Tante Chu était assise à l'ombre et attendait. Au bout d'un moment, elle vit deux enfants portant des cartables arriver de loin.
Elle se leva immédiatement et attendit qu'ils s'approchent. Quand elle les distingua nettement, elle fit semblant d'être anxieuse et courut vers eux.
« Oh non, Su Bing, Su Li, je vous ai enfin trouvés. Rentrez vite à la maison ! » Tante Chu haletait, le visage marqué par l'inquiétude.
Su Bing et Su Li, en entendant les paroles de Tante Chu, blêmirent sur l'instant.
Su Li était en état de panique, ne sachant que faire, et regarda nerveusement Su Bing.
Su Bing, en tant qu'aîné, parvint pour l'instant à garder son sang-froid. Il fronça les sourcils et demanda : « Tante Chu, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Puisque vous étiez tous les deux à l'école, vous ignorez ce qui s'est passé à la maison ! » En disant cela, Tante Chu eut les larmes aux yeux. Elle sanglota : « Cette femme est si méchante. Elle a maltraité Lele à la maison. Lele était encore si petit. Pourtant, elle l'a pincé fort exprès. Lele a pleuré de douleur, et j'ai voulu l'emporter, mais elle m'a poussée dehors. Elle ne voulait pas me laisser rentrer, alors je n'ai pu que vous attendre ici. »
Tante Chu renifla tristement.
« Vite, il faut rentrer à la maison ! » Su Bing ne mit pas en doute les paroles de Tante Chu et entraîna immédiatement Su Li vers la maison.
Tante Chu les retint tous les deux vivement, voyant leurs expressions perplexes. Elle fronça les sourcils et dit : « Vous ne pouvez pas rentrer comme ça à la hâte. Cette femme est vraiment douée pour faire semblant. »
« Elle sait pertinemment que vous avez fini l'école, et elle sera aux petits soins avec Lele. Si Lele se tient bien, nous n'aurons aucune preuve qu'elle maltraite votre sœur. Si vous le dites à votre père, elle pourrait même retourner la situation et vous accuser de la calomnier. »
Tante Chu fit une proposition : « Donc, vous devez rester calmes pour l'instant. Ne l'affrontez pas. Cette femme est rusée comme un renard, et elle a probablement des projets pour se débarrasser de vous. Il faut jouer serré. »
Su Bing et Su Li tremblaient de colère, le visage blême.
Su Bing, étant plus âgé, réfléchissait davantage à la situation. Il savait que Tante Chu avait raison ; cette femme ne ferait preuve d'aucune pitié. Mais il ne savait pas quoi faire.
« Qu'est-ce qu'on fait alors ? » Su Li regarda Tante Chu, désemparé.
Tante Chu réfléchit un instant aux préoccupations de Su Bing. Elle eut une idée et dit sérieusement : « Su Bing, je n'ai jamais levé la main sur vous deux, malgré mon mauvais caractère. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
Su Bing baissa les paupières, ses longs cils masquant la complexité de son regard. Après un moment de réflexion, il acquiesça.
Tante Chu pressentait que ces deux gamins prendraient son parti.
« Au début, je pensais que ce serait une bonne chose si votre père avait une nouvelle femme pour s'occuper de vous, mais cette femme ne peut pas être Gu Zi.
« Gu Zi est jeune et belle. D'un coup d'œil, on voit que c'est une jeune fille riche de la ville. Votre père pourrait ne pas l'aimer au début, mais une renarde a mille façons de séduire les gens !
« Si votre père tombe vraiment amoureux d'elle, elle vous chassera forcément de la maison. À ce moment-là, vous serez vraiment au bout du rouleau. Vous n'aurez même pas à manger ni de quoi vous vêtir chaudement, sans parler d'aller à l'école.
« Je ne supporte pas de voir cette renarde vous maltraiter, alors chassons-la ensemble. Faites juste comme je dis… »
L'après-midi, après avoir presque fini de nettoyer tout le deuxième étage, Gu Zi emmena Lele au salon pour regarder la télévision.
Gu Zi craignait que Lele n'ait faim, aussi posa-t-elle sur la table basse les gâteaux aux œufs qu'elle avait achetés plus tôt à la coopérative, pour que le petit puisse les grignoter en regardant les dessins animés. Elle alla ensuite à la cuisine préparer le dîner.
Il était presque l'heure où les deux autres enfants rentraient de l'école, le moment idéal pour cuisiner.
Gu Zi avait été occupée toute la journée et se sentait un peu fatiguée. Elle décida de faire un plat simple de nouilles au bœuf, pratique et rapide à préparer au retour des gamins.
Elle étala la pâte sur la table à manger et venait de finir de couper les nouilles quand elle sentit un regard hostile rivé sur elle. Elle leva les yeux et vit Su Bing la dévisager d'un air sinistre.
Gu Zi eut la chair de poule sous ce regard fixe. Les nouilles dans sa main tombèrent sur la planche à découper, mais elle se remit vite et sourit à Su Bing.
« L'école est finie, hein ? Vous pouvez commencer vos devoirs, je vous appellerai quand le dîner sera prêt. » Gu Zi baissa la tête pour rassembler les nouilles déjà coupées dans un grand bol.