« Comment pourrait-elle se comparer à toi ? Elle n'a aucune chance. Elle est juste mignonne, mais toi... tu n'es pas seulement mignonne, tu es aussi mon amour. »
Ce n'est qu'alors que Luo Yao renonça à son attitude glaciale.
« Madame Luo, Lu Youqi s'est rendu personnellement au domaine pour vous inviter à la résidence de la famille Lu. Voulez-vous le recevoir ? »
Lin Ran et Luo Yao échangèrent un regard, tous deux arborant l'expression de ceux qui disent : « Comme prévu. »
« Ah Ran, il a l'air vraiment désespéré. »
La dernière fois, Luo Yao avait été claire : s'il voulait une rencontre, il devait venir en personne. Plus tard, Chen Buhui était arrivé, et aujourd'hui, Wang Xiaolin s'était présenté.
Enfin, bien qu'avec du retard, Lu Youqi faisait son apparition.
« Allons donc rencontrer la soi-disant "première famille de Shanghai". »
« D'accord. Dites-lui d'attendre dans le salon de la villa. »
Lorsqu'ils revinrent à la villa, Lu Youqi attendait déjà depuis un bon moment.
Il discutait tranquillement avec Chen Qingtian.
« Qingtian est une étoile montante de l'industrie du divertissement, son jeu d'actrice est tout simplement envoûtant — même un vieil homme comme moi se perd en admiration. »
Chen Qingtian roula des yeux. Elle n'avait aucun intérêt à divertir les banalités de ce vieillard.
Dès que Lu Youqi était entré et l'avait vue jouer sur le canapé, il avait commencé à palabrer sans fin.
« Mon jeu est aussi ridicule que celui d'un cochon, et pourtant tu le dis envoûtant ? Patriarche Lu, tu es vraiment quelque chose — un véritable maître de la flatterie verbale, ce vieux renard rusé. »
Chen Qingtian ne releva même pas les yeux de sa console en répondant.
Lu Youqi maintint un sourire raffiné, mais son irritation bouillonnait sous la surface.
Chen Qingtian n'était qu'une cadette de la famille Chen. Certes, les Chen avaient de l'influence politique, mais la famille Lu n'était pas à prendre à la légère non plus.
Pourquoi tous ceux qui étaient liés à Lin Ran étaient-ils aussi directs ? Aucun ne savait respecter ses aînés.
Même si le grand-père de Chen Qingtian, Chen Xiao, avait été là, il n'aurait pas osé lui parler ainsi.
« Qingtian a du tempérament. J'aime ça. Je ne t'en tiendrai pas rigueur... »
Finalement, Chen Qingtianposa sa console, prit une grande inspiration et se prépara à déchaîner sa verve.
« Qui t'a dit que tu pouvais "ne pas m'en tenir rigueur" ? Vas-y, tiens-m'en rigueur ! J'adorerais savoir ce que tu comptes exactement me tenir. Le fait que tu aies dérangé ma partie ? Ou que tu aies essayé de me cirer les pompes ? "Qingtian ci, Qingtian ça" — depuis quand sommes-nous si proches ?
« Si tu veux flatter quelqu'un, va trouver ma belle-sœur. Ne gaspille pas tes efforts sur la mauvaise personne. Je n'ai pas d'argent pour te donner de pourboire. »
Le sourire de Lu Youqi se figea, sa colère frôlant l'explosion.
Pourquoi les jeunes d'aujourd'hui étaient-ils si irrespectueux et imprudents ?
Il avait quatre-vingts ans — assez vieux pour être son grand-père — et elle osait lui parler avec une telle insolence ?
Juste au moment où Lu Youqi s'apprêtait à donner une leçon à Chen Qingtian, la voix de Lin Ran intervint.
« Patriarche Lu, je vous conseille de parler moins avec ma cousine. Sa langue est encore plus acérée que la mienne. »
Lin Ran et Luo Yao entraient dans la villa juste à temps pour assister à l'échange entre Lu Youqi et Chen Qingtian.
« Haha, Madame Luo, Jeune Maître Lin ! Ce vieil homme est arrivé sans prévenir — veuillez pardonner l'intrusion. »
« Si vous saviez que c'était une intrusion, pourquoi êtes-vous venu ? » La voix de Luo Yao était glaciale.
Lu Youqi ravala sa frustration. Ces gamins n'avaient aucun sens du respect, et leurs paroles faisaient mal.
« Madame Luo, vous me méprenez. Après tout, nous sommes partenaires d'affaires. Aujourd'hui, j'ai préparé un grand banquet à la résidence de la famille Lu, et j'espère sincèrement que vous nous ferez l'honneur de votre présence. »
Luo Yao et Lin Ran échangèrent un nouveau regard avant que Lin Ran ne prenne la parole.
« Vous nous invitez... et nous devrions juste y aller ? Et notre dignité ? »
Lu Youqi sourit avec assurance. « Jeune Maître Lin, Madame Luo, j'ai préparé un généreux cadeau pour vous à la résidence de la famille Lu — un qui vous satisfera à coup sûr. Et mon fils indigne vous y attend pour vous présenter à tous deux ses plus sincères excuses. »
Lu Youqi avait toujours considéré sa relation avec Luo Yao comme purement concurrentielle, avec seulement de légers accrochages lors de leurs deux dernières rencontres.
D'ailleurs, au banquet de la famille Li, c'était Luo Yao qui avait frappé la première.
Même après avoir appris que sa petite-fille Lu Xiangting avait eu la langue arrachée, il n'en avait pas fait tout un plat.
Si anything, Luo Yao lui devait une faveur pour cela.
Alors pourquoi était-il là ? Deux raisons : d'abord, il avait peur et voulait mettre fin à la feud.
Ensuite, sa plus jeune petite-fille, Lu Xiangshi — une fervente supportrice du couple Lin Ran/Luo Yao — avait analysé l'hostilité et la personnalité de Luo Yao pour lui.
Ce n'est qu'alors que Lu Youqi réalisa : Luo Yao était une yandere assumée.
Lu Xiangshi, bien versée dans la culture des fandoms, lui avait expliqué le concept en détail.
Une fois qu'il eut compris, Lu Youqi fut stupéfait — il avait vraiment vécu assez longtemps pour tout voir.
No wonder Luo Yao avait réagi si violemment aux provocations de Lu Xiangting. Tout se résumait aux mauvaises paroles de Lu Xiangting.
Ainsi, Lu Youqi ordonna immédiatement à Lu Lutong de préparer la résidence pendant qu'il venait personnellement inviter Luo Yao — à la fois pour s'excuser et négocier une trêve.
« Des excuses ? »
« En effet. J'ai ordonné à mon fils bon à rien de vous attendre pour qu'il vous offre ses regrets les plus sincères. »
À l'origine, Lu Youqi avait envisagé de traîner son fils de force, mais il craignait les ragots si des étrangers voyaient la scène. Il décida donc d'organiser les excuses à la résidence de la famille Lu.
Plus important encore, c'était le seul moyen d'obtenir la venue de Luo Yao.
Autrefois, il l'avait méprisée. Maintenant, il n'oserait pas.
Luo Yao perça son petit manège à jour. Elle se tourna vers Lin Ran.
« Ah Ran, tu veux y aller ? »
Lin Ran esquissa un sourire. « La dernière fois, tes deux petits-fils m'ont aussi offensé. »
Lu Youqi n'hésita pas. « Lu Lutong, Lu Xiangdai, Lu Xiangji, Lu Xiangting — et même Lu Ludu — sont tous là. Une fois sur place, faites-en ce que vous voulez. Je ne prononcerai pas un seul mot de protestation. »
Lu Ludu n'avait pas provoqué Luo Yao lors de ce voyage à Shanghai, mais il l'avait fait par le passé.
Bien que Luo Yao lui ait déjà brisé les os en punition, Lu Youqi n'avait aucune qualite à le sacrifier à nouveau pour l'apaiser.
Après tout, Lu Ludu était le bouc émissaire désigné de la famille. Autant qu'il serve à quelque chose avant de prendre la chute.
« Vraiment ? On peut faire ce qu'on veut ? »
Lu Youqi acquiesça solennellement. « Même si vous leur arrachez la langue à tous, je ne dirai pas "non". Moi, Lu Youqi, je le jure. Si je manque à ma parole, que toute ma famille meure horriblement. »
Hein ?
Lin Ran pensa : « N'est-ce pas ma réplique habituelle, ça ? »
Soudain, Lin Ran fut intrigué. Mais il déféra tout de même à Luo Yao, qui répondit avec son aplomb habituel.
« Puisque le Patriarche Lu nous fait une invitation si sincère, je vous accorde cette faveur. Allons voir quel genre de machination la famille Lu mijote. »
L'œil de Lu Youqi tressaillit, mais il avala sa colère et garda son calme.
Chen Qingtian leva soudain la main. « Moi ! Moi ! Emmenez-moi ! Je veux voir la résidence de la famille Lu aussi. Puis-je, Patriarche Lu ? »
Lu Youqi, diplomate jusqu'au bout, fit comme si leur accrochage n'avait jamais existé.
« Bien sûr. Vous êtes la cousine du Jeune Maître Lin — vous êtes plus que la bienvenue. »