Lin Ran essuya la sueur froide sur son front, le cœur encore battant la chamade.
Il se tourna pour regarder autour de lui et constata que Luo Yao n'était pas à ses côtés.
Après s'être remis, il sortit du lit et alla sur le balcon. Le petit chat noir, Xiao Hei, était bien caché dans l'obscurité, mais ses yeux brillants trahissaient sa position.
« C'était toi qui m'as réveillé en me faisant peur, petit ? »
« Miaou ! »
Lin Ran caressa la tête de Xiao Hei, et le chat se blottit naturellement contre ses pieds.
« Pas le temps de jouer avec toi, il faut que je retrouve ma femme. » Lin Ran relâcha le chat.
Xiao Hei : Donc tu es venu juste pour me donner de la nourriture pour chien, c'est ça ?
En sortant de la chambre, Lin Ran aperçut Oncle Fu qui pratiquait le Tai Chi en bas.
« Oncle Fu, tu as vu Luo Yao ? »
Oncle Fu se redressa, interrompant ses mouvements.
« La jeune maîtresse a dit qu'elle sortait se promener. Je ne sais pas exactement où. »
Puis, avec un sourire entendu, il ajouta : « Jeune Maître Lin, voulez-vous encore un peu de soupe tonique ? »
Oncle Fu s'était toujours demandé — malgré l'inséparabilité de Lin Ran et Luo Yao, pourquoi n'y avait-il toujours pas de nouvelle d'un petit ?
Il espérait pouvoir dorloter un autre jeune maître avant son heure.
Le visage de Lin Ran s'assombrit. Plus ses déclarations passées avaient été hardies, plus le retour de bâton était violent maintenant.
« Pas de soupe pour l'instant, mais… »
Oncle Fu garda son sourire. « Mais quoi ? »
« Ça fait un moment que je n'ai pas vu le majordome sourire comme ça. »
Oncle Fu resta figé. Pourquoi ça sonnait un peu… pointu ?
« Je vais chercher Luo Yao. Toi, continue ton Tai Chi. »
Sur ces mots, Lin Ran quitta la villa, laissant Oncle Fu planté là, perplexe.
Le domaine était immense. Hormis quelques visites au jardin sur le toit et un tour à l'étang aux crocodiles, Lin Ran s'aventurait rarement au-delà de la villa.
Les lumières environnantes étaient belles tandis qu'il déambulait, à la recherche de Luo Yao.
Soudain, une pensée inquiétante lui traversa l'esprit.
N'y avait-il pas une pièce secrète quelque part dans le domaine ?
Comment Lin Ran le savait-il ? Parce que dans sa vie précédente, il y avait été une fois.
À l'époque, il avait cru sincèrement que Luo Yao allait l'achever — heureusement, ce n'avait été qu'une fausse alerte.
Luo Yao aurait-elle pu aller dans cette pièce ?
Lin Ran se souvenait comment, dans leur vie antérieure, Luo Yao disparaissait parfois sans prévenir. Il avait fini par réaliser que c'était une habitude à elle quand son état empirait.
Maintenant qu'il y pensait, n'était-elle pas comme ces femmes tourmentées dans les histoires qui cherchent la solitude pour évacuer leur colère et leur frustration ?
Plus tôt, Liu Ruxue s'était présentée.
Compte tenu de la dévotion obsessionnelle de Luo Yao pour lui, son humeur avait pu s'assombrir.
Soupir. C'était entièrement de sa faute.
Une vague de culpabilité le submergea. Devait-il aller vérifier la pièce secrète ?
S'il arrivait sans prévenir, ne risquait-il pas de l'effrayer ? Après tout, dans cette vie, il n'y avait jamais mis les pieds.
Luo Yao détestait qu'il la voie dans ses moments de frénésie, mais Lin Ran ne supportait pas de la laisser souffrir seule.
Plus il y pensait, plus il se sentait mal.
« A-Ran, tu me cherches ? » Une voix douce l'appela d'en haut. Lin Ran leva les yeux — il s'était retrouvé, on ne sait comment, sous le jardin sur le toit.
« Ouais ! Tu regardes les étoiles ? »
Le soulagement l'envahit. Bien sûr — dans cette vie, il n'avait été que dévouement. Pourquoi Luo Yao aurait-elle fait une rechute maintenant ?
« Tu m'accompagnes, A-Ran ? »
« Toujours. »
Lin Ran savait que Luo Yao aimait observer les étoiles — peut-être une habitude née de la solitude.
Il grimpa et s'assit à côté d'elle, leurs visages baignés de lumière stellaire, rayonnants de bonheur.
« Yao Yao, si quelque chose te tracasse, il faut me le dire. »
« Bien sûr. J'ai promis de ne plus jamais rien te cacher. Là, je suis heureuse. Vraiment. »
Après une pause, elle ajouta doucement :
« A-Ran, si on peut continuer à vivre comme ça… je serai toujours aussi heureuse. »
Lin Ran se tourna et l'embrassa sur la joue, frappé une fois de plus par sa beauté.
« Ce sera le cas. »
Pendant ce temps, dans un geste sans précédent, le Groupe Suran tint une assemblée générale extraordinaire en pleine nuit — avec chaque actionnaire présent.
Lin Tianba, bandé et tuméfié, siégeait à la tête de la table, face aux investisseurs réunis.
« Lin Tianba, tu daignes enfin montrer ton visage, hein ? »
« Sérieusement, tu te rends compte de l'état de la boîte ? Planqué dans une salle de stockage toute la journée — quoi, tu as retrouvé un frère perdu là-dedans ? »
« Humph ! Il est grand temps que tu démissionnes de la présidence. »
« Qu'il démissionne ou pas n'a plus d'importance. La boîte est déjà finie. »
« Regardez la tronche du président — un camion lui a roulé dessus ? Emballé comme une momie. »
Bien que grossière, la remarque provoqua des rires éparpillés. L'état lamentable de Lin Tianba avait sauté aux yeux dès son entrée, mais personne n'avait osé le mentionner jusqu'ici.
Lin Tianba se leva, s'inclina profondément face à l'assemblée, puis reprit sa place avant de parler.
« Mesdames, Messieurs, mes excuses de convoquer cette réunion si tard. Si le Groupe Suran traverse des difficultés, je crois qu'avec l'unité, nous les surmonterons. » Il évita délibérément d'expliquer ses blessures.
Son ton conciliant ne calma pas la salle — au contraire, les murmures enflèrent.
« Président Lin, n'est-ce pas de l'auto-illusion à ce stade ? »
« Hah ! "Les surmonter" ? "L'unité" ? C'est riche. »
« "Des difficultés" ? C'est comme ça que vous appelez ça ? »
« Démissionnez. L'entreprise ne survivra pas sous votre direction. »
Lin Tianba serra les dents, encaissant les railleries. Ces gens n'avaient fait qu'empocher des dividendes pendant des années, et maintenant que les ennuis arrivaient, leurs langues étaient plus acérées que des couteaux.
Finalement, après des moqueries incessantes, il craqua.
« Vous n'avez pas honte ? Sous ma direction, vous avez tous gagné massivement — vos mises initiales remboursées dix fois ! Et maintenant vous exigez mon départ ? Où est votre conscience ? »
Hormis Lin Tianba, le plus gros actionnaire était Qu Te Niang (un nom dérivé de l'amour de son père pour les spiritueux de spécialité), détenant 15 % des parts.
« Président, faut-il vous faire un dessin ? Qu'avez-vous réellement accompli ? Notre succès n'a rien à voir avec vous. »
« Du temps de la présidente Su Yanyan, le Groupe Suran figurait parmi l'élite de la capitale. Aujourd'hui, si notre valorisation est plus élevée, nos vieux rivaux ont multiplié leur échelle. Vous appelez ça du progrès ? Pathétique. »
« D'ailleurs, sans nos investissements initiaux, vous ne seriez rien. »
« Nous avons investi grâce à la compétence de la présidente Su. »
« Après son décès, regardez-vous — maigrichon, inapte à diriger. »
Lin Tianba ravala sa rage. Il avait encore besoin de ces gens.
« Qu Te Niang, c'est le fauteuil de président que vous visez ? »