« Toi, déjà au sommet du Huitième Royaume, à un demi-pas de devenir Dieu Martial, il a fallu que tu risques ta vie pour sauver quelques dizaines de gens ordinaires en repoussant une horde de bêtes mutantes. Ça en valait la peine ? »
Dans une chambre d'un blanc immaculé, emplie du doux bourdonnement des appareils médicaux, un homme reposait sur un lit d'hôpital, le corps enveloppé de bandages et relié à de nombreux tubes. Malgré son état, Wang Xian adressa un faible sourire à l'homme à son chevet.
« Il n'y a pas de "ça en vaut la peine" ou pas. J'ai commencé la voie martiale trop tard, et j'ai suivi l'ancienne voie. Le potentiel de mon corps était déjà épuisé, le Huitième Royaume était ma limite. »
« Et puis, en tant qu'artiste martial, c'est mon devoir de protéger la nation et son peuple. »
Bip... bip...
Le moniteur près du lit clignotait de pulsations faibles.
L'homme à son chevet soupira. « Arrête ton cinéma. Je te connais trop bien. C'est parce que Chen Yuting faisait partie de ces gens, hein ? En toutes ces années, tu as croisé pas moins d'un millier de femmes remarquables, non ? Et tu ne passes pas la moitié de ton temps à faire défiler ces courtes vidéos de jolies filles ? Pourquoi tu t'accroches autant à elle ? »
« Tu sais bien que certaines bêtes mutantes séductrices peuvent prendre forme de femme humaine pour attirer les hommes. Je ne faisais que... veiller à la sécurité de la population en regardant ces vidéos... »
« Arrête tes conneries ! »
Wang Xian garda le silence un moment, puis soupira.
« En première année de lycée, au premier test d'aptitude martiale, ma vitalité innée a été mesurée à 0,1, la plus basse de toute la classe. Suivre la voie martiale m'était presque impossible. J'étais anéanti. »
« Sans ce dessin qu'elle m'a offert, je ne me serais peut-être jamais engagé sur cette voie. »
Au test d'aptitude martiale, plus la vitalité innée était élevée, plus la force vitale était puissante, et plus il était facile d'accomplir un bond vital. Même sans éveiller de talent martial, on pouvait encore accomplir de grandes choses.
Mais une vitalité innée de 0,1 ? Pour un jeune lycéen qui rêvait d'un avenir dans les arts martiaux, c'était un coup écrasant.
À cause de cela, Wang Xian avait gâché ses deux premières années de lycée à traîner, devenant le cancre notoire de la classe.
Ce n'est qu'au début de sa troisième année qu'il avait reçu une lettre anonyme. À l'intérieur, un dessin le représentait plus tard, vêtu d'une Cape de Dieu Martial et maniant une Arme de Dieu Martial.
Le message était clair : tu deviendras un Dieu Martial.
Un encouragement naïf, en apparence absurde.
Et pourtant...
C'était comme une faible lueur qui perçait les ténèbres et éclairait un chemin.
Dès ce moment, Wang Xian avait trouvé une lueur d'espoir.
Il avait travaillé sans relâche à l'université, aiguisant ses talents martiaux, et après son diplôme, il s'était aventuré dans des mondes étrangers, survivant à d'innombrables combats à mort.
Il avait fini par atteindre la grandeur sur le tard, devenant un célèbre demi-Dieu Martial de l'Alliance Martiale de l'Étoile Bleue.
Et ce dessin ? Il venait de Chen Yuting, la beauté de la classe, parce qu'elle était la seule de la classe à savoir bien dessiner.
« Quelle lettre ? » L'homme à côté de lui réfléchit un instant. « Attends, c'était après ce fameux cours d'EPS ? »
Wang Xian hocha légèrement la tête. Il s'en souvenait parfaitement.
L'homme soupira.
« Tu as tout faux. Après ce cours d'EPS, je suis retourné en classe chercher de l'eau. J'ai vu Ye Miyue, d'une autre classe, se faufiler dans notre salle et glisser une feuille dans ton pupitre... Quelques jours plus tard, elle est morte dans un accident. Je croyais que c'était pour ça que tu t'étais entiché de Chen Yuting. »
Le corps de Wang Xian fut secoué d'un violent tremblement, ses yeux emplis d'incrédulité.
« Impossible... Je lui ai posé la question plus tard, et elle m'a dit que c'était elle qui l'avait envoyée ! »
« Comment ça aurait pu être Ye Miyue ? »
« Elle... m'a menti ! »
Biiiip !
Tandis que Wang Xian prononçait ses derniers mots, la ligne du moniteur cardiaque s'aplatit, signant la fin de sa vie.
...
Rongcheng, salle d'arts martiaux du Poing du Nord. Sur le tapis moelleux au pied du ring.
« Xian, réveille-toi ! »
Dans un état second, Wang Xian entendit une voix familière et sentit quelqu'un le secouer vigoureusement.
'C'est quoi ce bordel ?'
'Un mort n'a même pas le droit de dormir ?'
« Papa, arrête de le secouer. Laisse-moi faire. »
'Hein ? C'est une jolie voix de fille, ça ?'
Wang Xian ouvrit brusquement les yeux, les pupilles acérées comme celles d'un faucon, et balaya les environs du regard.
Les mannequins de bois flambant neufs, la forêt serrée de poteaux de fleur de prunier, l'appareil de mesure de la force, la piste de test de vitesse, et l'immense caractère « Martial » au mur : tout lui revint en mémoire d'un seul coup.
Enfin, son regard se posa sur les deux visages familiers devant lui.
Leurs traits se superposèrent peu à peu aux silhouettes de sa mémoire, et il laissa échapper :
« Troisième Oncle, tu n'es pas encore aveugle ? »
« Deuxième Frère, où est ta jambe artificielle ? »
Les deux hommes échangèrent un regard, le visage assombri, puis chacun gratifia les tempes de Wang Xian d'un frottement de jointures.
Ils ne s'arrêtèrent que lorsque Wang Xian implora grâce.
Wang Xian les regarda et éclata soudain d'un sourire niais.
'Ça doit être un rêve.'
Troisième Oncle, Wang Dabiao, était comme un père pour lui. Ses parents étaient morts tôt, et c'était Troisième Oncle qui l'avait élevé.
Deuxième Frère, Wang Yan, était le fils de Troisième Oncle et le frère juré de Wang Xian.
Mais plus tard, tandis que Wang Xian combattait dans des mondes étrangers, Troisième Oncle avait perdu la vue à cause d'une machination ennemie, et Deuxième Frère avait eu les jambes brisées après avoir offensé des gens puissants. Quand Wang Xian était revenu, il était trop tard...
« Bon, gamin, repose-toi. Je vais faire venir quelqu'un pour te masser tout à l'heure », dit Troisième Oncle en lui tapotant l'épaule. « Je ne sais pas ce qui te prend ces temps-ci, à bosser autant... »
« Tu connais le dicton : la première année de lycée, c'est une gamine, la deuxième une adolescente, la troisième une femme mûre. Si tu ne cultives pas la première et que tu ne fonces pas dans la deuxième, comment tu comptes conquérir la troisième ? »
« Trop tard. »
Wang Xian eut un petit rire, sans rien dire.
Les blagues grivoises de Troisième Oncle n'avaient pas changé.
Il alla discrètement jusqu'au portemanteau, sortit son téléphone et vérifia la date.
Nouveau Calendrier Martial, an 2024, 1er décembre.
« J'ai été réincarné », murmura Wang Xian pour lui-même.
C'était un jour qu'il n'oublierait jamais.
Ce jour-là, Rongcheng avait été frappée par une rare bête mutante de classe S, le Faucon Roi du Vent. Les retombées avaient dévasté plusieurs rues, faisant des milliers de morts et de blessés.
C'était aussi le jour où Wang Xian s'était entraîné jusqu'à l'épuisement à la salle d'arts martiaux du Poing du Nord de Troisième Oncle, ce qui lui avait épargné la catastrophe.
Et surtout, c'était le jour où Ye Miyue était morte dans la rue Tianfu, le corps déchiqueté par l'énergie résiduelle du Faucon Roi du Vent.
Dans sa vie précédente, Wang Xian ne connaissait pas bien Ye Miyue. Elle n'était pas dans sa classe, et son éclat la rendait inaccessible. Il s'était contenté de lui jeter des regards à la dérobée, de loin.
Après avoir reçu ce dessin, toute son attention s'était reportée sur Chen Yuting, sa camarade de classe.
« Si ce dessin... venait vraiment de Ye Miyue... »
Wang Xian prit une profonde inspiration, l'esprit en ébullition.
« Xian, Papa t'a tout organisé. Salle 18, viens avec moi. »
Deuxième Frère s'approcha, lui passa un bras autour des épaules et l'entraîna vers le fond de la salle d'arts martiaux.
« Attends, j'ai quelque chose à faire... »
« Qu'est-ce qui peut être plus important ? On a une nouvelle aujourd'hui, et c'est toi qui en profites le premier... »
'Tu ne pourrais pas le dire de façon moins ambiguë ?' pensa Wang Xian.
La salle d'arts martiaux du Poing du Nord disposait d'une salle de massage tout ce qu'il y a de plus réglementaire.
Il y avait bien sûr aussi les « pas réglementaires », mais celles-là coûtaient un supplément.
Hum... par « pas réglementaires », on entendait celles qui pouvaient vous laisser le corps entier en gelée, en utilisant l'Essence Martiale pour aider les élèves à ouvrir leurs méridiens, stimuler la circulation sanguine et élargir leurs canaux.
Ces formules commençaient à plusieurs dizaines de milliers.
Les ordinaires coûtaient de quelques centaines à un millier et ne servaient qu'à la détente.
Traîné dans la salle 18 par Deuxième Frère, Wang Xian fut poussé sur un lit moelleux.
« Gamin, profite bien. »
La lumière indigo, tamisée et apaisante, détendit l'esprit de Wang Xian.
« Non, il faut que je trouve Ye Miyue. »
Wang Xian réfléchit un instant et s'apprêtait à se lever quand...
Clic.
La porte s'ouvrit.
Un parfum léger et délicat se glissa dans la pièce, comme un serpent s'enroulant dans ses narines, et le fit s'interrompre.
Puis une voix douce, un peu froide, s'éleva :
« B-bonjour... Je suis la masseuse numéro 8... »
Sa voix était comme une mélodie céleste, d'une élégance d'un autre monde, et réveilla aussitôt des souvenirs au plus profond de l'esprit de Wang Xian.
'C'est elle !'