Zhou Ye se réveilla parce qu'il avait pressé quelque chose.
Plus exactement, c'était la sensation douce et tiède dans sa main qui l'avait tiré du sommeil en sursaut.
D'instinct, il pressa encore.
« Mmh… »
Une fille laissa échapper un faible gémissement.
Il ouvrit les yeux, encore embrumé. La première chose qu'il vit fut le visage d'une fille. Ses cils étaient assez longs pour y poser des allumettes, son nez droit et fin, ses lèvres légèrement entrouvertes. Son souffle tiède lui effleurait le menton.
Moins de vingt centimètres les séparaient.
Le regard de Zhou Ye glissa instinctivement de quelques centimètres vers le bas.
Du blanc.
Plus bas encore.
Sa main gauche reposait en plein sur la poitrine de la fille.
Après deux secondes de cerveau gelé, Zhou Ye retira sa main comme s'il s'était brûlé et se rejeta en arrière.
Son dos heurta un autre corps doux et tiède.
« Mmh… Qui est sur moi… ? »
Une autre voix de fille s'éleva derrière lui, rauque de sommeil.
Zhou Ye se figea.
Toujours allongé sur le côté, il balaya lentement les alentours du regard.
Un radeau.
Un radeau ridiculement petit, cinq ou six mètres carrés à peine. Une douzaine de rondins attachés par une corde de chanvre, entre lesquels on voyait l'eau de mer.
Il n'y avait rien sur le radeau. Ni bâche, ni caisse, ni outil.
Seulement sept personnes.
Six filles, plus lui.
Toutes entièrement nues, la peau d'une blancheur aveuglante.
De longues jambes, des tailles fines, et des courbes que le soleil ne laissait pas à l'imagination.
Zhou Ye sentit son cœur sur le point de lui sortir par la gorge, et son sang afflua sans qu'il puisse le retenir vers un certain endroit.
« Attends, quoi ? »
« Je dormais dans mon dortoir. Je suis où, bordel ? C'est le paradis ? »
La fille qu'il avait touchée battit des cils et ouvrit lentement les yeux.
Leurs regards se croisèrent.
Elle baissa les yeux sur son corps nu, les releva vers Zhou Ye, puis les posa à l'endroit où s'était trouvée sa main. Une légère marque rouge y était encore visible.
Son visage passa du blanc au rouge vif en un instant.
« Aaah !!!!!! »
Son cri lui transperça les tympans.
La fille se redressa d'un bond, serra les bras sur sa poitrine et recula à quatre pattes, pour aller percuter une autre fille au bord du radeau.
« Quoi… ? »
La deuxième fille ouvrit les yeux à son tour.
Elle aussi vit Zhou Ye.
Puis elle baissa les yeux sur elle-même.
« Aaah !!! »
Le deuxième cri monta d'une octave.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Où sont mes vêtements ?! »
« Ah, il y a un homme ! »
« Où ça ? Où ça ? Oh, merde, espèce de pervers ! Pourquoi tu ne portes rien ?! »
« Pervers ! Ne regarde pas ! Retourne-toi ! »
Zhou Ye se retourna en hâte.
Mais il se retrouva face à une autre fille.
Elle était à demi accroupie, les deux mains plaquées sur sa poitrine, et le fusillait du regard comme si elle voulait le dévorer tout cru.
Elle était mince, les clavicules saillantes. La courbe de son flanc, que ses bras ne parvenaient pas à cacher, se déformait un peu sous la pression.
Ils étaient face à face, à moins d'un mètre.
Il avait tout vu.
« Ferme les yeux ! » cria la fille d'une voix aiguë et féroce.
Zhou Ye ferma les yeux.
« Accroupis-toi ! »
Il s'accroupit.
« Retourne-toi ! »
« De quel côté ? Il y a des gens partout ! »
La fille regarda autour d'elle, folle de rage et de panique, en quête de quelque chose à lui lancer.
Mais il n'y avait rien sur le radeau.
D'instinct, elle voulut attraper quelque chose, mais sa main battit l'air deux fois en vain. Finalement, elle ne put que se serrer plus fort dans ses bras.
Un radeau nu de cinq mètres carrés.
Et sept personnes entièrement nues.
Le radeau tanguait si violemment que Zhou Ye rouvrit les yeux par réflexe, et son regard balaya forcément tous les corps devant lui.
Des longues jambes, des tailles fines, des courbes généreuses, des silhouettes menues et juvéniles.
Six personnes, six silhouettes différentes. À cet instant, toutes étaient recroquevillées, les bras serrés sur la poitrine et les genoux collés, comme une volée de colombes blanches effarouchées.
« Arrêtez de vous entasser ! » Zhou Ye referma vite les yeux et cria. « Le radeau va chavirer, et on va tous finir en pâture pour les poissons ! »
Personne ne l'écouta.
Le radeau tanguait violemment tandis que les filles se bousculaient, et des vagues passaient par-dessus bord.
Quelqu'un marcha sur le pied de quelqu'un d'autre. Une autre fut poussée au bord et faillit tomber. Cris, disputes et sanglots éclatèrent tous en même temps.
« Arrête de me pousser ! Je vais tomber ! »
« C'est le coude de qui, ça ? Il me rentre dedans ! »
« Ouin, je veux rentrer à la maison… »
« Silence ! »
Une voix féminine, fraîche et claire, retentit soudain.
Elle appartenait à une grande fille aux longs cheveux détachés.
Elle était à demi accroupie, le dos parfaitement droit. Comme les autres, elle tenait les bras croisés sur sa poitrine, et pourtant elle parvenait à garder un air posé.
Ses longs cheveux tombaient sur ses épaules et cachaient en partie ses clavicules. Sa mâchoire était nettement dessinée, et ses beaux yeux en amande restaient calmes, sans la moindre trace de panique.
Toutes les filles se turent d'un coup.
« Si on continue à se pousser, le radeau va chavirer et on mourra toutes », dit calmement la fille. Elle parlait sans se presser, mais chacun de ses mots portait une autorité indiscutable. « D'abord, calmez-vous. Accroupissez-vous et couvrez-vous la poitrine. »
Après un froissement de mouvements, les bruits derrière lui s'apaisèrent peu à peu.
« Toi », dit la voix fraîche. « Comment tu t'appelles ? »
Zhou Ye mit un temps à comprendre qu'elle s'adressait à lui.
« Zhou Ye. »
« Zhou Ye. Reste accroupi là où tu es. Ne bouge pas. Tu peux ouvrir les yeux, mais ne regarde pas autour de toi. »
Zhou Ye ouvrit les yeux et regarda droit devant lui.
Devant lui s'étendait une mer sans fin.
Le soleil était éblouissant, et la surface de la mer anormalement calme.
De temps à autre, un nuage passait au-dessus d'eux, et son ombre glissait sur l'eau comme une sorte de signal silencieux.
Derrière lui, les filles parlaient à voix basse.
« On fait quoi, maintenant ? On n'a même pas un bout de tissu… »
« D'abord, essayons de comprendre ce qui se passe. Chacune donne son nom et dit ce dont elle se souvient. »
« Moi, c'est Qin Xiaoyu… Je me souviens juste de m'être endormie au dortoir. En me réveillant, j'étais ici. Et aussi… » Sa voix monta soudain. « C'était la main de qui, sur moi, tout à l'heure ?! C'était toi ? » Les derniers mots s'adressaient clairement à Zhou Ye.
« Je venais de me réveiller, moi aussi ! Je ne l'ai pas fait exprès ! » Zhou Ye était agacé, lui aussi. En quoi était-ce sa faute ?
« Comme si j'allais te croire ! »
« Qin Xiaoyu. » Su Yue coupa court à ses accusations. « Concentrons-nous sur l'essentiel. »
Qin Xiaoyu renifla et cessa ses questions.
Mais Zhou Ye sentait son regard noir lui vriller l'arrière du crâne.
« Lin Wan'er. Je me souviens seulement d'avoir pris une douche au dortoir. » Sa voix était douce, avec une légère inflexion chantante en fin de phrase, comme une plume qui lui aurait effleuré l'oreille.
« Zhao Ling'er… Je dormais. Comment je me suis retrouvée ici… ? » Sa voix était tendre et sucrée, teintée de larmes.
« Tang Guoguo. Je me souviens seulement d'avoir dormi. » Sa voix était si faible qu'on aurait dit celle d'un moustique, timide et nerveuse.
« Ye Wanqing. Je venais de finir de courir et j'étais rentrée au dortoir me doucher. » Sa voix était fraîche, nette et directe.
« Su Yue. Comme vous toutes. Mon dernier souvenir, c'est de m'être endormie au dortoir. »
En silence, Zhou Ye se forgea une impression de chacune d'elles.
Su Yue : la plus lucide, grande, cheveux longs, et visiblement pas facile d'approche.
Qin Xiaoyu : plutôt soupe au lait, et pour l'instant celle qui le détestait le plus. Ses traits étaient fins comme ceux d'une figurine, et impossible de nier que sa silhouette était renversante.
Lin Wan'er : douce. Pulpeuse sans être ronde, avec une taille incroyablement fine. Sa voix était si douce et si agréable qu'elle aurait pu vous faire fondre les oreilles.
Zhao Ling'er : une voix tendre et sucrée, mais sans rien d'affecté.
Tang Guoguo : une pleurnicheuse. Menue et juvénile, avec une voix encore plus faible que celle d'un moustique.
Ye Wanqing : elle aussi plutôt froide et distante. Une silhouette élancée, aux lignes nettes et bien dessinées. Sans doute une fille qui faisait souvent du sport.
Six filles, chacune belle d'une manière complètement différente.
Et lui, seul homme.
Eh bien, regardez-moi ça. On l'avait associé à tout un dortoir de reines du campus ?
Une voix mécanique et froide retentit en même temps dans l'esprit des sept.
[Ding ! Sept personnes éveillées détectées. Système activé.]
[Bienvenue dans la Mer Sans Fin : Survie en radeau.]
[Tous les humains âgés de 18 à 50 ans ont été transportés, et leur corps a été rétabli dans son état normal.]
[Région actuelle : Huaxia, zone 9637. Survivants : 99 998/100 000.]
[Numéro du radeau : 9527. Surface : 5 mètres carrés. Survivants : 7.]
[Règle de la Mer Sans Fin : au début, la pêche est le seul moyen d'obtenir des ressources.]
[Chacun dispose d'un Inventaire Système, qui ne peut contenir que des objets inanimés. On y range ou en retire les objets par la pensée, et les objets identiques s'empilent sans limite.]
[N'entrez pas dans l'eau à la légère. Les profondeurs sont extrêmement dangereuses.]
[Le premier jour est une période de Protection des Débutants, relativement sûre. Développez-vous le plus vite possible. Passé ce jour, vous affronterez toutes sortes d'épreuves. Une catastrophe majeure surviendra tous les sept jours.]
[Pensez « panneau de jeu » pour débloquer votre panneau personnel.]
[Chaque Survivant va maintenant recevoir une Canne à pêche de départ. Sa qualité est aléatoire et classée S, A, B, C ou D. Plus le rang est élevé, plus les chances de pêcher des ressources de qualité sont grandes.]
[Une fois liée, une Canne à pêche ne peut être ni remplacée, ni échangée, ni détruite.]
[Les cinq premières pêches de chaque jour sont des Pêches Spéciales qui garantissent des ressources de rang et de type aléatoires. Après cinq pêches, la probabilité dépend du rang de la Canne à pêche.]
Un écran holographique translucide, bleu pâle, apparut devant chacun.
Au centre de chaque écran flottait l'image fantôme d'une Canne à pêche, qui se solidifiait lentement.
Des caractères clignotaient sous l'image.
[Détermination de la qualité.]
Dès le départ, l'image fantôme de la Canne à pêche sur l'écran de Zhou Ye différait de celle des autres.
Chez tous les autres, elle était d'un blanc grisâtre, nimbée d'une légère brume.
La sienne était enveloppée d'une aura dorée intense, comme de l'or en fusion coulé en forme de canne. Elle était si éblouissante qu'on pouvait à peine garder les yeux ouverts.
[Détermination de la qualité terminée.]
Un concert d'exclamations éclata derrière lui.
« Rang B ? Pas mal… »
« Rang C… Je suis fichue ? »
« Rang A ! J'ai eu le rang A ! »
Cris de joie et gémissements se mêlaient, mais tous les résultats restaient dans la norme.
Le rang A était le mieux qu'on puisse espérer, le rang B acceptable, et le rang C tout juste passable.
Puis vint le tour de Zhou Ye.
La voix du Système changea.
Ce n'était plus une voix mécanique et froide, mais quelque chose de plus profond, de plus ancien, comme l'eau de mer s'écoulant lentement dans une fosse à dix mille mètres sous la surface.
[Fluctuation anormale détectée…]
[Recalibrage…]
[Calibrage terminé.]
L'écran holographique devant Zhou Ye éclata soudain.
L'écran tout entier fut englouti par une lumière dorée, et l'image fantôme de la Canne à pêche se solidifia complètement.
La canne était d'un noir de jais, faite d'une matière qui ne ressemblait ni à du bois ni à du métal. Des motifs d'or sombre couraient à sa surface, semblables à des vagues ou à d'antiques runes.
[Félicitations, Survivant Zhou Ye !]
[Obtenu : Faveur du Dieu de la Mer, rang SSS]
[Objet unique : un seul sur tout le serveur]
[Lié. Ne peut être ni perdu, ni échangé, ni détruit.]
[Trait 1 : aucun appât requis. Vous pouvez pêcher directement.]
[Trait 2 : après vos cinq premières pêches de chaque jour, vous gagnez cinq Pêches Spéciales supplémentaires, chacune garantissant une Caisse de Ressources Avancée.]
[Trait 3 : la Canne à pêche grandit et monte de niveau au fil des pêches. Chaque niveau augmente le nombre de Pêches Spéciales.]
[Trait caché : utiliser la Canne à pêche renforce peu à peu les capacités physiques de son propriétaire. Force, agilité, endurance, défense : chaque lancer vous rend plus fort.]
[Attributs actuels]
[Zhou Ye : 22 ans, homme]
[Force : 5 (moyenne : 6)]
[Agilité : 6 (moyenne : 5)]
[Endurance : 4 (moyenne : 5)]
[Défense : 3 (moyenne : 4)]
Un tumulte éclata derrière lui.
« Rang SSS ?! »
« Un objet unique ?! »
« Système, t'as buggé ?! Pourquoi il a eu un drop doré ?! »