À une centaine de kilomètres de l'endroit où et les siens avaient été attaqués, au lac de la Lune Bleue dans le Territoire du Croissant du Duché de Lecold.
Sur un flanc de montagne, un château délicat surplombait le lac de la Lune Bleue, profond et tranquille, qui ressemblait à un saphir sous le ciel nocturne. Quelques petites barques de pêche glissaient silencieusement sur le lac. Le lac de la Lune Bleue produisait du « Krill de Lumière Bleue ». Ces crevettes étaient rares et d'une saveur exceptionnelle. Seuls les nobles vraiment fortunés avaient l'occasion d'en goûter un peu.
Le Krill de Lumière Bleue ne sortait que la nuit, aussi les barques de pêche ne pouvaient-elles le capturer qu'à la nuit tombée.
D'un pas léger, deux pêcheurs en vêtements grossiers, haletant, apportèrent une corbeille de Krill de Lumière Bleue fraîchement pêché jusqu'à la porte du château. La corbeille, d'une soixantaine de centimètres de diamètre, était remplie de grosses crevettes grandes comme la paume, chacune brillant d'une faible lueur bleue. Chaque crevette semblait taillée dans du cristal bleu et était semi-transparente.
Un garde à la porte du château lança négligemment une bourse aux deux pêcheurs, puis saisit la corbeille et se précipita dans le château. Il courut à la cuisine aussi vite qu'il put, où le chef cuisinier, déjà prêt, nettoya immédiatement le Krill de Lumière Bleue d'une fraîcheur extrême et le cuisina avec une sauce secrète.
Huit minutes plus tard, un grand plateau d'argent portant cinquante krills grands comme la paume fit son apparition dans la salle de banquet du château.
La salle de banquet était brillamment éclairée. Le maître du Territoire du Croissant, le Comte de Croissant du Duché de Lecold, recevait avec empressement des hôtes de marque. De grosses bougies d'argent sur des chandeliers en argent pur projetaient une lumière éclatante, illuminant l'immense table de banquet. De la vaisselle en or et en argent pur brillait sur la nappe blanc neige. Les divers mets avaient déjà un air un peu déordonné, et l'air était saturé de la forte odeur d'alcool — manifestement, le festin touchait à sa fin.
L'arrivée des cinquante Krills de Lumière Bleue porta le banquet à son apogée. Les hôtes et les invités assis à table applaudirent doucement. Seul le Territoire du Croissant, seul le lac de la Lune Bleue, permettaient de goûter le Krill de Lumière Bleue le plus frais. Contrairement aux marchandises inférieures expédiées de loin dans des bassines d'eau, seul le Krill de Lumière Bleue fraîchement pêché était la véritable délicatesse suprême !
Arthur caressa doucement les deux fines moustaches sur sa lèvre supérieure, un sourire radieux et joyeux apparaissant sur son beau visage.
Chaque année à cette époque, il venait au Duché de Lecold rien que pour ces Krills de Lumière Bleue fraîchement pêchés. C'était un luxe, un plaisir, un symbole de statut ! Lui seul, Arthur, le Gouverneur Administratif des trois provinces du nord de l'Empire de Gaule, connu sous le surnom de « Prince de la Mer du Nord », avait le privilège de faire en sorte que le Comte de Croissant le serve avec tant d'attention et pêche pour lui les Krills de Lumière Bleue les plus frais.
L'ensemble du Continent Occidental ne comptait que ce petit lac de la Lune Bleue produisant du Krill de Lumière Bleue, avec une production annuelle de seulement mille cinq cents à deux mille cinq cents kilos. Pourtant, Arthur et sa suite en mangeaient trente pour cent chaque année ! Une seule personne s'octroyant trente pour cent de la part du continent entier — ce sentiment de différence et de supériorité, Arthur l'appréciait au plus haut point.
Il aimait ce sentiment, il adorait ce sens de la noblesse et de l'extravagance.
Vêtu d'une magnifique robe de velours pourpre, les cheveux rouge feu d'Arthur étaient retenus par un anneau magique en Or Démoniaque Abyssal. Ses yeux violets brillaient intensément, et parfois, quand son regard vacillait, on pouvait apercevoir au fond de ses pupilles l'Emblème de la Sainte Croix doré et substantiel.
Grand, beau, et magnifique comme un dieu.
Les graves blessures infligées à Arthur par étaient depuis longtemps guéries grâce aux soins sans limite de coût du Temple du Châtiment. Bien que cela ait coûté cher au Temple du Châtiment et l'ait même mis lourdement en dette envers le Temple de la Vie, les blessures d'Arthur étaient bel et bien complètement guéries.
Non seulement guéries, mais sa force avait aussi considérablement augmentée. Maintenant, Arthur se sentait incroyablement puissant et profitait pleinement de sa vie actuelle. Fort, beau, détenant un grand pouvoir, se tenant au-dessus de tous, soutenu à la fois par la Famille Royale Impériale de l'Empire de Gaule et par l'Église, il pouvait s'adonner au bon vin et aux belles femmes chaque jour. Tout ce qu'il voulait, il pouvait l'obtenir !
Tout comme ces Krills de Lumière Bleue — combien de personnes dans tout le Continent Occidental pouvaient faire en sorte que le Comte de Croissant prépare personnellement un festin centré sur le Krill de Lumière Bleue ?
Les deux Krills de Lumière Bleue les plus dodus furent posés sur le plateau d'argent devant Arthur.
Arthur sourit et hocha la tête vers le Comte de Croissant aux cheveux blancs, puis utilisa un petit couteau d'argent pour découper un morceau de chair de Krill de Lumière Bleue. Elle était dodue, juteuse et d'une tendreté exceptionnelle. La chair de crevette semblait exploser en sa bouche, libérant instantanément une saveur délicieuse indescriptible. Des filets de jus extraordinairement savoureux glissèrent lentement le long de sa gorge dans son estomac, et un parfum inexpressible enivra Arthur.
Une bouteille de vin blanc de cinquante ans fut ouverte, et le Comte de Croissant versa personnellement un verre à Arthur.
Arthur prit une grande inspiration, leva lentement le verre, huma le délicat arôme fruité du grand vin, et hocha la tête avec satisfaction. Après cinquante ans de vieillissement, ce vin avait perdu toute rudesse. Une fois ouvert, il était comme une jeune fille sortant de sa chambre — rayonnante et captivante.
L'élégante fragrance fruitée se mêla parfaitement à l'arôme de la chair de crevette. Lorsque Arthur but une gorgée de ce nectar divin dans le verre de cristal, il se perdit dans cette sensation indescriptible et merveilleuse.
« Comte, êtes-vous prêt ? » Arthur posa son verre, ouvrit les yeux, et regarda le Comte de Croissant en souriant.
Les yeux du Comte de Croissant s'aiguisèrent. Il battit doucement des mains, et tous les présents dans la salle s'en allèrent en file, ne laissant qu'Arthur et les fidèles les plus loyaux du Comte. Le vieux Comte aux cheveux blancs s'inclina lentement devant Arthur, plissant les yeux en murmurant avec un rire : « Comme vous le souhaitez, Votre Altesse le Prince. Je suis prêt ici. Dix mille cavaliers bien entraînés et pleinement équipés sont prêts à partir à tout moment. »
Arthur poussa un profond soupir et avala contentément la chair d'une crevette entière.
C'était la vie, c'était le plaisir, c'était ce qu'Arthur méritait !
Le meilleur vin, la meilleure nourriture, et d'un mot jeté là, décider du sort d'un duché — comme c'était merveilleux ! Le Duché de Lecold n'était pas un pays très important sur le Continent Occidental, se classant même au bas du panier parmi les nations de quatrième ordre. Mais qui faisait que cet endroit produisait toutes sortes d'oiseaux et de poissons qu'Arthur adorait ? Pour satisfaire son palais, Arthur ne se gênait pas pour aider un peu le Comte de Croissant.
Après avoir pleinement savouré la délicieuse chair de crevette, Arthur posa son couteau et s'inclina confortablement dans son fauteuil.
« Non, non, non, Comte, je ne suis pas un Prince ! » Arthur sourit avec humilité. Bien qu'il portât le surnom de Prince de la Mer du Nord, il n'était pas un Prince conféré par l'Empire de Gaule. S'il appréciait la vanité que ce titre lui apportait, Arthur estimait qu'il devait se montrer un peu plus modeste — cela convenait à son statut, après tout !
Bien sûr, si quelqu'un était assez maladroit pour l'appeler Gouverneur, il se souviendrait certainement de cette personne.
Le Comte de Croissant sourit brillamment. « Dans mon cœur, vous êtes Prince. Votre Altesse, quand pensez-vous que nous pourrons lancer l'attaque ? »
Le Comte de Croissant regarda Arthur avec expectation. Ces dernières années, depuis qu'Arthur avait atteint une haute position dans l'Empire de Gaule, il avait témoigné une grande attention au Territoire du Croissant à cause du Krill de Lumière Bleue. Avec le soutien d'Arthur, le Territoire du Croissant avait levé une cavalerie de dix mille hommes — cette armée suffisait à balayer tout le Duché de Lecold ; même la garde personnelle du Grand Duc ne faisait pas le poids.
Une fois la réussite acquise, il deviendrait le nouveau maître du Duché de Lecold — comme ce serait merveilleux !
Arthur sourit et hocha la tête. Il fit semblant de réfléchir, plissa les yeux, et dit alors lentement : « Suivez la guidance de la Divinité. Lancez l'attaque dans trois jours ! »
Le Comte de Croissant s'inclina profondément. Son cœur tremblait — dans trois jours, il serait le maître du Duché de Lecold. Avec le soutien d'Arthur, le Comte de Croissant en vint même à rêver du merveilleux avenir où le Duché de Lecold grandirait sous sa direction. Peut-être pourrait-il annexer quelques petits duchés voisins et faire évoluer son titre de Grand Duc à Roi en douceur ?
Tout était possible, tant qu'il pouvait satisfaire Arthur, tout était possible !
Maîtrisant le pouvoir militaire et administratif des trois provinces du nord de l'Empire de Gaule, Arthur commandait directement plus de trois cent mille hommes. Bien qu'il y eût récemment des rumeurs de quelques troubles mineurs dans la Légion des Pins Neigeux près de Dun Er Ke, Arthur pouvait siéger paisiblement dans sa salle de banquet à déguster de la bonne chère — manifestement, les ennuis de la Légion des Pins Neigeux n'étaient pas une grande affaire !
Le Comte de Croissant sourit jusqu'à ce que ses yeux se fendent en fentes. Il voyait un avenir incroyablement radieux devant lui.
Juste à ce moment, un jeune homme en robe noire se précipita dans la salle de banquet. Il s'approcha d'Arthur et lui murmura quelques mots.
Arthur leva les yeux, surpris. « Seigneur Lü patrouille dans les parages ? Et il est parti seul ? Comme c'est intéressant. Il a dû trouver quelque chose d'amusant... »
Après un moment de réflexion, Arthur se leva et se dirigea vers les portes de la salle de banquet en souriant. « Comte, poursuivez selon le plan initial. Je laisserai un groupe d'élites pour vous assister. J'ai des affaires plus importantes à régler maintenant. Qu'a découvert Lü ? Je suis vraiment curieux. Vu sa personnalité rigide, il n'aurait pas dû laisser ses subalternes et partir seul. Que cherche-t-il exactement à faire ? »
Un quart d'heure plus tard, près de cent grandes vouivres s'envolèrent depuis l'arrière du château du Comte de Croissant. Arthur, maintenant revêtu d'une armure, mena plusieurs centaines de gardes chevauchant les vouivres, volant rapidement vers la direction où Lü avait attaqué et son groupe. Arthur chevauchait la plus grande vouivre. Derrière lui, un Titan de Roche haut de cinq mètres, à la peau de bronze et aux muscles saillants comme du fer, se tenait fermement sur le dos de la vouivre, les bras croisés.
Le groupe vola rapidement vers l'avant. Arthur était assis sur le dos de la vouivre, souriant avec une grande satisfaction.
« Lü, sale type... Hahaha, si tu as trouvé des avantages, j'en veux absolument ma part ! »
« Si tu n'as rien trouvé et que tu as juste laissé tes laquais pour rien, alors... j'attends vraiment ça avec impatience ! »