Tofu, Zhouzhou et les autres s'étaient déjà préparés et allumèrent immédiatement les lampes de leur téléphone.
Bien qu'il y eût désormais de la lumière, Ma Wenfei avait déjà été attaqué par les défunts, aussi paniqua-t-il complètement cette fois-ci, et la main qui tenait son téléphone trembla sans discontinuer. Les autres allumèrent à leur tour leurs lampes, éclairant les alentours à blanc. Mais Yang Chaoyu vit que son souffle se changeait en buée blanche.
La température autour d'eux était déjà proche de zéro.
Bien que seules les quelques personnes présentes se trouvassent dans la maison à cet instant, tous savaient pertinemment que les défunts étaient là aussi. Ils ne les voyaient simplement pas.
Un vent glacial les frôla, soulevant les cheveux de plusieurs d'entre eux.
A-Die dit d'une voix basse : « Ma Wenfei, fais attention. »
Avant que Ma Wenfei ne puisse réagir, il fut projeté en arrière comme s'il avait reçu un violent coup, s'écrasant directement contre le mur.
Tofu s'écria : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Yang Chaoyu repensa à ce qui était arrivé quand Zou Qing avait été prise pour cible lors de sa première diffusion, et une idée lui vint soudain.
Meimei dit : « Son hypothèse est fausse. Ce n'est pas Ge Chun qui a tué les autres — Ge Chun était la propriétaire de cette chambre. La lettre qui ressemblait à un testament portait son nom à la fin. »
Au terme de sa phrase, elle plongea dans sa réflexion. « C'est vrai. Le bilan était de sept morts, donc Ge Chun faisait aussi partie des défunts. Si elle avait vraiment voulu en finir, après avoir tué, aurait-elle encore eu le loisir de faire le ménage ? Le but de nettoyer une scène de crime n'est généralement qu'un seul… »
« Cacher les preuves. » Silver Nail enchaîna.
« Pourquoi quelqu'un qui allait mourir s'embêterait à cacher les preuves ? » questionna Meimei. « En plus, l'indice n°25 découvert par A-Die était du verre brisé, ce qui montre que le nettoyage de l'autre partie n'a pas été soigneux. Ce n'était probablement pas quelqu'un qui faisait souvent le ménage, ce qui contredirait la profession de Ge Chun. »
Tofu dit doucement : « Moi, je fais souvent le ménage, mais je me laisse aller parfois aussi. »
Meimei le regarda, sans voix.
Yang Chaoyu dit : « Déterminons d'abord qui sont les cinq propriétaires des chambres. D'après les messages sur le panneau d'affichage, la plus souvent mentionnée était la maîtresse n°2. Elle et la n°4 semblaient mal s'entendre, la n°2 critiquant sans cesse la n°4 pour son manque de ménage ou son hygiène négligée. La chambre que je viens de visiter devrait être celle de la n°2. Elle s'appelait Song Su. »
« Song Su ? » Zhouzhou fronça les sourcils. « Ce nom me dit quelque chose. »
Tofu demanda : « Comment sais-tu qu'elle est la n°2 ? »
« Associons d'abord les gens à leurs numéros », dit Yang Chaoyu. « D'après le panneau d'affichage, la n°5 devait élever un enfant, bien qu'on ignore encore s'il s'agissait de son fils ou de son petit-fils. La n°3 devait être une vieille artiste ou interprète. Elle avait eu un chien, et la salle de musique au troisième étage avait été aménagée pour elle. D'après les indices trouvés par tout le monde, la chambre de la n°3 se trouve en face de la pièce verrouillée au deuxième étage. »
Meimei continua : « J'ai l'impression qu'il s'agissait d'une chanteuse nommée Xi Lihua. Elle savait arranger la musique et écrire des paroles, et était même apparue en couverture du premier magazine musical de la Nation du Dragon. Elle a dû être très célèbre par le passé. »
Yang Chaoyu acquiesça et dit : « L'identité de la n°3 est donc claire. Inutile d'en dire long sur la n°4 — c'était Ge Chun. Nous n'avons pas d'informations complètes sur la n°5. Sa chambre pourrait être celle verrouillée au deuxième étage, ou la pièce à côté de nous dans laquelle nous n'avons pas pénétré. »
« La propriétaire de ce bureau était Ou Siya. C'était le nom signé sur les documents de don sur le bureau. C'était une femme d'affaires très capable. » Meimei regarda Ma Wenfei. « J'estime que sa chambre est en face du bureau. La plupart des indices de cette pièce sont chez Ma Wenfei. »
Ma Wenfei grelottait maintenant de froid. Il en avait depuis longtemps assez que tout le monde analyse la situation en long et en large.
Lorsqu'ils se tournèrent vers lui, il entra dans une rage noire. « Mais qu'est-ce que vous foutez tous à jacasser ? Vous ne voyez pas que je crève de froid ? »
À cause de son insulte générale tout à l'heure, Meimei n'avait aucune estime pour lui et l'ignora complètement.
Yang Chaoyu réfléchit un instant, puis lui tendit le petit compte secondaire qu'elle portait sur elle et expliqua : « Ta déduction était fausse. Quand les défunts sont mécontents, ils punissent ceux qui font des conjectures hasardeuses — par exemple par la Possession. »
Ma Wenfei enfilait le petit compte secondaire. À cause de sa carrure, le gilet était un peu juste.
Mais cela eut au moins un effet, et Ma Wenfei poussa un soupir de soulagement.
Il dit machinalement : « Bon, bon, je sais que j'avais tort. Ma déduction était fausse. »
Mais après avoir patienté un moment, il avait encore un froid insupportable, et il lança à nouveau un regard noir à Yang Chaoyu. « Ça ne sert strictement à rien. »
Yang Chaoyu dit : « Après l'examen à livre fermé, tu tentes de bachoter à la dernière minute. Tu crois que le prof va encore te donner une chance de le repasser ? »
Le visage de Ma Wenfei s'assombrit. « En quoi c'est pareil ? »
« En quoi c'est pas pareil ? » Yang Chaoyu ne voulait pas perdre de temps avec lui et demanda directement : « Tu as toutes les infos sur la n°1, non ? Dis-nous d'abord. Si notre analyse est juste, ils cesseront peut-être de t'emmerder et nous ouvriront même la porte. »
« Il n'y avait qu'une boîte de capotes et un lot de documents de plainte dans la chambre d'Ou Siya. » Ma Wenfei réfléchit un instant. « En plus de sa signature, les documents de plainte mentionnaient aussi Song Su. »
Zhouzhou s'exclama soudain : « Je me souviens qui est Song Su maintenant. »
« Il y a de nombreuses années, il y a eu une affaire concernant une riche héritière qui avait fui avec un homme, pour être poussée d'une falaise et faillir y laisser la vie. Après avoir survécu au désastre, cette héritière avait changé son nom pour "Su". » Zhouzhou dit : « J'étais très jeune à l'époque et je ne reconnaissais pas ce caractère, alors je l'avais spécifiquement cherché dans un dictionnaire. C'était l'une des formes variantes du "Su" de Su Dongpo, utilisée uniquement pour exprimer le sens de revenir à la vie après la mort. Je trouvais ça incroyable à l'heure. La langue écrite de la Nation du Dragon est profonde et vaste, et l'impression m'est restée. »
Yang Chaoyu dit : « Au début, je ne distinguais pas laquelle de la n°1 et de la n°2 était la présidente, jusqu'à ce que j'entre dans la chambre du troisième étage. Il y avait du matériel et beaucoup de livres de développement personnel dans sa chambre. Je ne comprenais pas avant, mais après avoir cherché son nom, j'ai compris. Le matériel devait servir à sa rééducation. Elle avait besoin de soins continus, ce qui expliquait pourquoi le mobilier de sa chambre différait de celui des autres. »
« Si elle était une riche héritière, alors c'est tout à fait logique qu'elle ait pris pour cible Ge Chun. » Zhouzhou écarta les mains. « Moi aussi j'ai une légère mysophobie, donc je ne supporte pas la saleté et le désordre. »
Yang Chaoyu : Tu dis pas indirectement que ta famille est riche ?
Zouzhou ajouta : « C'est pas que moi, non ? Meimei, c'est pareil. »
Meimei ne lui répondit pas et dit : « Maintenant qu'on a établi leurs identités, il faudrait parler des conflits entre elles. »
Yang Chaoyu dit : « Je ne pense pas que les conflits entre elles soient particulièrement importants. »
Plusieurs personnes la regardèrent.
Silver Nail approuva. « Les indices sur leurs conflits valent presque tous 100 points. Ils ne peuvent vraiment pas être considérés comme des indices importants. »
Zhouzhou passa les indices en revue et dit : « Les plus importants sont : l'indice n°2 trouvé par Langlang, la publicité d'appel aux dons ; l'indice n°3 trouvé par Meimei, les restes de nourriture ; l'indice n°7 trouvé par Ma Wenfei, les capotes ; l'indice n°13 trouvé par moi, la chanson écrite pour le jardin Xiaosi ; et ces pilules pour l'autisme. Tout ça vaut 200 points. »
Meimei dit : « Les outils de nettoyage que j'ai trouvés valent 300 points. »
Ma Wenfei enchaîna immédiatement : « Cette lettre en forme de testament vaut 400 points. »
Tous aspirèrent bruyamment. « C'est énorme. »
Ma Wenfei était satisfait, mais ajouta prudemment : « Si cet indice ne valait pas autant de points, je n'aurais jamais pensé que Ge Chun avait tué les autres. C'est le système de notation de MN qui a induit les gens en erreur. »
Il ne savait pas si c'était son imagination, mais il eut l'impression qu'il faisait moins froid.
Yang Chaoyu dit : « Les plusieurs indices à 200 points que Zhouzhou vient de résumer pointent tous vers une même information. »
Tofu demanda machinalement : « Quelle information ? »
Meimei sourit lentement et dit : « Un homme est entré dans cette villa. »
Zhouzhou s'étouffa avec sa salive et toussa longuement.
« Bien que ce soit la résidence de cinq vieilles femmes, qu'y a-t-il d'étrange à ce que des hommes vont et viennent ? » Après avoir fini sa question, Tofu eut soudain une illumination. « Ah, vous parlez du mème "femme riche, j'veux plus bosser" ? »
Yang Chaoyu secoua la tête et dit : « Pas certain. »
Zhouzhou frappa dans ses mains. « C'est vrai, il n'y avait pas aussi un message sur le panneau d'affichage à propos d'une dispute entre la n°2, Song Su, et la n°1, Ou Siya ? Il disait que Song Su avait fait un don conséquent à une organisation. L'organisation prétendait aider les enfants défavorisés, mais la circulation de ses fonds ne semblait pas très nette. Est-ce que quelqu'un de cette organisation, sachant qu'Ou Siya allait les dénoncer, aurait engagé quelqu'un pour… »
Il fit un geste de tranchage sur sa propre gorge et l'accompagna d'un « snip » de la bouche.
Tous : …
« Évidemment impossible ! » dit Tofu. « S'ils venaient de cette organisation, est-ce que les Personnes Âgées les laisseraient passer la porte ? Elles les mettraient dehors à coups de poing ! »
« Ils pourraient utiliser un déguisement », argumenta Zhouzhou. « Déguisés en beau gosse qui "veut plus bosser" ? »
Tofu : « Ça… » C'était possible.
Meimei se prit la tête. « Vous croyez que les Personnes Âgées sont toutes idiotes ? Qu'elles baissent la garde face aux inconnus rien que parce qu'ils sont beaux ? »
« Les Personnes Âgées ont tendance à être bienveillantes », dit Tofu. « Si un passant demande un peu d'eau, ou prétend que sa voiture est en panne ou quelque chose comme ça, les Personnes Âgées le laissent entrer. Puis, après avoir bavardé quelques minutes, un jeune homme fait pitié, et la garde de la personne âgée s'effondre. »
Zhouzhou hocha la tête.
Il attendit un moment et sentit que les défunts ne lui compliquaient pas la vie.
Il devint aussitôt satisfait de lui-même et dit : « Voyez, voyez, ma déduction est bonne. J'ai même plus froid. »
À cet instant, Silver Nail se rapprocha soudain de Yang Chaoyu et demanda : « Tu as d'autres idées ? »
Yang Chaoyu dit : « Il y avait un autre indice dans le bureau à ce moment-là : un document de don signé pour un million, non ? »
Silver Nail acquiesça et dit : « Mais cet indice valait 100 points. »
« Où se trouvait l'organisation bénéficiaire ? Est-ce que ça correspondait à l'adresse sur la publicité que j'ai trouvée ? »