La partie sud-est de l'Empire.
Ce fut autrefois une cité commerciale brillamment prospère, mais elle est désormais complètement ruinée à cause des sangs-divins.
De plus, en ce lieu où la plupart des citoyens de l'Empire ont été réduits au statut de simples outils des sangs-divins, des dizaines de sangs-divins s'étaient réunis, chose rare.
Cependant, ils présentaient quelque chose de bien trop inhabituel pour être qualifiés de sangs-divins typiques.
Hors le processus progressif de transformation en humains par stades, les sangs-divins ont généralement tous des apparences et des tailles différentes. Naturellement, les sangs-divins rassemblés ici ne faisaient pas exception.
Toutes sortes de formes.
Mais il y avait un point commun.
L'armure.
Ils portaient d'étranges casques longs, comme ceux des médecins de la peste, ainsi que des armures sombres ajustées à chacun de leurs corps.
Ils se tenaient en formation comme des chevaliers, et devant eux —
[Hoo-]
un être se tenait debout.
Son corps n'était pas plus grand que celui des sangs-divins.
Au contraire, il était extrêmement petit.
Presque comme un humain.
Cependant, même si sa taille était humaine, son apparence était loin d'être humaine.
Contrairement aux sangs-divins rassemblés, il ne portait pas d'armure sombre.
À la place, on voyait une peau grise, amaigrie comme s'il souffrait de malnutrition.
Et là où son cœur aurait dû se trouver, il y avait un trou vide, comme s'il n'avait jamais existé.
Et enfin, deux lances étaient plantées dans ses épaules.
Une lance noire et une lance blanche.
Avec les pointes transperçant les deux poumons et ressortant par les côtes, à première vue, l'homme ressemblait moins à un chef qu'à un simple criminel.
Malgré tout, tous les sangs-divins portant des armures sombres baissaient la tête vers lui.
Après un certain temps.
Cet être, qui était assis sur un trône de pierre brisé devant le groupe, exhalant des souffles languides,
[Guerriers du grand Astarote.]
[Le moment est venu.]
ouvrit soudain la bouche.
[C'est maintenant le moment d'accomplir notre mission.]
[Le sang des hérétiques a débordé de la mort, nous offrant l'opportunité de gagner en puissance — cela doit être une révélation sacrée qui fera descendre le grand sur cette terre —]
Sa voix calme et solennelle
[Rassemblez le sang des hérétiques — et exécutez l'ordre d'Astarote. Nous le ferons venir en ce monde.]
résonna dans toutes les directions.
[Ah — Astarote]
[Nous sommes sa lance, son épée et son bouclier]
[Nous sommes son corps inébranlable~]
À l'intérieur des casques rappelant ceux des médecins de la peste, des lumières cramoisies commencèrent à vaciller de manière inquiétante dans le monde gris. Silencieusement.
Et avec une lueur glaciale.
***
Alon n'appréciait pas particulièrement le luxe.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il n'aimait pas l'argent.
Au contraire, il en était plutôt friand.
Pas pour l'extravagance, mais pour la satisfaction de vivre une vie confortable.
Bref, du point de vue d'Alon, faire construire un château par les mages des deux Tours des Mages n'était pas une si mauvaise affaire.
Certes, en voyant la taille énorme du château en construction, il pensa : « N'est-ce pas un peu excessif... » mais.............
Au final, le rapport qualité-prix était assez élevé, alors il n'a pas refusé.
Il n'a pas refusé, mais.
« ...... Evan. »
« Oui. »
« Y avait-il quelque chose comme ça dans le plan qu'on a vu avant ? »
Alon leva les yeux, hébété.
La structure flottante était toujours dans le ciel.
Strictement parlant, ce n'était pas exactement un château, mais plutôt quelque chose comme un petit jardin et une maison posés dessus.
Bref, c'était encore essentiellement un château flottant, alors il demanda.
« Il n'y avait rien de tel au départ, non ? »
« Comme prévu, hein ? »
« Oui. Tu as vu quelque chose comme ça, Penia ? »
« Je ne me souviens pas avoir vu ça non plus...... »
À la suite d'Evan, Penia secoua aussi la tête.
Il fut confirmé que la structure flottante n'était pas dans le plan.
Honnêtement, si elle avait simplement été ajoutée par-dessus, Alon l'aurait peut-être laissé passer.
Ça aurait été un peu choquant, mais il aurait pu penser qu'une telle addition pouvait arriver. Après tout, les plans et l'exécution diffèrent souvent.
Bien sûr, ça ne règle pas la question de savoir si une structure flottante peut simplement être ajoutée comme ça.
Cependant, la raison pour laquelle Alon ne pouvait pas ignorer la situation actuelle était —
« ...... Euh, Seigneur Alon ? »
« Quoi............. ? »
« Le château ne vous semble-t-il pas un peu plus grand que ce qu'on avait discuté à l'origine ? »
Comme le disait Penia, le château lui-même avait grandi.
« ...... C'est le cas, non ? »
« Oui, selon le plan, il ne devrait pas avoir cette apparence. »
« Ils ont juste utilisé les matériaux restants pour construire plus ou quelque chose ? »
Evan proposa une hypothèse, mais —
« Juste ce château supplémentaire à droite, qui n'était pas dans le plan, coûterait plus cher que de vendre un ou deux territoires. »
Aux mots de Penia, il tomba dans le silence.
À cet instant.
« Ho — la magie humaine, hein. De penser qu'elle s'est développée à ce point en quelques centaines d'années. Et d'une manière différente des Vrais Mages. Est-ce que la plupart est structurée par des formules ? »
Le dragon doré Lainisius reconnut immédiatement les cercles magiques incrustés dans le château et les observa avec intérêt.
Regardant tout le monde réagir différemment, Alon organisa la situation pour l'instant.
« ...... Entrons d'abord. »
C'était enfin son retour sur le territoire.
***
Juste après son retour à Palantio, Alexion, dont l'apparence semblait fatiguée mais dont le sourire était plus éclatant que jamais, accueillit Alon.
Après avoir échangé de brèves salutations, Alon put bientôt rencontrer les deux Maîtres de Tours des Mages.
« Oh mon, vous êtes arrivé ! »
« Bienvenue ! »
Les deux maîtres de tour manifestèrent une courtoisie extrême envers Alon.
« ... ?? »
Alon les regarda, confus.
Bien sûr, il était absent du territoire depuis longtemps, mais il se souvenait encore de ses conversations précédentes avec eux.
« Je suis à peu près sûr qu'on avait convenu de se tutoyer. »
Pourquoi étaient-ils revenus soudainement au vouvoiement ?
Après s'être brièvement demandé, Alon balaya la question.
Le Maître de la Tour Violette Norton et le Maître de la Tour Brune Manram.
Il les salua légèrement.
« Ça fait un moment. »
« Oui ! »
« Nous avons fait de notre mieux pour construire le château ! »
« Tous les mages de la Tour Violette ont été mobilisés pour la construction ! »
« La Tour Brune aussi ! Presque tout le personnel a été déployé ! »
Cependant, ce qui revint fut un rapport intense (?).
Et ils parlèrent de manière compétitive, se dévisageant.
Les deux maîtres de tour échangèrent un regard avant de continuer.
« Hem — notre Tour Violette a amélioré les cercles magiques en utilisant des matériaux alchimiques destinés à la vente. »
« Notre Tour Brune a élevé la qualité des matériaux de construction à un niveau encore plus élevé qu'avant ! »
Ils parlèrent avec enthousiasme, comme pour faire valoir leurs mérites auprès d'Alon.
Les deux continuèrent à déverser leurs exploits sans s'arrêter.
Du point de vue d'Alon, on avait l'impression que des ouvriers non payés criaient : « J'ai travaillé plus ! » — ce qui rendait la chose plutôt étrange.
« D'abord, je voudrais que vous vous calmez tous les deux. »
Après avoir calmé les mages trop excités, il demanda.
« Concernant le château en construction, il semble qu'il y ait des parties différentes du plan précédent ~ »
« Ah ! Vous n'avez pas à vous en soucier du tout ! Nous construisons juste celles-là séparément ! »
« .... »
Les mots « Alors pourquoi ? » faillit lui échapper, mais il ne put pas dire ça franchement à des gens qui travaillaient si dur.
Alon organisa ses pensées un instant.
« Il semble que je reçoive déjà bien plus de générosité qu'il n'en faut. »
Alon n'était pas aveugle.
Il avait une idée approximative de l'excès de cette générosité, et d'où elle venait.
Cependant, il n'avait pas imaginé que cela mènerait à quelque chose d'aussi absurde, alors il l'abordait prudemment.
« Hem — comme vous le savez, c'est parce que je souhaite construire une très bonne relation avec Votre Majesté. »
« Pareil pour moi. »
Les deux maîtres de tour ne firent que sourire de manière significative.
Alon demanda à nouveau.
« ...... C'est vraiment tout ? »
« Bien sûr ! »
« C'est vraiment tout ce qu'on veut ! »
Ils devinrent encore plus animés.
Puis —
« Eh bien, on reviendra demain ! On a encore du travail à faire ! »
« Je ferai un rapport détaillé demain aussi ! »
Criant comme pour déclarer : « Nous allons travailler de notre plein gré maintenant ! » ils partirent vite.
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
C'était une énième journée où les questions d'Alon ne faisaient qu'augmenter.
Le lendemain.
Avant de se rendre à la Terre Divine, Alon se reposait de la fatigue de son long voyage tout en menant ses recherches magiques habituelles.
Brisant le silence, Penia s'approcha.
« Seigneur Alon. »
« Penia ? »
« J'ai compris pourquoi ceux deux agissent comme ça. »
« Vous voulez dire les maîtres de tour ? »
« Oui. Je pense qu'ils l'ont vu. »
« Vu quoi ? »
« Que j'ai utilisé la phrase. »
« Ah. »
Ce n'est qu'alors qu'Alon laissa échapper une exclamation discrète.
***
À cet instant.
Dans la capitale du sud de l'Empire.
Au lieu où se dressait le château royal le plus somptueux et le plus grandiose de l'Empire —
« Donc, tu dis que Contanias a vu ce roi des marches et l'a appelé le père du dragon gardien ? »
« C'est exact, Votre Altesse. »
Irenne Polantisia recevait un rapport d'un chevalier.
C'était un rapport assez choquant, pourtant son expression ne montrait aucun changement particulier.
Après avoir réfléchi un instant, Irenne —
« À en juger par les apparences, cet idiot a probablement juste mal compris. »
balaya le rapport trop simplement et soupira.
« Soupir, de penser qu'il baisserait la tête devant un roi des marches pour une telle absurdité, en la croyant vraie — rien que d'être du même sang me donne envie de mourir de honte. »
Elle se couvrit le visage de la main, comme honteuse, et secoua la tête.
À cela, le chevalier parla, la tête baissée.
« Je pensais la même chose, mais. »
« Pourquoi ? Y a-t-il autre chose ? »
« Selon les rapports de renseignements, la princesse de l'Empire d'Orient a aussi réagi fortement à ces mots. »
« ...... À cette déclaration idiote ? »
« Oui. Il semble qu'elle prévoie de visiter le royaume des marches après avoir fini ses affaires. »
À l'ajout du chevalier, Irenne tomba dans le silence.
Le tapage de Contanias n'avait pas suscité beaucoup de réaction de sa part.
Pour commencer, elle le considérait comme rien d'autre qu'un imbécile béni par une bonne lignée.
Cependant, si Serdea avait réagi, c'était différent.
Elle n'était pas sotte comme Contanias, et surtout, son intuition était aiguë.
Assez pour ne pas pouvoir être rejetée comme un simple instinct.
« Tiens, elle lui a aussi proposé le mariage, à ce moment-là. »
À l'époque, Irenne s'était aussi un peu intéressée à lui.
Si l'intuition de Serdea avait choisi ce roi des marches, alors il devait avoir quelque chose.
Mais même ainsi, que ce quelque chose soit « le père du dragon gardien » —
ça n'avait aucun sens, alors Irenne inclina la tête un moment.
« ...... Darc. »
« Oui, Votre Altesse. »
« J'ai peur de devoir utiliser votre capacité. »
« Pour Votre Altesse, avec plaisir. »
« .... Je pense que je devrais vérifier ce roi des marches moi-même. Et — »
elle donna l'ordre tranquillement.
« Je devrais aussi tester la capacité que j'ai obtenue cette fois. »
Ouvrant et fermant ses yeux, qui étaient devenus d'une couleur jade innaturelle, contrairement à leur teinte dorée habituelle.