Bai Zhouyun savait pertinemment qu'il était censé être en prison, mais... cet endroit ne ressemblait en rien à la prison où il avait été enfermé auparavant. Alors où se trouvait-il exactement ?
« Réveillé ? »
Une voix résonna soudain, le faisant sursauter au point qu'il se redressa immédiatement sur son siège. Tournant la tête, il aperçut un homme assis nonchalamment sur une chaise, une jambe croisée sur l'autre.
Il le reconnaissait.
« Toi ? Pourquoi es-tu ici ? T'as été arrêté toi aussi ? »
L'homme ricana.
« Tu crois que je me ferais attraper ? C'est nous qui t'avons fait sortir. Quel idiot. Et après une dose aussi minime, il t'a quand même fallu quatre ou cinq jours pour te réveiller. T'es vraiment bon à rien.
« Même devenu Utilisateur de Capacité de Haut Niveau, t'es toujours une merde. Ta constitution n'a fait que s'améliorer un tout petit peu. Selon nos tests, tu as à peine atteint le seuil minimum pour un Utilisateur de Capacité de Haut Niveau. Si tu avais été ne serait-ce qu'un chouïa plus faible, tu ne l'aurais plus été. Cela dit, ta capacité s'est un peu améliorée. Avant, tu savais juste allumer des feux. Maintenant, tu peux au moins lancer une boule de feu. »
Bien que Bai Zhouyun n'ait aucune idée de ce qui se passait, il n'était pas stupide. Il comprit que l'homme se moquait de lui.
Pourtant, il savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas les provoquer.
Il avait entendu assez de rumeurs sur cette organisation pour comprendre qu'un affrontement ouvert ne mènerait qu'au désastre.
« Qu'est-ce que vous me voulez ? »
L'homme écarta les mains.
« C'est pas évident ? Pour te féliciter d'avoir gardé la vie sauve. Dis pas que t'aurais voulu passer le reste de tes jours en prison.
« Ah, oui. Après qu'on t'ait récupéré, l'Empire a officiellement lancé un avis de recherche contre toi. »
Il retroussa les lèvres en un rictus.
« Du coup, t'as deux choix. Rentrer chez toi... ou rester avec nous. »
Puis il sourit encore plus large.
« Y a un truc que tu devrais savoir. Tout l'Empire sait maintenant que t'es un criminel en fuite. Ils sont tous pressés de te tuer pour toucher la prime. Tu sais, la dernière personne qui a tué un fugitif a reçu dix millions de crédits. Alors dis-moi, jeune maître Bai... tu penses valoir dix millions de crédits ?
« Moi je dis que ta prime sera probablement encore plus élevée que celle du dernier. Mais je vais pas gâcher la surprise. C'est à toi de le découvrir. Nous, on est très ouverts d'esprit. »
Bai Zhouyun le fixa.
Ils l'avaient libéré, mais leurs motivations étaient évidemment loin d'être pures.
En apparence, ils lui laissaient le choix, mais dès qu'il sortirait d'ici, il serait quasi certainement mort.
L'homme n'avait-il pas dit que tout l'Empire brûlait d'envie de le traquer pour la récompense ?
Bai Zhouyun connaissait parfaitement ses propres limites, même s'il avait une once de fierté.
Même s'il parvenait à s'échapper inaperçu...
Où pourrait-il bien aller ?
Il ne pouvait pas retourner chez les Bai.
C'était une blague.
Les Bai vivaient sur l'Étoile Capitale, où la sécurité était la plus stricte de l'Empire. Y retourner équivalait à marcher droit dans un piège.
Peut-être qu'avant l'évasion, il avait encore une chance.
Mais maintenant...
S'évader de prison pour se faire reprendre, ce serait vraiment la fin.
D'ailleurs, les Bai n'avaient clairement aucune intention de le protéger.
Lorsqu'il avait été arrêté, ils s'étaient immédiatement distancés de lui.
Ça lui avait porté un coup énorme.
Même s'il avait vraiment commis un crime...
Tout ce qu'il avait fait, n'était-ce pas pour devenir digne de Nan Yu ?
Tout ce qu'il avait dit lors du procès était sincère.
Il le pensait vraiment.
C'est juste que personne ne le croyait.
La réputation de Nan Yu sur l'Étoile Capitale était incroyablement bonne.
Même les gens qui ne l'appréciaient pas particulièrement le traitaient poliment, simplement parce que personne ne pouvait garantir qu'il n'aurait pas besoin un jour de l'aide d'un Utilisateur de Puissance Mentale de Haut Niveau.
Par conséquent, tout ce que disait Bai Zhouyun devait être faux.
Même si certains passages étaient vrais...
Personne ne le croirait.
Prenant une grande inspiration, Bai Zhouyun demanda :
« Si je choisis de rester... qu'est-ce que j'aurai à faire ? »
Il n'était pas assez naïf pour croire que ces gens avaient pris tant de risques juste pour lui offrir un abri.
Ils avaient forcément un autre but.
Comme il s'avérait...
Il avait vu juste.
« Bien.
« T'as fait le choix le plus intelligent.
« Si tu restes, tu bosseras pour nous, naturellement. À partir de maintenant, tu seras sous mes ordres. Tant que j'ai à manger, je te laisserai pas crever la dalle. »
Un sentiment de défaite envahit le cœur de Bai Zhouyun.
Ses fiançailles avec Nan Yu étaient terminées.
Il ne savait même pas s'il reverrait Yun Feiyu un jour.
Maintenant qu'il avait choisi de rester ici...
Il n'avait aucune idée de la vie qui l'attendait.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était apprendre peu à peu de cet homme tout ce qu'il devait savoir, ainsi que le travail qui deviendraient sa responsabilité.
Pendant ce temps, on lui donna une identité totalement nouvelle et un ordinateur optique flambant neuf.
Au début, il supposa qu'il serait fortement bridé.
Au lieu de ça...
Il fonctionnait exactement comme un ordinateur normal.
Il pouvait naviguer sur le net.
Contacter des gens.
Discuter.
Faire tout ce qu'un ordinateur optique normal pouvait faire.
Mais une fois son excitation initiale retombée...
Il réalisa qu'il n'y avait pas une seule personne qu'il pouvait contcrire.
Pire encore...
Il découvrit vite qu'ils ne lui avaient pas menti.
Que ce soit sur le site officiel de l'Empire ou n'importe où ailleurs sur le Réseau Stellaire qui rapportait des nouvelles, son avis de recherche était partout.
Il n'avait vraiment plus nulle part où aller sauf cette organisation.
Pendant que Bai Zhouyun restait là, à fixer le Réseau Stellaire en s'apitoyant sur son sort, l'homme qui lui avait parlé se leva discrètement et partit.
Même après que la porte se fut refermée derrière lui...
Bai Zhouyun ne remarqua rien.
À peine l'homme s'était-il retourné que quelqu'un l'attendait déjà dehors.
« Alors ?
« Tu l'as convaincu ? »
L'homme renifla.
« C'était censé être difficile ? Il est vraiment bête. Vraiment con. Mais de temps en temps, il arrive à faire le bon choix.
« C'est vrai. Mais pourquoi s'être donné tout ce mal pour récupérer une merde pareille ? À cause de cet ordure, on a perdu un tiers des gens qu'on avait placés dans la prison. J'ai plus de contact avec eux depuis deux jours. Les autres envoient encore des messages codés de routine pour signaler qu'ils vont bien, mais vu la situation, ils ignorent ce qui est arrivé aux disparus.
« Évidemment, parce qu'on l'a ramené comme sujet d'expérience. C'était pas moi qui l'avais géré quand il était venu utiliser la drogue interdite ?
« Exact. Je sais. Tu lui as filé par erreur la version la plus avancée développée par notre labo. À la base, tu comptais la tester sur des cobayes jetables d'abord.
« Précisément. Mais après m'être disputé avec toi, j'étais tellement en colère que j'ai pris la mauvaise drogue. Quand j'ai réalisé mon erreur, cette merde était déjà repartie sur l'Étoile Capitale. J'allais pas aller jusqu'à l'Étoile Capitale pour l'enlever, si ?
« Du coup t'as décidé d'attendre et d'observer. Qui aurait cru qu'un idiot aussi inutile aurait fini par avoir de la valeur ? »
Après ça, ils avaient capturé bien d'autres gens pour tester la même drogue.
Pourtant, pas un seul n'avait réussi.
Ces cobayes jetables portaient vraiment bien leur nom.
Jetables.
Utiliser une fois.
Jeter.
Toutes les expériences avaient échoué.
Chaque mort était horrible.
Un Utilisateur de Capacité avait complètement perdu le contrôle après que sa puissance mentale était partie en vrille.
Avec ses seules mains, il avait attrapé sa mâchoire supérieure et inférieure...
Et s'était arraché la tête en deux.
Il était mort sur le coup.
Ça montrait à quel point la force exercée était grande.
« J'ai l'impression qu'il va continuer à nous surprendre.
« Alors, tu en penses quoi ?
« Le seul sujet d'expérience réussi produit par notre drogue la plus récente.
« Ce serait pas merveilleux si on observait personnellement chaque changement qu'il traverse à partir de maintenant ? »
L'autre homme réfléchit un instant avant de caresser doucement sa joue.
« Oui.
« Du coup... valait-il la peine de sacrifier ces gens dans la prison pour récupérer une expérience réussie ?
« Ça en valait la peine. »
Il ne l'avait pas envisagé avant.
Maintenant qu'il l'avait fait...
Il s'en fichait complètement des pertes.
Il partit simplement avec l'autre homme pour continuer le travail.
Pendant ce temps, Bai Zhouyun passa plus de deux heures à naviguer sur le Réseau Stellaire avant de finalement l'éteindre et de s'effondrer sur le sol.
Il resta là, apathique, fixant le plafond sans voir.
Il n'avait aucune idée de ce que quelqu'un comme lui pouvait bien faire dans une organisation pareille.
Sa force ne suffisait pas.
Il n'était pas particulièrement intelligent.
Chaque fois qu'il avait de mauvaises idées, il avait généralement besoin de consulter ses amis tout aussi douteux avant...
En y repensant...
Il était vraiment inutile.
Il ne savait rien faire correctement.
Mais il ne pouvait pas juste attendre la mort.
Puisqu'ils lui avaient vraiment confié du travail...
Il devait saisir cette opportunité.
S'il n'apportait rien...
Ne décideraient-ils pas qu'il gaspillait juste de la nourriture et des ressources ?
Ce n'est qu'alors que Bai Zhouyun se souvint des dernières instructions de l'homme.
Reste ici et repose-toi.
Ne te balade pas.
Quelqu'un viendra demain te déplacer ailleurs.
Après tout...
À partir de maintenant, on était camarades.
Bai Zhouyun lécha nerveusement ses lèvres sèches.
S'approchant de la table, il attrapa une bouteille d'eau et en avala plusieurs grandes gorgées avant de manger toute la nourriture qui avait été laissée là.
Ce n'est qu'alors qu'il porta son attention sur le seul lit de la pièce.
Si c'avait été par le passé...
Il n'aurait même pas jeté un œil à un lit aussi petit — même pas un quart de la taille de celui chez lui.
Mais maintenant...
Avoir un endroit où dormir était déjà pas mal.
Peut-être que la drogue n'avait pas encore totalement quitté son système.
À peine s'était-il allongé qu'il sombra dans un sommeil profond.
À ce stade, même si quelqu'un entrait soudainement et le poignardait...
Il ne se réveillerait probablement pas.
...
Après une dizaine de jours de voyage supplémentaires, Nan Yu sentit enfin que le vaisseau spatial s'apprêtait à atterrir sur une planète.
Dans le cockpit, il assista également à l'une des manœuvres incroyables de Ye Xing.
Depuis l'approche de la planète...
Jusqu'à contourner complètement les systèmes d'inspection du spatioport et le champ magnétique dans l'atmosphère...
Jusqu'à descendre comme si le vaisseau était devenu invisible...
Pas une seule personne ne remarqua leur arrivée.
Même les militaires stationnés sur la planète semblaient totalement aveugles.
Pas un seul d'entre eux ne détecta le vaisseau de Ye Xing.
Qu'est-ce qu'il avait fait exactement ?
Nan Yu avait observé tout le processus du début à la fin...
Pourtant, il n'avait strictement rien compris.
Avant qu'il ne puisse réfléchir davantage —
« On y va. »
Ye Xing dit :
« Je vais t'amener le voir. Voir si tu peux encore... »
Nan Yu coupa :
« Examinons-le d'abord. C'est un Utilisateur de Capacité dont la Contamination Mentale a déjà atteint le rang S. Franchement, je n'ai pas beaucoup de confiance. »
L'expression de Ye Xing ne changea pas.
Si Nan Yu avait affirmé avec assurance qu'il pouvait le soigner c'est sûr...
Ye Xing serait devenu suspicieux.
Au lieu de ça...
L'incertitude de Nan Yu le convainquit que les chances étaient en fait très bonnes.
Suivant Ye Xing jusqu'à la sortie du vaisseau, Nan Yu regarda l'écoutille s'ouvrir.
Sa première réaction fut de lever les deux bras devant son visage.
Mais après avoir attendu un instant...
Il ne se passa rien.
Perplexe, il regarda devant lui.
La violente tempête de sable dehors était complètement bloquée par une barrière invisible entourant le vaisseau.
Pas un seul grain de sable n'entra.
Ye Xing lui tendit quelque chose.
« Mets ça.
« La tempête de sable ne t'affectera pas. »
Nan Yu le prit, le serra dans sa main, et suivit Ye Xing dehors.
Au moment où il mit le pied dans la tempête, il sentit distinctement une force invisible repousser tout le sable soufflé avant qu'il ne puisse l'atteindre.
Derrière eux, l'écoutille du vaisseau se referma lentement.
Nan Yu jeta un dernier coup d'œil en arrière avant de continuer d'avancer.
Après avoir marché environ deux minutes à travers l'épaisse tempête de sable...
Il aperçut enfin une petite maison.
« Cet endroit reçoit sûrement pas beaucoup de visiteurs. »
Ye Xing secoua la tête.
« Non.
« Des gens viennent quand même.
« De faibles Bêtes d'Aptitude apparaissent dans ces tempêtes de sable. Tant qu'ils sont des Utilisateurs de Capacité de Niveau Intermédiaire, ils peuvent former des groupes de chasse et venir les tuer ici. »
Nan Yu cligna des yeux.
« Y a des Bêtes d'Aptitude ici ? L'armée ne les signale pas et ne les élimine pas ? C'est pas dangereux de les laisser comme ça ? »
« L'armée stationnée ici le sait.
« Cette planète est extrêmement aride.
« Le développement est pauvre.
« Y a beaucoup d'habitants dans la misère.
« Les Bêtes d'Aptitude ne peuvent pas se reproduire en grand nombre.
« L'armée surveille constamment leur population.
« Si le nombre dépasse le seuil de sécurité, ils en chassent assez pour le ramener sous cette limite. »
« Donc beaucoup de gens ici survivent en chassant ces Bêtes d'Aptitude ? »
« Oui.
« Cette planète a presque pas de ressources.
« La seule chose de valeur qu'elle possède, ce sont les Bêtes d'Aptitude cachées dans ces tempêtes de sable.
« Si elles étaient un jour exterminées...
« Cette planète n'aurait vraiment plus rien.
« Donc c'est une des planètes frontalières reculées de l'Empire ? »
Autant que Nan Yu le savait, les Bêtes d'Aptitude n'apparaissaient généralement que sur les planètes près des frontières.
Ye Xing le regarda avec une légère surprise.
« Tu t'y connais pas mal.
« Mais je te dirai pas où on est.
« Même si tu reviens, tu pourras pas le retrouver.
« Y a d'innombrables planètes dans l'Empire avec des environnements comme celui-ci.
« Et essaie même pas de calculer la distance à partir du temps de voyage.
« Tu sais à quelle vitesse vole mon vaisseau ?
« Tu sais combien de temps t'as été inconscient pendant que je t'amenais ici ? »
Nan Yu tira les lèvres.
« Hmph. »
Il n'avait jamais dit qu'il comptait revenir pour causer des ennuis.
Même s'il le faisait...
Ça servirait à rien.
Comme disait Ye Xing, le retrouver n'était pas impossible.
Mais d'ici là...
Ye Xing serait probablement déjà parti.
Plus il y avait de gens pour le traquer...
Plus on avait l'impression que Ye Xing considérait tous ceux qui le chassaient comme des amateurs complets.
« D'accord.
« Sois pas en colère.
« Je disais ça en passant.
« Je veux juste pas que tu perdes ton temps à essayer de me trouver.
« Tu n'y arriveras pas.
« Toujours fâché ? »
Bien sûr que Nan Yu l'était.
Mais il était encore plus curieux au sujet de la personne que Ye Xing voulait qu'il soigne.
Sans rien ajouter, il le suivit à l'intérieur de la maison.
L'intérieur était propre, calme, et complètement différent de la tempête crasseuse dehors.
« Où est-il ?
« Je vais l'examiner d'abord. »
Ye Xing acquiesça.
« Viens avec moi.
« Juste pour qu'on soit clairs.
« Si j'y arrive pas...
« Il faut que tu t'assures que je rentre sain et sauf sur l'Étoile Capitale. »
Ye Xing acquiesça sans hésiter.
« T'inquiète.
« Pas de problème. »
Nan Yu s'attendait à ce que le patient soit caché dans quelque bunker souterrain ou pièce secrète.
À la place...
Il gisait simplement dans la chambre principale de cette modeste maison de deux pièces.
Ye Xing ouvrit la porte.
À l'intérieur, quelqu'un était solidement attaché au lit.
C'était presque douloureux à regarder.
Bien que la personne soit solidement retenue...
Ses luttes étaient faibles.
Son visage était tordu par l'agonie.
Ses yeux étaient vides et sans focus.
Un coup d'œil suffit à Nan Yu pour se faire une idée approximative.
Toujours...
Comme toujours, il devait inspecter la Mer Mentale de la personne avant de porter un jugement.
Ye Xing connaissait les règles régissant les Utilisateurs de Puissance Mentale.
Après avoir ouvert la porte, il resta dehors.
Nan Yu entra seul.
Ye Xing referma doucement la porte derrière lui et attendit dehors.
Nan Yu jeta un coup d'œil à la porte close avant de regarder l'homme inconnu attaché au lit.
Donc...
C'était la personne la plus importante pour Ye Xing.
Nan Yu n'avait absolument aucun souvenir de lui.
Ils s'étaient certainement jamais rencontrés dans sa vie précédente.
Ce n'est que maintenant qu'il réalisa...
Le Ye Xing devant lui était complètement différent du Ye Xing qu'il avait connu dans sa vie précédente.
Est-ce que c'était possible...
Que cette personne n'avait pas survécu ?
Ou peut-être que le traitement avait échoué ?
Quelle qu'en soit la raison...
Cet homme avait dû disparaître.
Sinon, Ye Xing n'aurait pas eu cette expression quand personne ne le regardait, à l'époque.
Honnêtement...
Ye Xing était un vrai talent.
Bien que le dire soit quelque peu injuste envers tous les pays dont il avait enlevé les Utilisateurs de Puissance Mentale...
Nan Yu croyait sincèrement qu'il était exceptionnel.
Si Ye Xing pouvait changer d'identité et d'apparence avant de rejoindre leur légion...
Ce serait comme ajouter des ailes à un tigre.
Nan Yu secoua la tête.
Cette idée était complètement irréaliste.
Tout dépendait de savoir si la personne la plus importante pour Ye Xing pouvait guérir.
Mettant ces pensées de côté, il s'approcha du lit et regarda l'homme qui continuait à faire de faibles mouvements de lutte malgré son inconscience.
D'après ses traits...
Il devait avoir été très beau avant que ça n'arrive.
Est-ce que tous les deux pouvaient vraiment avoir ce genre de relation ?
Si c'était le cas...
Ça pourrait potentiellement être utile.
Nan Yu posa ses deux mains de chaque côté de la tête de l'homme avant de libérer sa puissance mentale.
Très vite...
Sa puissance mentale entra dans la Mer Mentale de l'homme.
Après l'avoir examinée soigneusement, il découvrit quelque chose de surprenamment simple.
Le problème était juste que la Contamination Mentale s'était accumulée au-delà de toute limite...
Atteignant le rang S.
Le traitement était tout aussi simple.
Utiliser la méthode la plus rapide et la plus directe possible.
Éliminer complètement toute trace de Contamination Mentale à l'intérieur de la Mer Mentale.
Nan Yu estima la quantité de puissance mentale qu'il possédait actuellement.
Il ne pouvait pas le faire.
Peu importe son talent...
Il n'était encore qu'un Utilisateur de Puissance Mentale de Niveau Intermédiaire.
Ce fait ne pouvait pas être changé.
La dernière fois qu'il avait soigné un patient de rang S, il avait failli s'effondrer d'épuisement et avait eu besoin d'une longue récupération après.
En plus...
Ce patient n'avait fait qu'atteindre le rang S.
Celui-ci était différent.
Il était probablement dans cet état depuis des années.
Nan Yu seul ne suffisait tout simplement pas.
Mais...
S'il avait l'Herbe Nianshen...
Alors peut-être...
Il pouvait essayer.
Si ça échouait...
Il pourrait toujours couper la connexion avec sa propre puissance mentale.
Bien que ça lui coûte de la puissance mentale, elle pourrait toujours être récupérée par la culture plus tard.
Ayant pris sa décision, il alla vers la porte.
Bang !
Il l'ouvrit violemment.
Tendant la main vers Ye Xing avec une assurance totale, il dit :
« Rends-moi mon bouton spatial.
« Y a un truc dedans que je dois absolument utiliser. »
Il ne dit rien de plus exprès.
Il voulait voir...
Si la personne à l'intérieur était vraiment plus importante pour Ye Xing que tout le reste.
À la surprise de Nan Yu...
Ye Xing n'hésita pas une seule seconde.
Il sortit immédiatement le bouton spatial et le lui lança.
Nan Yu l'attrapa avec méfiance.
Au début, il pensa que ce pourrait être un faux.
Mais il confirma vite qu'il était authentique.
L'Herbe Nianshen était toujours exactement là où il l'avait laissée.
Nan Yu regarda Ye Xing en silence avant de dire :
« Prépare-moi à manger.
« Une fois que j'aurai mangé, j'irai à l'intérieur et je tenterai le coup.
« Si ça prend du temps...
« Ça veut dire que le traitement fonctionne.
« Tu dois rester dehors.
« Viens pas m'interrompre à mi-chemin. »
Ye Xing se dépêcha de préparer un repas et le posa sur la table.
Puis il pressa Nan Yu avec enthousiasme de manger.
Après avoir goûté un morceau des plats maison, Nan Yu le complimenta.
« Ta cuisine est vraiment incroyable.
« Elle pourrait rivaliser avec les chefs du Pavillon Zhenxiu sur l'Étoile Capitale.
« T'as appris tout ça spécialement pour la personne à l'intérieur ? »
Il l'avait dit en passant.
Pourtant, pour la première fois dans cette vie comme dans la précédente...
Ye Xing rougit réellement.
Nan Yu le fixa, fasciné.
« T'as vraiment rougi ? »
Ye Xing réalisa aussi qu'il était devenu trop émotif.
Mais il n'y pouvait rien.
D'après la réaction de Nan Yu...
Il y avait clairement de l'espoir.
Ce qui voulait dire...
Dès aujourd'hui, ou au plus tard demain...
Il pourrait enfin communiquer à nouveau avec la personne qu'il aimait le plus.
Il n'avait qu'à attendre un peu plus.
Juste un peu plus...
Très vite...
Très vite...
Nan Yu observa l'expression de Ye Xing changer constamment avant de finir tranquillement tous les plats sur la table.
Le ventre plein, il retourna dans la pièce.
Avant de refermer la porte, il le rappela une fois de plus.
« Souviens-toi.
« Jusqu'à ce que je ressorte...
« Laisse personne entrer et me déranger. »
Ye Xing acquiesça solennellement.
« Je promets. »
Prenant une grande inspiration, Nan Yu referma la porte.
Il déplaça une chaise à côté du lit et s'assit.
Cette fois, il sortit l'Herbe Nianshen de son bouton spatial.
Il s'était promis de ne plus l'utiliser avant d'être diplômé et de rejoindre officiellement une légion...
Mais les circonstances étaient différentes maintenant.
L'utiliser juste cette fois...
Devrait aller.
Assis sur la chaise, il tenait l'Herbe Nianshen dans ses deux mains.
Quant au traitement de cet Utilisateur de Capacité...
Il comptait libérer directement sa puissance mentale vers l'extérieur.
Comme ça...
Il pourrait utiliser à la fois l'Herbe Nianshen et sa propre puissance mentale simultanément.
La probabilité de réussir en une seule tentative serait bien plus élevée.