Alon se souvenait très clairement de la première fois qu'il avait rencontré Irenne Polantisia à la Tour de Seeker.
Non seulement cela ne datait pas si longtemps, mais ce qu'il avait entendu de Serdea à l'époque avait été fort choquant.
Et du moins dans la mémoire d'Alon, l'émotion qu'Irenne éprouvait à son égard avait été proche de l'indifférence.
Indifférence.
Cela signifiait exactement ce que cela semblait vouloir dire : elle n'avait aucun sentiment particulier, et Alon n'avait pas trouvé cela étrange.
Non, si anything, Alon pensait que la réaction d'Irenne Polantisia avait été, en un sens, la plus raisonnable.
À tout le moins, elle ne cherchait pas querelle suspectement à quelqu'un qu'elle venait de rencontrer, ne jouait pas l'amabilité suspecte, et ne — proposait pas soudain le mariage de but en blanc.
Oui, c'était certainement ainsi qu'avait été les choses —
Alon porta son regard vers l'avant.
Là était assise Irenne.
Le visage figé, et pour une raison quelconque, le corps tremblant.
« Hou… »
« Hiik… »
Au soupir qu'il laissa échapper à cause de son mal de tête, Irenne réagit avec une sensibilité excessive.
« ?? »
Serdea inclina la tête en la regardant, trouvant cela étrange.
En voyant cela, Alon se remémora ce qui s'était passé plus tôt.
« Elle n'avait pas l'air comme ça juste avant de me voir. »
Plus précisément, lorsqu'Alon apprit pour la première fois que les deux princesses impériales étaient arrivées et entraient dans la salle d'audience, l'expression d'Irenne avait été tendue plutôt que craintive.
Son teint n'avait changé qu'après l'entrée d'Alon.
Comme il réfléchissait à cela —
Une nouvelle question surgit soudain dans son esprit.
« Tiens, au fait, pourquoi sont-elles ensemble toutes les deux ? »
Pour ce qu'Alon savait, l'Empire s'était divisé en quatre, et les quatre princes et princesses séparés se déchiraient pour revendiquer la légitimité impériale.
« Alors comment êtes-vous venues ensemble toutes les deux ? »
Puisque ce n'était même pas un cadre officiel, c'était étrange que deux princesses impériales soient présentes ensemble de la sorte.
Quand Alon fit cette remarque, Serdea, qui était à ses côtés, jeta un coup d'œil à Irenne et haussa les épaules.
« Hum, j'étais seule à l'origine, mais quand j'ai atteint les abords de ton territoire, elle était déjà là. »
Donc elles sont entrées ensemble ?
« … Non, même dans ce cas, elles sont dans une situation où elles se pointent des épées l'une sur l'autre, et pourtant elles sont aussi amicales ? »
Alon ne comprenait toujours pas, mais malheureusement, il n'avait pas le temps de réfléchir davantage.
« N'êtes-vous pas curieuse de savoir pourquoi je suis venue vous voir ? »
C'était à cause de la réplique suivante de Serdea.
Elle, qui affichait une expression indéchiffrable en regardant Irenne l'instant d'avant, demanda fièrement.
« Pour quelle raison êtes-vous venue ? »
Quand Alon lui renvoya la question, elle s'éclaircit la voix et ouvrit la bouche —
« Je suis venue personnellement pardonner l'impolitesse que vous avez commise à la frontière — ughk~ ! »
— pour ne pas pouvoir continuer.
La raison en était —
« Je suis désolée. Serdea est encore immature. »
L'Irenne jusque-là figée abattit soudain la main sur la tête de Serdea.
« Q-quoi faites-vous ! Ughk ! »
Bien que Serdea protestât avec une expression ahurie, Irenne força un sourire maladroit vers Alon et continua d'appuyer fermement sur sa tête.
« Glk — attendez ! Pourquoi tout d'un coup ! »
La tête de Serdea était progressivement poussée sous la table, tandis qu'Irenne la maintenait désespérément baissée.
À cette vue, le visage d'Alon se figea.
« Lâchez — Lâchez-moi, je vous dis !! »
Malgré les cris de Serdea, Irenne força les commissures de ses lèvres tremblantes à se relever.
Non, euh…… est-ce que c'est vraiment acceptable ?
N'étaient-elles pas censées être de farouches ennemies…… ?
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit d'Alon.
Il jeta un coup d'œil sur le côté.
La réaction d'Evan était la même.
Ses yeux étaient plissés comme s'il regardait une folle.
Après avoir confirmé la réaction d'Evan, Alon poussa un court soupir.
Bien sûr, Alon ne saisissait pas pleinement la situation exacte.
Cependant, une chose qu'il pouvait dire, c'était que les deux princesses impériales —
Non, plus précisément, Irenne Polantisia — comprenait quelque chose de travers.
Si ce n'était pas un malentendu ou une fausse idée, un tel revirement d'attitude n'avait aucun sens.
« …… Quel genre de malentendu a-t-elle donc ? »
La réponse n'était pas difficile à trouver.
« Un dragon…… ? »
Le père d'un dragon.
À cause d'Arculainisis, même Contanias l'avait pris à tort pour le père d'un dragon.
C'était probablement la raison.
Cependant, il inclina bientôt la tête.
En l'examinant sous divers angles, les choses ne s'emboîtaient pas tout à fait parfaitement.
Malgré tout, Alon décida d'aborder légèrement le sujet des dragons en premier.
Du moins, à son avis, il n'y avait rien d'autre qui puisse causer un tel malentendu.
« …… Princesse. »
« Oui, o-oui ! Parlez. »
Pendant que Serdea était encore maintenue baissée en hurlant « Lâchez-moiiii !! », Irenne sourit.
Alon ressentit à nouveau de la perplexité.
Même si elles étaient de la même famille, elles étaient des autorités suprêmes dirigeant chacune leur nation et des rivales se pointant des épées l'une sur l'autre — était-ce vraiment acceptable ?
Mais bientôt, il haussa les épaules.
« Il semble que vous ayez un malentendu, alors je vais clarifier — je ne suis pas un dragon. »
« Hum ? »
La première à réagir à la déclaration d'Alon fut Serdea.
Un regard qui semblait dire : « Hein ? Tu n'en es pas un ? » teinté d'un soupçon.
Exactement la réaction qu'Alon avait anticipée.
Cependant —
« Oui, je sais. »
« ? »
« ? »
À la réponse d'Irenne, Alon afficha à son tour la même expression que Serdea.
« Pardon…… ? »
« Je sais……… ! »
Peut-être n'avait-elle même pas le sang-froid pour le cacher, car elle tremblait visiblement.
« Non, je veux dire, je ne suis vraiment pas un dragon. »
« Oui, j'en suis consciente. »
« …… »
Alors pourquoi tremble-t-elle comme ça…… ? Cette pensée surgit soudain, mais —
Alon ressentit un étrange sentiment de déjà-vu, comme s'il avait déjà vécu cette situation quelque part.
À cet instant —
« P-premier, nous allons prendre congé ! »
« Q-quoi ? Attendez, j'ai pas fini — »
Soudain, Irenne se leva, saisit Serdea, s'inclina brièvement et partit.
« Evan. »
« Oui. »
« Qu'est-ce que vous pensez qu'elles sont venues faire ici ? »
« Même avec mon insight exceptionnel, je n'en ai aucune idée. »
« … »
« … Ah. »
« Quoi ? »
« Non, ça fait juste bizarre de ne pas être interrompu… »
En regardant Evan se gratter la tête, Alon inclina à nouveau la tête.
« Pour l'instant, enquêtez davantage sur les deux princesses impériales. »
« Compris. »
Il donna l'ordre.
« Qu'est-ce que c'était que ça, au juste ? »
En se remémorant le visage d'Irenne, un soupir lui échappa à nouveau.
***
À l'extérieur de la capitale de Palantio.
Plus précisément, à l'intérieur du grand carrosse de Serdea Polantisia.
« Qu'est-ce que c'était censé être, bordel ! »
Serdea fixa Irenne avec un froncement de sourcils profond.
Sa voix était emplie d'une irritation flagrante.
Cependant, malgré la réaction véhémente, Irenne resta silencieuse un moment.
« Tu m'ignores…… ? »
Le froncement de sourcils de Serdea s'accentua encore davantage.
« Même si nous avons formé un « pacte » temporaire, c'est clairement une violation ! »
Un pacte.
Bien qu'il ne s'applique peut-être pas aux autres frères et sœurs, Serdea et Irenne avaient secrètement formé une alliance sous le nom de pacte.
Strictement parlant, c'était moins une alliance qu'un partenariat d'affaires qui durerait jusqu'à un certain point.
Au final, la seule raison pour laquelle ces deux-là pouvaient s'asseoir ensemble comme ça était ce pacte, donc la colère de Serdea était compréhensible.
« Malheureusement, ce n'est pas le cas. »
Irenne, qui était perdue dans ses pensées jusqu'à l'instant d'avant, parla.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Tu ne le sais peut-être pas, mais en fait, je t'ai sauvée d'une menace. »
« Quelles bêtises racontes-tu ? »
Toujours incapable de comprendre, Serdea grogna.
À cela, Irenne poussa un soupir.
« Comme tu le sais, tout comme tu as gagné une "bouche", j'ai gagné des "yeux". C'est une information que nous avons déjà partagée, n'est-ce pas ? »
Aux mots d'Irenne, Serdea hocha légèrement la tête.
Elle avait déjà réalisé où Irenne voulait en venir.
« Y a-t-il eu quelque chose ? »
Bien que son ton se fût légèrement adouci, Irenne ne répondit pas.
Elle se contenta de se remémorer — ce moment.
« Hou… »
Irenne laissa échapper un profond soupir.
Après avoir rencontré Alon pour la première fois, l'émotion qu'Irenne ressentit le plus fut la curiosité.
Curiosité de savoir si Alon était vraiment un dragon cachant son identité, et comment il avait réussi à asservir ce dragon doré radieux.
Et la chose suivante qu'elle ressentit fut un plan.
Si Alon était vraiment un dragon,
S'il était vraiment le père d'un dragon gardien comme il l'avait dit —
Alors à partir de maintenant, sa relation avec lui deviendrait extrêmement importante.
Surtout pour Irenne, dont la capacité de combat était relativement inférieure comparée à ses frères et sœurs capables de tenir tête aux sangs-divins.
C'était pourquoi elle n'avait pas d'autre choix que de rester à Palantio pour confirmer l'identité d'Alon et avait fait de nombreux projets pendant ce temps.
Mais au final, aucune de ces préparations n'avait d'importance.
Plus précisément, le moment où elle rencontra Alon, elles devinrent toutes dénuées de sens.
« Hou. »
Serreant sa main tremblante avec force, Irenne rappela cette scène.
Au moment où Alon entra, comme si elle l'attendait, elle activa ses yeux — et ce qui remplit sa vision furent des flammes d'un noir de jais.
Irenne avait déjà vu ces flammes noires.
Pas chez un humain —
— mais chez un sang-divin.
Bien sûr, Irenne fut grandement choquée par le fait que le roi de Palantio était un sang-divin.
Cependant, cela seul ne l'aurait pas fait trembler de peur.
Même si l'adversaire était un sang-divin, le fait qu'il maintienne une forme humaine signifiait qu'elle ne serait pas attaquée tant qu'elle ne le révélerait pas.
Pourtant, la raison pour laquelle elle fut consumée par la peur était autre.
D'abord, parce que les flammes en Alon n'étaient pas une seule.
Pour ce qu'Irenne savait, tous les êtres vivants — y compris les sangs-divins — ne devraient posséder qu'une seule flamme.
Du moins, c'était ainsi qu'elle avait compris le savoir acquis après avoir obtenu ses yeux.
Mais le roi de Palantio était différent.
« C'était clairement…… quatre. »
Le roi de Palantio possédait quatre flammes.
Quatre flammes noires que les sangs-divins étaient censés avoir.
Et ce n'était pas tout.
Elle le vit.
Non — plus précisément, elle y fut entraînée.
Un temple cramoisi sous une lune rouge se levant.
Là, Irenne n'eut d'autre choix que de voir —
Une fille aux cheveux blanc éblouissant et aux yeux rouges, lui souriant tout en posant un doigt sur ses lèvres.
[ Désolée, mais veuillez garder vos distances. ]
Un être possédant des flammes noires assez vastes pour brûler le monde entier.
Et elle l'entendit.
[ Il y a trop de mouches qui se rassemblent. ]
La voix froide qu'elle prononça si distraitement.
Et ainsi —
Tremble tremble —
Irenne pouvait sentir distinctement ses mains trembler à nouveau.
« Juste quoi…… est la véritable identité du roi de Palantio ? »
S'accrochant à cette unique question même au milieu de sa peur.