Quelle que fût sa frayeur, Zhou Ziyu ne put s'empêcher de pousser un long soupir de soulagement une fois qu'ils furent partis.
Ses nerfs avaient été tendus à l'extrême tout à l'heure, sans qu'il ait eu un seul instant de répit.
Enfin, il pouvait se reposer un moment.
Quant à savoir si demain serait le jour de sa mort...
C'était le problème de demain.
S'inquiéter maintenant ne changerait rien.
Cependant...
Une fois calmé, il se mit immédiatement à ronger son frein, cherchant désespérément un moyen de survivre demain.
En tant qu'Utilisateur de Puissance Mentale, il n'avait pratiquement aucune capacité de résistance.
Utiliser la puissance mentale dont il avait toujours été si fier ?
Après avoir vu la force de quelqu'un comme Nan Yu, qui avait véritablement atteint ce niveau par son propre talent et son travail acharné, Zhou Ziyu n'avait plus aucune confiance pour rivaliser avec lui.
L'écart entre eux existait bel et bien.
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait combler du jour au lendemain.
Pourtant...
Une chose le troublait profondément.
Nan Yu était en réalité aussi puissant.
Il avait toujours cru que les rumeurs extérieures n'étaient que des histoires exagérées.
La plupart des exploits de Nan Yu avaient probablement juste été dus à la chance.
Par exemple, la compétition contre l'Utilisateur de Puissance Mentale de la nation alliée à l'Académie Militaire Royale de l'Étoile Capitale.
De l'avis de Zhou Ziyu, cela avait été un jeu d'enfant.
Il avait été quelque peu impressionné, mais seulement quelque peu.
À l'époque, il avait définitivement été plus fort que Nan Yu.
Pourtant maintenant...
Nan Yu l'avait réellement dépassé.
Donc...
La mission confiée par l'organisation était-elle vraiment vraie ?
Nan Yu possédait-il vraiment l'Herbe Nianshen ?
S'il pouvait ramener à l'organisation à la fois Nan Yu et l'Herbe Nianshen...
Il secoua lentement la tête.
C'était fondamentalement impossible.
Il n'était déjà plus que de la viande sur le billot, attendant d'être égorgé.
Comment pouvait-il encore entretenir de telles fantasmes ?
Prenant une grande inspiration, Zhou Ziyu se força à se calmer.
Ce dont il devait réfléchir maintenant, ce n'était rien d'autre.
C'était comment survivre.
Il était l'un des membres hauts gradés de l'organisation.
Si ces gens parvenaient vraiment à extraire tous les secrets qu'il connaissait...
Alors, quelle que fût sa valeur comme Utilisateur de Puissance Mentale...
L'organisation le traquerait jusqu'aux confins de l'univers.
Il ne voulait pas ça.
Plutôt que d'être pourchassé par l'organisation...
Il préférait mourir ici.
Au moins la mort serait une libération.
Il devait trouver une solution parfaite.
Une qui lui permettrait de s'échapper en toute sécurité...
Sans éveiller les soupçons de l'organisation.
S'il n'y parvenait pas...
Il était fini.
La nouvelle qu'il avait été démasqué et capturé avait presque certainement déjà été rapportée par les agents dormants de l'organisation cachés dans la base.
À présent...
L'organisation le savait sans aucun doute.
Alors...
Que devait-il faire exactement ?
Il épuisa toutes les idées possibles.
Aucune solution ne lui vint à l'esprit.
Il resta éveillé toute la nuit.
Ce n'est que lorsqu'il entendit des gens bouger dehors le lendemain matin qu'il réalisa que l'aube était arrivée.
Le matin.
Ce qui signifiait...
Ces cinq personnes allaient revenir.
Que devait-il faire ?
Pourquoi avait-il choisi ces cinq-là à l'époque ?
S'il avait simplement pris les cinq personnes les plus faciles à contrôler...
Les avait contrôlées...
Puis les avait laissées tranquilles...
Tout cela ne serait-il pas arrivé ?
Si tel avait été le cas...
Même pendant qu'il était emprisonné ici...
Ces subordonnés contrôlés auraient pu secrètement semer le chaos.
Ils auraient même pu réussir à le sauver.
Mais maintenant...
Il ne semblait plus y avoir la moindre chance—
Hm ?
Soudain...
Il se souvint de quelque chose.
Avant de s'en prendre à ces cinq-là...
Il avait testé sa méthode sur quelqu'un d'autre.
Cette personne...
Qui était-ce ?
Il ne s'en souvenait pas.
À l'époque, il avait simplement attrapé quelqu'un au hasard pour servir de cobaye.
Par la suite, cette personne était devenue entièrement dévouée à lui.
Une ou deux séances de domination mentale avaient suffi à réécrire complètement sa perception.
Il considérait Zhou Ziyu comme la personne qu'il aimait le plus au monde.
Le sens même de son existence.
Si c'était lui...
Peut-être pourrait-il le sauver.
Cette personne n'avait été approchée qu'en privé.
Il n'y avait absolument aucun dossier de traitement médical.
Ce qui signifiait que personne dans cette base militaire ne savait qu'ils avaient jamais été en contact.
Exact !
Après avoir terminé l'expérience, Zhou Ziyu avait trouvé le sujet de test plutôt agaçant.
Il avait donc implanté une suggestion dans son esprit.
Vis ta vie normalement.
Quand j'aurai besoin de toi...
Je viendrai te trouver.
Malheureusement...
Zhou Ziyu ne se souvenait même plus où cet homme se trouvait maintenant.
Il ne se souvenait même plus de son nom.
Le choix avait vraiment été aussi décontracté.
Il ne lui avait jamais porté plus d'attention par la suite.
Ce n'était pas étrange qu'il ne s'en souvienne pas.
Le problème était...
Comment pouvait-il le contacter maintenant ?
Pour donner des ordres...
Il devait soit le voir personnellement...
Soit établir un contact visuel et verbal.
Mais maintenant...
Il ne pouvait pas sentir la moindre parcelle de sa propre puissance mentale reliée à cet homme.
Cela signifiait...
Que l'homme était très loin.
Plus tôt, quand Zhou Ziyu venait d'être capturé, il pouvait encore sentir les fragments de sa puissance mentale à l'intérieur de ces cinq personnes.
Cela...
Était problématique.
Fermant les yeux, Zhou Ziyu resta recroquevillé dans le coin, se concentrant longuement.
Pourtant...
Rien.
Aucune réponse.
Qu'est-ce qui se passait ?
Cet homme était-il mort sur le front pendant une mission ?
Si c'était le cas...
Alors tous ses espoirs s'étaient envolés.
Cependant...
Sa déception ne dura qu'une heure avant que tout ne change soudainement.
Il le sentit.
La dernière personne restante sous son contrôle.
Il la sentit vraiment.
Et...
Cette personne se rapprochait.
Venait-il le sauver ?
Si c'était vraiment le cas...
Alors il avait une chance incroyable.
Tout en sentant la puissance mentale approcher, Zhou Ziyu envoyait continuellement des ordres silencieux.
Dépêche-toi.
Viens me sauver.
Mais...
Que quelque chose ait mal tourné...
Ou pour une autre raison...
Juste au moment où l'homme approchait à une certaine distance...
Il changea soudain de direction et se dirigea ailleurs.
Zhou Ziyu se figea.
Qu'est-ce qui s'était passé ?
La suggestion avait-elle cessé de fonctionner ?
Impossible.
Quand il était devenu le cobaye de Zhou Ziyu, il l'avait pratiquement vénéré comme un dieu.
Zhou Ziyu lui-même était devenu le sens de sa vie.
Il n'y avait aucune chance qu'il fasse soudain demi-tour et parte.
À moins...
La base militaire ait également découvert qu'il était sous le contrôle de Zhou Ziyu.
Oui...
L'endroit où Zhou Ziyu était détenu était hautement classifié.
Des gens ordinaires ne pouvaient pas connaître sa localisation.
Peut-être que pendant que Zhou Ziyu lançait ses ordres mentaux...
Il avait involontairement perturbé l'approche dissimulée de l'homme.
Alors que l'homme se hâtait...
Son comportement anormal avait été remarqué.
Puis il avait été emmené.
Se couvrant le visage, Zhou Ziyu se sentit absolument misérable.
Avait-il tout gâché parce qu'il avait agi trop précipitamment ?
Cela signifiait-il...
Qu'il n'avait vraiment plus aucun espoir de s'échapper maintenant ?
...
Pendant ce temps, dans le bureau, Nan Yu et Yu Lanfeng entendirent soudain des coups précipités.
La porte s'ouvrit.
Lin Changyu se tenait dehors.
« Maréchal ! Docteur Nan ! »
Yu Lanfeng leva les yeux.
« Qu'est-ce qui vous met dans cet état ? »
Lin Changyu répondit immédiatement.
« Le service médical vient de recevoir un patient gravement blessé. »
« Sa Contamination Mentale a déjà dépassé le rang S. »
« Nous n'avons aucun moyen de le soigner. »
« Le Docteur Nan pourrait-il venir y jeter un œil ? »
Nan Yu se leva sur-le-champ.
« Montrez-moi le chemin. »
« J'irai voir. »
Yu Lanfeng n'était pas tranquille, alors il le suivit aussi.
En chemin, Nan Yu demanda :
« Dites-moi les détails. »
Lin Changyu expliqua :
« Il est grièvement blessé et au bord de la mort. »
« S'il est soigné immédiatement, il peut encore être sauvé. »
« Mais sa Contamination Mentale a déjà franchi le seuil du rang S. »
« Personne ici ne peut le traiter. »
« J'ai entendu dire que si c'est vous... »
« Ce ne posera certainement pas de problème. »
Nan Yu secoua la tête.
« Ne soyez pas si certain. »
« Je dois l'examiner d'abord. »
« Je ne suis pas capable de guérir toute Contamination Mentale de rang S. »
« Dépêchons-nous. »
À leur arrivée dans la salle de traitement...
Nan Yu vit un homme attaché à un lit d'hôpital.
Ses yeux étaient rouges sang.
Tout son corps était trempé de sang.
Il se débattait violemment sans s'arrêter.
Du sang frais continuait de couler de ses blessures.
Les blessures nécessitaient clairement un traitement immédiat.
Comparé à l'état de Han Lu...
Les blessures de cet homme étaient encore pires.
Nan Yu s'avança immédiatement.
Il examina d'abord la Mer Mentale de l'homme.
La Contamination Mentale avait bien atteint le rang S.
Mais...
Ce n'était pas tout.
À l'intérieur...
Il découvrit une signature mentale extrêmement familière.
Elle appartenait à...
Zhou Ziyu.
L'expression de Nan Yu changea.
Qu'est-ce qui se passait ?
Zhou Ziyu avait-il une autre personne sous son contrôle en plus de ces cinq soldats ?
De plus...
Nan Yu était certain que cet homme n'était jamais apparu parmi les patients que Zhou Ziyu avait traités précédemment au service médical.
Ce qui signifiait...
Que Zhou Ziyu l'avait trouvé en privé.
Même ces cinq-là ne savaient rien de lui.
« Qui est-il ? »
Lin Changyu marqua une brève pause.
« C'est un ami proche de Han Lu. »
« Ils ont intégré la Légion ensemble après avoir réussi l'évaluation d'entrée. »
« Ils ont donc été affectés à la même unité. »
« Il a été grièvement blessé auparavant et a passé pas mal de temps à récupérer. »
« Il n'est revenu au combat que récemment. »
« Et maintenant... »
« Il revient encore plus grièvement blessé. »
Beaucoup plus gravement que la dernière fois.
D'après l'explication de Lin Changyu, Nan Yu comprit immédiatement ce qui s'était passé.
Tout soldat capable de réussir l'évaluation d'entrée de la Légion était indubitablement exceptionnel.
Quelqu'un comme ça ne pouvait pas avoir été secrètement soumis par Zhou Ziyu sans que personne ne s'en aperçoive.
Par conséquent...
Il n'y avait qu'une seule possibilité.
Zhou Ziyu l'avait ciblé pendant qu'il récupérait encore de ses blessures précédentes.
Tout le monde savait que quand les Utilisateurs de Puissance Mentale dissipaient la Contamination Mentale...
Ils utilisaient généralement des méthodes grossières mais immédiatement efficaces.
Du coup, la Mer Mentale d'un Utilisateur de Capacité subissait inévitablement des dommages.
Si Zhou Ziyu l'avait rencontré pendant cette période de récupération vulnérable...
Sa Mer Mentale endommagée avait vraiment pu permettre à Zhou Ziyu d'en faire une marionnette.
Maintenant, les choses devenaient compliquées.
Dans sa Mer Mentale...
Il y avait à la fois la puissance mentale de Zhou Ziyu...
Et une Contamination Mentale de rang S.
S'il n'y avait eu que l'un des deux...
Nan Yu aurait pu s'en occuper facilement.
Mais ensemble...
C'était bien plus difficile.
Voyant l'air préoccupé de Nan Yu, Yu Lanfeng et Lin Changyu furent surpris.
D'ordinaire...
Ce genre de traitement aurait dû être facile pour Nan Yu.
Yu Lanfeng demanda :
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Y a-t-il une autre complication ? »
Nan Yu ne jugea pas nécessaire de le cacher.
« Il y en a une. »
« Sa Mer Mentale contient la puissance mentale de Zhou Ziyu. »
Ce qui signifiait...
Que cet homme était actuellement sous le contrôle de Zhou Ziyu.
Les yeux de Yu Lanfeng s'élargirent légèrement.
Lin Changyu s'exclama :
« Quoi ?! »
Nan Yu acquiesça.
« J'en suis certain. »
« Cette pièce est relativement proche de l'endroit où Zhou Ziyu est détenu. »
« Il est donc probablement influencé. »
« Déplacez-le quelque part de plus loin. »
« Le plus loin possible. »
« Une fois la distance augmentée, l'influence de Zhou Ziyu s'affaiblira considérablement. »
« Alors je pourrai d'abord éliminer la Contamination Mentale. »
« Après ça... »
« Je m'occuperai de la puissance mentale de Zhou Ziyu. »
« Prenez une décision rapidement. »
Lin Changyu n'hésita pas une seconde.
Il donna immédiatement l'ordre.
Le patient fut transféré à l'endroit le plus reculé de la base militaire—
L'endroit le plus éloigné de la zone de détention de Zhou Ziyu.
L'une des pièces vides là-bas fut utilisée temporairement.
Après avoir réexaminé la Mer Mentale, Nan Yu acquiesça.
« Bien. »
« Plus de problème maintenant. »
« Commençons. »
Simplement dissiper la Contamination Mentale était facile pour Nan Yu.
Bien que le patient subirait inévitablement des dommages à sa puissance mentale...
Nan Yu écrasa et retira toute trace de contamination en trente minutes.
Quant à la puissance mentale de Zhou Ziyu...
Ce n'était pas un problème pour le moment.
Tant que Nan Yu restait là...
Il ne permettrait jamais qu'elle profite de la situation pour fusionner encore plus profondément dans la Mer Mentale.
Comme promis...
Exactement trente minutes plus tard...
Tout le monde regarda de ses propres yeux l'apparence terrifiante et tordue du patient se calmer progressivement.
Au moment où Nan Yu retira ses mains...
Le personnel médical se rua à l'intérieur.
Ils commencèrent immédiatement la chirurgie et les soins d'urgence.
Parce que Nan Yu leur avait acheté tout ce temps...
L'opération fut un grand succès.
Cependant...
En raison de l'état de sa Mer Mentale...
Il continua de récupérer dans cette salle temporaire reculée.
Après avoir terminé le traitement, Nan Yu se reposa brièvement.
Une fois la chirurgie terminée...
Il revint examiner à nouveau la Mer Mentale du patient.
Il découvrit que la puissance mentale de Zhou Ziyu fluctuait continuellement.
Il ne savait pas exactement ce que cela signifiait.
Mais il avait une forte intuition.
Zhou Ziyu connaissait l'existence de cette personne.
Il pouvait même sentir l'emplacement approximatif et la distance du fragment de puissance mentale qu'il avait implanté.
Apparemment...
Il avait réalisé que la seule personne capable de le sauver était à proximité.
Ces fluctuations constantes étaient très probablement des appels au secours désespérés visant le soldat inconscient.
Si l'homme avait été pleinement en forme...
Il se serait probablement vraiment précipité pour sauver Zhou Ziyu.
Même si...
Il aurait certainement été arrêté.
Nan Yu inspira profondément.
« En fait... »
« Nous devons éliminer la puissance mentale immédiatement. »
« Nous ne pouvons plus retarder. »
« Zhou Ziyu l'a implantée pendant sa période de récupération précédente, avant que sa Mer Mentale n'ait complètement guéri. »
« Donc... »
« Elle s'est enracinée bien plus profondément que dans les cinq cas précédents. »
« Ma recommandation... »
« Est de commencer immédiatement. »
Lin Changyu fut décisif.
« Peut-on le faire maintenant ? »
Nan Yu acquiesça.
« Oui. »
« Préparez un dispositif de confinement de puissance mentale. »
« Apportez-le-moi. »
« Je commence tout de suite. »
« Cette fois, il y a moins de puissance mentale que dans les cinq cas précédents... »
« Mais elle est enracinée bien plus profondément. »
« Cela prendra probablement environ dix heures. »
« Pendant ce temps... »
« Je ne veux personne pour me déranger. »
Lin Changyu acquiesça.
« Pas de problème. »
« Laissez-moi faire. »
Yu Lanfeng jeta un regard silencieux à Lin Changyu.
Pourtant, Lin Changyu ne le remarqua pas du tout.
Il se hâta immédiatement pour faire les préparatifs.
Peu de temps après...
Han Lu arriva discrètement après avoir appris la nouvelle.
« Général... »
« Je suis venu voir— »
Avant qu'il ne puisse finir...
Lin Changyu aboya immédiatement :
« Bêtises ! »
« Vous souvenez-vous de votre statut actuel ? »
« Vous êtes toujours soupçonné de complicité de trahison ! »
« Vos soupçons n'ont pas été levés ! »
« Comment pouvez-vous vous promener librement ? »
Ce n'est qu'alors que Han Lu se rappela.
Ses soupçons n'avaient vraiment pas été complètement levés.
Plus tôt...
Il avait seulement entendu que son ami était là.
Il s'était précipité immédiatement...
Sans penser à autre chose.
Ouvrant la bouche, il baissa la tête.
« Je comprends. »
« J'avais tort. »
« Je vais retourner. »
« Je suis désolé, Maréchal. »
« J'ai agi de mon propre chef. »
« Cela n'a rien à voir avec le Général. »
« Je— »
Yu Lanfeng l'interrompit calmement.
« Entrez. »
Han Lu se figea.
Le Maréchal venait-il de...
Lui dire d'entrer ?
Lin Changyu réagit le premier.
Saisissant le bras de Han Lu, il le tira à l'intérieur.
« Regardez. »
« L'opération s'est bien passée. »
« Maintenant, il lui suffit de récupérer. »
« C'est juste que... »
« Il y a la puissance mentale de Zhou Ziyu dans sa Mer Mentale. »
« Il a donc encore besoin du traitement du Docteur Nan. »
« Ne vous inquiétez pas. »
« Le Docteur Nan a déjà guéri cinq soldats contrôlés par Zhou Ziyu. »
« Cette fois ne sera pas différente. »
Ce n'est qu'après avoir vu son ami allongé paisiblement dans le lit...
En observant les chiffres stables affichés sur l'équipement de surveillance...
Que Han Lu poussa enfin un soupir de soulagement.
Puis il s'inclina profondément devant Nan Yu.
« Merci beaucoup, Docteur Nan. »
Nan Yu fit un geste désinvolte.
« Ce n'est rien. »
« C'est mon travail. »
« Si vous êtes inquiet... »
« Vous pouvez rester ici et attendre. »
« Mais ce traitement prendra considérablement plus de temps. »
Entendant qu'on lui permettait réellement de rester...
Han Lu regarda immédiatement Yu Lanfeng avec excitation.
Yu Lanfeng n'avait aucune objection.
Après tout...
Han Lu ne pouvait pas faire quoi que ce soit de suspect sous son regard.
Puisque même le Maréchal approuvait...
Lin Changyu n'avait naturellement rien à objecter.
D'ailleurs...
Il se souciait vraiment de Han Lu.
Nan Yu fit alors sortir tout le monde de la pièce avant de commencer le traitement.
Plus tôt...
Il avait estimé dix heures.
C'était en fait l'estimation optimiste.
Si quelque chose d'inattendu se produisait...
Cela pourrait facilement s'étendre à onze...
Voire douze heures.
Pourtant...
Nan Yu ne pensait pas avoir autant de malchance.
Peu de temps après...
Le traitement commença officiellement.
Au lieu d'essayer immédiatement d'arracher ces brins profondément enracinés de puissance mentale...
Il effectua d'abord un examen extrêmement minutieux de toute la Mer Mentale.
Heureusement...
La puissance mentale de Zhou Ziyu n'avait pas complètement fusionné avec elle.
C'était une excellente nouvelle.
Cela signifiait que le traitement pouvait avancer bien plus vite.
Si tout se passait bien...
Il pourrait même être terminé en huit ou neuf heures.
Une fois qu'il eut cartographié chaque brin en détail...
Nan Yu commença enfin.
Il enveloppa d'abord les brins libres dérivant aux bords de la Mer Mentale—
Ceux qui n'avaient pas encore fusionné—
Et les extirpa soigneusement un par un.
Chaque brin fut scellé à l'intérieur du dispositif de confinement spécial.
Cette partie progressa rapidement.
Elle fut achevée en un peu plus d'une heure.
Le vrai défi...
Vint après.
Chaque brin restant avait déjà fusionné à moitié—
Voire presque entièrement—
Dans la Mer Mentale.
Les séparer ?
Impossible.
Une fois que la puissance mentale avait fusionné...
Elle ne pouvait plus jamais être séparée proprement.
Par conséquent...
La seule option de Nan Yu était d'exciser chaque portion de la Mer Mentale contaminée par la puissance mentale de Zhou Ziyu...
Et de retirer ces sections entièrement.
Naturellement...
Cela endommagerait la Mer Mentale du patient.
Mais il n'y avait pas d'autre choix.
Laisser ces portions contaminées derrière...
Aurait été bien plus cruel.
Après ce traitement...
Sa période de récupération deviendrait beaucoup plus longue.
Probablement plus d'un demi-an.
Pourtant...
Ça en vaudrait la peine.
Nan Yu n'y pensa pas davantage.
Il suivit simplement son propre jugement.
Personne ne tolérerait volontairement ce genre d'influence innaturelle.
Peu à peu...
Brindille par brindille...
Il découpa soigneusement chaque section fusionnée...
Puis la scella dans le dispositif de confinement.
Trois heures plus tard...
Nan Yu fit une pause pour évaluer sa progression.
À ce rythme...
Cinq heures de plus achèveraient tout.
Pas mal.
Ses capacités s'étaient encore considérablement améliorées.
Tout le processus restait remarquablement fluide.
Il y eut plusieurs moments où la puissance mentale de Zhou Ziyu devint soudain agitée.
Heureusement...
Les perturbations furent brèves.
Nan Yu supposa que Zhou Ziyu avait senti sa puissance mentale implantée disparaître progressivement.
Devenant anxieux...
Il provoquait inconsciemment des fluctuations à distance.
Nan Yu les ignora complètement.
Une fois les perturbations apaisées...
Il continua son travail.
Cinq heures et demie plus tard...
Le traitement fut enfin terminé.
Plus tôt...
Il avait estimé huit ou neuf heures.
Pourtant, au moment où tout fut vraiment fini...
Cela avait pris près de dix heures.
Son estimation initiale avait été exacte après tout.
Prenant une grande inspiration...
Nan Yu força ses jambes épuisées vers la porte.
L'ouvrant...
Il trouva les mêmes trois personnes qui attendaient encore dehors.
« C'est fini. »
« Tout va bien. »
La joie jaillit instantanément dans les yeux de Han Lu.
Mais Nan Yu ajouta immédiatement :
« Cependant... »
« Je ne peux pas garantir... »
« Que ce traitement seul lui permettra de récupérer complètement. »
Han Lu se figea.
« P-Pourquoi ? »
Nan Yu plissa les yeux en regardant l'homme inconscient.
« Je ne pense pas avoir été assez clair avant. »
« Zhou Ziyu a implanté sa puissance mentale dans la Mer Mentale du patient pendant sa période de récupération précédente. »
« En d'autres termes... »