Li Chifen lui-même fut un instant saisi par le regard de Luo Yao. Comparée à leur dernière rencontre, des années plus tôt, elle dégageait une aura encore plus glaciale.
Mais c'était le chef de la famille Li, un homme qui avait arraché sa place en renversant son propre père. Il ne se laissait pas impressionner si facilement.
« Vous niez sérieusement avoir agressé cet agent de sécurité ? »
Luo Yao passa son bras sous celui de Lin Ran, sans même daigner jeter un œil au garde au sol. Elle se tourna vers Lin Ran à ses côtés et demanda : « A-Ran, est-ce que j'ai frappé quelqu'un ? »
Lin Ran sourit et secoua la tête, donnant un coup de pied dans le garde.
« Est-ce qu'on t'a seulement effleuré ? »
Le garde se mit immédiatement à trembler comme une feuille.
« Non, non ! Je... j'ai percuté votre voiture par accident ! Je me suis coupé les doigts moi-même pour m'excuser, et la blessure à mon épaule, c'est aussi ma faute ! Votre assistante ne m'a pas planté son couteau. Je me suis tout fait tout seul ! »
Luo Yao balaya la foule du regard.
Tout le gratin était là — fils de familles fortunées, magnats des affaires, mondaines, jusqu'aux représentants de ses propres entreprises partenaires.
« Chef de famille Li, vous avez entendu ? Vous venez de m'accuser à tort, et ça me met de très mauvaise humeur. Maintenant, vous feriez mieux de vous excuser, sinon je pourrais bien faire sauter votre domaine. »
« Sale gosse arrogante. Tu as une sacrée langue. »
Lin Ran s'interposa aussitôt devant Luo Yao.
« L'haleine de ma femme est fraîche comme une rose. Tandis que toi, tu te balades avec une Rolls-Royce sur la tête comme un parvenu en mal de reconnaissance. »
La coiffure de Li Chifen (référence : l'Aigle aux Sourcils Blancs du *Sabre et l'Épée Céleste*) ressemblait à l'emblème de Rolls-Royce.
« Pfft — hah — »
Si beaucoup avaient réussi à garder leur sérieux face à l'apparence de Li Chifen, la remarque de Lin Ran faillit les faire craquer. Ils étouffèrent leur rire, le trouvant absolument hilarant.
Et il faut dire que Li Chifen avait l'air ridicule.
Sa préférence pour les robes traditionnelles jurait absurdement avec l'« accessoire » ultra-moderne sur sa tête. L'ensemble était indéniablement comique.
Li Chifen se sentit personnellement insulté, mais il ne pouvait pas simplement mettre Luo Yao à la porte.
Après tout, la Corporation Luo était l'invitée d'honneur du banquet de ce soir.
Si l'attraction principale partait, qui resterait pour assister à l'humiliation qu'il avait prévue ?
« Hmph ! Puisque la Présidente Luo nous honore de sa présence, la famille Li l'accueille naturellement. Je vous en prie, entrez. »
Son revirement brutal laissa tout le monde stupéfait.
Puis il se tourna vers Lin Ran et ricana : « Mais cet homme ? Quel statut a-t-il pour être ici ? »
La réplique de Lin Ran l'avait rendu la risée de tous, et Li Chifen n'allait pas laisser passer ça.
« C'est quelle marque de sac poubelle, toi, pour faire le dur devant ma femme ? » Lin Ran rétorqua sans hésiter.
Li Chifen : « ...??? »
L'insulte était vicieuse, mais il ne parvenait pas à mettre le doigt sur pourquoi.
Luo Yao haussa les épaules. « Si mon mari n'est pas le bienvenu, on s'en va. Je ne suis venue que pour voir qui est là et qui ne l'est pas — comme ça, je saurai qui régler son compte plus tard. »
L'assistance baissa collectivement la tête. La cruauté légendaire de Luo Yao n'était plus de la rumeur. Le garde mutilé au sol en était la preuve vivante.
Alors que Luo Yao se retournait pour partir, Li Chifen se hâta de lui barrer la route. « Attendez ! Donc Monsieur Lin est votre mari ? Dans ce cas — »
Avant qu'il ne finisse, Luo Yao le coupa d'un rire moqueur.
« Le pays entier sait que Lin Ran est mon mari. Vous n'êtes pas Chinois ? »
« Alors laissez-moi vous demander — quel est votre but en Chine ? Parce que si vous êtes un espion, les autorités seront plus qu'heureuses de... vous rééduquer. »
Li Chifen gela. Il n'avait pas prévu que les mots de Luo Yao frappent si juste. La rumeur voulait qu'elle perde rarement son temps en discours inutiles.
Avait-elle découvert quelque chose ?
Pendant ce temps, Lin Ran étouffa un rire. Luo Yao commençait à lui ressembler — utiliser les mots comme des armes.
Autrefois, c'était elle la guerrière, et lui le mage.
Maintenant, elle avait appris la magie aussi. Dommage qu'il ne sache toujours pas se battre.
L'écart entre eux ne faisait que se creuser.
Pas qu'il éprouve la once d'une once de sympathie pour Li Chifen. L'individu était une ordure, de toute façon.
Li Chifen n'osa pas donner suite à l'« accusation » de Luo Yao.
« Ne dites pas n'importe quoi ! Je suis un vrai citoyen chinois. Maintenant, Présidente Luo, daignez prendre place. Le banquet va commencer. »
Il changea vivement de sujet, puis fit un geste vers la voiture.
« Mais pourrions-nous d'abord déplacer ce véhicule à l'extérieur ? »
Luo Yao l'ignora et marcha droit vers la zone réservée à la famille Lu.
Pendant ce temps, le personnel des Li nettoya promptement le désordre et remplaça la portière endommagée par une neuve.
Le banquet des Li n'était pas un cocktail classique. C'était un dîner assis, formel, avec une hiérarchie claire — plats et boissons compris.
La table de la Corporation Luo avait été reléguée dans un coin, mais Luo Yao ne lui accorda même pas un regard. Elle fila droit vers l'emplacement des Lu.
Lu Lutong transpirait à grosses gouttes. Il regrettait déjà son comportement d'avant.
Si Luo Yao n'avait aucun scrupule à gifler le chef de famille Li en public, quel espoir avait-il ?
Sa rancune contre elle ne datait pas que de la rivalité professionnelle, mais aussi d'une histoire personnelle. Des années plus tôt, dans un cadre similaire, son cadet avait simplement frôlé Luo Yao — et s'était retrouvé les os brisés.
À l'époque, Luo Yao était déjà dérangée.
Mais pas *autant*. Cette fois-là, elle l'avait fait discrètement. Tout le monde le savait, mais personne ne pouvait le prouver.
Maintenant ? Elle ne prenait même plus la peine de le cacher.
Cette femme sombrait toujours plus dans la folie.
C'est pourquoi il s'était éclipsé en catimini plus tôt, ne voulant pas la provoquer et couvrir de honte la famille Lu.
Il n'était pas l'héritier unique. Chaque pas devait être calculé. Sa tentative de se rapprocher du chef des Li visait seulement à s'assurer un soutien futur lors de la désignation du successeur des Lu.
À présent, Luo Yao se dressait devant lui.
« Je t'ai dit de dégager tout à l'heure. Vous avez les oreilles peintes ? »
Li Chifen remarqua l'altercation mais ne broncha pas.
Il était curieux de voir comment le second fils des Lu allait gérer ça.
Park Bo-gi de Samsung détourna délibérément le regard, feignant le désintérêt — mais intérieurement, il était tendu.
Il avait ses propres raisons de craindre Luo Yao.
Wang Dacong, représentant la famille Wang, s'en fichait royalement. Il n'avait même pas voulu venir ce soir — son père l'avait forcé.
Avec les deux grandes familles et Samsung qui restaient en retrait, le reste des invités s'installa pour le spectacle.
Lu Lutong, la cinquantaine, brûlait d'humiliation d'être tancé ainsi en public.
Ses enfants étaient encore plus furieux.
Son aîné Lu Xiangdai, son cadet Lu Xiangji et sa fille Lu Xiangting se levèrent d'un bloc.
Bien que pas les plus influents au sein de la famille Lu, ils restaient des mondaines intouchables à Shanghaï, adossés au prestige familial.
« Luo Yao, ici c'est Shanghaï, » cracha Lu Xiangdai. « Personne ne manque de respect à la famille Lu ici. Je me fiche du pouvoir que tu as dans la capitale — quand tu es ici, tu baisses la tête. »