendit le babillage de Lele au loin, ce qui la poussa à s'enfuir prestement par la porte arrière.
Gu Zi, qui avait pressenti quelque chose, ouvrit la porte et perçut du bruit. Elle confia Su Le à Su Bing et se précipita dans la cuisine. La cuisine semblait normale, mais Gu Zi ne baissa pas sa garde.
Juste à ce moment, Su Shen descendit l'escalier.
En voyant que les enfants et Gu Zi étaient rentrés, il eut le sentiment d'être un peu paranoïaque.
« Tu as entendu quelque chose tout à l'heure ? » lui demanda Gu Zi.
Gu Zi estimait que les blessures de Su Shen étaient trop graves, il lui fallait au moins une journée de repos avant de reprendre le travail. C'est pourquoi il avait pris un congé.
Cependant, Chu Xi l'ignorait, car Su Shen était rentré tard la veille. Peu de gens avaient vu ses blessures, et elle n'en avait rien su.
Bien que la cuisine parût normale, Gu Zi n'était pas prête à se détendre. Elle soupçonnait que Chu Xi ait pu s'y trouver.
« Oui, n'est-ce pas parce que tu es revenue ? » demanda Su Shen.
Gu Zi secoua la tête. « Nous venons juste de rentrer, mais quand j'ai ouvert la porte, j'ai entendu du bruit dans la cuisine. »
Mais il était déjà trop tard quand elle alla vérifier. La porte de la cuisine était verrouillée.
Su Shen, tiré brutalement de son sommeil, froncilla légèrement les sourcils. « Donc, ce n'était ni toi ni les enfants. »
Comme il n'avait pas bien dormi la nuit précédente, il avait été inattentif alors qu'il était encore engourdi.
« Tout à l'heure, pendant que nous coupions l'herbe près du fossé, nous avons croisé notre voisine. Elle a dit avoir vu Chu Xi se comporter bizarrement aujourd'hui », expliqua Gu Zi.
Gu Zi ne cita pas directement Zhang Cuihua, mais Su Shen était aussi une personne intelligente. Dans ce village, la seule personne familière avec Gu Zi et capable de surveiller les environs était leur voisine, Tante Zhang.
« De quelle manière se comportait-elle bizarrement ? » demanda Su Shen.
« Elle rôde autour de notre maison depuis ce matin. Quand j'ai su ça, je suis revenue en vitesse avec les enfants », raconta Gu Zi. Malheureusement, Gu Zi avait eu
quelques instants de retard.
Une expression sombre envahit le regard de Su Shen lorsqu'il conclut : « Chu Xi a donc dû croire que personne n'était à la maison et s'y est introduite en cachette. C'était elle la source du bruit. »
Gu Zi ne disposait d'aucune preuve concrète. Après un moment de réflexion, elle déclara : « C'est mon hypothèse, mais rien ne semble avoir disparu de la cuisine. »
Il était évident pour tous les deux qu'ils ne pouvaient pas porter d'accusations sans preuves.
Su Shen interrogea Su Bing : « As-tu déjà perdu ta clé ? »
Leur maison était équipée des dernières serrures anti-effraction sur toutes les portes. Sans clé, Chu Xi n'aurait pas pu entrer.
Su Bing n'osait toujours pas s'approcher de trop près de Su Shen. Il se tint à distance et expliqua : « Je l'ai perdue une fois, mais Grand-mère Chu en a fait refaire un double en ville. »
Grand-mère Chu leur disait toujours que leur père était très occupé par son travail et qu'ils devaient être raisonnables et ne pas le déranger pour des futilités.
C'est pourquoi ils estimaient qu'il n'était pas nécessaire d'informer leur père débordé de beaucoup de choses, y compris la perte de la clé.
« Très bien, emmène tes frère et sœur jouer un moment. » Après avoir fini de parler, Su Shen fronça les sourcils. Il semblait qu'il allait devoir faire appel à ses hommes pour accélérer l'enquête.