La conception de cette villa est pour le moins étrange.
« Par exemple, pour accéder à la salle à manger, il faut d'abord traverser la cuisine. C'est sans doute parce qu'il y a un escalier juste à côté, ce qui rendait l'installation d'une porte impraticable. Mais selon les habitudes culinaires chinoises — qui privilégient les plats sautés —, la cuisine devrait être placée dans un coin pour éviter que les fumées de cuisson ne se diffusent. Cette villa a fait exactement l'inverse. »
Clou d'Argent analysait la situation tout en inspectant cette cuisine spacieuse.
La cuisine était rangée avec soin. Rien que deux réfrigérateurs américains côte à côte, ainsi qu'un extracteur de jus, une machine à pain, un four et deux cuisinières à quatre feux. Les feux avaient été nettoyés correctement, mais au vu des résidus de graisse et de fumée dans les coins, les deux cuisinières servaient fréquemment.
Près des feux se trouvaient une planche à découper et un porte-couteaux.
Un emplacement du porte-couteaux était vide. Le couteau qu'avait pris Ma Wenfei devait s'y trouver à l'origine.
La disciple s'approcha du réfrigérateur américain et tendit la main pour l'ouvrir.
Clou d'Argent dit : « L'indice de Meimei est dans la salle à manger. Il doit y avoir un autre réfrigérateur là-bas, pas l'un de ces deux. »
La disciple dit : « Je veux voir ce qu'il y a à manger ici. »
En parlant, elle ouvrit le réfrigérateur.
Yang Chaoyu ne put s'empêcher de tendre le cou pour regarder à l'intérieur, grommelant : « Pourquoi y a-t-il autant de réfrigérateurs ? »
Le réfrigérateur était rangé très proprement, mais aussi bourré de toutes sortes de fruits et de légumes. Alors que la disciple fouillait, elle attrapa soudain une pomme.
?
La disciple la lava calmement, puis la croqua avec un craquement net.
« Attends, c'est pas un peu déplacé ? »
Yang Chaoyu eut l'impression qu'elles étaient entrées chez quelqu'un sans y être invitées, puis s'étaient comportées comme chez elles au point de prendre de la nourriture tranquillement.
« C'est délicieux. » La disciple la regarda, puis en croqua une autre bouchée.
'A-tu fais exprès de m'narguer ?'
Clou d'Argent ne vit rien de mal à cela et'ouvrit l'autre réfrigérateur.
Cette fois, il était rempli entièrement de sauces, d'assaisonnements et de divers plats mijotés cuisinés.
« On dirait qu'un gastronome vit ici. Les ingrédients crus et cuits sont séparés très nettement. » En parlant, Clou d'Argent sortit une boîte de conservation et l'ouvrit pour regarder. « Du cou de canard. J'en veux. »
Yang Chaoyu : « C'est pas un peu déplacé, ça ? »
Clou d'Argent dit cela, mais se contenta de regarder avant de reposer la boîte. Puis elle dit : « Bon, allons à la salle à manger. »
Elles atteignirent enfin la salle à manger, mais Yang Chaoyu se souvint soudain : « Meimei a dit que l'indice était dans le réfrigérateur de la salle à manger, mais elle n'a pas dit ce que c'était exactement. Comment on est censées le trouver ? »
Clou d'Argent : « Le fait qu'elle n'ait pas précisé veut dire que l'indice est évident. »
Il y avait une longue table dans la salle à manger, avec un vase au centre contenant neuf roses. Les roses étaient très fraîches, et des gouttelettes d'eau accrochaient encore leurs pétales.
Outre ce vase de roses et plusieurs autres objets décoratifs, la salle à manger contenait un grand placard, un bas placard, et un petit réfrigérateur posé sur le bas placard. De la porcelaine était rangée dans le grand placard. Ses motifs étaient d'une finesse exceptionnelle, clairement faits à la main. Le petit réfrigérateur mesurait environ un mètre de haut et avait deux portes, l'une au-dessus de l'autre.
Clou d'Argent ouvrit la porte supérieure du réfrigérateur, puis s'écarta pour que Yang Chaoyu et la disciple puissent voir à l'intérieur.
Il y avait beaucoup moins de choses dans ce réfrigérateur. Il était rempli entièrement de boîtes de conservation.
« C'est… »
« Des restes. » Clou d'Argent put le sentir sans ouvrir les boîtes.
Elle ouvrit la porte du bas également. Il y avait des produits laitiers emballés et plusieurs bouteilles d'eau. Elle en prit naturellement une, dévissa le bouchon et but.
Yang Chaoyu : !
Clou d'Argent la regarda et dit : « On squatte déjà une résidence. Ajouter un chef d'atteinte aux droits de propriété d'autrui ne change pas grand-chose. En plus, il n'y a pas de police ici. »
Yang Chaoyu : « Mais y a un général fantôme ici. S'il n'est pas content… »
« Alors on le tabasse. » Clou d'Argent fit craquer ses phalanges.
Yang Chaoyu : …
Clou d'Argent avala une grande gorgée, puis se figea.
Yang Chaoyu demanda prudemment : « Il y a un problème avec l'eau ? »
Clou d'Argent avala l'eau et dit : « Non. C'est juste… tellement frais. Tellement désaltérant. »
La disciple avait déjà fini de manger la pomme. Elle la jeta négligemment dans la poubelle de la salle à manger, puis attrapa un yaourt et se mit à le boire à grandes gorgées bruyantes.
Yang Chaoyu : 'On est là pour chercher des indices ou pour squatter la bouffe et la boisson ?'
Quand la disciple vit Yang Chaoyu la fixer, elle lui tendit une bouteille d'eau.
Yang Chaoyu : 'Y a trop de trucs sur lesquels râler.'
Clou d'Argent but environ la moitié de la bouteille, puis dit : « Meimei n'a pas dit combien de points valait son indice, donc on ne sait pas à quel point l'indice dans le réfrigérateur est important. »
Elle regarda Yang Chaoyu. « Qu'est-ce que tu penses que c'est ? »
La disciple dit soudain : « Y a trop de ces boîtes de conservation. »
« Selon le nombre de numéros affichés sur le panneau d'affichage, au moins cinq personnes devraient vivre ici. Il y a quatre chambres au deuxième étage. S'il y en a aussi quatre au troisième, huit personnes au maximum peuvent y habiter. Ces boîtes de conservation… une, deux, trois… » Yang Chaoyu les compta une par une. « Douze. Il y a autant de plats en reste, donc en comptant ceux qui ont été mangés jusqu'au dernier morceau, il devait y avoir à l'origine environ quatorze assiettes. »
Clou d'Argent demanda : « Ce qui veut dire ? »
« Il y a eu des invités. » Yang Chaoyu l'affirma fermement. « Et pas des invités ordinaires. »
Yang Chaoyu se souvint que quand elle était petite, ses parents étaient encore en vie, et grand-père aussi. Avec cinq personnes dans la famille, ils avaient d'habitude seulement trois ou quatre plats, avec des restes en plus. Pour le Nouvel An, la tradition voulait quatre plats froids et huit plats chauds — douze plats au total. Ils n'arrivaient souvent pas à tout finir, au mieux ils laissaient tout intact.
Par cette comparaison, on était en juillet maintenant. En regardant un mois en arrière, les seules fêtes avaient été la Fête des Bateaux-Dragons et le 1er juillet.
Il n'y avait ni feuilles de bambou, ni roseaux, ni autres matériaux couramment utilisés pour envelopper les zongzi dans la poubelle, ni de zongzi dans les boîtes de conservation, donc c'était plus probable qu'on ait offert un banquet à des hôtes d'honneur.
Clou d'Argent réfléchit. « Selon l'indice que tu as trouvé plus tôt, la personne venue pourrait être celle de cette carte de visite. »
Yang Chaoyu secoua la tête. « Pas nécessairement. »
Elle regarda les roses au centre de la table.
Parce qu'elle avait appris à l'avance que les résidents ici étaient cinq vieilles femmes, ce vase de roses paraissait extrêmement déplacé. Ce n'était pas que les Personnes Âgées ne puissent pas acheter des roses, mais elle avait l'impression que les roses ressemblaient plus à un cadeau de quelqu'un d'autre.
Quant à pourquoi quelqu'un avait envoyé des roses…
Elle avait une vague intuition au fond d'elle.
« Bang ! »
Clou d'Argent demanda ce qu'elle pensait. Yang Chaoyu allait répondre quand elle entendit un violent coup de pied contre une porte, à l'étage.
« Aaaah ! »
« Un fantôme ! Y a un fantôme !!! »
Immédiatement après, les cris d'A-Die et d'A-Zheng se superposèrent, et ils semblèrent avoir été terriblement effrayés.
Les trois échangèrent un regard et se précipitèrent hors de la salle à manger. Elles tournèrent à l'entrée de la cuisine et montèrent l'escalier. A-Die dévala les marches à quatre pattes, et Clou d'Argent le bloqua sous un pied. A-Die saisit immédiatement le bas de la jambe de Clou d'Argent, pleurant si fort que la morve et les larmes lui coulaient sur le visage.
Clou d'Argent le décrocha avec dégoût et le traîna à l'étage.
A-Die était terrifié à en perdre la tête et hurlait : « J'monte pas ! J'irai pas… Y a un fantôme là-haut, un fantôme ! Ma Wenfei est mort. Si j'monte, je vais mourir aussi. Vous — vous allez mourir aussi ! »
Parce que Clou d'Argent le tenait par le col dans le dos, sa tête était coincée dans l'encolure de sa tenue de travail, ce qui le rendait plutôt comique. Mais son visage était tordu par une terreur extrême, au point qu'il était presque impossible de reconnaître ses traits d'origine.
Il résistait farouchement à monter au deuxième étage. À mi-chemin, il se mit à griffer la main de Clou d'Argent.
Clou d'Argent siffla et le lâcha. Ses jambes fléchirent, et il redescendit à moitié rampant, à moitié roulant jusqu'au premier étage, se recroquevilla dans l'embrasure de la cuisine et tremblait violemment. Voyant qu'A-Die ne monterait pas, Clou d'Argent ne s'arrêta pas non plus, gravissant les marches d'un pas décidé.
Yang Chaoyu fut alarmée. Qu'avait-il vu exactement ?
Elle et la disciple suivirent Clou d'Argent et atteignirent bientôt le deuxième étage.
Mais avant qu'elle ne puisse voir à quoi ressemblait le deuxième étage, quelqu'un se jeta dans ses bras.