Dès son arrivée au camp des explorateurs, Alon fut submergé par une nouvelle vague de remerciements.
Gêné, il quitta le camp et se dirigea directement vers la Tour des Mages, et deux semaines s'étaient déjà écoulées.
« Nous y voilà enfin... »
Alors que Penia parlait en regardant le paysage lointain de la Tour des Mages, Alon répondit.
« Je n'aurais pas cru venir à l'académie aussi souvent. »
« Moi non plus. Mais... c'était vraiment bien de ne pas passer par là ? »
« De quel endroit parles-tu ? »
« La Principauté de Luxibl. Tu avais dit que tu y passerais au moins une fois, mais tu es venu directement ici. »
Alon se souvint de ce moment avec un peu de retard et acquiesça.
Elle avait raison.
À l'origine, quand il était arrivé au campement pour la première fois, il avait hésité à se rendre en la Principauté de Luxibl.
La Jungle de Ronovelli était proche de Luxibl, après tout.
Cependant, Alon n'y alla pas à cause d'une rumeur qu'il entendit par hasard à son arrivée à Kaslot.
« Hé, tu as entendu parler de ça ? »
« Non, pas moi. »
« Allez, mec. J'essaie juste de faire la conversation. »
« Hum. Alors, quoi ? »
« J'ai entendu dire qu'ils préparent quelque chose en la Principauté de Luxibl. »
« Préparer ? Préparer quoi ? »
« On dit qu'ils préparent secrètement des soldats. Je ne sais pas exactement pour quoi, mais il semble que ce soit vraiment la panique là-bas. »
« Des soldats ? Ils préparent une guerre ou quelque chose ? »
« Hum, je doute que ce soit si grave, mais en tout cas, c'est la rumeur qui court. »
Comme c'était quelque chose qu'il entendait sans cesse pendant les deux jours qu'il passa à Kaslot, Alon décida de ne pas aller à Luxibl.
Il pensa qu'il n'était pas judicieux de visiter un royaume en effervescence sans raison valable.
« Bon, la rumeur sur les soldats est probablement fausse, ceci dit. »
Bien sûr, Alon ne croyait pas entièrement à la rumeur.
Il savait que là où il y a de la fumée, il y a du feu, mais il avait aussi récemment ressenti de première main à quel point les rumeurs pouvaient être déformées.
« Ils avaient l'air occupés, après tout. »
Bref, Alon donna une réponse courte à Penia, puis se remémora brièvement une autre rumeur qu'il avait entendue à Luxibl.
« On dit que trois puissants guerriers sont morts à Ashtalon. »
Mais peu de temps après, Alon réalisa que cette rumeur était déformée.
D'après les informations qu'il obtint de la Guilde de l'Information.
Il s'avéra que les trois guerriers qui avaient accepté une requête à Ashtalon avaient simplement coupé tout contact, ce qui avait conduit à cette déformation.
Toujours est-il qu'Alon était suspicieux sur ce qui s'était réellement passé à Ashtalon, aussi avait-il fait une demande supplémentaire à la guilde pour plus d'informations.
« Bon, je le saurai bien assez tôt. »
Alon mit cette pensée de côté et aborda naturellement un autre sujet.
« Penses-tu qu'ils aient déchiffré au moins un sort de plus maintenant ? »
Penia répondit immédiatement.
« Hmm, je doute qu'ils aient tout terminé. »
« Vraiment ? »
« Oui, il n'y a pas une énorme différence entre la magie de premier rang et celle de second rang... mais comme la magie hiérarchique est elle-même un gros paquet d'informations, il doit être plus difficile à déchiffrer. »
Quand Penia ajouta : « Nous n'avons trouvé que deux phrases du premier rang nous-mêmes », Alon acquiesça.
« C'est vrai. »
« Pourtant, même à ce rythme, c'est impressionnamment rapide. »
Comme le disait Penia, les progrès dans le déchiffrage de la magie hiérarchique étaient bien plus rapides que prévu.
En seulement deux semaines, ils étaient parvenus à trouver deux phrases.
« Mais ça va devenir vraiment dur à partir de maintenant. »
« Tu veux dire pour trouver les phrases ? »
« Oui. Je pense qu'on peut trouver la dernière phrase assez vite, mais trouver les phrases, c'est basically du travail manuel harassant. »
C'était une évidence à laquelle il n'avait d'autre choix que d'acquiescer.
Même trouver les trois phrases avait été assez éprouvant pour leur injecter le sang aux yeux.
D'après ce qu'ils avaient entendu de Heinkel, trouver les phrases était encore pire.
Combien de temps s'était-il écoulé pendant qu'Alon y pensait ?
« Marquis, veuillez descendre. »
« D'accord. »
Dès leur arrivée à la Tour des Mages, Alon vit Basiliora glisser dans l'anneau comme s'il l'attendait, et il commença à marcher à l'intérieur avec Penia.
Au moment où ils entrèrent pour rencontrer Heinkel.
Il fut un instant saisi de voir autant de mages.
Il n'aurait pas dû y avoir de mages ici à cette heure.
« Penia, c'est déjà l'heure de la réunion de l'académie ? »
« Heu... non ? Ça devrait encore être loin... »
Penia répondit, tout aussi confuse.
Elle se frotta le menton un instant comme pour se souvenir si elle avait raté quelque chose, puis secoua la tête.
Pendant qu'Alon, Penia et Evan restaient là, plantés, à fixer la foule de mages.
« Oh ? C'est le Marquis Palatio ! »
Quelqu'un prit la parole.
Et puis—
« ?? »
Les alentours devinrent silencieux en un instant.
L'endroit qui bourdonnait de conversations devint muet si vite qu'Alon en resta figé.
Qu'est-ce qui se passe ?
Qu'est-ce qui s'est passé ?
Il eut à peine le temps de regarder autour de lui, perplexe.
« Le Marquis Palatio ? »
« Il est là ? »
« Où, où... »
« Ah, là-bas. »
« Gasp— ! »
Comme s'ils avaient attendu ce moment, d'innombrables regards se braquèrent sur Alon simultanément.
Avant qu'Alon ne puisse dire quoi que ce soit—
« Marquis Palatio ! S'il vous plaît, venez nous enseigner à la Tour Rouge des Mages ! »
« Marquis ! Au moins, discutons ! »
« Une rencontre d'échange ! Organisons une rencontre d'échange !! »
« Ou même juste une démonstration de magie ! »
« Est-ce vrai que ce que vous avez utilisé la dernière fois était vraiment de la Lumière ? ! »
Voyant les mages se ruer sur lui comme des fous, Alon fut complètement submergé.
***
« Ouf— »
« Ça va, Marquis ? »
« Ça va. Grâce à toi, j'ai survécu. »
« Oh, allez— »
Finalement, Alon put échapper à la foule de mages grâce à Penia.
Même si Penia était restée chez les Palatio depuis un bon moment, elle avait toujours assisté aux réunions de l'académie, peut-être est-ce pour cela.
Dès qu'elle montra un début de colère, les mages s'écartèrent comme la mer.
« Quelle vie mène-t-elle quand je ne regarde pas ? »
Alon se remémora brièvement comment les mages avaient paniqué et s'étaient écartés dès que Penia avait montré un peu d'hostilité.
« Hmm~ Mais ça pourrait devenir embêtant. Je pense que les Maîtres de Tour vont arriver bientôt. »
« Maîtres de Tour... ? »
« Ouais. L'impact de cette magie de Lumière a l'air énorme. Tu as vu tout à l'heure ? Ils étaient tous groupés là-bas, à utiliser de la magie de Lumière. »
« Je l'ai vu. »
Oui, il l'avait vu clairement.
Même en s'écartant pour laisser passer Penia, les mages des cinq tours continuaient à crier « Regardez ma magie !! » et tiraient sans fin des sorts de Lumière sur leur passage.
Alon s'était senti comme une célébrité foulant un tapis rouge.
Bien qu'il n'eût jamais souhaité ressentir cela...
« Ce serait pareil pour un mage ordinaire. J'aurais probablement réagi de la même façon si je ne savais pas », dit Penia en arrière-plan alors qu'ils arrivaient à la bibliothèque.
[Oh, vous êtes là ?]
Ils croisèrent Heinkel, qui salua d'un geste décontracté comme si c'était complètement routinier désormais.
[Ça fait un mois, hein ? Vous avez tout fini ? ]
« Oui, j'ai accompli ce que je m'étais fixé au départ. »
[Comment avance la recherche ? ]
À la question de relance d'Heinkel, Alon fit un bref point sur la situation actuelle.
« Hmmm~ Donc vous avez déchiffré deux phrases ? Et vous avez trouvé le sceau manuel pour la magie de Lumière ? »
« C'est exact. »
« Alors, comment est la magie de "Lumière" terminée ? »
« ... Elle est plutôt écrasante. Honnêtement, mon mana peut à peine la supporter. »
« Au point d'être complètement vidé après une utilisation ? »
« C'est ça. »
Heinkel acquiesça avec un hmm pensif.
« J'aimerais bien voir la Lumière en action, mais avant ça, laissez-moi vous parler de l'avancement de la recherche. »
« Comment progresse la magie de second rang ? »
Cette fois, ce fut Alon qui demanda, et Heinkel réfléchit un instant avant de répondre.
« Pour être franc, c'est plutôt dur. Pendant le mois où vous étiez absents, je n'ai réussi à trouver qu'une seule phrase. »
« À ce rythme— »
« Je sais, ce n'est pas si vite. Ah, oui. Honnêtement, sans l'ami que tu as envoyé, ça aurait pris encore plus longtemps. »
« La différence entre le premier et le second rang est vraiment si grande ? »
Alon s'attendait à une certaine différence, mais voir Heinkel aussi stressée le surprit un peu.
Elle acquiesça.
« C'est une énorme différence. Le processus d'extraction des informations nécessaires depuis la magie est le même, mais trouver les phrases devient bien plus compliqué. »
« Par exemple ? »
« Hmmm~ »
Heinkel hésita un instant, se demandant comment le décrire, puis agita la main comme si elle se rappelait quelque chose.
Un bout de papier flotta vers eux.
« ... Ceci est— »
« C'est un plan. Des anciens temps. »
Elle étala le plan extrêmement complexe devant Alon.
« Pour faire simple, déchiffrer la magie de premier rang sur laquelle vous travaillez ressemble à ce plan. Mais le second rang... »
Elle agita à nouveau la main et superposa un autre plan par-dessus.
« Comme tu peux le voir. Un plan suffit pour le premier rang, mais pour le second, il faut en empiler plusieurs comme ça pour trouver une phrase. »
Quand elle superposa les deux plans, une nouvelle structure apparut sous leurs yeux.
Alon acquiesça comme s'il comprenait, face à l'agencement complexe et incroyablement dense.
[Mais ne vous inquiétez pas. Ça peut prendre du temps, mais je ne pense pas que ce soit impossible d'interpréter le plan.]
« Vraiment ? »
[Ouais — du moins pour l'instant, c'est ce que je pense. Au fait, combien de temps comptez-vous rester ? ]
« À la Tour des Mages, tu veux dire ? »
[Oui.]
Alon réfléchit un instant avant de répondre.
« Je resterai probablement une semaine. Il y a encore quelques trucs que j'aimerais demander. »
[Bien. Alors pourquoi ne pas aller vous reposer aujourd'hui, et on pourrait faire la démonstration de magie demain ? ]
« Compris. »
Après cette promesse, ils terminèrent leur conversation.
***
Quand Alon revint au premier étage, il put voir un visage familier pour la première fois depuis un moment.
« Ça fait un moment ! Marquis Palatio... ! »
« Maître de Tour ? »
C'était Celaime Mikardo, le Maître de la Tour Bleue.
S'approchant avec son sourire amical habituel, il salua aussi brièvement Penia.
« Comment ça va ! »
« Ça va bien. Mais qu'est-ce qui vous amène ici... ? »
En répondant, Alon se souvint tout à coup du commentaire précédent de Penia sur l'arrivée des Maîtres de Tour.
Celaime rayonna en l'appelant joyeusement.
« Bien sûr, je suis venu à cause de votre magie de Lumière ! Je ne m'attendais pas à vous rencontrer comme ça, ceci dit. »
« Ah. »
« Serait-il possible de demander une démonstration ? »
« Une démonstration ? »
« Oui, de la magie de Lumière. Je voulais vraiment la voir de mes propres yeux. »
Celaime le regarda avec des yeux suppliants.
Alon hésita un instant, mais se souvint qu'il prévoyait déjà de démontrer la magie à Heinkel de toute façon.
Juste au moment où il allait accepter—
« Tss-tss— »
Il entendit un claquement de langue sec et se tourna.
Une femme en vêtements verts se tenait là, une expression glaciale sur le visage.
« Oh, Sharan Foranu. Toi aussi tu es venue ? »
En la regardant, Alon réalisa enfin son identité grâce aux mots de Celaime.
« La Maîtresse de la Tour Verte. Sharan Foranu. »
C'était un personnage qui apparaissait occasionnellement comme alliée du joueur dans Psychedelia.
Parmi les Maîtres de Tour, elle était connue comme une grande mage qui, de son vivant, s'était le plus rapprochée du neuvième rang.
Pendant qu'Alon rappelait toutes ces informations dans sa tête, elle continua de le dévisager sans cacher son hostilité.
« Bien sûr que je suis venue. Tout à cause des mensonges absolument ridicules de quelqu'un. »
— C'est ce qu'elle dit.
***
Au milieu d'une forêt trempée de sang.
Un homme se tenait parmi les feuilles teintées de rouge sombre.
L'apparence de l'homme était plutôt bizarre.
Imprégné de paresse, ses yeux vacants contenaient chacun deux pupilles.
Partout sur son corps, des fils violets flottaient comme à la dérive.
Assis sans force sur les fragments d'un cocon brisé, comme s'il n'avait aucun désir, « Paresse » regarda le ciel en l'air, hébété.
Au milieu de la nuit. Au-dessus de lui s'étendait la Voie lactée.
Un amas d'étoiles grandes et petites.
Des étoiles qui brillaient d'un éclat particulier.
Comme si elles voulaient illuminer toute la terre comme un soleil, le ciel brillait intensément.
« Soupir~ »
L'homme, qui regardait simplement ce ciel haut perché, poussa un long soupir lourd.
« Je déteste ça. »
Il marmonna.
« Je déteste ça. »
Il marmonna à nouveau.
« Je haaaaais ça— »
L'homme continua de marmonner sans fin.
Comme s'il récitait un sort, il exprima répétitivement son agacement sincère face à la situation.
Puis il baissa soudain la tête profondément.
Il se redressa en titubant, sans force.
Crac— crépitement crépitement— !
Le cocon brisé sous lui fondit rapidement, sans défense.
En même temps, il fut aspiré dans son corps.
Crac— crépitement !
Les environs commencèrent à noircir.
Comme pour étendre un territoire, le noir se propagea lentement vers l'extérieur.
Observant cette scène.
« Mais quand même— »
L'homme, aux yeux ternes, murmura.
Le péché de Paresse.
« Malgré tout, je dois le faire. »
Il chuchota, presque comme un soupir.
« Parce que... c'est mon devoir. »