« Ce vieux bâtard sans honte ! »
En voyant le sort interdit ultime de l'âne se manifester sous la forme d'une… attaque dragueuse, faillit vomir le sang.
Cette vieille créature lubrique ! C'était, après tout, un être maléfique authentiquement ancien, transmis à travers les âges, dont le rang pouvait bien rivaliser avec celui du père de Gawu ! Et son sort interdit ultime était en réalité une puissante attaque déchaînée par la poitrine d'une belle aux formes généreuses ? Un coup pareil… s'il ne tuait pas sur le coup, le rire pourrait bien s'en charger !
Avec un faible gémissement, ferma les yeux.
Quoi qu'il en soit, le coup de l'âne recelait une puissance immense. Même l'artefact sacré secret du Temple du Soleil Noir, la Canopée du Soleil Noir, avait été pulvérisé d'un seul coup. Qui savait quel niveau de force formidable était concentré dans cette attaque ? ne put s'empêcher d'admirer la créature à l'extrême ; il savait pertinemment qu'il n'aurait pas pu briser lui-même ce lourd voile sombre.
Les six Prêtres du Soleil Noir projetés au loin crachèrent le sang par leurs sept orifices et s'effondrèrent en même temps, inconscients. La Canopée du Soleil Noir était l'artefact sacré secret du Temple du Soleil Noir. Avec leur niveau de force, ils ne pouvaient pas en libérer pleinement le potentiel. Ils ne pouvaient que fusionner leurs propres âmes avec l'artefact pour projeter de justesse une canopée bloquant toutes les signatures d'énergie.
Le coup sauvage et outrancier de l'âne avait brisé le corps même de la Canopée du Soleil Noir, et les âmes des six Prêtres du Soleil Noir en subirent de graves blessures. Leurs âmes furent secouées jusqu'à devenir un mélange chaotique comme du tofu trop brassé, et leurs organes internes se fissurèrent de multiples failles. Tous les six gisaient au sol, à peine respirants, pas tués sur le coup — témoignage unique de l'étonnante puissance défensive de la Canopée du Soleil Noir et du fait que l'âne avait dépensé trop de ses propres forces.
Haleta nt lourdement, une épaisse fumée s'échappa de la gueule de l'âne. Avoir versé jusqu'à la dernière once de force dans ce coup ultime laissa ses quatre sabots tremblants. Mou comme une loque, il s'effondra au sol, roula des yeux vers le ciel et poussa un cri étranglée. Puis, une série discordante de « crac crac crac » éclata tandis que son cou se tordait sur trois cent soixante degrés. De grosses bosses inégales gonflèrent rapidement sous sa peau, accompagnées du craquement nauséeux d'os qui se brisaient. Manifestement, les os de l'âne se rompaient les uns après les autres.
Plus terrifiant encore, la peau de l'âne se fendit volontairement en de nombreuses blessures hideuses. Un épais plasma noir suinta lentement. La force vitale de l'âne déclina rapidement. En un clin d'œil, sa présence s'évanouit sans laisser de trace !
Les battements du cœur de l'âne cessèrent. Sa fluctuation d'âme disparut. Le sang qui s'écoulait de ses blessures durcit en caillots noirs et durs sur sa peau.
Sous n'importe quelle mesure, l'âne était devenu un âne complètement, totalement mort. Ses membres étaient pliés à des angles monstrueux, son corps affaissé au sol comme une bouillie de boue — vraiment un âne bel et bien décédé !
Arthur, que le coup renversant de l'âne avait presque fait perdre la tête, reprit enfin ses esprits. Il jeta un coup d'œil à l'âne, qui semblait avoir « explosé de mort » par « retour d'énergie », et hurla d'une voix rauque : « Tous ensemble ! Tuez Lü ! »
Un grondement bas s'échappa de Qing Yan, qui avait jusqu'alors retenu une part de sa force. Une fine couche de roche recouvrit soudain ses poings. Alors qu'il les fendait dans les airs, l'atmosphère créa une friction intense contre ses jointures, générant des vagues de feu cramoisi. Qing Yan lança un poing tonnerre vers Lü.
Ce coup portait au moins vingt fois la force de ses coups lourds précédents. Si Qing Yan l'avait déchaîné plus tôt, Lü serait mort à coup sûr. Mais Arthur avait ordonné de capturer la cible vivante. Aussi Qing Yan s'était-il contenté de jouer avec Lü lentement, à moitié par jeu, sans véritablement viser à tuer.
Pourtant, le cours du combat venait de basculer radicalement. La Canopée du Soleil Noir détruite, Lü était comme un dragon revenu à la mer — tout était radicalement différent.
Alors que le poing dévastateur s'abattait, un sourire méprisant étira les lèvres de Lü. Lentement, délibérément, pourtant avec précision, il leva sa main gauche. Le bouclier de poignet rond sur son bras gauche encaissa la pleine force du coup de Qing Yan. Une Rune Divine en forme de balance s'alluma vivement sur le bouclier doré. Une barrière de lumière dorée, épaisse d'un doigt, s'épanouit sur le bouclier. Le coup de Qing Yan, ceint de flammes, s'écrasa sur la barrière dorée. Un éclair violent et un boum assourdissant explosèrent vers l'extérieur.
Crac ! Crac ! Le sol sous Lü et Qing Yan se fractura en trois ou cinq fissures, chacune longue d'une dizaine de mètres et large de plus de trente centimètres.
Les deux figures tremblèrent violemment sous le choc. L'imposante silhouette de Qing Yan recula en titubant, chaque pas creusant des empreintes profondes dans la terre. Lü, qui était à demi accroupi, fut projeté en arrière dans une traînée de fumée noire. Ses bottes blindées grincèrent et fumèrent en raclant le sol, projetant des gerbes d'étincelles et d'épaisses fumées.
Reculant rapidement de plus de dix mètres, le visage de Qing Yan s'assombrit. Plantant ses pieds, il claqua ses poings serrés l'un contre l'autre devant sa poitrine et grogna : « Gravité ! »
Avec un sifflement étrange, le mouvement de Lü s'arrêta net. Une faible lueur jaune enveloppa son corps. En un instant, la force gravitationnelle pesant sur Lü se multiplia par des dizaines. Simultanément, la terre sous ses pieds devint molle comme de la boue, et son corps commença à s'enfoncer rapidement dans le sol.
C'était le pouvoir de Qing Yan. En tant que Titan de Roche au sommet du Royaume Saint, il commandait la gravité et la terre. Combinées, ces deux capacités innées avaient scellé le sort de centaines d'ennemis, ensevelis si profond que l'évasion semblait impossible. La dure réalité était que même des Maîtres Saints tombés dans l'embuscade et enterrés à mille mètres sous terre faisaient face à une mort quasi certaine. Lü, piégé au simple stade de Disciple Saint ? Son sort semblait scellé !
« Hérétiques ! » gronda Lü, d'une voix basse et résonnante, tandis que la terre tourbillonnante l'engloutissait déjà à plus de la moitié.
La Canopée du Soleil Noir gisait en morceaux. Il ne restait plus rien pour empêcher Lü de communier avec des puissances invisibles. Des filets de lumière dorée suintèrent de l'air environnant, tourbillonnant vers lui et fusionnant régulièrement en son sein. Une prière profonde, aussi puissante que sereine, commença à résonner doucement au plus profond de l'âme de chacun des présents.
« Mon Seigneur, mon Dieu, Maître de ma chair et de mon âme ! Accorde-moi le pouvoir de punir tout mal, de briser toute barrière profane sur cette terre ! »
« Mon Seigneur, mon Dieu, Primogéniteur du sang noble que je porte ! Protège-moi du contact pervers du mal ; que mon cœur soutienne éternellement Ton droit chemin. Le doute ne peut me sway; la faiblesse ne me revendiquera pas. Je marche à jamais sur la voie que Tu as ordonnée, pour répandre Ta volonté, hériter de Ta gloire, être enveloppé dans Ta lumière radieuse ! Que la justice et la loi impartiale déplacent tout autre principe, devenant la seule, immuable, éternelle vérité ! »
Le ciel nocturne au-dessus frémit et changea. Une étendue d'espace aérien dprès d'un kilomètre de large se teinta d'un or pâle, éthéré. Dans ce firmament doré, une silhouette apparut, nébuleuse et indistincte. Aucun œil ne pouvait véritablement percevoir sa forme, pourtant sa présence écrasante s'imprima au cœur de chaque âme présente.
Cette silhouette siégeait sur un haut Trône. Encrusté au sommet du Trône se dressait une balance colossale. Des flammes dorées s'enroulant autour d'une longue épée acérée formaient le fléau central de la balance. Sur l'un des plateaux reposait une sphère brûlante, incandescente, de lumière dorée — un poids d'essence pure. Sur le plateau opposé gisait un cœur battant doucement. Chaque pulsation contraignait les cœurs de tous ceux qui la percevaient à battre dans une troublante synchronie.
Les yeux de s'écarquillèrent, choqués et émerveillés. Béni — ou peut-être maudit — par la Divinité, il percevait la silhouette — terriblement présente et paradoxalement illusoire.
Était-ce le visage du Dieu du Châtiment ?
La descente de Lü s'arrêta. Saisissant son épée longue à deux mains, il leva lentement la tête vers les cieux. « Mon Seigneur ! Mon Dieu ! Primogéniteur de la lignée que je porte ! Accorde-moi Ta puissance ! Que tout mal se fane en néant devant Ta force ! »
Une unique goutte, pas plus grande qu'un ongle, formée de quelque chose qui rappelait de l'or liquéfié, se détacha du cœur battant sur l'un des plateaux de cette balance colossale. Elle dériva depuis l'immense hauteur et, avec une précision parfaite, atterrit sur le front de Lü. Instantanément, elle fut absorbée.
Lü aspira une profonde respiration tremblante. Son propre cœur fit un bond. Il se mit à battre — marteler ! — d'une force terrifiante, surnaturelle. Une monstrueuse Puissance Divine inonda ses veines. Son cœur cognait comme les cloches d'un temple. DONG ! DONG ! DONG ! Les résonnances fracassantes balayèrent tout le monde, provoquant des vagues de vertige et de douloureuses crampes dans leurs poitrines, leurs cœurs se contractant avec spasme à chaque coup céleste.
Trois paires d'ailes semi-transparentes se déployèrent du dos de Lü. En s'étendant — couvrant près de dix mètres d'envergure — elles brassèrent l'air avec de gracieux balayages. Libéré de l'écrasante gravité, Lü s'éleva sans effort dans le ciel. Serre l'épée dorée, Lü la porta à l'horizontale devant lui. Ses yeux flamboyaient, émanant des traînées brûlantes de Flamme Divine.
« Ce frêle corps humain ne peut soutenir cette puissance que pendant dix respirations ! Mais… cela suffira ! »
Dominant la scène de sa hauteur, son regard balaya Qing Yan et les autres, leurs visages marqués par l'effroi. Sa voix résonnait d'une autorité divine. « Je vous déclare coupables ! Chaque dernier d'entre vous sera détruit ! Quant à toi, Arthur… les transgressions commises ce jour… par déférence à la grandeur de Gerdas, j'accorde le pardon. Mais ! » Sa voix se durcit. « Tu seras ramené au Temple du Châtiment ! Tu seras placé dans la Caverne de Purification ! Là, tu méditeras sur tes actes de ce jour ! »
Le visage d'Arthur se tordit grotesquement. La Caverne de Purification du Temple du Châtiment — il savait trop bien quel genre d'enfer c'était. Une chambre de torture où la souffrance surpassait la mort. Un lieu révéré par les Croyants Fanatiques comme Lü, un lieu de tourment sacré ; pour quiconque gardait un brin de raison, un antre de désespoir.
« Qing Yan ! Tue-le ! » rugit Arthur, sautant du dos de la Vouivre. Il atterrit lourdement, puis donna un violent coup de pied à la bête de niveau Saint. « Roi Dragon Vert ! Soutiens-le ! Déchire ce bâtard ! Tue-le, et je jure de pétitionner le Grand Sanctuaire ! Je ferai en sorte que mille œufs supplémentaires éclosent pour ta lignée ! »
Les yeux du Roi Dragon Vert s'embrasèrent de cupidité. Il rejeta la tête en arrière et poussa un cri perçant, se lançant vers Lü avant même que Qing Yan ne puisse réagir. Il ouvre sa gueule massive, vomissant un épais jet de venin vert nauséabond. Une boue visqueuse, d'un vert hideux, jaillit, remplie de tourbillons de fumée noire. Au cœur de ce nuage putride, des centaines de crânes humanoïdes de la taille d'un poing jaillirent comme des projectiles — une puissante attaque à double élément combinant énergies des Morts-vivants et poison mortel.
Un sourire dédaigneux joua sur les lèvres de Lü tandis qu'il planait. Sa silhouette se flouta. Ses ailes pulsèrent, rayonnant de puissantes vagues de lumière dorée vers l'extérieur.
« Roi Dragon Vert ! Tu appartiens au Temple du Châtiment. Par conséquent… tu peux vivre ! »
La lumière dorée lava l'attaque à double élément. Instantanément, le venin vil et les crânes spectraux se dissipèrent en néant. Des dizaines de chaînes fines forgées en lumière dorée pure transpercèrent le corps du Roi Dragon Vert, le clouant violemment au sol et l'immobilisant. Lü lui-même devint un trait de lumière dorée vivante, filant à une vitesse aveuglante.
Aucun des centaines de suiveurs d'Arthur ne put suivre son mouvement. Ce fut un massacre réduit à une simplicité obscène — un coup d'épée, un mort. Lü se mouvait parmi eux comme un bourreau divin.
Même les guerriers du Royaume Saint étaient impuissants à résister ou se défendre. Le unique coup d'épée de Lü tranchait net leurs corps blindés et leurs puissantes défenses, les déchirant sans effort.
CLANG !
Ce ne fut que lorsque Lü, après avoir dispersé toute l'escorte d'Arthur, abattit son épée sur Qing Yan, que son offensive imparable rencontra enfin une résistance.
Qing Yan resta ferme. Il brandit un bouclier de pierre de forme inhabituelle. D'une puissante poussée, il réceptionna l'épée longue dorée de Lü sur sa face renforcée. L'impact résonna comme la cloche d'une cathédrale, une violente onde de choc aplatissant la poussière autour d'eux.