Tous tombèrent dans le silence.
Personne n'avait prévu que la famille Li abriterait une folle en son sein.
Certains plissèrent les yeux, perçant à jour la petite mascarade.
Parmi eux se trouvait Lu Lutong.
Ayant survécu à l'impitoyable bataille de succession entre les neuf héritiers de la famille Lu, il n'était pas dupe : il saisit instantanément le stratagème sous-jacent.
« Patriarche Li, que signifie exactement ceci ? »
Li Chifen le coupa net.
« C'est donc cela. Mes excuses — j'ai tiré des conclusions hâtives sans vérifier les faits. Frère Lu, soyez tranquille, puisque c'est une erreur de la famille Li, je vous offrirai une résolution satisfaisante. Une fois la réunion terminée, je viendrai personnellement présenter mes excuses. »
Les paroles de Li Chifen étaient soigneusement pesées.
S'adresser à Lu Lutong en l'appelant « Frère Lu » constituait un marqueur de respect délibéré, surtout de la part de l'actuel patriarche de la famille Li.
Il reconnaissait ensuite la faute, assumant la responsabilité de la famille Li et sa volonté d'en accepter les conséquences.
Mais le plus crucial, sa promesse de « présenter personnellement ses excuses » laissait entendre des concessions substantielles.
Lu Lutong ne marquant qu'une brève pause avant d'acquiescer.
« Si tel est le cas, je devrai honorer la demande du patriarche Li. Nous en discuterons plus tard. »
Intérieurement, Lu Lutong se sentit quelque peu apaisé. Parmi les familles nobles, l'affection l'emportait-elle jamais sur le profit ?
Bien qu'il éprouvât de la pitié pour sa fille,
si sa mort pouvait assurer sa position de chef de famille, il n'hésiterait pas à la pousser lui-même dans la tombe.
Lu Xiangdai et Lu Xiangji échangèrent un regard silencieux. Elles ne comprenaient pas le calcul glacial de leur père, mais n'osaient pas s'y opposer.
Elles se contentèrent de lancer des regards venimeux à Luo Yao.
Désormais, leur admiration passée pour elle avait tourné à la haine.
Donnée l'occasion, elles la feraient souffrir.
Pendant ce temps, les yeux de Lin Ran brillaient d'une lueur menaçante.
Ces deux-là étaient désormais des hommes marqués.
Oser convoiter sa femme ? Ils cherchaient la mort.
Mais si Lin Ran était dérangé, il n'était pas imprudent comme Luo Yao.
En public, il se contenterait de rosser quelqu'un jusqu'à l'inconscience — sa véritable folie n'émergeait que dans l'ombre.
Non pas qu'il ne pût aller plus loin, mais c'était inutile.
Même Luo Yao n'avait pas agi ouvertement ; elle avait fait en sorte que Liu Meng élimine Lu Xiangting discrètement.
Li Chifen poussa un soupir de soulagement. Lu Lutong savait visiblement quand céder.
Peut-être que de futures collaborations ne seraient pas impossibles.
« Mesdames, messieurs, veuillez vous asseoir. Continuons », annonça Li Chifen.
Mais peu avaient le cœur à poursuivre.
Qui oserait parler librement lors d'un banquet où l'on risque de se faire littéralement couper la langue ?
Pourtant, à cet instant, Lin Ran se leva avec défi.
Tu me dis de m'asseoir ? Regarde bien.
Il braqua un doigt sur Lu Xiangdai et son frère. « Qu'est-ce que vous fixez comme ça ? Vous voulez qu'on vous crève les yeux ? »
Luo Yao cligna de ses beaux yeux, admirant l'audace grandissante de Lin Ran. Il la faisait vibrer un peu plus chaque jour.
La famille Lu bouillait d'être défiée par ce bel inconnu, mais avec Luo Yao derrière lui, ils ne purent qu'avaler leur rage.
Le sourcil de Li Chifen se fronça. Cette farce pouvait-elle seulement continuer ?
« Monsieur Lin, je dois insister pour que vous vous asseyiez. Vous rendez la chose excessivement difficile. »
Lin Ran avait compris le vrai but de Luo Yao — elle n'était jamais venue pour la diplomatie, seulement pour le chaos.
Alors il renversa la table avec un fracas.
« Difficile ? »
« Alors ne vous donnez pas la peine. »
La vaisselle vola en éclats. Au moins, un seul service avait été servi, limitant le gâchis.
Li Chifen craqua enfin. « Gardes ! »
Les yeux de Luo Yao restaient clos, sa voix glaciale. « Vieux chien, je te déconseille de bouger. »
« Je sais pourquoi tu m'as invitée aujourd'hui — pour comploter avec les trois familles et Samsung contre ma Corporation Luo. Tu crois que je vous crains ? »
Ses yeux s'ouvrirent, irradiant une aura glaciale.
« Imaginez si les familles Wang et Lu apprenaient votre vraie nature. S'associeraient-elles encore à un homme prêt à tout vendre — même ses alliés — pour du profit ? »
La salle figea. Chaque convive resta bouche bée.
Li Chifen étouffa de justesse un halètement. Des années de pouvoir absolu avaient endurci sa contenance, mais le sous-texte des mots de Luo Yao faillit le briser.
« Quelle "vraie nature" ? La calomnie ne sera pas tolérée ! »
Luo Yao se leva.
« Épargne-moi tes démentis répétés. Je pars. »
Sur ces mots, elle s'en alla avec Lin Ran, montant dans la Rolls-Royce sans plaque où Wang Bao les attendait.
« Un dernier avertissement : choisissez vos alliances avec sagesse. Une loyauté aveugle est fatale. »
Le moteur rugit alors que Wang Bao enfonçait l'accélérateur. La voiture de luxe défonça les grilles fraîchement réparées comme une bête.
Un dossier fut jeté par la fenêtre.
« Un cadeau pour le vieux chien. Régale-toi. »
L'esprit de Li Chifen était au bord de l'explosion depuis que Luo Yao avait commencé à parler. Quand il vit l'enveloppe, il se précipita pour la récupérer lui-même.
Il savait qu'elle contenait quelque chose que Luo Yao lui avait laissé.
Juste à ce moment, Park Bo-gi s'approcha de Li Chifen.
« Patriarche Li, tout va bien ? »
Ayant déjà souffert aux mains de Luo Yao, Park Bo-gi conservait une peur résiduelle d'elle. Bien que ce fût le domaine de la famille Li, ils étaient encore sur le sol chinois — il n'osait pas s'en prendre à Luo Yao.
C'est pourquoi il avait fait le mort plus tôt.
Si c'eût été la Corée, il aurait déjà envoyé Luo Yao et tous ceux qui l'entouraient droit aux enfers.
Li Chifen le congédia d'un geste. À présent, il avait complètement perdu l'envie de continuer à recevoir le banquet, alors il confia la responsabilité à son fils, Li Dan.
Lui-même se retira discrètement dans un coin vide, échangea quelques politesses avant de s'éclipser totalement.
Une fois dans une pièce isolée de la salle de banquet, Li Chifen ouvrit les documents — et faillit s'évanouir devant ce qu'il vit.
« Cette dingue, d'où a-t-elle sorti tout ça ? »
Il était certain que nul ne pouvait connaître ses tractations, et pourtant, Luo Yao avait tout découvert.
Et avec des preuves irréfutables, s'il vous plaît.
Prenant une grande respiration, il se força à rester calme.
« Ça va. Il reste une chance. Si cette folle ne l'a pas exposé publiquement, c'est qu'il y a place pour la négociation. »
Il avait espéré faire souffrir Luo Yao aujourd'hui, mais avant même que le banquet ne commence vraiment, elle avait déjà joué son atout maître et était partie.
La prochaine fois qu'ils se croiseraient, elle pourrait être pleinement équipée d'un stuff divin.
Difficile. Trop difficile.
Il y avait encore beaucoup d'invités dehors — il ne pouvait pas les ignorer.
Quand Li Chifen revint dans la salle de banquet, il entendit Wang Dacong fanfaronner.
« Qu'est-ce que Luo Yao voulait dire exactement ? Qui la famille Li a-t-elle trahi dans ses collaborations ? »
Wang Dacong haussa les épaules. « Qui sait ? »