À une trentaine de kilomètres de là, dans un creux de montagne, un homme d'âge mûr était assis en tailleur sur un rocher. Il portait une armure souple bleu nuage.
Il ressemblait trait pour trait à Yun Xiao Jun, à quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent près. Cet homme d'âge mûr était le frère aîné de Yun Xiao Jun. Parmi les mille quatre-vingts fils légitimes de Yun Jun, il était classé neuf cent soixante-douzième. Il s'appelait Yun Lijun. Âgé de plus de deux cents ans, Yun Lijun était également en poste depuis longtemps dans le Duché de la Montagne Noire. Il y dirigeait un grand camp d'entraînement pour le compte de la Guilde des Assassins.
Contrairement à la Guilde des Assassins qui est une profession et un métier à part entière, être assassin n'est qu'une compétence. La Guilde des Assassins est purement une industrie mono-professionnelle. Mais la Guilde des Assassins ? N'importe qui peut devenir assassin. N'importe quelle profession peut produire des assassins. Aussi la Guilde des Assassins est-elle plus vaste que la Guilde des Assassins, ses membres plus divers, et sa puissance plus grande.
Yun Lijun était assis en tailleur sur le rocher de la montagne. Des dizaines d'hommes et de femmes en tenues variées l'entouraient solennellement. Parmi eux se trouvaient des Guerriers, des mages, des assassins, des voleurs, des archers, et même quelques Chevaliers en armure lourde. Derrière ces Chevaliers, plusieurs grands Dragons Terrestres gisaient tranquillement au sol.
Outre ces assassins d'élite, plusieurs centaines de personnes de toutes sortes se trouvaient aussi dans le creux de la montagne. Ils avaient l'air de bouchers, de médecins, de jeunes filles nobles, et même de quelques clercs en robes noires. Ces assassins semblaient en promenade printanière, rassemblés en petits groupes sans la moindre tension, discutant et riant doucement.
Ces clercs allaient même jusqu'à se mêler à deux jeunes filles habillées comme des filles de saloon, vêtement léger et décolleté. Elles se tiraillaient, se bousculaient, riaient et plaisantaient. Si les Prêtres du Jugement ou les Prêtres du Châtiment chargés de la discipline avaient vu cela, ces types auraient vraiment mérité d'être envoyés à la potence.
Une faible lumière argentée flottait devant Yun Lijun. La scène où Yun Xiao Jun était capturé vivant par le groupe de y était projetée, puis celle où ils forçaient les subordonnés de Yun Xiao Jun à abandonner armes et équipement pour se rendre sans résistance. Quand Yun Lijun vit la brume de sang dans le Cercueil de Pierre dévorer tous les subordonnés de Yun Xiao Jun, il ne put s'empêcher d'afficher un sourire satisfait.
« Le cadet est encore trop jeune ! » soupira doucement Yun Lijun. « J'ai dit un jour au Père que le petit frère est trop jeune, trop arrogant. Il ne devrait qu'assister temporairement l'un de ses frères aînés pour gagner de l'expérience. On ne devrait pas lui confier l'autorité sur une région. Mais le Père le chérit trop et a insisté pour lui confier un poste aussi important que la direction du camp d'entraînement des assassins. »
Secouant vigoureusement la tête, Yun Lijun plissa les yeux et dit : « Et regardez ce qui arrive maintenant. Les gens que le petit frère a emmenés aujourd'hui constituaient la force d'élite entière du camp d'entraînement des assassins du Duché de la Montagne Noire. Ha ! Ils ont volontairement abandonné toutes leurs armes et leur équipement et se sont rendus sans résistance. Deux Mages Noirs du Royaume Saint ont été dévorés sans la moindre résistance. Qui devra répondre d'un si grand crime ? »
Une belle femme en somptueuse robe de palais, tenant un petit éventail pliant en bois de santal, tapota l'épaule de Yun Lijun d'un air coquet. « Oh, l'Ancien, qu'est-ce que cela a à voir avec toi ? Hi hi, tu t'étais déjà mis d'accord avec le jeune Ancien sur le moment d'agir, pour prendre tous ces petits dans un seul filet. »
Elle posa ses lèvres rouges avec flirt sur le lobe de l'oreille de Yun Lijun et murmura : « Mais le jeune Ancien était avide de mérite. Il a pris des gens pour agir en avance, en privé, et a sous-estimé l'ennemi avec négligence, se livrant lui-même entre ses mains. Cela ne peut en rien t'être reproché ! »
Yun Lijun dévoila un sourire froid. « Ce qui est dommage, c'est que ces types ne l'aient pas tué sur le champ ! »
La belle femme pinça ses lèvres rouges et souffla doucement un souffle parfumé dans l'oreille de Yun Lijun. « Sur le champ de bataille, les meurtres accidentels sont toujours inévitables ! »
Yun Lijun plissa les yeux. Il dit d'une voix basse : « Alors, meurtre accidentel... »
Il bougea légèrement les mains et dit d'une voix grave : « Pourquoi les gens avec qui nous nous sommes mis d'accord ne sont-ils pas encore arrivés ? Le cadet est tombé aux mains de l'ennemi. Nous devons trouver un moyen de le secourir. Hélas, les secours convenus ne viennent pas. Avec la seule force que j'ai ici, je ne pourrai peut-être pas battre ce groupe. »
Avant que Yun Lijun n'ait fini de parler, une éblouissante Lumière Divine s'ouvrit soudain devant lui. Lü, vêtu d'un Manteau doré, en sortit sans expression. « Mon Seigneur soutient toute justice et toute discipline dans le monde. Puisse la volonté de mon Seigneur purifier tout le mal du temps, permettant au monde entier d'être complètement purifié. L'éternelle justice et discipline sont l'incarnation de mon Seigneur. Devant la divine radiance de mon Seigneur, tout le mal disparaîtra sans laisser de trace. »
Yun Lijun se leva et fit une légère inclination à Lü. « Votre Excellence, Évêque ! »
Lü plissa les yeux. L'Emblème de la Sainte Croix dans ses pupilles dorées flamba d'un feu intense. « Pas besoin de politesse. Je menais des hommes pour inspecter la région de la grande plaine orientale du Continent. Je suis venu personnellement après avoir reçu votre appel à l'aide. Y a-t-il quelque chose pour laquelle vous avez besoin de mon assistance ? »
Yun Lijun plissa les yeux. Il désigna et les autres dans la lumière argentée et dit calmement : « Tuez-les tous. Je veux tout ce qui est sur eux. Et vous pouvez avoir cet Âne comme paiement. »
La Flamme Divine dorée dans les yeux de Lü brûla encore plus intensément. Il regarda Yun Lijun d'un air sinistre et dit froidement : « Vous vous moquez de moi ? »
Yun Lijun soutint le regard de Lü sans reculer. « Respecté Évêque, nous avons coopéré maintes fois. Quand me suis-je jamais moqué de vous ? »
Lü eut un rire froid. Il désigna et les autres dans la lumière argentée et dit d'un ton plat : « Si je ne me trompe pas, ce jeune homme qui a été capturé vivant est votre frère. Vous voulez que je le tue aussi ? Vous ne pouvez pas violer le serment de sang familial pour le tuer vous-même, donc ce sera sûrement moi qui le tuerai. Voulez-vous que j'endosse la colère et la haine de votre père ? »
« Quant à cet Âne ! » Lü pinça les lèvres en un rictus moqueur. « Avec la force que vous avez, si vous devez me demander de l'aide pour tuer ces gens, c'est qu'ils ne sont pas faciles à gérer. Je paie un si grand prix pour vous aider à les tuer, et tout ce que j'obtiens, c'est un Âne ? »
Yun Lijun soupira doucement. Il dit indifféremment : « Cet Âne est un Âne qui parle. Si je ne me trompe pas, il devrait être l'incarnation de quelque ancienne existence maléfique. Le Grand Archevêque Duwen a été grièvement blessé par lui. Respecté Évêque Lü, le Grand Archevêque Duwen a été grièvement blessé par lui ! Peut-être n'avez-vous pas encore reçu les renseignements transmis par l'Église ? Ce n'est pas une affaire glorieuse. Peut-être l'Église a-t-elle déjà étouffé l'incident ? »
La lumière divine dans les yeux de Lü brilla encore plus fort. Il prit une profonde inspiration avec excitation. Une aura brûlante, fanatique, se répandit de son corps. Tous les assassins aux alentours reculèrent instinctivement. Les quelques Dragons Terrestres allongés au sol bondirent sur leurs pattes, nerveux, ouvrant grands leurs yeux ambrés et froids pour fixer Lü.
« Une ancienne existence maléfique ? Un Âne qui parle ? »
Clairement, les mots de Yun Lijun avaient piqué la curiosité de Lü. Il regarda l'Âne dans la lumière argentée avec un vif intérêt — l'animal marchait sur deux pattes et donnait occasionnellement un coup de sabot dans les fesses de Yun Xiao Jun. Il sourit très satisfait. « Alors, purifier une telle existence maléfique de l'Ère Primordiale, je gagnerai assurément l'appréciation de mon Seigneur. Mon mérite devrait suffire pour que je... »
Il ricana doucement et dit calmement : « Mais si je dois tous les tuer... comment l'expliquer à l'Archevêque de la Salle des Ombres ? Bien que l'Archevêque de la Salle des Ombres n'ait pas de pouvoir réel sur les clercs de l'Église, même moi je ne peux ignorer le pouvoir qu'il détient et l'influence qu'il a dans les hautes sphères de l'Église. »
Yun Lijun fixa Lü intensément. « Meurtre accidentel, respecté Évêque. Juste un meurtre accidentel. »
Lü fixa aussi intensément Yun Lijun. « Mais votre père, l'Archevêque Dragon, l'un des trente-six Archevêques de la Salle des Ombres de l'Église, acceptera-t-il mon explication selon laquelle j'ai accidentellement tué son fils cadet le plus aimé ? Ne viendra-t-il pas me poursuivre à cause de la mort de son fils cadet ? Le seul cadavre d'une ancienne existence maléfique ne suffit pas à me satisfaire ! Cela ne vaut pas que je prenne un tel risque ! »
Yun Lijun resta silencieux longtemps avant de hocher lentement la tête. « Alors, je peux accepter de vous laisser un dixième de tous les objets sur eux. C'est ma limite. »
Lü sourit raide. « Alors, la moitié, Yun Lijun, la moitié ! Pour que je tue votre frère, vous devez payer la moitié du prix ! Sinon, je rapporterai tout ce qui se passe ici à l'Archevêque Dragon ! La moitié, Yun Lijun, c'est aussi ma limite ! Si vous voulez que je me mêle de votre conflit familial, vous devez payer un prix suffisant ! Je représente le Temple du Châtiment. J'espère que vous comprenez bien ce point ! »
Il retroussa les lèvres froidement, sans pitié. « Le Temple du Châtiment n'agit pas pour de menus gains. »
Yun Lijun baissa la tête et réfléchit longuement. Puis il hocha lentement la tête. « D'accord, la moitié. Vous pouvez avoir la moitié de la richesse qu'ils portent. Mais vous et moi devons prêter serment. Tout ce qui se passe ici doit rester secret. Rien de ce qui est ici ne peut être connu d'autrui. Une fois que nous agirons, vous devez m'aider à tous les tuer. Sinon, votre Âme subira une damnation éternelle ! »
Lü haussa les sourcils. « Si vous êtes sûr que votre père ne... »
Yun Lijun coupa la parole à Lü. « En dehors de mon frère, les traces de ces quelques personnes que mon père a ordonné de traquer, je ne les ai pas encore rapportées à mon père. Donc, nous avons assez de temps pour nous en occuper. Pas besoin de s'inquiéter d'une apparition subite de mon père ! Tant que vous et moi prêtons serment, que nous tenons notre langue, alors tout est sans faille ! »
Lü étendit les mains. « Alors, combien vaut la moitié de la richesse sur lui ? Je dois l'estimer. Cette richesse vaut-elle vraiment que je prête un tel serment ? »
Yun Lijun garda le silence un moment, puis dit lentement : « C'est probablement l'accumulation de mille ans d'un Monde Abyssal, Votre Excellence Évêque. »
La lumière divine vacilla dans les yeux de Lü. Il jeta un coup d'œil à Yun Lijun, puis sourit avec contentement. « Alors, prêtons serment ensemble. Nous unissons nos forces pour tous les tuer, et donnez-moi mes dus bénéfices. Je suis plein de confiance quant à cette coopération entre nous ! »
Yun Lijun prit une grande inspiration, puis prêta serment. « Alors, le serment est établi. Mais souvenez-vous, tout doit rester secret. »
Lü regarda Yun Lijun avec moquerie. « Secret, bien sûr. Secret ! »
En son for intérieur, Lü ricana froidement. Voici les mortels. Voici une famille mortelle ! Même les parents légitimes par le sang ne peuvent éviter la trahison.
Seule la lignée de la Divinité est vraiment noble, vraiment pure. Seule la lignée de la Divinité a le droit de vivre en ce monde !