« — Qu'est-ce que l'argent ne peut pas s'acheter ? » exprima Luo Yao, dubitative.
« — Ton amour pour moi — aucune somme au monde ne pourrait se l'offrir. »
Liu Meng baissa la tête, songeant en elle-même : « Jeune Maître Lin, c'est un cadre public, et pas n'importe lequel — qu'est-ce qui vous prend de dire ça ? »
Lin Ran, lui, s'en moquait éperdument. Il avait totalement lâché prise, insensible au temps comme au lieu.
Luo Yao enlaça le cou de Lin Ran. Si ses proches n'avaient pas été là, elle l'aurait plaqué au sol sur-le-champ.
« — Mon amour n'est pas à vendre — tu l'auras pour toujours. »
Même s'il connaissait déjà la réponse, il en fut ému aux larmes. Il eut envie de s'agenouiller illico pour devenir le chien fidèle de Luo Yao.
Ouaf ouaf ouaf.
Tout le monde l'appelait déjà le petit toutou de Luo Yao, mais il voulait dire à ceux qui le méprisaient — qu'est-ce qu'il y a de mal à être un chien ?
Pendant ce temps, les trois grandes familles — ainsi que le groupe Samsung et les membres de la Chambre de Commerce du Sud de la Chine — s'étaient toutes massées près de la sortie de la scène principale.
Elles voulaient échanger quelques mots avec Chen Buhui de près, espérant marquer les esprits et prendre une longueur d'avance pour la compétition à venir.
Même les patrons de ces conglomérats financiers n'avaient que rarement l'occasion de croiser un tel titan de la technologie, et quand c'était le cas, ils devaient manifester le plus grand respect.
En Chine, les héros ne se manquaient jamais de respect.
Même les entreprises qui avaient perdu l'appel d'offres étaient sur les nerfs. Le fait de ne pas avoir été sélectionnées ne signifiait pas qu'elles manquaient de puissance.
N'importe laquelle d'entre elles, tirée au hasard, affichait une valeur nette de vous faire tomber la mâchoire.
Sans l'appui de Luo Yao, Lin Ran aurait été le plus pauvre du lot.
Pourtant, tous deux restaient de marbre, sans le moindre effort pour se faire bien voir.
La Corporation Luo n'avait pas obtenu un tel score grâce aux relations — c'était sa proposition irréprochable et sa capacité écrasante qui avaient parlé.
La compétence était aussi un critère clé dans l'évaluation du gouvernement.
Les trois grandes familles, malgré leur puissance financière colossale, avaient dû s'allier rien que pour se qualifier — et de justesse.
Au moins avaient-elles Samsung, la vache à lait la plus grosse avec la plus petite part, mais désespérée de s'infiltrer.
La Nouvelle Chambre du Sud avait uni de nombreuses grandes entreprises, avec des investissements de capitalistes américains, juste pour former une coalition assez solide pour rivaliser.
Ce seul fait montrait à quel point ce projet de ville technologique était astronomiquement cher.
Et pourtant, Luo Yao avait décroché les droits d'appel d'offres toute seule — la preuve de la puissance terrifiante du premier empire financier.
La sécurité intervint pour bloquer la foule. « Mesdames, Messieurs, l'Aîné Chen est fatigué et ne recevra personne aujourd'hui. Nos excuses. »
Déçus, les gens se dispersèrent lentement tandis que le personnel commençait à évacuer les lieux.
Les membres de la Chambre du Sud passèrent devant Luo Yao en hochant la tête poliment, sans ajouter un mot.
Les trois grandes familles, en revanche, s'avancèrent vers elle pour présenter leurs félicitations.
« — Haha, qui aurait cru que la Présidente Luo pourrait presque vaincre à elle seule les trois grandes familles de Modu ? Vous nous avez donné une sacrée frousse. »
Le mot « presque » était souligné, un mélange à peine voilé d'éloge et de moquerie.
Le message était clair : même à une voix près, vous restez en dessous de nous.
Mais la pression était indéniable — aucun d'eux n'avait prévu que Luo Yao frôlerait la victoire d'une seule voix.
Cette unique voix était à la fois fierté et pression.
Luo Yao, elle, n'en tint pas compte. Être qualifiée suffisait.
« — Félicitations à vous aussi. Quatre contre une, et vous avez failli vous faire balayer. Espérons que vous ne finissiez pas anéantis d'ici la fin. »
Voyant la réplique cinglante de Luo Yao, Lu Youqi bifurqua vers Lin Ran.
« — Jeune Maître Lin, vous êtes le bienvenu au Domaine Lu quand vous voulez. Notre famille serait honorée de vous recevoir. »
Lin Ran ricana. « — faudRa que je me remette à niveau d'abord. »
Les trois familles : ???
« — Ma technique du Bâton à Chiens a rouillé. Faut que je la reprenne comme il faut. » Lin Ran n'allait pas ménager leurs sentiments.
Li Chifen faillit exploser. « — Tu oses traiter le chef de la famille Lu de chien ? »
Lin Ran haussa les épaules. « — Vu comment vous vous comportiez tout à l'heure ? Ouais, on dirait une meute. »
Il visait leurs tentatives pathétiques de lécher les bottes de Chen Buhui.
« — Dommage que vous n'ayez même pas pu le rencontrer. Tout ce chemin pour vous faire claquer la porte — hilarant. »
Les visages des trois familles s'assombrirent sur l'instant.
Même Lu Youqi, le renard au sourire permanent, peinait à garder son calme.
« — Et à propos de cette invitation — c'est grand, chez vous, au moins ? » Lin Ran se gratta l'oreille, feignant l'intérêt.
Lu Youqi sauta sur l'occasion pour faire étalage.
Contrairement aux Wang, aux Li, ou même aux villas de style manoir de Luo Yao, la famille Lu possédait un district entier — la preuve de leur ampleur et de leur prospérité.
Et si vous croyiez que c'était un bled paumé, vous aviez tort.
Même le membre le plus inutile de la famille Lu avait sa propre villa. C'était ça, la vraie richesse.
« — Notre Domaine Lu est vaste, rempli de beautés naturelles et d'architectures séculaires. Les allées sont pavées de bois ancien, et les villas sont— »
Lin Ran le coupa net.
« — Garde ton discours commercial. Tu ne vends pas de l'immobilier ici. C'est quoi ce numéro ? »
« — On sait tous ce qu'on est. Pourquoi faire semblant ? Vous nous invitez chez vous — vous n'avez pas peur que je mette le feu à tout le domaine ? »
Lin Ran ne faisait que fanfaronner.
Il ignorait qu'il se retrouverait, peu de temps après, au Domaine Lu — les flammes rugissant et la fumée s'élevant vers le ciel.
Lu Youqi sentit l'hostilité de Lin Ran. Sa tentative de l'approcher ne visait que Luo Yao.
Contrairement à Li Chifen, il était méticuleux et calculateur — un vrai stratège derrière ce masque souriant.
Il en savait bien plus sur Lin Ran que Li Chifen.
Et c'était précisément pour ça qu'il était furieux.
Un nullard issu d'une famille de troisième zone, assez chanceux pour taper dans l'œil de Luo Yao, aurait dû rester à sa place. Au lieu de ça, il avait l'outrecuidance d'agir avec une telle arrogance.
S'il refusait le respect qu'on lui offrait, tant pis — fini les égards. Croyaient-ils vraiment que la famille Lu était à prendre à la légère ?
« — Si le Jeune Maître Lin n'est pas intéressé, soit. Inutile de me faire passer pour le méchant. »
D'un reniflement froid, Lu Youqi tourna les talons.
« — Hmph ! Un gamin qui ne connaît pas sa place. »
Lin Ran pouvait être important, mais pas au point d'humilier le chef de la famille Lu à répétition. S'il refusait la branche d'olivier, on la retirait.
Juste à ce moment, le représentant manchot de Samsung, Park Bo-gi, vit une ouverture.
Il ne pouvait pas se permettre de froisser Luo Yao en Chine — mais la famille Lu, elle, était fair game.
« — Monsieur Lin Ran, vous méprisez le chef de la famille Lu ? C'est la première famille de Modu — pas quelqu'un qu'un nullard comme vous peut insulter. Il vous invite en invité, et au lieu de le remercier, vous osez cracher une telle insolence ? »
Lin Ran fut surpris — Park Bo-gi connaissait même les idiomes.
Puis vint la bombe.
« — Si tu t'agenouilles et t'excuses devant le chef de la famille Lu maintenant, je suis sûr qu'il sera assez magnanime pour pardonner à un simple gamin. »
Lin Ran figea, fixant Park Bo-gi, incrédule.
Il avait cru qu'en finir avec Lin Tianba suffirait — mais en voici un autre qui se pointait.
« — Mais… quoi ? »