Yu Mu finit par s'esquiver, assurément pas par peur de sa Compagne de Dao, mais parce qu'un homme bien ne dispute pas avec une femme. Et cet Empereur Démon n'avait toujours pas de véritable palais impérial ; jusqu'ici, il vivait encore au Palais Li Ji du Domaine Démoniaque, ne revenant qu'occasionnellement au Palais des Sept Tueurs.
Le Palais Li Ji était à l'origine l'antre de Li Gu, mais il était devenu le camp de base de Yu Mu, tandis que Li Gu en était partie, passant ses journées à étudier ses petites carapaces de tortue. Quant à certaines affaires qui relevaient à l'origine de Li Gu... elles s'y trouvaient toujours empilées, en attente d'être traitées par Yu Mu ou Su Qiyuan.
Ainsi, dans la Grande Salle, Zi Li avait ôté son armure de combat et retrouvé son apparence d'antan. À présent, son aura était fort hagarde, et l'on distinguait même de faibles signes indiquant que sa cultivation allait chuter du stade de la Grande Ascension.
En voyant Yu Mu, une pointe de surprise traversa son beau visage blême.
« Qu'amène la Grande Ancienne Zi Li au Palais Li Ji ? »
À cet instant, il n'y avait plus qu'une poignée d'existences en ce monde capables de percevoir l'aura de cultivation précise de Yu Mu. Dans les yeux de Zi Li, à cet instant, Yu Mu était doux, nonchalant, et portait pourtant quelque chose de la majesté propre à un Empereur Démon. L'ombre du Yu Mu d'autrefois et le Yu Mu du présent se fondirent lentement dans son regard.
Elle leva doucement la main, mais se força à la rabaisser.
« Je... »
Elle regarda Yu Mu : « Je devrais bientôt partir. »
Cette fois, point d'hystérie, ni trop d'émotions. Zi Li se tenait simplement là, tranquillement, devant Yu Mu, sur le ton le plus calme qui soit.
« L'essence originelle ne peut être récupérée. La puissance que j'ai échangée en surpuisant tout devrait à présent être remboursée. »
Elle vit les yeux de Yu Mu vaciller légèrement, mais ce ne fut que l'espace d'un instant.
« La Grande Ancienne devrait aller vivre sa vie, marcher sur le chemin qui n'appartient qu'à sa propre vie. » Yu Mu parla enfin. Il la regardait droit dans les yeux, légèrement humides, sans l'indifférence d'autrefois, mais sans les couleurs d'autrefois non plus.
Il était un empereur ; il regardait sa sujette.
« Au lieu de te faire l'outil de qui que ce soit, de vivre pour qui que ce soit d'autre, sois simplement toi-même, ne serait-ce qu'un instant. »
Disant cela, Yu Mu soupira légèrement : « Si tu as des vœux inassouvis, tu peux les formuler. »
« J'en ai un. »
Zi Li acquiesça avec force. Elle fit un pas en avant, leva les yeux vers Yu Mu, ses beaux yeux humides portant même une pointe de supplication.
« Mu Er... Je sais que je n'en suis pas digne. J'ai dissipé le brouillard trop tard, bien trop tard. C'est moi qui t'ai trop blessé. En cette unique vie, je ne peux me racheter. Mais... je veux vraiment l'entendre, ne serait-ce que cette dernière fois, Mu Er... peux-tu m'appeler "Maîtresse" une fois de plus ? Une seule fois. »
Yu Mu garda le silence un moment, puis sourit franchement : « Grande Ancienne, vous êtes fatiguée. »
À ces mots, le visage exquis de Zi Li parut encore plus hagard, laissant même voir des signes de vieillesse. Mais elle maintint obstinément la tête haute, comme si, en la baissant, les larmes allaient tomber.
Elle sourit, et ce sourire fut comme les fleurs Ying Pourpres qui couvrent les montagnes.
Pourtant, elle avança, écarta les bras, et étreignit doucement l'immobile Yu Mu, bien que l'actuel Yu Mu fût déjà bien plus grand qu'elle.
Elle ne sentit que la poitrine de Yu Mu, sa température, ses battements de cœur, ressentant ces choses qui lui avaient appartenu, mais qui désormais lui filaient entre les doigts comme de l'eau.
Après seulement trois souffles, elle le lâcha et recula de deux pas.
Elle regarda Yu Mu, son sourire devenu lumineux, comme déjà satisfaite, et dit doucement : « Je comprends, Votre Majesté. »
« Grande Ancienne, adieu. »
Zi Li s'inclina et quitta le Palais Li Ji sans aucun attachement.
À cet instant, le visage délicat de Su Qiyuan portait quelque jalousie et complexité, et sa silhouette apparut aux côtés de Yu Mu.
« Yu Mu, la haïs-tu encore ? »
« Je ne la hais pas. » Yu Mu secoua la tête, enlaçant doucement la taille fine de Su Qiyuan : « Je l'ai dit, personne en ce monde ne vaut ma haine. »
« Elle part. »
Su Qiyuan se blottit dans les bras de Yu Mu, son sens divin suivant la silhouette de Zi Li qui s'éloignait progressivement. Elle semblait marcher sur le chemin par où elle était venue, retournant là où elle avait été.
Su Qiyuan ne savait pas ce que pensait Yu Mu, mais elle songea elle-même à la silhouette intrépide de Zi Li combattant la race démoniaque sur le champ de bataille.
Au fond, c'était une personne pitoyable.
Mais il valait mieux qu'elle meure ; si elle n'avait pas été à bout de temps, Su Qiyuan aurait réfléchi à la façon de l'envoyer sur son chemin.
Il est préférable qu'une beauté sans pareille demeure toujours à son plus beau, alors pourquoi attirer la poussière.
◈◈◈
Nord-Ouest, l'ancien site de la secte Yunhe.
C'était à nouveau la saison où fleurissaient les fleurs Ying Pourpres.
Au sommet du Pavillon des Nuages Pourpres, il y avait un arbre que Zi Li avait appris à Yu Mu à planter de ses propres mains.
À cet instant, une cultivatrice vêtue d'une robe violet pâle, au visage exquis et digne, s'appuyait doucement contre le tronc, laissant les pétales tomber sur ses épaules et dans ses cheveux.
Les bâtiments du Pavillon des Nuages Pourpres, bien qu'intacts, n'abritaient plus aucune présence humaine.
Et la cultivation de Zi Li était même retombée au Royaume de l'Âme Naissante, tout comme sa cultivation initiale.
L'épuisement de la puissance spirituelle, de la durée de vie et de la force vitale l'avait rendue extrêmement faible.
Même les souvenirs dans son esprit avaient commencé à se brouiller. Elle ne semblait plus se souvenir de ce qui s'était passé, comment elle était revenue en Ce Lieu.
« Les affaires du monde ne sont qu'un grand rêve, combien d'automnes se sont écoulés en ce monde... »
Elle songea à lever la main pour attraper les pétales qui tombaient, mais n'avait-elle même plus la force de lever la main ?
Seule une larme, avec les pétales qui tombaient, teinta la dernière vitalité des pétales.
« Si... »
Ses lèvres cerise s'étirèrent en quelques sourires désolés, auto-dérisoires. Elle leva réellement la main ; elle semblait vouloir saisir quelque chose.
« Si je le pouvais... moi... je serais aussi prête à nager à contre-courant du temps, pour... pour revenir, pour... pour voir... pour se revoir... »
Elle marmonna.
Quand le dernier filet de Qi Primordial du Dao se dissipa, elle se souvint de beaucoup, beaucoup de choses, mais elle ne put plus voir ce monde clairement.
Ce ne fut qu'en une transe, comme si elle voyait vaguement.
Elle vit...
Ce jeune homme qui dansait jadis avec une lance sous l'arbre aux fleurs Ying Pourpres marchait vers elle, son visage, portant encore un brin de candeur, arborait le plus pur sourire du monde.
Il tendit la main ; il l'appela Maîtresse. Ces beaux pétales de fleurs Ying Pourpres tombèrent sur ses épaules et dans ses cheveux.
Zi Li sourit aussi ; elle appela doucement : Mu Er.
Mais alors elle vit que les fleurs Ying Pourpres... avaient fini par tomber.
◈◈◈
Ce jour-là, Yu Mu était forcé par Su Qiyuan à traiter d'importants dossiers au pinceau dans la Grande Salle.
À ce moment, un expert du Domaine Démoniaque vint faire son rapport, s'agenouillant, le visage teinté de quelque crainte.
« Rapport à Votre Majesté ! La Grande Ancienne Zi... Zi Li... au crépuscule, a ascensionné sur l'ancien site de la secte Yunhe du Nord-Ouest, sous l'arbre aux fleurs Ying Pourpres... »
Yu Mu ne leva pas la tête, mais vit l'encre à la pointe de son pinceau s'étaler.
« Son âme peut être convoyée. »
« Rapport à Votre Majesté, ce subalterne a convoyé l'âme de la Grande Ancienne Zi Li dans la réincarnation, sans aucune perte. » L'expert restait prosterné, n'osant pas lever les yeux.
« Mm. »
Yu Mu agita la main, et l'expert se prosterna à nouveau comme s'il avait reçu une grâce, quittant respectueusement la Grande Salle.
Et dans toute la Grande Salle, ne resta que Yu Mu, tenant encore un pinceau sur le siège élevé. Son regard clair portait au loin, comme capable de traverser le temps.
Après longtemps, il murmura doucement.
« S'il y a une vie prochaine, ne me rencontre plus. »
« Maîtresse... »