La venue personnelle de Yu Lanfeng sur ce minuscule champ de bataille tenait très probablement à cette Bête d'Ability.
Sinon, étant donné son rang, il aurait normalement dépêché l'un de ses subordonnés compétents pour commander l'opération.
Lui-même aurait dû rester sur la ligne de front, là où les dangers étaient les plus grands.
Cette Bête d'Ability était extrêmement inhabituelle.
C'était peut-être le premier cas répertorié au sein de l'Empire.
Ainsi...
Nan Yu prit une profonde inspiration.
Ce n'était pas le moment de s'y attarder.
Ce dont il avait besoin maintenant, c'était d'aider ces officiers dévoués dans cette pièce et de soigner leur Contamination Mentale.
Tout du moins, il souhaitait soulager leurs souffrances.
Bien qu'ils eussent recouvré leur conscience basique, les sourcils profondément froncés qui tiraillaient leurs visages ne laissaient que trop transparaître le malaise qui les habitait encore.
Tous étaient des hommes faits, bien plus âgés que lui, mais les voir dans cet état lui serrait malgré tout le cœur.
Malheureusement, il n'avait guère le temps de se laisser aller à la compassion.
Nan Yu s'assit rapidement sur une chaise proche. Cachant son bouton spatial derrière l'ampleur de sa manche, il en sortit avec soin l'Herbe Nianshen.
Dès son apparition, elle avait déjà été glissée au creux de sa manche large, imperceptible aux yeux de tous.
De surcroît, l'état psychique des officiers demeurait fragile, ce qui fit que personne ne remarqua rien d'anormal.
Il s'adossa légèrement à sa chaise, les yeux mi-clos, faisant mine de prendre un peu de repos.
Pourtant, dans l'intimité de ses manches, il serrait contre lui une petite plante d'Herbe Nianshen en pot et concentrait toute son attention sur la récupération de son énergie mentale.
Honnêtement, les effets étaient excellents.
Chaque fois que l'Herbe Nianshen absorbait une infime quantité de sa puissance mentale, les bénéfices retournés étaient eux aussi remarquables.
Tandis que son énergie mentale s'y diffusait, elle gagnait en pureté.
Plus elle était pure, mieux il parvenait à la maîtriser.
Et plus sa maîtrise s'affirmait, meilleure devenait son aptitude à dissiper la Contamination Mentale.
In fine, l'accumulation ferait naître une rupture qualitative, le propulsant vers le domaine des Utilisateurs Mentaux de haut rang.
Environ deux heures plus tard, Nan Yu jugea avoir récupéré son souffle.
Il rangea la plante en pot et s'approcha du premier lit.
« Nous entamons maintenant la deuxième série de soins pour votre Contamination Mentale. »
« À l'issue de ce traitement, vous pourrez circuler librement, mais il vous est formellement interdit de retourner combattre. »
« Je passerai demain matin vous effectuer une troisième séance. Vous ne serez autorisés à sortir qu'une fois que j'en aurai donné le feu vert. Compris ? »
Sa voix n'était pas forte, mais le silence tombé dans la salle permit à chacun de distinguer clairement ses paroles.
Peu après, l'homme alité sur le premier grabat leva la main.
« Pas de souci. Ce sont des officiers comme moi, certes, mais aussi mes hommes. S'ils refusent d'obtempérer, je m'charge de les discipliner à votre place. »
Nan Yu esquissa un sourire.
« Très bien, je vous remercie d'avance. Fermez les yeux et détendez-vous. »
« Comme tout à l'heure, n'opposez aucune résistance à ma puissance mentale. Sinon, l'efficacité du traitement s'en trouvera considérablement réduite. »
Lors de la première séance, il avait rencontré une résistance non négligeable, ce qui l'avait obligé à consumer davantage d'énergie.
Mais ayant vécu l'expérience une première fois, ils avaient désormais beaucoup plus d'ouverture face à sa puissance mentale.
Par conséquent, la seconde procédure se déroula bien plus aisément.
Le premier soin avait été le plus éprouvant.
Le second tour fut nettement plus simple.
Cette fois-ci, une dizaine de minutes suffisaient à peine par individu.
Lorsqu'il eut enfin passé en revue tous les occupants de la pièce, plusieurs heures s'étaient déjà écoulées.
Pour cette séance-ci, il était véritablement à bout de forces.
Il s'effondra sans vigueur sur une chaise voisine, les yeux clos et la main posée sur le crâne, l'apparence même d'un homme vidé de son énergie mentale.
Les officiers de la pièce avaient retrouvé leurs moyens et le regardaient avec inquiétude.
« Capitaine, que devons-nous faire ? »
Nan Yu savait qu'ils craignaient pour lui.
En réalité, il n'était nullement mis en danger.
Il s'agissait simplement d'un épuisement passager dû à une surconsommation de puissance mentale, qui lui donnait un léger mal de tête.
« Ça va. J'ai juste envie d'aller me reposer un moment. Le sommeil me remettra sur pied. »
Mais à peine eut-il fini sa phrase que quelque chose lui échappa soudainement.
Il n'avait effectivement nulle part où poser la tête.
L'officier le plus gradé de la pièce — celui-là même qui venait de déclarer que tout le monde ici relevait de son commandement — saisit Nan Yu et le porta instantanément dans ses bras.
« Ne vous en faites pas. Nous n'avons plus l'utilité de nos lits de toutes façons. Prenez celui qui vous convient, reposez-vous, et nous allons vous chercher à manger. »
Avant même qu'il ne puisse marquer une surprise, Nan Yu se retrouva déjà installé sur l'un des grabats.
Si dure soit-elle, sa paillasse valait mieux que l'absence totale de couchage.
« D-D'accord... merci, Oncle. »
Oncle... !
Tous retinrent un rire nerveux.
Personne ne risquait de lâcher le moindre éclat aux dépens de leur capitaine.
Les sanctions seraient lourdes.
La plupart se détourna instantanément pour se masquer la bouche, craignant de céder à une explosion hilarante involontaire.
Quoi qu'il en soit, le premier à franchir la limite s'exposait directement à la punition la plus sévère.
Heureusement, le capitaine admettait le titre sans délai.
Après tout, ce garçon semblait à peine adolescent.
En tant qu'utilisateur d'Ability âgé de plus d'un siècle, il voyait nombre de ses contemporains devenir grands-pères.
Même célibataire invétéré, qu'un gamin aussi tendre l'appelle Oncle n'avait rien de choquant.
Mais accepter le surnom ne signifiait nullement qu'il tolérerait qu'on se moque de lui.
« Toute la troupe, au garde-à-vous ! »
« Redressez-vous ! Rangez-vous ! En avant, marche ! »
Ils se dirigeaient vers la cantine.
De fait, une foule innombrable les croisa sur le chemin, spectateurs de ce peloton impeccable filant droit vers la salle à manger.
C'est à cet instant précis que Yu Lanfeng rentrait justement de l'extérieur.
« Hm ? »
Il tomba nez à nez avec le groupe.
« Maréchal ! »
Yu Lanfeng hocha la tête.
« Je me souviens que vous êtes... »
« Maréchal, l'Utilisateur Mentale attaché à notre unité nous a indiqué que nous pouvions circuler librement provisoirement. »
Yu Lanfeng passa en revue leur état général.
Bien loin encore d'être aptes au front, ils semblaient bel et bien capables d'une activité normale.
Aucune vérification supplémentaire ne s'imposait.
Des systèmes d'alarme surveillaient l'ensemble de la base.
Quiconque présentait une Contamination Mentale au-delà du seuil critique serait repéré en moins de cinq secondes s'il s'avisait de sortir.
Le fait qu'ils puissent ainsi arpenter les couloirs sans entrave prouvait qu'ils étaient revenus à un niveau sûr.
« Quel Utilisateur Mentale vous prend en charge ? »
« C'est un nouveau. Il s'appelle Nan Yu. Un Utilisateur Mentale d'une puissance incroyable. Ça ne fait pas longtemps, mais il nous a déjà remis sur pied. »
Avec d'autres utilisateurs, cela aurait nécessité au moins cinq experts de rang inférieur travaillant nuit et jour pendant trois ou quatre jours pour obtenir un tel résultat.
Yu Lanfeng resta sans voix.
Vraiment bouleversé.
Au départ, il s'était contenté de penser que l'arrivée de Nan Yu comblerait légèrement le déficit en spécialistes mentaux.
Or, il semblait bien l'avoir sous-estimé.
Jamais il n'aurait imaginé qu'un simple Utilisateur de rang intermédiaire réaliserait pareille prouesse en moins de vingt-quatre heures.
« Maréchal... »
Yu Lanfeng l'interrompit.
« Où est-il ? »
« Sous vos ordres, Maréchal ! L'Utilisateur Mentale Nan Yu se repose actuellement en infirmerie. Il est complètement épuisé. »
Yu Lanfeng acquiesça.
« Très bien. Vous pouvez y aller. »
Puis, il fonça directement vers l'infirmerie affectée à Nan Yu.
Ayant parfaitement repéré le block qui leur avait été dévolu, il y accéda sans peine.
En poussant la porte, il constata que Nan Yu s'était déjà endormi.
Son corps élancé reposait silencieusement sur le lit, sous la couverture.
Ses joues étaient rosies et il dormait d'un sommeil paisible et lourd.