Les anciens élèves étaient disséminés dans tous les recoins du campus.
Musée d'histoire, galerie d'art, stade, bâtiments d'enseignement… De nombreux étudiants présentaient les récentes évolutions de l'école à leurs aînés, tandis que ceux-ci, en retour, leur partageaient la riche histoire de l'institution.
La matinée fut consacrée à aider les anciens à revivre leur jeunesse et à constater les changements rapides. La cérémonie d'ouverture officielle des festivités du centenaire ne commencerait que l'après-midi.
S'ensuivrait une réunion des anciens diffusée en direct, puis une grande cérémonie de clôture en soirée — un événement spectaculaire réunissant des dizaines de milliers de personnes.
Le lendemain, place à davantage de nostalgie tandis que les doyens poursuivaient leurs « mémoires de jeunesse ». En tout, les préparatifs et les célébrations s'étaleraient sur au moins une quinzaine.
Bien sûr, le Principal Tang avait aussi prévu une séquence de collecte de fonds.
Après tout, les occasions de « tondre les moutons » ne se présentaient pas chaque année.
Lin Ran n'avait à se soucier de rien de tout cela. Étudiant actuel, il connaissait l'établissement sur le bout des doigts.
Il fila donc directement vers son ancien dortoir — le véritable cœur de sa jeunesse.
Dès qu'il franchit le seuil, il eut la surprise d'y trouver Wu Zhishang.
« Vieux Wu ? »
« Frère Lin ? »
« Je pensais que tu serais trop occupé pour revenir au dortoir », le taquina Lin Ran.
« Comment aurais-je pu ne pas venir ? Je n'aime simplement pas le vacarme dehors. Mais toi… je croyais ne plus jamais te revoir. »
« On ne s'est pas vus à la fête de fin de tournage la dernière fois ? »
À l'évocation de cette fête, le visage de Wu Zhishang se tordit comme s'il avait avalé quelque chose d'immangeable.
« Frère Lin, ta femme est là ? »
« Ouais, elle est partie discuter avec le Principal Tang. Je n'avais pas envie de l'accompagner, mais j'ai préparé une surprise pour plus tard. Tu devrais venir voir. »
« Quelle surprise ? »
« Devine. »
Wu Zhishang secoua la tête. « Devine si je vais deviner ou pas ? »
En observant le sourire radieux de Lin Ran, Wu Zhishang se surprit soudain à repenser à toutes ces années partagées.
« Frère Lin, tant d'années ont filé en un clin d'œil. On a vraiment grandi. »
Lin Ran acquiesça d'un soupir. « Ouais, on a tous grandi. »
Ils se connaissaient depuis l'enfance — études communes, bagarres communes, cours séchés ensemble, et même fac ensemble.
La seule différence, c'était que Lin Ran avait récemment pris son envol vers des sommets, tandis que Wu Zhishang continuait de tracer sa route.
« Frère Lin, voir ces aînés aujourd'hui m'a donné l'impression de voyager dans le temps. Tu crois que notre jeunesse est finie ? »
Lin Ran lui lança un regard perplexe. « Ou peut-être que nos nouvelles vies ne font que commencer ? Vieux Wu, tu ne me sembles pas du genre à ruminer le négatif. »
Les paroles de Lin Ran redonnèrent du baume au cœur à Wu Zhishang, qui refoula sa tristesse.
« T'as raison. Nos nouvelles vies ne font que démarrer. Frère Lin, félicitations pour ta renaissance — pour avoir laissé tous ces malheurs derrière toi. »
Lin Ran roula des yeux, mais lui serra tout de même la main.
« Et félicitations à toi — pour avoir largué cette ex toxique et enfin profiter de la vie. »
Wu Zhishang figea, l'image de Zhao Miaomiao lui traversant l'esprit, lui serrant le cœur.
« Si tu me plantes un couteau comme ça, je n'aurai d'autre choix que de ressortir l'affaire Liu Ruxue. »
Lin Ran le toisa du coin de l'œil.
« Alors je n'aurai d'autre choix que de te rappeler l'incident du téléphone-aux-toilettes… »
« Putain ! Frère Lin, je me rends. » Wu Zhishang leva immédiatement le drapeau blanc — ce souvenir-là, il préférait l'oublier.
« Tu crois pouvoir me battre ? T'en es encore à des années-lumière. »
Tous deux passèrent leur temps au dortoir à se remémorer les bons vieux jours, évitant soigneusement d'évoquer les épreuves passées.
Peu après, un coup retentit à la porte.
« Jeune Maître Lin, la cérémonie d'ouverture va commencer. »
Lin Ran hocha la tête. « Compris. J'y vais une fois que c'est fini. »
Il réalisa qu'il ressentait une paresse inhabituelle — zéro envie d'assister à la cérémonie.
Probablement parce que Luo Yao n'était pas là.
Il décida donc de zapper l'ouverture et de n'apparaître que plus tard, en tant que représentant étudiant pour son discours.
Quant à Luo Yao, elle n'interviendrait qu'au final, pour représenter la Corporation Luo lors du don.
Liu Meng aurait pu s'en charger, mais Luo Yao s'était déplacée en personne uniquement parce que Lin Ran était là.
Si elle n'avait pas eu affaire au Principal Tang, elle serait restée aux côtés de Lin Ran tout du long.
Wu Zhishang resta au dortoir, regardant la retransmission en direct sur son téléphone — comme beaucoup d'étudiants.
Après tout, le monde regorge de feignants, y compris des anciens incapables de revenir sur le campus. D'innombrables autres, simples curieux, suivaient aussi le flux.
C'était tout de même le centenaire d'une université prestigieuse.
Le temps s'écoula jusqu'à ce que, enfin, la cérémonie d'ouverture s'achève et que la réunion des anciens s'apprête à débuter.
Lin Ran, en sa qualité de représentant des étudiants actuels, se dirigea vers le terrain principal.
« Allez, Vieux Wu. On y va, affronter notre jeunesse de front. »
Quand Lin Ran arriva à l'entrée VIP, une vague d'exclamations enthousiastes l'entoura.
Désormais, c'était le chouchou de l'Université Jingda, avec des hordes d'admiratrices.
Lin Ran salua les bénévoles d'un geste de la main. « Merci pour votre boulot, tout le monde. »
« Bonjour, Senior ! »
Peu après, un membre du staff avertit Lin Ran de se tenir prêt.
La réunion des anciens ciblait principalement les diplômés, les représentants étant assis près du Principal Tang sur la scène, discutant chaleureusement.
Les étudiants, eux, formaient une foule massive derrière eux — si dense qu'on ne voyait pas où elle s'arrêtait, juste une mer de têtes comme des fourmis.
« Accueillons maintenant notre représentant étudiant d'exception — le jeune entrepreneur Lin Ran, qui a généreusement offert une bibliothèque entière à son alma mater — pour son discours ! »
Tandis que les autres montaient sur scène par paires ou par groupes, Lin Ran bénéficiait d'un projecteur solo — une arrangement spécial du Principal Tang.
Le faire monter aux côtés d'autres étudiants aurait été indigne de lui.
Lin Ran s'en moquait, ceci dit. Sans la demande de l'école, il ne se serait pas donné la peine d'apparaître.
Sous le regard de milliers de personnes, Lin Ran monta sur scène. Le terrain était bondé d'étudiants, les premiers rangs remplis d'anciens qui n'étaient plus jeunes. Pourtant, Lin Ran ne montrait pas la moindre trace de trac.
Puis il aperçut Luo Yao assise parmi eux, les yeux rivés sur lui. Une chaleur lui envahit la poitrine.
Un coup d'œil plus loin révéla son grand-père, Chen Xiao, lui adressant un sourire encourageant — probablement inquiet que Lin Ran soit nerveux.
Lin Ran faillit rire. Quelle blague. Ma femme, c'est Luo Yao — qui pourrait m'intimider ?
En bas, les étudiants bourdonnaient d'excitation.
« Je viens de lire la news y a deux jours — apparemment, Lin Ran est le cousin de Chen Qingtian ? Et le petit-fils du Directeur Chen Xiao d'une grande famille ? »
« Hein ? Je croyais qu'il était le patron du Groupe Suran ? »
« Depuis quand un PDG peut pas avoir un grand-père directeur de l'éducation ? »
« Mais je me souviens que le fondateur du Groupe Suran s'appelait Su — la mère de Lin Ran. J'ai mal compris ou les rumeurs sont nulles ? »
« J'ai un scoop encore plus croustillant — Lin Ran est l'homme entretenu de Luo Yao. »
« Conneries ! Senior Lin ferait jamais ça. »
Sur scène, Lin Ran sortit son téléphone. Aujourd'hui, il prévoyait de lâcher une bombe — montrer à tous à quoi ressemblait un vrai homme.