Dans des sifflements qui déchiraient l'air, des milliers de sphères noires de la taille d'une tête humaine arrivèrent de très, très loin. Les orbes sombres s'écrasèrent lourdement dans l'herbe et les flaques autour de , volant en éclats et projetant des fragments partout. Sous le vent nocturne, de violentes flammes jaillirent soudain là où les orbes étaient tombés. Plus d'un millier de foyers d'un feu cramoisi, chacun large de plusieurs mètres, brûlaient avec intensité. Des vagues de chaleur brûlante s'élevaient, tandis que la lueur des flammes éclairait la prairie sur des kilomètres d'un éclat cru et violent.
cligna des yeux. Les sphères noires étaient en fait des jarres rondes en céramique. Le combustible spécialement traité qu'elles contenaient s'enflammait au contact de l'air dès qu'elles touchaient le sol. Ce combustible ne se contentait pas de brûler à une chaleur immense : il crachait des flammes à haute température même dans l'eau. L'eau des flaques s'évaporait sous le brasier, ce qui ne faisait qu'attiser les flammes.
CLANG ! Dans un fracas assourdissant, plus d'une centaine d'hommes grands et puissamment bâtis, à la peau sombre, s'avancèrent vers eux. Ces géants ne portaient que des pantalons en peau de bête, le torse musclé à nu. Ils tenaient d'énormes cymbales de bronze qu'ils frappaient l'une contre l'autre tous les quelques pas, produisant des détonations de tonnerre.
Ces cymbales de bronze d'un or éclatant étaient manifestement des artefacts magiques imprégnés de Réseaux Magiques. Chaque choc explosif projetait des ondulations visibles de lumière jaune pâle qui se répandaient alentour. Là où passaient les ondulations, l'herbe était tranchée net à hauteur de taille. Les brins sectionnés s'envolaient, aussitôt pulvérisés par les violentes ondes sonores en lambeaux qui retombaient comme un rideau vert flottant.
Au milieu des flammes rugissantes, ces hommes au visage sombre chargèrent jusqu'à et formèrent en silence un grand cercle pour le piéger. Vint ensuite un lourd martèlement de pas. Au bout d'un quart d'heure environ, au moins un millier de guerriers vêtus d'une lourde armure d'un noir de jais et tenant de longues hallebardes apparurent lentement, escortant un immense chariot à bêtes.
retint intérieurement son souffle en voyant l'armure métallique incroyablement épaisse et lourde que portaient ces guerriers. Les nomades du Pont Continental étaient connus pour leur bétail, et ils pouvaient extraire dans les vallées de l'or alluvionnaire naturel ou des pépites d'or en abondance, ainsi que des pierres précieuses. Mais la géographie hostile du Pont Continental faisait qu'il ne possédait que très peu de véritables gisements de minerai métallique.
Ainsi, les armures nomades étaient principalement faites de cuir. Même la Garde Impériale des Grands Khans des puissances majeures ne portait rien de plus lourd qu'une légère cotte de mailles de fer, au mieux. Pourtant, ces guerriers étaient revêtus d'armures ultra-lourdes d'au moins un pouce d'épaisseur ! De plus, chaque armure était densément gravée de Runes Magiques et de Réseaux, et luisait d'une faible lumière magique. De telles armures étaient des trésors inestimables que même les plus puissants empires du Pont Continental n'auraient pas exhibés à la légère.
Pourtant, ici, ces guerriers semblaient n'être qu'une simple escorte ordinaire.
Mais ce qui stupéfia vraiment , ce fut le chariot à bêtes qu'ils entouraient. C'était un énorme char tiré par trente-sept yacks d'un blanc pur à six cornes. Le gigantesque châssis comptait au moins une centaine de larges roues. Au-dessus se dressait une plateforme circulaire géante de plus de vingt mètres de diamètre. La plateforme était couverte d'épais coussins de velours blanc comme neige et tendue de légers rideaux de gaze, à travers lesquels on devinait vaguement une silhouette mince, allongée. Plus d'une douzaine de servantes en robes vertes s'occupaient d'elle.
Haut dans le ciel, deux énormes Aigles Tempête du Ciel Azur volaient tranquillement. Ces bêtes magiques supérieures étaient manifestement des Aigles Tempête adultes. Leur corps dépassait trois mètres de long, et leur envergure s'étendait bien au-delà de dix. De telles super bêtes magiques étaient extrêmement rares. Adultes, elles possédaient une force comparable à celle du Royaume Saint et une intelligence qui n'avait rien à envier à celle des Humains, alliées à de puissantes capacités raciales innées. Les Saints humains ordinaires ne faisaient pas le poids face à elles.
fit claquer ses lèvres. Ce petit épervier que l'Âne avait avalé tout à l'heure était sans doute un descendant de ces deux monstres à plumes. Les choses allaient devenir intéressantes.
L'imposant cortège s'approcha lentement d'une petite pente à côté de la dépression. Les guerriers en armure lourde armés de hallebardes encerclèrent la cuvette. Pendant ce temps, sous l'escorte de plusieurs dizaines d'hommes à l'air sévère vêtus de robes fauves couleur de sable, le colossal chariot à bêtes avança lentement vers .
Alors la silhouette allongée dans le chariot laissa échapper un léger soupir. « Tu as blessé mes servantes. Sais-tu quel crime c'est ? »
écarta les mains en souriant au chariot. « Un crime qui exige l'extermination de mon clan ! Bien sûr… et il faudrait d'abord que je me tue moi-même ! »
La silhouette allongée se redressa lentement. À travers plusieurs épaisseurs de rideaux de gaze blanche, son regard se fixa, perçant, sur . « Je ne m'attendais pas à ce que tu sois quelqu'un qui comprend. Puisque tu es raisonnable, pourquoi as-tu fait une chose aussi stupide ? Pourquoi as-tu ruiné mon grand dessein ? Pourquoi t'es-tu opposé à moi ? Pourquoi as-tu blessé mes servantes ? »
Dans un soupir mélodieux, la femme du chariot gémit avec lassitude. « Je ne souhaite vraiment pas tuer au hasard. Mais pourquoi faut-il que tu résistes ? Tu as commis une erreur, tu as ruiné mon plan parfait. Si tu t'étais docilement rendu et que tu avais laissé mes servantes t'empoisonner avec la Veuve Pourpre, tout se serait arrêté là. Je n'aurais pas poursuivi ton crime plus loin. »
« Il a fallu que tu fasses tout ce remue-ménage ! Il a fallu que tu blesses mes servantes ! Tu m'as même forcée à intervenir en personne pour un problème aussi insignifiant ! Ton crime était très léger. Ta vie seule aurait suffi à le réparer. Mais maintenant, il n'y a plus de pardon possible. Tu as entraîné ta famille, ton clan, tu… »
La femme semblait estimer que les crimes de étaient vraiment odieux, et qu'ils ne méritaient pas qu'on gaspille davantage de paroles.
Avec un autre léger soupir, elle frappa dans ses mains. Aussitôt, quatre servantes sortirent du chariot à bêtes. Elles écartèrent les rideaux de gaze et descendirent lentement. Elles s'approchèrent des quatre femmes que avait assommées, les aidèrent avec précaution à se relever et commencèrent à les ramener vers le chariot.
gloussa. Quel culot ! Cette mystérieuse femme du chariot à bêtes, l'une des trois Saintes du Temple du Désert, croyait-elle vraiment tout contrôler ? Il n'y avait qu'à l'écouter ! Son « grand dessein », son plan sans faille ? Une machination aussi grossière, à base de parricide et de prise de pouvoir ? C'était ça, son « plan parfait » ?
Passons sur le ton arrogant et grisé de lui-même de ses paroles. se tenait juste là. Les quatre femmes inconscientes étaient ses captives, ses trophées de vainqueur. Et avant même que lui, le vainqueur, ait dit un mot, elle avait envoyé des gens emmener ses prisonnières ? C'était traiter comme un moins que rien.
Après tout, était un maître du Royaume Saint ! Même les Archevêques de l'Église, dont tout le monde savait qu'ils regardaient les rois de haut, parlaient avec prudence et politesse à un maître du Royaume Saint, d'égal à égal, n'est-ce pas ?
Les gens de l'immense Empire de l'Est traitaient le Continent Occidental de contrée barbare et prétendaient que ses habitants étaient des sauvages primitifs. Mais les gens du Continent Occidental nourrissaient eux-mêmes un fort sentiment de supériorité envers les nomades du Pont Continental : tous les habitants du Continent Occidental se voyaient comme des Nobles, tandis que les nomades du Pont Continental n'étaient que des péquenauds, des miséreux sans le sou !
n'était pas quelqu'un de particulièrement dur, mais une part de la pensée traditionnelle du Continent Occidental l'influençait inévitablement. Une arrogance aussi hautaine de la part d'une Sainte d'un Temple miteux perdu dans un trou paumé ! Cela donnait vraiment à une furieuse envie de fracasser quelque chose pour passer ses nerfs !
Alors passa à l'action. Il fit un pas de côté instantané et apparut à côté des quatre servantes qui aidaient leurs compagnes. Levant la main droite, il leur assena à chacune une gifle sèche. Le bruit des gifles laissa tout le monde pétrifié. Les hommes aux cymbales de bronze tout proches, les guerriers en armure lourde qui les encerclaient, tous fixaient dans un silence stupéfait, raides comme des poupées d'argile, complètement paralysés.
« Toi… ! » La Sainte du chariot poussa un cri strident de faisane poignardée.
Du sang et des dents jaillirent de la bouche des quatre servantes qui aidaient leurs camarades. Leurs yeux se révulsèrent tandis qu'elles s'envolaient légèrement dans les airs, tournoyaient trois ou cinq fois, puis s'écrasaient lourdement au sol. Huit servantes inconscientes étaient désormais empilées aux pieds de . leva lentement le pied droit et le posa délibérément sur la tête de celle du dessus.
Écartant les mains avec élégance, sourit en direction du chariot à bêtes. « En fait, mon père m'a toujours dit que je devais être un gentilhomme. Malheureusement… je viens de quitter un endroit maudit. Là-bas, même une femme pouvait détruire votre corps et anéantir votre Âme sans y penser. Alors… je me considère toujours comme un gentilhomme. Mais je ne ferai pas de quartier aux femmes ! »
Se penchant, il tapota le visage de la jeune fille dont il foulait la tête. Sa voix était douce. « À t'entendre… et à écouter tes chiens courants… vous ne faites que m'ordonner de me tuer et d'anéantir mon clan. Alors me voilà ! Je suis juste là ! Me tuer ? Impossible ! »
Le sourire de devint inquiétant tandis qu'il regardait la Sainte trembler violemment à l'intérieur du chariot. « Je ne peux pas me tuer. Quant à mon clan… je doute que tu aies le pouvoir de l'anéantir. Alors… je suis curieux. Quel est ton prochain coup ? Me tuer ? »
SHIIING ! Dans un sifflement aigu, dégaina une Épée Droite de la Vipère. La lame d'un noir de jais restait parfaitement terne, ne reflétant aucune lumière, même au milieu d'un millier de feux. Doucement, il posa le tranchant contre le cuir chevelu d'une servante, puis donna une légère poussée nonchalante. Une mèche de cheveux noirs tomba sans bruit sur le sol.
WHOOSH ! Un air brûlant jaillit de l'intérieur du chariot à bêtes. Les rideaux qui l'entouraient s'embrasèrent instantanément en hautes flammes, engloutissant tout le chariot. Tout là-haut, les deux Aigles Tempête poussèrent des cris perçants et s'immobilisèrent soudain à un bon kilomètre au-dessus de la tête de . Leurs yeux féroces se verrouillèrent sur lui.
Le hurlement du vent redoubla brusquement. Des vents furieux, d'un bleu azur, tourbillonnaient autour des Aigles Tempête suspendus dans le ciel.
La Sainte du Temple du Désert, drapée d'une robe rouge et voilée de gaze rouge, sortit lentement des flammes. Son regard froid se fixa sur tandis qu'elle avançait pas à pas, jusqu'à se tenir à moins de dix mètres de lui.
« Par le témoignage du Dieu du Désert, toi, misérable insensé, et ton clan tout aussi insensé… subirez le châtiment de la Divinité ! »
La Sainte tremblait violemment. Ses pupilles brûlaient d'un rouge cramoisi, signe de la fureur extrême dans laquelle l'avait plongée.
lui adressa un sourire humble. Il allait parler quand de lourds bruits de pas martelèrent le sol au loin.
Tonneau, nu comme un ver et brandissant son Marteau de Guerre, accourait vers eux à toutes jambes. Le sourire de s'élargit aussitôt. Tonneau était là, cela voulait dire qu'Arada et Bilibili étaient arrivés, eux aussi.
La garde que cette Sainte avait amenée ? À peine un peu plus d'un millier d'hommes ? se sentait tout à fait sûr de pouvoir les anéantir jusqu'au dernier.
Il avait déjà le bouc émissaire parfait sous la main !