Dans le café.
La vraie Maomao lissa doucement sa jupe avant de s'asseoir.
D'un léger hochement de tête et d'une voix douce, elle dit :
« Cela fait longtemps que je ne suis pas sortie, et j'ignorais votre véritable identité. »
« C'est pour cela que j'ai demandé à une amie locale de vous rencontrer à ma place. »
« Je m'excuse pour mon manque de politesse. Je suis vraiment désolée. »
Ses paroles et son attitude étaient raffinées et courtoises.
Bien que sa voix fût faible, elle ne laissait paraître aucune trace de timidité.
Elle correspondait parfaitement à l'image inconsciente que Lin Yu se faisait d'une « jeune fille bien élevée ».
Sa couleur de cheveux légèrement voyante et sa tenue ne diminuaient en rien son aura douce.
Si cette Maomao jouait la comédie,
alors ses talents d'actrice étaient tout simplement trop parfaits —
au point qu'il n'y avait pas la moindre once de feinte.
Du côté de Mo Shangying, elle avait été furieuse que Maomao envoie une remplaçante.
Mais elle réalisa tardivement qu'elle, aussi, avait servi de substitut.
Résignée, elle parla dans son écouteur :
« Oublie, oublie, Maître. Accepte juste ses excuses. »
« En ligne, elle avait l'air d'une obsédée totale, mais qui aurait cru qu'elle serait aussi polie ? »
Le fait que Maomao ait utilisé une remplaçante avait été découvert
parce que la sœur remplaçante avait peur de tout gâcher.
Du coup, chaque mot qu'elle prononçait suivait les instructions de la vraie Maomao.
Lin Yu, lui, n'avait pas été démasqué
précisément parce qu'il n'avait pas suivi aveuglément des ordres à distance.
Lui pardonner ?
Ç'aurait signifié jeter l'avantage qu'il venait d'obtenir.
Le cerveau de Shangying était vif pour le code,
mais pour lire les situations et déchiffrer les gens ?
Elle était totalement à la ramasse.
« Je suis venue de bonne foi, et tu as eu le culot d'envoyer une remplaçante à ma rencontre ? »
« Tu ne me considères donc pas comme une personne ? »
« Et moi qui me souvenais que c'était ton anniversaire aujourd'hui, j'ai même apporté des fleurs. »
« Des excuses ? Je ne les accepte pas ! »
« Je suis furieuse, là ! »
Accepter les excuses aurait signifié remettre les compteurs à zéro.
Pour l'instant, l'autre partie était en tort.
Il était temps de remettre ce chat à sa place !
L'air surpris de Maomao disparut en un instant.
Son refus n'était pas inattendu.
C'était, après tout, le modus operandi habituel de « ZerO » —
saisir le moindre avantage psychologique pour presser l'attaque sans pitié.
Mais maintenant, ils étaient face à face, pas en ligne.
L'étiquette sociale de Maomao ne lui permettait pas de perdre son sang-froid en public.
Elle continua d'une voix douce :
« Aujourd'hui, c'est la date d'anniversaire sur ma carte d'identité, mais ce n'est pas mon vrai anniversaire. »
« J'apprécie votre gentillesse, mais c'est moi qui ai agi de manière inconvenante. »
« Et aussi… »
« Cette dernière phrase que vous avez dite — elle vient de Young and Dangerous, à 12 minutes 20 secondes, prononcée par Ugly Kwan. »
« Je comprends ce que vous sous-entendez subtilement. »
Lin Yu : « ??? »
Peu importait que ce soit son anniversaire ou non.
La vraie bombe, c'était ce qui suivait.
Repérer la minute et la seconde exacte d'un film à partir d'une remarque anodine ?
Pas moyen qu'elle bluffe !
La voix féroce de Mo Shangying retentit à nouveau dans son écouteur :
« C'est reparti ! Maître, ce n'est définitivement pas une remplaçante, c'est Maomao elle-même ! »
« Ce que je déteste le plus chez elle, c'est comme elle étale sa mémoire. »
« Je refuse de le croire ! Maître, teste-la — »
« Demande-lui d'où vient The Last Porn Emperor ! »
Lin Yu : « ... »
Putain de disciple, qu'est-ce qui te passe par la tête ?
C'est le genre de truc qu'on dit en public ?!
Ignorant Mo Shangying, Lin Yu acquiesça avec approbation.
« Mémoire toujours aussi affûtée, hein ? »
Maomao débita à une vitesse fulgurante :
« Cinquième, quatrième, sixième place, compétition CTNY, compétition CTNY, 12 ans, 095532. »
« Ce sont les réponses à toutes vos questions précédentes. »
Lin Yu : « ... »
Qui t'a demandé, d'abord ?
Clairement, Maomao n'avait pas seulement une bonne mémoire — elle était aussi farouchement compétitive.
Face à ZerO, elle voulait probablement se prouver encore plus.
Ce qui était pire —
après avoir répondu, les commissures des lèvres de Maomao se relevèrent imperceptiblement.
Comme si elle déclarait d'un ton de victorieuse :
Mentalement, je ne perds pas contre toi. L'initiative est à moi maintenant !
Même s'il n'avait pas été ZerO, juste une personne ordinaire,
Lin Yu ne se serait pas laissé mener par le bout du nez par une gamine.
D'un mouvement brusque, il claqua la table et se leva :
« Tu vas dans un supérette et tu achètes un truc à 39,80. Tu donnes deux billets de 20 au caissier. Qu'est-ce qu'il te rend ? »
Maomao serra les poings. « Il te rend… deux pièces de 10 centimes ? »
Lin Yu : « Il me rend un chewing-gum ! »
Maomao : « ??? »
Lin Yu se pencha légèrement.
« Pêcher le sabre, sabre sur l'île, pêcher le sabre… Répète trois fois ! »
La gorge de Maomao se serra. « Pêcher le sabre, sabre sur l'île, pêcher le… da— Ma mémoire ne marche que pour les films et les séries ! C'est de la triche ! »
Lin Yu s'approcha encore.
« Dire que c'est de la triche ? À peine ! »
« Quelle est la première réplique de Liu Neng dans Country Love Story: Variations, saison 3, épisode 6 ? »
Les yeux de Maomao s'élargirent. « Je— Ça… Je ne l'ai pas regardé… »
Lin Yu : « Tch. Donc t'es juste… une petite nulle. »
Maomao : « Ce n'est pas la réplique ! La vraie réplique, c'est— »
La scène tomba abruptement dans le silence.
Maomao ne put que regarder Lin Yu se rasseoir avec un sourire suffisant.
Son esprit résonnait encore de la dernière pique méprisante de ce dernier.
Ce dernier n'était pas un test — c'était une insulte pure et simple.
ZerO dans la vraie vie…
était encore plus terrifiant, encore plus dominateur qu'en ligne.
Cent fois pire !
……
Dans la chambre d'hôtel bon marché de l'autre côté de la rue.
Ye Mengfu remit ses lunettes à monture noire qui glissaient et poussa un long soupir.
Le flux audio était si clair qu'on aurait dit qu'elle était sur place.
Cela fit remonter de vieux souvenirs.
L'immersion était trop forte…
Comme si c'était elle qui subissait l'interrogatoire sous le feu nourri de Lin Yu.
Quand Lin Yu devenait agressif, il était tout bonnement terrifiant !
« Pêcher… le sabre… »
Ye Mengfu tenta le virelangue en chuchotant avant d'abandonner aussitôt.
Mo Shangying, qui avait temporairement baissé ses jumelles, afficha un sourire triomphant.
« Incroyable ! Maître est trop fort ! »
« Honnêtement, il a plus l'air d'être ZerO que moi ! »
« En y repensant, si je prends ma retraite, peut-être que Maître pourra reprendre le rôle de ZerO. »
Le visage de Ye Mengfu était une toile de confusion.
« Juste… qui est le maître ici ? »
« Et qui est le disciple ? »
Au moment où Mo Shangying s'enfonçait dans ses fantasmes, son téléphone vibra avec une notification.
Un message identique apparut aussi sur le téléphone de Lin Yu.
……
De retour au café.
Ding ! Ding !
Les alertes simultanées des téléphones de Lin Yu et Maomao interrompirent leur bataille d'esprit.
L'expéditeur n'était autre que le représentant envoyé par le siège du groupe 860.
Lin Yu parcourut le message et ricana.
« Tsk tsk. Les gens du siège du groupe 860 vont arriver. »
« On dirait que la guerre des mots d'aujourd'hui est une nouvelle victoire pour moi. »
À peine les mots sortis de sa bouche —
Crac.
Le bruit des jointures qui craquent était inconfondable.
La raffinée « jeune fille bien élevée » gonfla instantanément les joues comme un poisson-globe en colère.
Bien que sa voix restât douce, son ton était plein de défi :
« Je ne perdrai pas ! »
Lin Yu cligna des yeux. « ??? »
Eh bien, eh bien.
Son esprit de compétition va donc si loin, hein ?
Toujours une petite chatte fougueuse, après tout ?
Et moi, le tigre invaincu !
L'aura combative de Maomao ne dura que le temps de cette seule phrase.
Puis, comme on tourne une page, elle retrouva son calme habituel.
« Désolée pour le dérangement. »
« ZerO, je me demandais — êtes-vous libre demain ? »