Lin Ran prit la boîte repas, et Maman Wang lui adressa un sourire maternel, complice, avant de s'esquiver avec discrétion.
Bien qu'elle ne travaillât au manoir que depuis peu, c'était la servante qui connaissait Lin Ran depuis le plus longtemps. Ayant été témoin de son parcours, d'enfant délaissé à homme vivant désormais une vie heureuse, elle ressentit une chaleur sincère dans son cœur.
Pendant le repas, Luo Yao posa soudain une question à Lin Ran entre deux bouchées.
« Ah-Ran (miam miam), est-ce que tu vas vraiment disparaître un jour (miam miam) ? »
La question paraissait simple, mais Lin Ran en perçut le sens plus profond.
Luo Yao ne parlait pas de disparition au sens ordinaire — elle craignait qu'il ne s'évanouisse sous ses yeux, vivant un instant et parti le suivant.
Le cœur de Lin Ran se serra. Il comprenait sa peur mieux que quiconque.
« Ne t'inquiète pas. Dorénavant, je ne disparaîtrai plus jamais devant toi. Même si tu essaies de me chasser ou de me tuer, je ne partirai pas. »
Luo Yao fit une pause, sa mastication ralentissant.
« J'espère. Si tu disparaissais, je perdrais la tête. »
Lin Ran posa ses baguettes et l'attira contre lui, pressant son oreille contre sa poitrine.
« Tu entends ? Ce boum-boum est la preuve — chaque mot que je dis est vrai. »
Le temps passa vite, et bientôt ce fut la veille du Nouvel An.
Le personnel du manoir avait failli en perdre la raison ces derniers jours, incapable de trouver Lin Ran tout en subissant la fureur d'Oncle Fu. S'ils avaient su que l'insaisissable Lin Ran était resté tout ce temps auprès de leur jeune maîtresse, ils l'auraient peut-être perdue complètement.
À l'hôpital, tous deux étaient assis dos à dos par terre, contemplant le paysage par la fenêtre.
Au fil de ces jours, ils avaient parlé de tout sans retenue, même des sujets qu'ils n'osaient autrefois pas aborder. Lin Ran découvrit certains petits secrets de Luo Yao — comme le fait qu'elle lui avait un jour glissé un aphrodisiaque, pour qu'il en résiste obstinément aux effets.
Lin Ran se souvint de l'incident et admit que c'était surtout parce que la douleur l'empêchait de penser à autre chose.
Quant à pourquoi cela faisait mal ? Ceux qui savaient, savaient.
Luo Yao « apprit » aussi certains secrets de Lin Ran — comme le fait qu'il savait qu'elle avait envoyé la famille Liu en Afrique, ou qu'elle avait aveuglé Liu Ruxue.
« Ah-Ran, je suis si contente que tu sois encore là avec moi. »
« Je serai toujours là. »
« Ah-Ran, il y a quelque chose que je n'ai pas osé demander. »
Lin Ran se tourna et l'enlaça doucement par derrière, l'enveloppant d'un sentiment de sécurité immédiat.
« Demande-moi n'importe quoi. Je ne te cacherai rien. »
Après un long silence, Luo Yao rassembla son courage. « Ton amour pour moi n'est-il que de la reconnaissance ? »
« Non. » Sa réponse fut ferme et immédiate.
Chaque fois qu'il parlait ainsi, son cœur souffrait. Ils auraient pu être ensemble bien plus tôt, mais il avait fallu toute une vie pour qu'il reconnaisse enfin ses propres sentiments.
« Tu m'as touché, oui. Mais mon cœur me dit que ce n'est pas de la reconnaissance — c'est l'amour le plus sincère, le plus authentique, un frémissement immortel. Chaque petit geste de ta part me tire le cœur. Je t'aime parce que je veux passer ma vie avec toi, pas par quelque creux sens du devoir. »
Alors que Lin Ran déversait ses sentiments, Luo Yao se blottit plus profondément dans ses bras — non pour la chaleur, mais par amour.
Lui seul pouvait lui faire ressentir cela. Lui seul pouvait remuer ses émotions si profondément.
« Ah-Ran, je me sens si bien. »
Lin Ran sourit. « Mon but est de te réchauffer, Yao. »
Ils passèrent leur première veille du Nouvel An ensemble à l'hôpital, s'endormant dans les bras l'un de l'autre.
Le lendemain matin, un coup à la porte les tira de leur sommeil.
Échangeant un regard, ils surent que le moment était venu.
Quand Oncle Fu entra, son expression était grave. « Jeune Maîtresse, Luo Wushuang est parti il y a dix minutes. »
Le regard tendre de Luo Yao se durcit, résolu. « Ah-Ran, allons-y nous aussi. »
« D'accord. »
De retour à la villa du manoir, Jiang Feihua était prête à prendre le contrôle du manoir de Dongtian. Luo Wushuang lui avait promis que ce serait sa récompense une fois Lin Ran et Luo Yao éliminés.
Elle venait de recevoir l'information que Luo Wushuang passait à l'action — il ne lui restait plus qu'à tenir le manoir.
Quant à Oncle Fu ? Elle le laisserait encore faire le beau pendant un jour ou deux.
Juste au moment où Jiang Feihua savourait son triomphe, Oncle Fu revint.
« Oncle Fu, comment va la jeune maîtresse ? » demanda-t-elle, feignant l'inquiétude.
Il lui lança un regard de travers. « Cela ne te regarde pas. »
Le sourire de Jiang Feihua s'effaça.
Ton avenir dans ce manoir dépend de moi, et tu oses me parler ainsi ?
« Oncle Fu, tu ne rajeunis pas. N'est-il pas temps de prendre ta retraite ? »
Oncle Fu : « ??? »
« Tu viens de signer ton propre arrêt de mort. »
Jiang Feihua laissa tomber le masque, satisfaite de sa victoire certaine.
« Crois-tu vraiment que j'ignorais tout ? La jeune maîtresse est finie, et le jeune maître Lin a fui. Ce manoir n'a plus de maître. »
Ses mots laissèrent tous les serviteurs de la pièce stupéfaits.
On venait de leur annoncer que le jeune maître Lin était en route — comment cette gérante osait-elle parler si effrontément ?
Et même s'il ne revenait jamais et que la jeune maîtresse ne se remettait pas, qu'est-ce que cela avait à voir avec elle ?
Quelles absurdités débitait-elle ? Était-ce même réel ?
Oncle Fu ricana. « Même si la jeune maîtresse et le jeune maître Lin étaient partis, qu'est-ce que cela te fait ? D'ailleurs, la jeune maîtresse n'est pas morte, et le jeune maître Lin revient. »
« Tu y crois vraiment ? »
À cet instant, une voix inattendue coupa court. « Pourquoi n'en serait-ce pas vrai ? »
Jiang Feihua pâlit en voyant deux silhouettes entrer derrière Oncle Fu.
« J-Je-Je-Jeune Maîtresse ! J-Je-Je-Jeune Maître Lin ! »
L'expression de Lin Ran était glaciale. « En effet. »
Cette femme, qui l'avait failli envoyer aux enfers, allait enfin affronter son jugement.
À ce moment, Petit Tong et Wang Bao entrèrent, portant deux sacs remplis de téléphones.
« Jeune Maîtresse, nous avons confisqué tous les appareils électroniques du manoir. Les brouilleurs sont également activés — personne ne peut envoyer de messages à l'extérieur. »
Ils ne purent s'empêcher de ressentir une pointe d'exaspération. Après des jours de recherche frénétique de Lin Ran, il s'avérait qu'il était à l'hôpital depuis le début.
Plus choquant encore ? Luo Yao n'avait pas été malade du tout.
Maintenant, elle était assise calmement sur le canapé pendant que Lin Ran lui massait les épaules par derrière.
« Chérie, tu as eu quelques jours difficiles à l'hôpital. Laisse-moi te détendre. »
Les deux étaient à peine rentrés qu'ils fourraient leur dose d'amour dans la gorge de tout le monde.
Le regard froid de Luo Yao balaya tous les présents dans la villa principale. Les serviteurs comprirent qu'il se tramait quelque chose d'important et remirent obéissant leurs téléphones.
Chacun en avait deux — leurs téléphones personnels, déjà saisis dans leurs chambres par l'équipe de sécurité, et maintenant leurs téléphones de service.
À ce stade, Jiang Feihua avait repris ses esprits.