Quand Lu Qing franchit la porte, il fut immédiatement saisi par une atmosphère étouffante qui lui glaça le sang. Sans un mot, il entra dans la pièce, l'air grave, et referma la porte derrière lui.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Extrêmement sensible aux ambiances, il comprit presque sur-le-champ que quelqu'un dans la maison dégageait des émotions négatives. De plus, ces émotions avaient atteint une telle intensité qu'elles influençaient l'énergie environnante — ce qu'on pourrait appeler le « feng shui » des lieux.
« Su Ling ? »
Il appela dans la pièce.
« Oui, Grand Frère. Bienvenue. »
Sa voix était plate.
Sans vie.
Dépourvue de la vitalité habituelle qui l'animait.
On y devinait plutôt une pointe de colère.
Mais cette colère n'était pas dirigée contre lui. C'était plus comme si elle était frustrée par quelque chose d'extérieur — ou peut-être, par elle-même.
« ... Tu vas bien ? »
Lu Qing retira vite son manteau et entra dans la chambre.
Là, il trouva sa cadette assise, un chat noir dans les bras, le visage sérieux tandis qu'elle peina sur un exercice de doigté de la série « Entraînement de l'Enfer » affiché à l'écran.
« ?? Pourquoi tu t'entraînes sur ça ? Tu n'en es pas encore là — c'est bien trop tôt pour toi. »
Lu Qing sentit clairement que quelque chose n'allait pas chez Su Ling. Son programme d'entraînement, bien qu'ambitieux, était toujours resté doux et suivait le chemin qu'il avait soigneusement tracé pour elle — transitions fluides, progression constante.
Mais aujourd'hui, elle avait déterré la série « Entraînement de l'Enfer », un ensemble d'exercices qui l'avait tourmenté, lui, pendant son enfance. (Note : la série était signée Maître Kobayashi, le même maître dont la signature ornait la Schecter NV3 chérie de Lu Qing.)
Le premier exercice seul affichait un tempo de 160+ BPM, une vitesse que des musiciens aguerris peinent à tenir proprement, sans parler d'une débutante.
L'état de Su Ling laissait entendre qu'elle avait été profondément affectée par quelque chose, la poussant à des démarches imprudentes.
Ce n'était pas bon.
Il devait l'arrêter.
« Je vais bien. Je me sens juste un peu bizarre, alors j'ai voulu essayer quelque chose de difficile. »
Elle répondit le dos tourné, retenant visiblement ses émotions.
Lu Qing n'était pas sot. Il lut entre les lignes et tira illico une chaise de la table à manger, qu'il posa à l'envers à côté d'elle.
Il l'enfourcha, bras croisés sur le dossier, et l'observa de près. « Si quelque chose te tracasse, tu peux m'en parler ? »
Il connaissait Su Ling sur le bout des doigts.
Plus tôt, sur le chemin du retour, il avait même soupçonné qu'elle avait pu prendre la « petite boîte en métal disparue ». Après tout, personne d'autre n'était dans la maison, et la boîte était là hier soir avant qu'il ne s'endorme.
Tous les indices désignaient Su Ling —
Mais.
Lu Qing ne se précipita pas pour l'accuser.
Il savait trop bien les dégâts qu'une accusation peut causer à quelqu'un souffrant de dépression sévère.
Même quelques mots durs peuvent laisser des cicatrices invisibles qui pourrissent au fond du cœur.
Lu Qing le comprenait, alors il resta calme.
Assez calme pour tester les réactions de Su Ling, rassembler des preuves, puis décider de la suite.
Si sa sœur nourrissait vraiment quelque désir tordu de le contrôler, il trouverait le moyen de lui faire comprendre en douceur qu'il en avait conscience et que cela le préoccupait. Ainsi, elle se retiendrait peut-être, et tout irait mieux pour tous les deux.
Mais avant qu'il ne puisse agir, Su Ling était déjà devenue comme ça — comme si quelqu'un l'avait profondément blessée.
Lu Qing était perplexe. Il était certain de ne rien avoir fait pour la contrarier.
« Je n'ai rien fait. Ce ne peut pas être moi. »
Pensa-t-il.
Su Ling, cependant, ne répondit pas directement à sa question. Au lieu de cela, elle continua ses exercices et demanda :
« Grand Frère, si — hypothétiquement — tu voulais te trouver une copine, quelle serait ta condition la plus basique pour elle ? »
« ... Hein ? »
« Je veux dire, quel genre de fille attirerait ton attention ? Même si tu ne songes pas à sortir avec elle. »
« ... »
Lu Qing fut pris de court par sa question.
Pour être honnête, il n'y avait jamais vraiment réfléchi.
Mais s'il devait répondre —
« Une fille qui a du charme, je suppose. »
Après un moment de réflexion, il donna sa réponse.
« Du charme ? »
Dans les yeux de Su Ling, cette réponse était trop vague.
Elle pouvait signifier trop de choses.
« Quel genre de fille penses-tu avoir du charme, Grand Frère ? »
« Du charme, hein... »
« Ouais. »
Lu Qing réfléchi un instant.
Il décida de fonder sa réponse sur sa propre expérience, ce qui la rendrait plus ancrée et réaliste.
Alors, quelles filles avaient vraiment capté son attention par le passé ?
Lesquelles avaient exhalé ce « charme » et lui avaient laissé une empreinte ?
Les réponses lui vinrent presque immédiatement.
« Eh bien, d'abord, elle devrait avoir quelque chose d'unique — quelque chose que les autres ne peuvent pas reproduire. Une fille comme ça se démarque. »
« Ensuite, elle devrait se comprendre elle-même, savoir qui elle est. Elle se jetterait corps et âme dans ce qui la passionne, faisant ce qui en vaut la peine et cherchant à s'améliorer. Même si elle partait d'une mauvaise situation, elle continuerait d'avancer, tranchant dans les ronces. Cette détermination — c'est une forme de charme à mes yeux. »
« Troisièmement, elle devrait exceller en quelque chose, au point que les autres l'admirent sincèrement. Je respecterais et apprécierais une fille comme ça. »
Lu Qing énuméra ces points un par un, puis conclut :
« Et enfin, il y a la compatibilité. »
« La compatibilité ? »
« Ouais. »
Il expliqua : « Une fille qui remplit les trois premiers critères attirerait sûrement mon attention. Mais si nos valeurs ne s'alignent pas, je ne m'approcherais pas d'elle. Donc tu m'as en fait posé deux questions : 1. Quel genre de copine je chercherais ? Et 2. Quel genre de fille attirerait mon attention ? Je pense que la seconde précède la première. »
« Si elle n'attire pas mon attention, je ne tomberai pas amoureux. Et même si elle remplit les trois critères, si nos valeurs divergent, il n'y aura pas de lien entre nous, et je m'éloignerai naturellement. »
Ses mots étaient calmes et précis. Pour s'assurer que Su Ling comprenne, il ajouta :
« Je sais que mon temps et mon énergie sont limités. Ma situation ne me permet pas de me lancer dans une relation comme un étudiant normal. Je n'ai pas ce luxe. Alors ta question est un peu hypothétique — elle ne s'applique pas vraiment à moi, et il est peu probable que toutes les conditions s'alignent parfaitement pour un scénario de "valeurs compatibles". »
« Personnellement, tout au long de ma vie, seulement six femmes ont vraiment capté mon attention. Maintenant, je pense qu'il en reste cinq. »
« Qui sont ces cinq ? »
Entendant cette question cruciale, le regard de Su Ling s'aiguisa.
Elle posa le chat noir de côté et se pencha pour écouter.
« Ah... »
Bien que ce ne fût pas un sujet qu'il souhaitait revisiter, Lu Qing ne put refuser l'intérêt de sa sœur.
Il résuma brièvement :
« La première était la grande sœur d'un voisin, quand j'habitais à la campagne étant enfant. »
« Elle était très gentille et prenait soin de moi. Dans une enfance dépourvue de chaleur familiale, elle m'a donné un sentiment de guérison et de réconfort. Elle m'a appris ce que "prendre soin" veut dire. »
« ... » Su Ling sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« La deuxième était Bai Xing, la cadette d'à côté. Tu l'as rencontrée. Elle m'a montré ce que "renaître de ses cendres" signifie. Elle m'a fait voir les limites de ce que le travail acharné peut accomplir — ce que veut dire tout retourner quand tout semble perdu. »
« ... » Les sourcils de Su Ling se froncèrent légèrement.
« La troisième était Lubia, mon illustratrice personnelle. Par ses actes, elle m'a appris que le vrai amour existe dans la vie — il ne se montre pas toujours ouvertement. »
Lu Qing inspira profondément, porta ses doigts à ses tempes et soupira :
« Elle m'a appris que la "dévotion" est possible en ce monde. »
« ............ » Su Ling sentit le poids de ses mots.
Après une pause, Lu Qing continua :
« La quatrième était Lin-chan. C'est la seule vraie "amie en ligne" que j'aie jamais eue. Elle m'a prouvé, avec une persévérance et une détermination que la plupart des gens ne peuvent même pas imaginer, qu'il existe un talent appelé "persistance". »
« S'accrocher à quelque chose, le mener à bout, l'améliorer et le peaufiner jusqu'à son sommet — c'est ainsi que la quantité se mue en qualité. C'est ainsi que "l'amélioration" devient "transcendance". »
« Elle m'a fait voir que les génies existent en ce monde. Et au-dessus des génies se trouvent ceux qui travaillent dur pour le devenir. J'étais en admiration devant elle, et grâce à elle, j'ai appris à aborder chaque domaine avec humilité. Elle m'a appris "l'humilité". »
« ... »
La détermination de Su Ling s'effondra.
Il ne restait plus rien à dire.
Grand Frère avait depuis longtemps été partagé par ces gens.
N'est-ce pas ?
Son cœur avait déjà été entièrement captivé par elles.
Tout ce qu'il voulait, tout ce qu'il souhaitait voir, elles pouvaient le lui donner.
Et moi...
Tout ce que je pouvais faire, c'était l'encombrer, lui rendre la vie encore plus dure.
Je ne savais rien faire.
Ou plutôt, à cet instant, je ne savais rien faire.
…
…
« Et la dernière ? »
Les yeux ternes, Su Ling serra fort le chat noir.
Elle voulait entendre l'histoire à *son* sujet.
Elle voulait savoir qui *elle* était, celle qui avait causé tant de peine à son frère.
Pour être gardée pour la fin,
elle devait être quelqu'un d'inoubliable dans son cœur, non ?
La jeune fille détourna la tête, n'osant pas regarder l'expression de son frère.
Peut-être, quand il se remémorerait *elle*, serait-il épris ?
Afficherait-il une expression plus nostalgique que pour les autres ?
Pourrait-elle vraiment tenir tête à une femme capable de le plonger dans une telle souffrance, quelqu'un dont il ne pouvait s'échapper ?
Même avec le *Chat Noir* à ses côtés, pourrait-elle vraiment l'affronter comme elle l'avait imaginé ?
C'était impossible, n'est-ce pas ?
Une vague de désespoir rampa lentement, comme la marée recouvre progressivement le rivage.
Un cœur sombre, un regard vide.
Entre ses yeux, il ne restait que le vide.
Ce fut à cet instant.
Que Lu Qing parla :
« La dernière, c'est toi. »
« Tu m'as fait devenir adulte du jour au lendemain, m'apprenant ce que "porter un fardeau" veut dire, ce qu'est la "vraie responsabilité". Ton attente quotidienne à la maison, les délicieux petits-déjeuners chaque matin, le "bienvenue" chaque fois que j'ouvrais la porte — tu as ravivé une étincelle dans ma vie cendrée, une flamme dont je n'avais même pas osé rêver. »
« Su Ling. J'ai toujours voulu te remercier, mais je n'ai rarement eu la bonne occasion comme celle-ci. Si tu veux me demander quel genre de personne je choisirais comme copine, alors peut-être vaudrait-il mieux retourner la question — »
Il regarda son visage, déjà rouge et stupéfait, et corrigea doucement :
« Je renoncerais à avoir une copine pour quelqu'un comme toi. »
……
……