Un employé rit aux paroles de l'homme.
Il — ce type à l'air effrayant — avait l'air d'un pigeon.
« 150 kroels, c'est vraiment donné. Où est-ce que je peux trouver un vendeur aussi accomodant ? »
Lilia resta coi et le dévisagea sans honte.
« Celui-ci était aussi en stock hier, vous croyez qu'il est bien ? Tout le monde qui le reçoit en cadeau l'adore. »
L'employé le recommanda fermement et fourgua l'article sous le nez de l'homme.
Celui-ci ne broncha pas, mais les yeux de Lilia s'illuminèrent d'embarras.
L'homme ne put refuser, entrouvrit les lèvres, puis les referma.
« Il n'en reste plus qu'un, et vous avez de la chance. »
L'employé glissa subrepticement des articles dans le panier, y fourrant toutes sortes de choses à des prix ridicules. Lilia observa l'employé forcer la vente, et intervint.
« Ce n'est pas de la chance, c'est de l'arnaque. »
« Quoi… ? »
Lilia s'approcha de l'employé embarrassé.
« Quand j'ai vu l'étiquette tout à l'heure, c'était 60 kroels. Le prix a augmenté entre-temps ? »
Les yeux de l'employé s'écarquillèrent.
Lilia prit l'orgue de Barbarie, et constata que l'étiquette de prix au fond avait disparu.
L'employé semblait l'avoir arrachée et cachée.
Lilia eut l'impression qu'il pensait pouvoir vider les poches de l'homme sans qu'il s'en aperçoive.
Elle se tourna vers l'employé, dont l'embarras se lisait sous le regard féroce de l'homme.
Même si ce n'était pas de son ressort de s'en mêler, Lilia parla, se rappelant ce qu'elle était autrefois.
Une pigeonne.
« Si cela ne vous dérange pas, je vous recommanderai moi-même quelques articles. »
Lilia fourra le panier plein dans les mains de l'employé.
L'employé, figé, détailla Lilia de la tête aux pieds et parla doucement.
« Mes excuses, mais le prix est décidé par le patron et, pour la qualité de cet article, 150 kroels n'est vraiment pas cher. »
L'homme regarda Lilia pour confirmer qu'elle était une noble dame, et demanda poliment :
« Qu'est-ce que vous en savez ? »
Lilia fixa l'employé.
Celui-ci tressaillit quand leurs regards se croisèrent.
« Le patron décide du prix ? »
« Oui, je ne fais que le vendre sur ses instructions. »
L'employé mentit effrontément, le patron n'étant pas présent dans la boutique.
« Client, vous semblez avoir beaucoup de charges, voulez-vous que je vous recommande quelque chose de moins cher ? »
L'employé demanda avec un sourire poli teinté de sarcasme, sous-entendant que l'homme ne pouvait même pas se permettre 150 kroels.
Lilia retint son rire. Cela faisait longtemps que personne ne l'avait provoquée au sujet de l'argent.
Elle tourna la tête vers la fenêtre, son regard croisa celui de Franchse, qui se précipita dans la boutique.
« Franchse. »
Lilia lui fit signe d'approcher.
Elle lui chuchota un ordre et Franchse quitta la boutique en toute hâte.
L'employé les observait de près, Lilia l'ignora en attendant.
Pas une minute plus tard, Franchse réapparut, courant et haletant.
« Seigneur Bolden ! » (NdT : il a dit « seigneur » car il pensait que c'était le comte Bloden lui-même)
Il avait couru si vite que son visage s'en trouvait déformé, il n'avait pas eu le temps de respirer ou de se composer, et tendit le papier à Lilia.
« Voici le reçu pour votre achat. Les autres documents nécessaires seront envoyés au manoir. »
Lilia tendit la paume à Franchse, qui lui donna un stylo et une planchette en bois avec du papier.
Elle signa le document sur la planchette et tendit le chèque en blanc à l'homme.
« Vous m'avez fait payer le double du prix du marché, la distribution est excellente dans cette économie. »
(NdT : La distribution est l'un des quatre éléments du marketing mix. C'est le processus qui consiste à rendre un produit ou un service disponible pour le consommateur ou l'utilisateur professionnel qui en a besoin.)
L'homme s'étouffa de rire.
L'employé observa la scène et appela l'homme, qui avait l'air perplexe.
« P-patron ?… »
« Ah, dorénavant je ne suis plus le patron, alors n'm'appelez plus comme ça. »
« Quoi ?… »
« Parce que le patron, c'est elle. »
L'employé se tourna vers Lilia, que l'homme du doigt.
Lilia remit la planchette et le stylo à Franchse, et dit à l'employé :
« Maintenant que je suis la patronne, je peux décider du prix que je veux, non ? »
Elle avait l'air calme, comme si elle venait d'acheter une friandise, la mâchoire de l'employé tomba, prête à se décrocher à tout moment.
Lilia saisit l'article que l'employé avait affiché à 150 kroels.
« Je veux que celui-ci soit vendu à 60 kroels, vous avez des objections ? »
« Cela……. »
L'employé fit une expression indéchiffrable et ne sut quoi dire.
Il ne semblait pas comprendre ce qui venait de se passer.
« Pourquoi vous ne dites rien ? »
« Ah, c'est rien. »
Le visage de l'employé pâlit, réalisant enfin que Lilia possédait désormais la boutique.
Lilia fit signe à l'employé : « Qu'est-ce que vous faites ? Au travail. Commencez par changer les étiquettes de prix. »
L'employé, qui fixait le vide, finit par bouger.
« Il y a beaucoup de poussière ici, il faut nettoyer. »
Lilia regarda l'employé décontenancé tourner la tête.
« Je vous donne la paye d'aujourd'hui et vous vire une fois toutes vos corvées terminées. »
Lilia parcourut sa boutique du regard.
Certains auraient pu la blâmer pour avoir dépensé sans compter.
Cependant, tout ce que Lilia touchait se transformait en argent.
Tout ce qu'elle prenait se rechargeait avant qu'elle ne s'en rende compte.
L'argent dépensé aujourd'hui serait multiplié plusieurs fois.
Cette boutique pourrait soudain devenir un succès, ou un filon d'or pourrait jaillir ici.
Lilia cessa d'observer la boutique.
« Ah oui, ce type. »
Elle était sûre de n'avoir fait qu'aider un gars qu'on exploitait, mais ça avait tourné comme ça.
Lilia se tourna vers l'homme.
Au moment où leurs regards se croisèrent, il fit un pas en arrière.
Cela semblait un geste pour insister sur le fait qu'il n'avait aucune intention de lui nuire.
Il était toujours mal compris à cause de son apparence.
« Euh… bienvenue ?… »
L'homme leva un sourcil face à la salutation de Lilia.
Franchse fit un pas en avant pour avoir l'air menaçant.
« Franchse, sortez. »
« Compris… »
Franchse quitta la boutique sur l'ordre de Lilia.
À travers la vitre, on voyait Franchse et Malik dévisager l'homme avec suspicion ; il fronça les sourcils, mais cela n'effraya pas Lilia.
Cela ne semblait ni menaçant ni désagréable.
L'homme avait l'habitude de froncer les sourcils quand il était embarrassé.
« Excusez-moi d'avoir interrompu tout à l'heure. »
« Non… merci pour votre aide. »
Contrairement à son allure froide, il était poli.
Lilia réfléchit un instant et lui donna un conseil.
« Une fois qu'on vous le fourgue, on continue de pousser, donc vous feriez mieux de couper court et de dire non. »
L'homme fut stupéfait et ne fit que cligner des yeux en marmonnant tout bas.
« Je n'ai pas l'habitude de refuser… »
Ses épaules s'affaissèrent comme celles d'un ours boudeur.
On dirait qu'il est doué pour refuser rien qu'avec sa tête…..
Après y avoir pensé, Lilia se reprit vite.
C'était son mauvais travers de juger les gens sur l'apparence.
Elle pensait que tout le monde serait gentil et facile rien qu'en les regardant.
« Si vous êtes là pour acheter un orgue de Barbarie, voulez-vous que je vous en recommande un ? »
「……si cela ne vous dérange pas, s'il vous plaît. »
Face à sa politesse extrême, Lilia rit intérieurement.
C'était un homme inhabituel dans ce monde.
Lilia lui recommanda ceci et cela après lui avoir demandé ses goûts musicaux.
À chaque fois, il la regardait comme si elle était une personne formidable.
« C'est un cadeau, non ? »
Quand Lilia demanda à demi-convaincue, l'homme hocha la tête avec hésitation.
« Alors celui-ci ira. Je ne l'aime pas et je le déteste moins. »
L'homme examina l'orgue que Lilia lui montrait.
En choisissant soigneusement parmi ceux qu'elle lui présentait, il prit un petit orgue.
En tournant la clé, une musique claire et sautillante s'en échappa.
Le visage raide de l'homme s'adoucit.
Lilia, qui observait son visage de près, pensa :
« Je parie que vous allez l'offrir à quelqu'un que vous aimez. »
Et Lilia pensa naturellement à Richard.
Sans s'en rendre compte, ses sourcils se froncèrent et une grimace apparut sur son visage.
L'homme, qui la vit, tressaillit et dit doucement :
« Je suis désolé d'avoir pris tant de temps. »
Lilia secoua la tête, visiblement mal comprise.
L'homme la regarda et posa l'article qu'il allait acheter sur le comptoir.
Par l'autorité qu'elle avait désormais, Lilia réduisit le prix un peu en dessous du montant initial.
Puis elle prit l'orgue qu'elle avait repéré comme cadeau pour sa famille.
Elle ne pouvait pas rester dans la boutique, alors elle pensait rentrer chez elle maintenant.
La boutique était laissée à l'ancien patron pour quelques jours, et elle prévoyait d'engager un employé séparé plus tard ou plus tôt.
Lilia'ouvrit la boutique et s'apprêtait à partir, mais l'homme l'appela.
« Excusez-moi. »
« Oui ? »
« C'est une petite somme, mais… »
Lilia posa doucement les yeux sur la pièce d'or qui lui était tendue.
Quoi… ?
Lilia, qui avait jeté un coup d'œil à la pièce d'or, leva les yeux vers l'homme.
« C'est quoi ça ? »
« C'est une récompense. »
Lilia fronça les sourcils face à cette remarque inattendue.
Quelle récompense ?
L'homme’ouvrit la bouche calmement face à son air confus et commença à expliquer.
« Pour me l'avoir recommandé… »
« C'est normal pour une patronne de recommander des articles à ses clients. »
La raison pour laquelle Lilia était intervenue, c'était juste pour rendre service.
Elle ne l'avait pas fait dans l'espoir d'une récompense.
« J'ai aussi baissé le prix de la marchandise, alors pourquoi faites-vous ça ? »
Elle ne se sentait pas très bien car elle avait l'impression que toutes les bonnes intentions semblaient fanées.
« C'est la première personne qui essaie de me rembourser par de l'argent. »
Aux mots de Lilia, il tressaillit.
« Non merci. »
« Alors autre chose… »
Comme l'homme ne reculait pas, Lilia prit une petite respiration.
« Ce n'était pas parce que j'espérais une récompense, et— »
Lilia dit en ouvrant la porte de la boutique.
« Je n'ai pas besoin d'argent. »
Quand la porte s'ouvrit, il vit une calèche stationnée devant la boutique.
Les yeux de l'homme, qui regardait la calèche, s'écarquillèrent.
La voiture à chevaux, ornée de cuir fin et de pierres précieuses, criait l'argent.
Les quatre chevaux qui la tiraient semblaient excellents au simple coup d'œil.
Le drapeau était brodé du sceau de la famille Bloden que même quelqu'un vivant sous un caillou connaîtrait.
Lilia s'avança vers la calèche et lui chuchota :
« Parce que je suis Lilia Bloden. »