« As-tu fini tes questions ? » demanda Sandao.
Yang Chaoyu secoua la tête. « Sandao, combien de missions as-tu effectuées ? »
Sandao dit : « Tu devrais formuler la question ainsi : Combien d'entretiens ai-je passés ? »
« On peut passer un entretien plus d'une fois ? »
Sandao haussa un sourcil. « Tu es vraiment une diplômée nulle. Tu t'es fait éliminer au premier tour de tous tes entretiens. »
'Si seulement ma force de combat était plus élevée, j'aimerais vraiment lui défoncer sa gueule arrogante.'
« Combien d'entretiens ? » demanda-t-elle, les dents serrées.
« Le troisième. » Sandao avait l'air détaché. « Je devrais pouvoir le passer cette fois. »
Yang Chaoyu demanda : « Tes précédents entretiens ressemblaient-ils aussi à cette mission ? Trouver des indices, puis déterminer la cause du décès du défunt ? »
« NONONON. » Sandao agita un doigt. « Lors de mon premier entretien, j'ai participé à un battle royale — la mission à grande échelle où beaucoup de gens sont morts. Le score dépendait du nombre de fois où tu échappais à la Tanière du Tigre. »
Ke Xingyun dit : « C'est si brutal que ça ? Je n'ai participé qu'une fois. La dernière fois, il fallait aussi trouver des indices, et je pensais que c'était un meurtre, mais mon déduction s'est révélée fausse... »
Yang Chaoyu dit : « Continue, Sandao. Raconte-nous ton deuxième entretien. »
Sandao dit, mécontent : « Tu me prends pour Ke le Chiot ? Tu poses une question, et je réponds ? Qui crois-tu être pour moi ? »
Yang Chaoyu resta impassible. « Ton disciple obéissant. »
Sandao resta figé un instant, puis éclata de rire. « Sérieux ? Je pensais que t'étais coriace, mais en fait t'es juste effrontée et à l'aise dans tes baskets. »
Yang Chaoyu le détestait vraiment.
Il l'avait induite en erreur et trompée dès le début, et avait même monté « l'oriole qui attend derrière » pour elle à la fin. Bien qu'il lui ait effectivement donné beaucoup d'informations, elle ne parvenait tout simplement pas à le remercier. Elle ne savait pas pourquoi non plus. Le salaud était probablement juste trop prétentieux et affecté.
Bien qu'elle pensât cela en elle-même, elle dit à haute voix : « maître, daignez instruire votre disciple. »
Sandao : « …… »
Incapable de résister à la demande d'une fille, Sandao dit : « Le deuxième était une mission de sauvetage à bord d'un train. Le décor semblait être l'époque républicaine. »
Zou Qing ne put s'empêcher de dire : « Un décor de l'époque républicaine ? Tu nous racontes une histoire ? »
Sandao la jeta un coup d'œil. « Tu ne crois tout de même pas qu'on vit dans un monde paisible, stable et complètement matérialiste, si ? »
Yang Chaoyu demanda : « Ton deuxième entretien a eu lieu dans une gare abandonnée. »
Sandao hocha lentement la tête, ses mots emplis de fierté. « Ton intelligence progresse, disciple. Avant l'entretien, j'ai fait des recherches sur cet endroit. C'était une gare construite pendant l'époque républicaine. Elle est restée en service jusqu'à ce qu'un accident, il y a quatre ou cinq ans, la force à fermer. »
« Quel accident ? » demanda Zou Qing.
« Deux jeunes filles fascinées par l'histoire de l'époque républicaine voulaient revenir à cette période pour devenir concubines, alors elles se sont suicidées ensemble à la gare. »
Zou Qing ricana. « Elles avaient une vie paisible très bien, pourtant elles tenaient à aller dans une époque où on pouvait se faire tirer dessus, et elles voulaient même être concubines. Un mariage monogame protégé par la loi, c'est pas mieux ? »
Ke Xingyun dit : « À l'époque, même un rhume pouvait te tuer. »
« Il y avait des antibiotiques pendant la Seconde Guerre mondiale, non ? » demanda Zou Qing.
« Les antibiotiques tuent les bactéries. Un rhume peut être bactérien ou viral, alors qu'est-ce que tu fais s'il est viral ? En plus, les antibiotiques venaient juste d'être inventés, et ils coûtaient cher. Tout le monde était en guerre, tout le monde en avait besoin, donc ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait simplement acheter parce qu'on avait de l'argent. J'ai entendu dire que l'espérance de vie pendant l'époque républicaine n'était qu'autour de quarante-cinq ans. »
« Exactement, alors pourquoi étaient-elles si désespérées ? » Zou Qing ne comprenait pas.
Yang Chaoyu ramena la conversation déviée sur le sujet. « En d'autres termes, le lieu de chaque entretien change à cause d'une force quelconque ? »
Sandao hocha la tête. « C'est possible. »
Yang Chaoyu avait posé cette question pour vérifier sa conjecture.
Si ce n'était pas la véritable résidence Liutang, alors à quelle époque appartenait cette Liutang, et de qui était le souvenir de Liutang ?
Dans l'obscurité se dressaient la grille principale mal fermée, la loge de garde vide et le hall de la gestion immobilière, les immeubles noir d'encre, et le premier étage éclairé.
Qi Yang prit soudain la parole. « Pourquoi insister pour choisir un camp ? Est-ce que ça a vraiment de l'importance que ce soit un suicide ou un meurtre ? Les preuves sur le téléphone montrent seulement que Wen Shaoqiao a subi des violences conjugales et des attouchements sexuels. Est-il possible... que sa mort ait été un accident ? »
Le couloir tomba dans le silence.
« Selon ta logique, Wen Shaoqiao n'est peut-être même pas morte. » Yang Chaoyu ricana.
« Comment est-ce possible ? On a tous vu cette fe... fille à l'entrée du couloir. » Ke Xingyun avait failli dire « fantôme femelle ». « Si ce n'est pas Wen Shaoqiao, qui d'autre cela pourrait-il être ? »
« Son visage était si atrocement blessé. Comment peux-tu être sûr que c'était Wen Shaoqiao ? » rétorqua Yang Chaoyu. « C'est seulement parce qu'on a supposé que cet immeuble n'avait pas d'autre défunt potentiel que Wen Shaoqiao qu'on a conclu que c'était cette jeune fille. »
« Mais les informations disaient toutes que c'était un suicide », insista Ke Xingyun.
« Peut-on faire confiance aux informations ? Elles ont rapporté la chute de Wen Shaoqiao de l'immeuble, mais ont-elles rapporté sa mort ? Y a-t-il eu des funérailles ? Y avait-il des photos de sa famille en train d'en faire ? »
Yang Chaoyu laissa Ke Xingyun complètement abasourdi.
Zou Qing coupa court. « Wen Shaoqiao n'était pas une superstar. Si elle est morte, elle est morte. Pourquoi le rapporteraient-ils ? Et si elle n'était pas morte, comment expliques-tu que ses parents se soient manifestés pour dire qu'elle l'était ? »
« Donc si ses parents disent qu'elle est partie, elle est partie ? » Yang Chaoyu se mua en experte du démontage verbal. « Comment étaient ses parents avec elle ? Est-ce impossible qu'ils aient créé l'illusion de sa mort pour profiter de la sympathie publique ? Est-ce impossible qu'ils l'aient vendue cruellement et pressuré un dernier paiement d'elle ? »
Qi Yang ne put plus écouter et tenta d'apaiser les choses. « Ce ne sont que des possibilités. Tout le monde, ne nous énervons pas comme ça. »
Zou Qing renifla mais s'enroula les bras autour d'elle-même.
Elle se mit à trembler incontrôlablement. « Est-ce que quelqu'un d'autre a l'impression qu'il fait de plus en plus froid ? »
Ke Xingyun eut un mauvais pressentiment. Bien qu'il n'appréciât pas Zou Qing, c'était quand même une personne vivante. Il ne pouvait pas juste la regarder disparaître.
Alors il dit : « J'ai un débardeur en dessous. Tu veux que j'enlève ce T-shirt et te le donne ? »
Zou Qing fronça les sourcils et sembla réticente.
Ke Xingyun se frotta le bout du nez.
Heureusement, il ne l'avait pas enlevé directement, sinon il aurait été encore plus gêné.
Zou Qing s'irrita. « Qu'est-ce qu'on est en train de discuter exactement, à tourner en rond comme ça ? »
Elle n'en pouvait plus et demanda à Sandao : « L'épreuve consiste à trouver des indices. On a trouvé tous les indices, donc la mission devrait être finie. On peut partir maintenant, non ? »
En parlant, elle regarda vers l'ascenseur.
En fait, quand ils avaient pu descendre plus tôt, elle s'était déjà posé la question et avait demandé à Sandao. Mais Sandao avait dit qu'ils n'avaient pas encore trouvé tous les indices et ne pouvaient pas partir.
Elle l'avait cru à ce moment-là, mais Yang Chaoyu avait dit que Sandao mentait.
Dans ce cas, peut-être pouvaient-ils tous descendre et partir maintenant.
Sandao demanda calmement : « Alors, est-ce que tu oses essayer ? »
Zou Qingjeta un coup d'œil à la jambe sectionnée et ensanglantée de Qi Yang et rentra le cou.
'Putain, je suis devenu un exemple négatif classique, non ?'
« Ce n'est pas comme si on n'avait fait aucun progrès », dit Yang Chaoyu. « Pendant la troisième période temporelle, l'occupant de la chambre 520 est mort, alors qu'on était tous sains et saufs. Logiquement, une fois la période terminée, on aurait dû valider la mission automatiquement. »
Sandao : « Correct. »
« Mais tu veux le score final de 1 000 points, donc tu ne veux pas que ça se termine », dit Yang Chaoyu.
Sandao hocha la tête.
Zou Qing entra dans une rage. « Donc on est vraiment en sécurité maintenant ? »
Sandao ricana. « Je ne t'ai jamais arrêtée. Tu peux partir maintenant. »
Zou Qing fit deux pas en avant, mais n'osa finalement pas continuer à descendre.
Yang Chaoyu réfléchit un instant, puis demanda : « Où as-tu ramassé le téléphone ? »
Sandao dit : « Dans l'herbe en bas. J'ai tendu le bras machinalement et je l'ai trouvé. »
Incapable de voir son expression, Yang Chaoyu ne savait pas s'il mentait. Elle regarda vers Zou Qing et Ke Xingyun. Zou Qing l'ignora, s'enlaçant comme si on l'avait fourrée dans un réfrigérateur. Ke Xingyun indiqua qu'il avait cherché lui aussi et n'avait pas remarqué les gestes de Sandao.
Sandao demanda : « Tu as fini tes questions, non ? »
Yang Chaoyu secoua la tête. « Il y a une dernière question. »
Note de l'auteur :
【Mini-théâtre】Yang Chaoyu : maître, daignez instruire votre disciple. Ke Xingyun : Ah, grand chef, depuis quand es-tu devenu un tel lèche-bottes ? Yang Chaoyu : L'effronterie est invincible. Je suis encore loin derrière toi et Sandao. Je continuerai à m'efforcer. Ke Xingyun : Tu n'as vraiment pas besoin de t'efforcer pour ça...