Lin Yu et Chi Qingchi rentrèrent chez eux en taxi.
Avant même d'ouvrir la porte, ils entendirent un vacarme assourdissant venir de l'intérieur.
« C'est bizarre. Qu'est-ce que tante Qimeng fait ? On dirait sa voix », marmonna Chi Qingchi, suspicieuse.
Quand Lin Yu ouvrit la porte, la vision du salon du premier étage sens dessus dessous le laissa coi.
La pièce avait l'air d'avoir été visitée par des cambrioleurs : le porte-chaussures près de l'entrée penchait de travers, les pantoufles jonchaient le sol, et un vase avait basculé sur la console en bois, l'eau s'étalant sur le parquet.
Avant qu'ils n'aient le temps de demander ce qui se passait, une fille portant de gros gants les interpella la première :
« Xiao Yu, Xiao Chi, fermez la porte vite ! Ne laissez pas Budong s'échapper ! »
Elle avait les cheveux attachés en queue de cheval haute, quelques mèches rebelles caressant ses joues pâles.
Elle portait un tee-shirt blanc à manches courtes rentré dans une salopette bleu clair, ses jambes fines et droites à l'air, rayonnant d'une énergie juvénile.
Elle avait l'allure d'une fille fraîche et vive.
Mao Ruirui !
La propriétaire d'une petite animalerie !
D'ordinaire joyeuse et extravertie, elle aimait le sport et adorait les animaux.
Lin Yu se rappelait qu'elle avait… 25 ans ?
Pour l'instant, Mao Ruirui avait plutôt l'air en pagaille — les deux bretelles de sa salopette avaient glissé jusqu'à ses coudes.
Trop occupée pour les remettre en place, elle était accroupie bas, comme un léopard guettant sa proie.
Juste devant elle se trouvait le fameux « Budong ».
Un chat ragdoll !
D'ordinaire doux et affectueux, ce ragdoll avait maintenant la queue dressée, le poil hérissé, feulant méchamment.
Chacun de ses pas semblait prêt à se muer en une fuite éperdue dans n'importe quelle direction.
Chi Qingchi referma docilement la porte prestement, coupant la route de fuite à Budong.
Puis elle se planqua immédiatement derrière Lin Yu.
Elle n'avait pas peur des animaux dociles, mais Budong n'avait plus rien de docile pour l'instant.
« Xiao Yu, y a des gants près de la porte — pense à les mettre !
— Fais gaffe à pas te faire griffer par le chat, prudence !
— Elle vient d'être stérilisée, elle est super grognon ! »
La voix de Chen Qimeng venait du coin de la cuisine.
À en juger par le scene, Budong n'avait pas épargné la cuisine non plus.
Le balai et la pelle tombés près du coin en témoignaient assez.
Quand Lin Yu vit Chen Qimeng, il resta sans voix.
Elle tenait une marmite en inox pour cuire des baozi à la vapeur, avançant sur la pointe des pieds comme pour prêter main-forte.
Lin Yu : « … »
C'est au-delà du ridicule !
Si c'était une bassine à linge, il aurait pu comprendre.
Mais une marmite à vapeur ? Mais quel rapport ?
No wonder Budong était furax.
Le pauvre ragdoll venait de se faire castrer de force — désormais eunuque dans le monde félin.
Face à une animalerie pleine de chattes, il ne pourrait plus jamais lever la tête.
Et là, de retour à la maison, il faisait une crise, pour se faire traquer par deux femmes.
Qui ne serait pas en rogne ?
« Whoosh ! »
Avant que Lin Yu n'ait le temps d'y réfléchir davantage, Mao Ruirui passa à l'attaque.
Elle fonça sur Budong comme un léopard sur sa proie.
Malheureusement, bien que toutes deux soient des « félines », la vitesse d'un chat est sept fois celle d'un humain.
Mao Ruirui atterrit avec un « thud », tandis que Budong esquiva nimblement, slalomant entre les obstacles avant de filer vers l'escalier.
« Aaargh, il a filé encore !
— Qi Meng-jie, il arrive par chez toi ! »
Mao Ruirui frappa le sol de frustration.
Chi Qingchi tira la manche de Lin Yu, s'exclamant :
« Wahou, ce chat est encore plus fougueux que le dernier — il saute si haut !
— Comment on est censés l'attraper ? Il est beaucoup trop vite ! »
Lin Yu ramassa les gants sur la console et les enfila.
Trop vite ?
Gracieux, certes.
Mais les mouvements de Budong lui paraissaient… moyens ?
Un effet secondaire de l'élixir qu'il avait pris ?
Peu importe, s'il n'intervenait pas maintenant, Chen Qimeng serait la prochaine à hurler.
Voyant Budong foncer sur elle, Chen Qimeng agitait la marmite n'importe comment, avançant et reculant de façon chaotique…
Lui confier cette marmite, c'était comme s'attendre à ce que le chat rentre dans sa cage de son plein gré.
Lin Yu sprinta vers l'escalier.
Chi Qingchi ne sentit qu'un léger coup de vent — quand elle réalisa, Lin Yu avait déjà disparu de son côté.
L'agitation de Chen Qimeng parvint tout de même à distraire Budong, ralentissant sa fuite juste assez pour que Lin Yu réduise la distance.
Saisissant l'instant, Lin Yu jaillit en avant.
Chen Qimeng ne perçut qu'un flou lui passer devant les yeux.
Budong réagit plus vite, bondit sur la rampe de l'escalier, comptant faire le tour comme un « singe autour d'un poteau » avant de redescendre pour semer ses poursuivants.
Mais hélas.
L'agilité dont Budong était si fier n'était plus que les sauts maladroits d'un enfant aux yeux de Lin Yu.
Juste au moment où il se contractait pour bondir —
Les mains de Lin Yu jaillirent comme l'éclair, agrippant fermement Budong.
La petite boule de poils se débattit follement, griffant le vide, feulant de protestation.
Mais pour Lin Yu, ce n'était aucune menace.
[Ding !]
[Capture excellente — la bête spirituelle enragée a été maîtrisée !]
[Félicitations, Hôte ! Mission chronométrée accomplie !]
[Récompenses : 50 points de Contribution de Secte, 100 Pierres Spirituelles !]
[Ding !]
[Tes réflexes vifs ont attiré l'attention des anciens de la secte. Ce disciple possède un potentiel immortel — un avenir aux perspectives illimitées !]
[Récompense : 30 Pierres Spirituelles]
« Ruirui-jie, c'est bon ! »
Lin Yu brandit Budold en triomphe, appelant Mao Ruirui qui venait de se relever près de l'entrée.
Les trois femmes du salon se tournèrent vers lui.
Depuis le moment où Lin Yu bougea jusqu'à la capture, tout s'était passé si vite qu'aucune n'avait pleinement réalisé ce qu'il avait fait.
« T'es incroyable, Xiao Yu ! Heureusement que t'étais là — tes réflexes sont dingues ! Attends-moi… trente secondes ! »
Mao Ruirui accourut, enthousiaste, puis se rappela quelque chose et repartit vers le porte-chaussures.
Elle revint avec une caisse de transport, et ensemble, ils y glissèrent délicatement Budong.
En manœuvrant, leurs bras se frôlèrent inévitablement.
Un panneau d'informations translucide se matérialisa à côté de Mao Ruirui :
[Mao Ruirui]
[Âge : 25]
[Statut dans la Secte : Aînée du Jardin des Bêtes]
[Niveau d'Affinité de l'Hôte : 25 % (Deuxième Royaume, Connaissance superficielle)]
[Nombre de Compagnons de Dao (Culture de l'Âme/du Corps) : (Affinité insuffisante, détails verrouillés)]
[Attributs/Compétences : (Rang de l'Hôte trop bas, détails verrouillés)]
[Autres Infos : (Rang de l'Hôte trop bas, détails verrouillés)]
[Mission Actuelle :]
[Nourrissage des Bêtes (Quête Quotidienne) : Les bêtes spirituelles post-soins sont affaiblies et nécessitent une alimentation pour reconstituer leur énergie spirituelle.]
Aînée du Jardin des Bêtes !
Voilà un titre ronflant.
Donc, dans tout l'appartement, il était vraiment le seul disciple probatoire de la Voie Extérieure, hein ?
D'après la déduction de Lin Yu, Ruirui-jie n'était probablement pas sa dulcinée en ligne non plus.
Si c'était le cas, leur niveau d'affinité l'aurait reflété.
Avec trois des neuf femmes de l'appartement écartées, le cercle se resserrait.
« Xiao Yu, heureusement que t'étais là. Ce petit monstre me rendait dingue.
— Je l'emmène en haut. Je te rendrai ça plus tard ! »
Mao Ruirui serra la caisse contre elle, la gratitude peinte sur le visage.
Lin Yu haussa les épaules, décontracté.
« De rien, juste un petit service. Ce chat sait vraiment sauter, hein ? »
Mao Ruirui se pencha sceptiquement vers la caisse et renifla du nez :
« Pas possible ? Son pipi sent pas si fort que ça.
— Hein ? En fait, je crois qu'il a pas pissé du tout. »
Lin Yu : « ... »
Parmi les colocataires, Lin Yu n'avait pas une impression très forte de Mao Ruirui.
L'entendre répondre comme ça lui rappela instantanément la « sœur malentendante » de l'appartement !
Il parlait de la hauteur du saut du chat, et elle répondait que l'urine du chat sentait mauvais…
Les deux étaient complètement sur des longueurs d'onde différentes.
Une vraie maître de la méprise, comptant purement sur les suppositions pour comprendre les autres.
Chen Qimeng posa la marmite au sol et accourut.
Elle retira les gants de Lin Yu et inspecta ses paumes, le dos de ses mains, même ses coudes — l'examinant minutieusement.
« Bien, pas d'égratignures. T'es incroyable, Xiao Yu ! Tes réflexes sont si vifs !
— Avant que j'aie le temps de réagir, tu l'avais déjà attrapé ! »
Chen Qimeng leva le pouce, le louant avec une douce sollicitude.
Chi Qingchi s'approcha aussi de Lin Yu, le regardant des étoiles dans les yeux :
« Xiao Lin ! T'as fait whoosh… smack… miaou !
— Et puis — bam ! — t'as chopé le chat ragdoll !
— Youhou !
— Juste comme une star de film d'action, comme Lin Cheng Long !
— Trop cool ! »
Chi Qingchi agitait les bras et les jambes, excitée, sa jupe voltigeant sans arrêt.
Du point de vue des filles, Chi Qingchi était la seule à se tenir au seuil avec une vue en grand angle.
Elle avait vu chaque mouvement de Lin Yu.
Sa silhouette agile et ses gestes vifs firent frissonner la petite casanière.
« Haha, Cheng Long, c'est un peu exagéré, non ? »
Lin Yu ressentit une petite fierté.
Les compliments sincères font toujours plaisir, peu importe qui on est.
Mao Ruirui serra la caisse, satisfaite. « Sœur Qimeng, Xiao Chi, je monte d'abord. Causez bien. »
Chi Qingchi acquiesça. « D'accord, Ruirui-jie. Et toi, petit minou, sois sage, hein ? »
Regardant Mao Ruirui monter l'escalier, Lin Yu ne put s'empêcher de baisser la voix et de chuchoter à Chen Qimeng :
« Ruirui-jie est toujours pareille — on dirait qu'elle entend super mal ! »
À peine eut-il parlé que Mao Ruirui s'arrêta net dans l'escalier.
Le cœur de Lin Yu manqua un battement alors qu'il jetait un regard gêné vers le haut.
Elle a entendu ?
Je croyais qu'elle entendait mal ?
Mais alors…
Mao Ruirui regarda par la fenêtre de la cage d'escalier. « Où est l'aigle ? »
Lin Yu : « ... »
Chen Qimeng : « ... »
Chi Qingchi : « ... »
……
Après la petite farce, Chi Qingchi serra ses cadeaux et la figurine de Lin Yu et repartit dans sa chambre.
Lin Yu resta dans la cuisine, voulant aider Chen Qimeng avec les tâches.
Bien que les dix personnes de l'appartement vivaient sous le même toit,
leurs repas quotidiens étaient généralement séparés. Il y avait une petite cuisine au deuxième étage pour que tout le monde puisse l'utiliser.
Chen Qimeng ne préparait à manger que pour elle et Lin Yu chaque jour.
Occasionnellement, elle appelait qui n'avait pas mangé, avait la flemme de cuisiner, ou n'en avait tout simplement pas envie.
Aujourd'hui, elle avait spécialement fait une portion en plus pour Chi Qingchi.
Avec sa grande sœur Chi Qingshui partie, la capacité de la cadette à s'occuper d'elle-même était… disons, discutable.
Avant de partir pour sa ville natale, Chi Qingshui avait spécialement demandé à tante Qimeng de veiller sur sa sœur et avait même insisté pour payer plusieurs jours de repas à l'avance.
Malgré leur jeune âge, les sœurs avaient un fort sens des responsabilités.
En regardant le poisson, le bœuf et les légumes variés étalés sur la table de cuisine,
Lin Yu ne put s'empêcher de demander, perplexe :
« Tante Qimeng, même avec Xiao Chi qui se joint à nous, on va jamais pouvoir tout finir, non ?
— C'est une occasion spéciale ? Ou aujourd'hui c'est une fête ? »
Chen Qimeng continua de trier les légumes en répondant :
« C'est pas pour trois personnes — c'est pour quatre. Ying'er en haut mange avec nous aussi. »