Lin Ran emmena Wu Zhishang sans hésiter et monta dans la Rolls-Royce.
Wu Zhishang poussa un soupir d'admiration.
« Frère Lin, t'es vraiment un truc de dingue. Tu changes de bagnoles de luxe comme si c'était des jouets. »
Lin Ran répondit : « Si tu arrives à gérer Chen Qingtian, tu pourras faire pareil. Elle gagne assez sur un seul rôle pour s'en acheter plusieurs. »
Wu Zhishang rougit mais répliqua quand même : « Qu'est-ce que tu racontes ? Je trahirais jamais ma copine. Et puis, qui suis-je pour une comme Chen Qingtian ? Elle me jetterait même pas un regard. »
Lin Ran esquissa un sourire : « On sait jamais. J'aurais jamais cru avoir un jour comme celui-là non plus. »
Wu Zhishang : « ... »
La voiture arriva bientôt route de Jiaodong, un coin loin du faste de la ville. Une vieille ruelle sale et chaotique, refuge de travailleurs migrants venus de tout le pays.
Le numéro 38 se trouvait au fond d'une ruelle très étroite. Lin Ran et Wu Zhishang marchèrent en tête, suivis par Wang Bao.
Lorsqu'ils atteignirent la porte du 38, ils découvrirent une petite structure ressemblant à un entrepôt, sans cour, aux fenêtres si crasseuses qu'on ne voyait rien de l'intérieur.
Juste au moment où Lin Ran allait frapper, il entendit du bruit à l'intérieur.
« Papa ! S'il te plaît, vends pas ma sœur. Je bosserai dur pour te trouver l'argent qu'il te faut. »
À l'intérieur, Zhang Dahai gifla Zhang Xiaolong qui s'effondra au sol.
« Putain ! Comment j'ai pu pondre des gosses pareils ? Ma jambe est cassée, et vous deux, vous êtes même pas revenus me voir. J'ai dû envoyer quelqu'un vous chercher. »
« Le patron Wang arrive bientôt. Cette fille part aujourd'hui, quoi qu'il arrive. »
Au milieu du faible bruit d'une fille qui pleurait, on entendait aussi un rire glauque.
Sans hésiter, Lin Ran donna un coup de pied dans la porte.
Avec un grand « bang », la porte ne broncha pas.
Lin Ran se gratta la tête, gêné, et regarda Wang Bao, qui faisait de son mieux pour ne pas rire.
« Monsieur Lin, laissez-moi faire », dit Wang Bao.
Lin Ran acquiesça, et d'un seul coup de pied, Wang Bao arracha la porte de ses gonds.
À l'intérieur, un homme en fauteuil roulant fixa furieusement la porte brisée et hurla : « Qui ose enfoncer ma porte ? »
Puis il vit deux jeunes hommes et un costaud entrer dans la pièce.
Dès qu'ils franchirent le seuil, Lin Ran, Wu Zhishang et Wang Bao restèrent tous les trois stupéfaits.
Lin Ran comprit qu'il avait sous-estimé la dépravation humaine — et la folie d'une ordure.
Il n'avait pas compris avant pourquoi Zhang Xiaolong, un jeune homme, pouvait être contrôlé par son père. Maintenant, il voyait clair.
Il y avait quatre personnes dans la pièce.
Zhang Dahai dans le fauteuil roulant.
Attendez, Lin Ran le reconnaissait.
C'était pas le type qui s'était fait casser la jambe dans la salle de jeu de Frère Dao la dernière fois ?
Dans sa vie précédente, c'était aussi cet homme qui avait trahi Wei Xiang, causant la perte des jambes de Wu Zhishang. Quelle coïncidence.
À part Zhang Dahai, il y avait Zhang Xiaolong, à genoux par terre.
Quand Zhang Xiaolong vit Lin Ran, il fut choqué, puis le soulagement inonda son visage. Il savait qu'il était sauvé.
Outre eux, il y avait une femme d'âge mûr aux yeux caves et au corps squelettique, enchaînée à un tuyau en fer. Elle était accroupie par terre, inhalant quelque chose et gloussant bêtement.
Enfin, il y avait une fille frêle, quatre ou cinq ans plus jeune que Lin Ran, aux traits délicats. Elle était aussi enchaînée au même tuyau, le regard vide et rempli de désespoir. Difficile d'imaginer un visage si jeune et joli porter une expression aussi vide de vie.
Les deux femmes ressemblaient à des esclaves.
Zhang Dahai reconnut clairement Lin Ran aussi. La dernière fois, Lin Ran était avec Frère Dao, sans doute un de ses invités.
Pointant Lin Ran du doigt, Zhang Dahai bredouilla : « Toi... toi... toi... » sans parvenir à finir sa phrase.
Zhang Xiaolong se tourna immédiatement vers Lin Ran et se prosterna.
« Patron, s'il vous plaît, sauvez ma sœur. Je ferai n'importe quoi pour vous rembourser, même si ça doit être votre serviteur à vie. »
Zhang Dahai rit.
« Alors t'es un patron, hein ? Bah ça arrange les choses. Si t'arrives à surenchérir sur le patron Wang, la fille est à toi. »
Lin Ran plissa les yeux et inspira profondément.
Dans son esprit, Zhang Dahai ne valait pas mieux que Lin Tianba.
Tous les deux, des pères ordures.
Et maintenant il voulait vendre sa fille ?
« Où est la clé ? »
Zhang Dahai ricana.
« Montre-moi l'argent, et je te donnerai la clé. »
Sans un mot de plus, Lin Ran propulsa Zhang Dahai d'un coup de pied, l'envoyant lui et son fauteuil rouler au sol.
S'il pouvait pas enfoncer la porte, il pouvait au moins mettre un infirme à terre.
« Gamin, je sais pas qui t'es, mais t'as cherché le mauvais mec », grogna Zhang Dahai.
À ce moment, un homme d'âge mûr bedonnant apparut à la porte, flanqué de deux nervis.
« Zhang Dahai, qu'est-ce qui se passe ici ? J'croyais que t'avais la marchandise de prête pour moi. »
Zhang Dahai dit vite : « Patron Wang, y a pas de malentendu. Je sais pas d'où sortent ces types. Donnez-moi juste l'oseille, et la fille est à vous. »
Le patron Wang jeta un œil à la fille dans la pièce et afficha un ricanement lubrique. Il louchait sur Zhang Xiaonuan depuis longtemps, manipulant Zhang Dahai pour avoir sa chance.
Le patron Wang entra dans la pièce, lança un sac plastique noir bourré de fric aux pieds de Zhang Dahai, puis s'approcha lentement de Zhang Xiaonuan, ignorant complètement Lin Ran et les autres.
Zhang Dahai, toujours par terre, ne daigna même pas se relever et se mit à compter l'argent du sac.
Le patron Wang minauda : « Oh, Xiaonuan, t'as quoi ? Viens avec l'oncle Wang. Je prendrai bien soin de toi. Mon lit est grand et chaud. »
Les yeux de Zhang Xiaonuan étaient emplis de désespoir. Elle avait déjà décidé de se tuer à la première occasion plutôt que de subir l'humiliation.
« Vous croyez vraiment pouvoir m'ignorer comme si j'étais personne ? »
La voix de Lin Ran résonna, glaciale.
Le patron Wang et Zhang Dahai se tournèrent vers lui. Zhang Dahai ne put s'empêcher de rire.
« Haha ! Gamin, tu sais seulement qui est le patron Wang ? C'est le roi de la route de Jiaodong. »
Le patron Wang détailla Lin Ran, les deux jeunes hommes et le costaud derrière eux, et ricana.
« Débarrassez-moi de ça. »
À son ordre, les deux nervis avancèrent. C'étaient des hommes de main professionnels, au service du patron Wang, qui avaient fait toutes sortes de sales coups au fil des ans. Les voisins avaient trop peur pour pipper mot.
Lin Ran pensa : « Ce vieux bâtard a du culot, pour jouer à ces jeux tordus. »
Lin Ran sortit, alluma une clope et tira une longue bouffée.
« Wang Bao, je fume juste cette clope. »
Wang Bao comprit. Monsieur Lin lui laissait le temps d'une cigarette pour régler tout le monde à l'intérieur.
Wang Bao barra la route aux deux nervis, et bientôt le bruit des poings sur la chair remplit la pièce — thud après thud.
Lin Ran s'appuya contre le mur et tira une autre bouffée.
« Tousse ! Tousse ! Tousse ! »
Wu Zhishang taquina : « Frère Lin, si t'sais pas fumer, pourquoi tu fais semblant ? »
Lin Ran pouffa : « Tu sais que je fais semblant, et tu me le fais quand même remarquer ? »
Wu Zhishang demanda : « Frère, le mec que t'as amené, il est vraiment costaud ? »
Lin Ran mit un doigt sur ses lèvres et dit : « Écoute. Tu n'entends plus de bruit de l'intérieur ? »
Wu Zhishang resta coi.
« Déjà fini ? »