En entendant les mots de Nan Yu, le cœur de Yu Lanfeng fit un bond, mais son visage ne laissa rien paraître. Au lieu de cela, il le réconforta.
« Ne te prends pas la tête. Tu es probablement juste fatigué. Repose-toi encore un peu, et tout ira bien. »
Nan Yu ne se sentait pas particulièrement épuisé, en réalité. Ces derniers jours, il s'était délibérément accordé plus de temps pour se reposer. Pourtant, cette sensation étrange continuait d'apparaître sans crier gare, le prenant complètement au dépourvu, pour disparaître à nouveau comme si de rien n'était dès qu'il se détendait.
Fronçant légèrement les sourcils, il soupira.
« Laisse tomber. Je dois m'imaginer des choses. N'en parlons plus. Quels sont tes projets après ça ? Tu as encore pas mal de choses à régler, non ? »
Yu Lanfeng y réfléchit.
Il comptait toujours visiter chaque base militaire. Faire le tour complet prendrait au moins six mois, et d'ici là, la révolte des Bêtes d'Aptitude le long de la frontière serait également passée.
Quant à Nan Yun et Nan Zhen...
Cette affaire serait certainement résolue, d'une manière ou d'une autre.
Il avait déjà dépêché des gens sur l'Étoile Capitale pour s'occuper de l'affaire, et il avait aussi contacté les forces stationnées là-bas provenant des autres légions de l'Empire pour mener une enquête conjointe.
En vérité, même s'il n'avait rien demandé, elles auraient coopéré de toute façon.
Autrefois, il y avait peut-être eu des failles que l'organisation pouvait exploiter.
Désormais, cependant, c'était impossible.
Après avoir recruté Ye Xing, Yu Lanfeng avait obtenu de lui de nombreuses technologies avancées.
L'une d'elles était un équipement capable de détecter les vaisseaux « invisibles », les empêchant de s'éclipser discrètement de l'Étoile Capitale.
À l'instant, il venait de recevoir un autre rapport confidentiel.
Un vaisseau tentant de quitter secrètement l'Étoile Capitale avait été repéré par le nouveau système et intercepté avec succès.
Les personnes à bord avaient été arrêtées.
Malheureusement, elles n'avaient rien à voir avec la disparition de Nan Yun et Nan Zhen.
Il s'avéra qu'il s'agissait d'un Utilisateur de Capacité et d'un Utilisateur de Puissance Mentale que les enquêteurs reconnaissaient vaguement.
Après avoir vérifié leurs identités, ils découvrirent que le couple s'était en fait enfui ensemble.
La raison était simple.
La famille de l'Utilisateur de Puissance Mentale voulait le forcer à un mariage politique.
Son futur époux avait dix fois son âge.
L'Utilisateur de Puissance Mentale n'avait que trente-six ans.
La personne qu'il devait épouser en avait trois cent soixante.
Un écart d'âge de dix fois, tout rond.
Après avoir arrêté le couple, la légion ne prévint pas immédiatement leurs familles.
Au contraire, elle étouffa l'affaire.
Après tout, bien qu'ils paraissent sans lien avec la disparition de Nan Yun et Nan Zhen, les apparences peuvent être trompeuses.
De plus, ils s'étaient simplement enfuis ensemble.
Ni l'un ni l'autre ne possédait assez de richesse ou d'influence pour s'offrir un vaisseau capable de devenir « invisible ».
Même en mettant en commun toutes les ressources de leurs deux familles, cela n'aurait été que juste possible.
Les enquêteurs se mirent donc immédiatement à remonter la piste du vaisseau.
Yu Lanfeng renvoya un message.
« Quoi qu'il arrive, faites-leur avouer où ils ont obtenu ce vaisseau. Suivez cette piste.
« Je soupçonne qu'ils ont délibérément laissé fuiter ce vaisseau pour tester notre réaction.
« Si possible, laissez-les continuer à le piloter loin de l'Étoile Capitale.
« Nous pourrions ainsi les attirer directement hors de leur cachette. »
C'était sa théorie.
Pourtant, il avait le sentiment que si les choses pouvaient vraiment se régler aussi facilement, les gens envoyés par l'organisation cette fois-ci étaient d'une incompétence rare.
Le plus probable, c'est qu'ils ne mordraient pas à un piège si grossier.
Ils surveillaient certainement de près la route et la vitesse du vaisseau.
À cette heure, ils avaient probablement déjà réalisé qu'il avait été intercepté.
Il y avait tout de même une bonne nouvelle.
Ils étaient toujours sur l'Étoile Capitale.
Ils ne s'étaient pas encore enfuis.
Il suffisait d'attendre un peu plus longtemps.
Yu Lanfeng observa la silhouette de Nan Yu s'éloigner devant lui.
Cette affaire devait absolument rester secrète.
Nan Yu ne devait pas apprendre la vérité.
S'il l'apprenait...
Il serait définitivement furieux.
La seule chose que Yu Lanfeng puisse faire, c'était régler tout cela le plus vite possible, secourir Nan Yun et Nan Zhen, puis les convaincre de garder l'incident entier sous le boisseau.
Idéalement...
Ce serait comme si rien ne s'était jamais passé.
Pour y parvenir, l'affaire devait être bouclée dans les plus brefs délais.
—
Ce blocus de l'Étoile Capitale fut mené dans le plus grand secret.
Il était également d'une rigueur exceptionnelle.
Les contrôles étaient bien plus sévères qu'auparavant.
Cependant, quiconque passait l'inspection pouvait partir immédiatement.
Mais si le moindre problème était détecté...
Même la plus infime irrégularité...
On les retenait.
Beaucoup de gens qui avaient toujours compté sur la chance en furent pour leurs frais.
Auparavant, quand ils transportaient un peu de cargaison supplémentaire, il leur suffisait de saluer les bons officiels.
Comme ce n'était pas une affaire majeure, quelques avantages changeaient de main, on fermait les yeux, et tout passait sans encombre.
Maintenant, en revanche...
Les inspections étaient menées par des officiers de diverses légions.
Est-ce qu'il s'était passé quelque chose encore ?
D'après ce qu'ils savaient, Nan Yu avait déjà quitté l'Étoile Capitale avec la légion de Yu Lanfeng.
Alors qui exactement recherchaient-ils à présent ?
Ceux qui avaient les bonnes relations apprirent vite la raison.
La personne disparue n'était pas Nan Yu.
C'étaient les deux grands frères de Nan Yu.
Tous les deux avaient disparu.
Celui qui posait les questions se trouvait être un homme d'affaires international réputé.
Il avait fait des affaires dans de nombreux pays, si bien que l'Empire même était disposé à lui accorder quelques égards.
« Vraiment ?
« Vous dites que les deux jeunes Utilisateurs de Capacité de la famille Nan ont disparu ?
« Ils ont été enlevés ?
« Et comme il n'y a toujours pas de nouvelles, vous menez des inspections ? »
« C'est exact.
« Je suis très désolé, monsieur.
« Cette fois, les inspections sont gérées par l'armée plutôt que par notre service.
« Vous devrez vous conformer aux règlements concernant votre cargaison avant de quitter l'Étoile Capitale.
« Sinon... »
Il marqua une pause avant de sourire.
« En fait, vous devriez vous estimer chanceux.
« Ils n'ont pas totalement bouclé l'Étoile Capitale.
« Tant que vous passez l'inspection, vous pouvez toujours partir.
« Vous gagnerez un peu moins, mais au moins les affaires peuvent continuer.
« Des situations comme celle-ci sont assez rares. »
L'homme d'affaires roula des yeux en lui-même.
Rares ?
Si ça arrivait souvent, ce serait une catastrophe.
« Et la famille Nan ?
« Aucun d'entre eux ne participe aux recherches ?
« Je n'ai vu personne de la famille Nan bouger. »
« Hein ?
« Pourquoi vous demandez ça ?
« La famille Nan ne compte qu'une poignée de personnes.
« Le Général de Division Nan Ming se bat à la frontière.
« Son fils cadet, Nan Yu, a également rejoint une légion pour goûter à la vie de première ligne.
« Seuls ces deux frères étaient restés sur l'Étoile Capitale.
« Et maintenant, il leur est arrivé quelque chose. »
Son visage s'assombrit.
« Ceux qui les ont ciblés méritent de mourir.
« La famille Nan a servi l'Empire fidèlement pendant des générations.
« Et pourtant, quelqu'un a osé porter la main sur eux.
« Si je mets un jour la main sur ces salauds...
« Je les tuerai de mes propres mains. »
Les dernières phrases furent prononcées entre ses dents serrées.
Cela reflétait aussi la réputation exceptionnelle de la famille Nan à travers l'Étoile Capitale et l'Empire tout entier.
Après tout...
Tout ce qu'il avait dit était vrai.
Génération après génération, chaque membre de la famille Nan avait servi dans l'armée.
Il était tout naturel qu'ils jouissent d'un tel prestige.
« Ah, oui.
« J'ai entendu dire que les deux autres membres de la famille Nan s'étaient immédiatement mis en route après avoir appris la nouvelle.
« À ce rythme, ils atteindront probablement l'Étoile Capitale dans une dizaine de jours.
« Quelle tragédie...
« Si seulement je pouvais attraper ces criminels moi-même.
« Je m'assurerais qu'ils souffrent... »
Il marmonna encore quelques insultes sous cape.
L'homme d'affaires avait déjà appris tout ce qu'il voulait savoir, il trouva vite un prétexte pour partir.
Par la suite, il chargea la cargaison spécifiée dans son contrat.
Ce n'est qu'après avoir subi la rigoureuse inspection militaire qu'il fut enfin autorisé à partir.
Avant de partir, il mentionna l'incident en passant à plusieurs de ses partenaires d'affaires.
Puis il s'en alla.
Il était parti.
Mais ses paroles se répandirent rapidement à travers ces partenaires.
En moins de trois jours, les gens à travers l'Étoile Capitale crurent que Nan Yu et le Général de Division Nan Ming reviendraient bientôt à cause de la disparition des deux frères.
Naturellement...
Les gens cachés dans l'ombre reçurent aussi la nouvelle.
« Cette information est-elle fiable ? »
« Je pense que oui.
« Il n'y a aucune raison de cacher une chose pareille. »
« Exactement.
« Si les membres restants de la famille Nan étaient restés calmes après avoir appris la disparition des deux frères, ce serait la vraie surprise. »
« Nous avons donc deux choix. »
« Le premier est de suivre notre plan initial et de quitter l'Étoile Capitale selon notre route prédéterminée. »
« Le second... »
« Nous attendons ici le retour de Nan Yu.
« Puis nous élaborons un tout nouveau plan d'évasion qui inclut sa capture.
« Bien sûr, ce plan sera bien plus compliqué. »
« Nous devons tenter de capturer Nan Yu dans un temps très court.
« Mais que nous réussissions ou échouions, une fois nos identités exposées, nous devrons quitter l'Étoile Capitale immédiatement. »
« La seule différence, c'est ce qui se passera après. »
« Si nous capturons Nan Yu avec succès...
« Il nous suffira d'emmener Nan Yu.
« Nan Yun et Nan Zhen pourront simplement être abandonnés, livrés à eux-mêmes. »
« Mais si nous échouons à capturer Nan Yu...
« Nous devrons ramener ces deux frères avec nous.
« Sinon, toute cette opération n'aura servi à rien. »
« Et une fois de retour...
« Le châtiment qui nous attend sera quelque chose que ninguno de nous ne souhaite expérimenter. »
« Franchement...
« Ce serait plus clément de mourir ici que de retourner se faire torturer. »
Plus les missions de l'organisation étaient difficiles, plus les récompenses étaient grandes.
C'est pourquoi tant de gens acceptaient de tout risquer.
Mais en même temps...
La sanction pour l'échec était quelque chose que très peu pouvaient accepter.
L'organisation avait des membres dispersés dans d'innombrables pays.
S'enfuir était impossible.
Ils seraient soit traqués et tués...
Soit capturés et soumis à une torture sans fin.
Beaucoup préféraient la mort.
Alors, en acceptant ces missions lucratives, ils partageaient tous le même état d'esprit.
Soit tu meurs... Soit c'est moi.
Certains étaient même prêts à se faire exploser juste pour éliminer leurs ennemis.
La plupart de ces gens avaient des familles à charge.
L'organisation leur avait promis que s'ils mouraient en mission parce que leurs poursuivants étaient trop puissants...
Leurs familles seraient correctement prises en charge.
Et l'organisation avait toujours honoré cette promesse.
C'est pourquoi tant de gens restaient prêts à mourir pour elle.
Après avoir entendu que l'échec rendait le suicide préférable...
Aucun d'eux ne s'y opposa.
Compte tenu de l'emprise de l'organisation, y résister n'était tout simplement pas possible.
Pour eux...
La retraite n'était plus une option.
Il ne restait qu'à avancer.
De plus, en tant que membres relativement haut placés, accepter des missions comme celle-ci n'était pas optionnel.
Refuser signifiait recevoir exactement la même sanction que d'échouer à la mission.
Plutôt que de refuser...
Autant tenter le coup.
Peut-être...
Réussiraient-ils.
« Alors maintenant, vous comprenez tous notre situation ? »
« Si nous capturons Nan Yu...
« Nous accomplirons la mission de plus haut niveau de l'organisation.
« La récompense sera au-delà de tout ce que nous avons jamais rêvé. »
« Mais si nous échouons...
« L'écart entre la récompense et la punition est la différence entre le ciel et l'enfer. »
« Nous comprenons. »
« Ne vous inquiétez pas.
« La route d'évasion précédente n'était pas complètement sûre.
« Il y avait encore une chance que quelque chose tourne mal.
« Nous allons l'inspecter à nouveau et nous assurer que tout est absolument sans faille. »
« Le vaisseau précédent ne peut définitivement plus être utilisé.
« Ces deux-là n'avaient même pas atteint la haute atmosphère depuis quinze minutes qu'ils étaient déjà découverts et arrêtés.
« Ils ont maintenant repris un vol normal et ont déjà quitté l'Étoile Capitale.
« Mais c'est évidemment un appât pour nous attirer.
« Nous ne pouvons pas mordre. »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ?
« Nous avons déjà perdu un vaisseau.
« Nous n'avons plus de leurre pour distraire l'armée.
« Il va falloir trouver une autre méthode. »
« Un vaisseau de moins, ça ne change rien.
« Essayer de sortir en douce ne ferait que nous faire attraper.
« Nous devons encore partir officiellement par les canaux normaux.
« Sinon... »
« Mais Nan Yun et Nan Zhen sont trop voyants.
« Où peut-on cacher deux personnes vivantes ? »
Le silence envahit la pièce.
Aucun d'eux ne savait comment faire sortir secrètement deux Utilisateurs de Capacité de l'Étoile Capitale.
Il y avait tout simplement trop de risques.
« Je pense toujours que mon plan est le meilleur.
« On les fait sortir de l'Étoile Capitale d'abord.
« On les cache sur une planète prospère à proximité. »
« Quelques-uns d'entre nous restent ici en attendant Nan Yu. »
« On désigne une personne pour garder Nan Yun et Nan Zhen.
« Ils attendront notre message. »
« S'ils ne reçoivent rien à l'heure convenue...
« Ça voudra dire qu'on a échoué. »
« Cette personne ramène immédiatement les frères à l'organisation. »
« Mais si nous envoyons le message...
« Ça voudra dire qu'on a réussi à capturer Nan Yu. »
« Ils nous rejoindront immédiatement. »
« Alors nous tous, on quittera l'Empire le plus vite possible. »
« Pas de problème. »
Personne ne s'y opposa.
Personne ne pensa que la personne chargée de garder les frères avait de la chance.
Si la mission échouait...
Le sort de tous serait le même.
Si elle réussissait...
Les récompenses seraient aussi à peu près identiques.
Leur arrangement final était simple.
Les membres les plus forts resteraient sur l'Étoile Capitale.
Le plus faible d'entre eux escorterait Nan Yun et Nan Zhen vers la planète prospère la plus proche.
Leur vaisseau resterait amarré au spatioport local en attendant de nouvelles instructions.
Le plus grand obstacle maintenant était l'inspection militaire.
Si ces fouilles continuaient...
Il n'y avait aucun moyen pour eux de partir en sécurité.
Par conséquent...
Ils devraient jouer leur atout.
C'était un objet spécial que l'organisation leur avait donné pour cette mission.
Il ressemblait à un dispositif de stockage spatial agrandi.
Contrairement à un bouton spatial ordinaire, cependant...
Il faisait à peu près la taille d'une boîte capable de contenir un ballon de basket.
D'un blanc pur sur toutes ses faces, il avait une apparence assez agréable.
À l'intérieur, cependant...
Il contenait un espace de stockage vivant.
Puisqu'il n'était que le dernier prototype expérimental, des êtres vivants ne pouvaient y rester plus de cinq heures.
S'ils n'avaient pas quitté l'Étoile Capitale dans les cinq heures suivant l'enfermement des deux frères...
Peu importe où ils seraient bloqués...
Les deux hommes mourraient.
Comme l'appareil ne pouvait pas tenir dans un bouton spatial, ils le transportaient dans un sac à dos ordinaire.
Son utilisation était simple.
Placer les deux frères à l'intérieur.
Monter à bord d'un vaisseau civil ordinaire.
Partir.
Plus le vaisseau était ordinaire...
Mieux c'était.
Plus il paraissait ordinaire, plus l'inspection militaire serait courte.
Ça leur donnait une chance raisonnable de rester dans la limite des cinq heures.
Après tout...
L'organisation voulait des captifs vivants.
Pas des cadavres.
De plus...
Le collaborateur qui travaillait avec eux avait encore de la valeur.
Il se trouve qu'il était extrêmement attaché aux deux frères.
Mieux valait l'accommoder.
Au minimum...
Ils ne pouvaient pas permettre que les frères meurent ou subissent de graves blessures.
Mais surtout...
Ils avaient encore besoin de son aide.
Même si son nom figurait déjà sur les listes de recherche de l'Étoile Capitale...
Il possédait toujours une fortune personnelle.
Se procurer un vaisseau n'était pas difficile pour lui.
Ça leur épargnait bien des tracas.
Une fois hors de l'Étoile Capitale...
Ils pourraient simplement le tuer.
« Peut-on vraiment faire confiance à Song Xiaoyu ?
« S'il nous balance, on est tous morts.
« Et il est encore un membre de la famille Song de l'Empire. »
« Ne t'inquiète pas.
« Tout le monde croit déjà qu'il a enlevé ces deux frères lui-même.
« Personne ne suspecte qui que ce soit d'autre.
« Toute l'Étoile Capitale le recherche. »
Se tournant vers une autre personne, il demanda :
« Son opération est-elle terminée ? »
« Ne t'inquiète pas.
« J'ai effectué ce type d'opération des milliers de fois.
« Je la connais par cœur.
« Je vous garantis qu'une fois sorti...
« Aucun de vous ne le reconnaîtra comme l'ancien Song Xiaoyu. »
« Il vaut mieux que ce soit convaincant.
« Quand nous partirons, sa vérification d'identité devra absolument passer.
« Sinon, il sera quand même exposé. »
« Pas de souci.
« Les papiers d'identité sont totalement authentiques.
« Song Xiaoyu avait secrètement séquestré une autre personne.
« Nous avons simplement utilisé quelques méthodes pour le déguiser en cet individu. »
« Dans toutes nos opérations d'infiltration et d'évasion...
« Nous n'avons jamais été aussi méticuleux. »
« Bien.
« Alors préparez tout.
« Il faut faire sortir ces deux-là de l'Étoile Capitale le plus vite possible.
« Sinon je ne pourrai pas être tranquille. »
« Le boss s'est réveillé.
« Je vais l'amener maintenant.
« Après ça, on pourra partir sans encombre. »
« Amène-le ici.
« J'aimerais voir à quel point il est vraiment capable.
« Il a réussi à faire sortir en douce deux Utilisateurs de Capacité inconscients de l'académie tout seul.
« Cet endroit est patrouillé par des soldats de la légion partout. »
Bientôt, quelqu'un fut escorté à l'intérieur.
Le nouveau venu possédait un visage beau mais aux traits acérés.
Il avait l'air d'un jeune maître arrogant élevé dans le luxe.
« Eh bien, eh bien.
« Notre jeune maître de la famille Song est devenu bien plus tape-à-l'œil après avoir changé de visage.
« Ça ne nous regarde pas vraiment.
« As-tu préparé le vaisseau ? »
« J'ai préparé plusieurs vaisseaux sous différentes identités depuis longtemps.
« Il y a divers modèles.
« Si on veut partir...
« On peut décoller immédiatement. »
« Alors on part maintenant.
« On ne peut pas perdre de temps. »
« Ah, oui.
« On a un petit trésor.
« On va l'utiliser pour éviter l'inspection militaire.
« Quand le moment viendra...
« J'espère que tu coopéreras. »
Après avoir changé de visage, Song Xiaoyu semblait même être une personne complètement différente.
Fronçant légèrement les sourcils, il n'était manifestement pas satisfait de leurs explications.
« C'est quoi exactement, ce truc ?
« C'est vraiment inoffensif ? »
« C'est la dernière invention de notre organisation.
« Elle peut stocker des êtres vivants.
« L'utiliser pour les transporter dehors sera absolument infaillible. »
Le fait que Song Xiaoyu ait réussi à faire sortir Nan Yun et Nan Zhen de l'académie tout seul prouvait qu'il n'était pas du genre à se laisser berner facilement.
« Combien de temps ? »
La recherche sur les dispositifs de stockage vivant existait déjà.
Le problème, c'était...
La durée de stockage était bien trop courte.
Trente minutes au maximum.
Parfois même pas deux ou trois.
C'est pourquoi la technologie avait été critiquée comme quasi inutile.
Elle coûtait plusieurs fois plus cher que les boutons spatiaux ordinaires.
Et même les boutons spatiaux ordinaires étaient déjà hors de portée de la plupart des gens.
Face à l'insistance de Song Xiaoyu, ils choisirent finalement de ne pas cacher la vérité.
Après tout...
S'ils la dissimulaient maintenant, pour que des problèmes surgissent plus tard et fassent échouer la mission...
Ce seraient eux qui en paieraient le prix.
Pas Song Xiaoyu.
« Cinq heures.
« Cinq heures maximum.
« Ça ne peut absolument pas dépasser ça. »
« Nous sommes tous dans le même bateau maintenant.
« Alors croyez-nous.
« Nous n'avons aucune raison de vous tromper. »
« Nous vous donnerons l'appareil.
« Et il vous accompagnera.
« Vous attendrez à la destination convenue.
« Dès que vous recevrez notre message...
« Vous partez immédiatement. »
Song Xiaoyu n'eut pas d'objection.
« Pas de problème.
« J'espère que vous réussirez.
« Allons-y. »
Il comprenait parfaitement.
Si ceux restés sur l'Étoile Capitale réussissaient...
Nan Yun et Nan Zhen ne seraient plus nécessaires.
Il pourrait simplement emmener les deux frères loin, pour toujours.
S'ils échouaient...
Alors il devrait accompagner les autres de retour à l'organisation.
Parce que les frères serviraient à faire chanter Nan Yu.
Idéalement...
Pour forcer Nan Yu à rejoindre l'organisation.
Il plissa légèrement les yeux.
Il n'avait jamais aimé Nan Yu.
Dès le début...
Il avait l'impression que Nan Yu gaspillait constamment l'amour de Nan Yun et Nan Zhen sans jamais rien donner en retour.
Cela lui avait toujours semblé totalement incompréhensible.
Il ne comprenait simplement pas pourquoi quelqu'un comme Nan Yu continuait de recevoir une telle affection inconditionnelle.
Était-ce vraiment juste parce qu'il était leur petit frère ?
Maintenant...
Il était aussi un Utilisateur de Puissance Mentale de Niveau Intermédiaire.
S'il travaillait assez dur...
Peut-être pourrait-il être avec eux aussi.
Il effleura doucement son nouveau visage.
En vérité...
Il avait fait une demande précise pendant l'opération.
Il voulait que ses yeux...
Resseillent à quelqu'un.
À Nan Yu.