Au nord du territoire du Clan Yun, au sommet d'une petite crête sous-marine, se dressait un palais de plusieurs centaines d'hectares, tourné vers le sud.
Son style différait totalement des palais courants du Continent Occidental. Murs rouges, tuiles jaunes, toits aux corniches relevées ornées de statues complexes en forme de bêtes. Sous les avant-toits pendaient de délicates clochettes d'or qui tintaient doucement dans la brise soulevée par les marées magiques.
C'était la Salle du Dragon Divin, demeure de Yun Xiaolan et de Yun Canglong. Tournée au sud, l'imposant complexe palatial comprenait trois grandes salles à l'avant et à l'arrière, flanquées de six salles latérales à l'est et à l'ouest. Bien que le domaine du Clan Yun ne s'étende que sur cent miles, ce palais en était la plus vaste construction. Tous les autres bâtiments, y compris ceux des Anciens, n'occupaient au mieux que quelques hectares.
Le corps principal de Yun Xiaolan était en cultivation recluse, aussi son clone ne put-il s'attarder dehors. Après en avoir informé Yun Canglong, le clone disparut, laissant Yun Canglong escorter et son groupe vers ses propres quartiers, au cœur de la Salle du Dragon Divin.
En tant que Chef de Famille du clan, équivalent au Prince Héritier des grands empires du Continent Occidental, Yun Canglong disposait d'une salle latérale privée pour résidence. Malgré son nom, elle comportait plusieurs cours desservies par plus d'une centaine de servantes et de nombreux Esclaves Eunouques.
Dès leur entrée dans cette salle latérale nommée « Abîme du Dragon Caché », Yun fut emmené par des servantes pour se rafraîchir. Le Vieux Qing avait été conduit plus tôt par Yun Xiaolan vers un lieu secret du territoire. Ses blessures étaient graves. S'il paraissait intact, c'était seulement grâce à la Pilule Sauve-Roi qui soutenait péniblement son Qi Primordial. Son corps vacillait au bord de l'effondrement, nécessitant des ressources spirituelles uniques, exclusives au sanctuaire secret, pour se rétablir.
Yun Canglong mena dans son cabinet de travail personnel, où il cultivait et étudiait d'ordinaire. Il prit une serviette chaude auprès d'une servante, s'essuya le visage et les mains, puis posa sur un regard mécontent.
« Tu l'as fait exprès, n'est-ce pas ? »
Assis correctement dans un large fauteuil, une jambe croisée sur l'autre, tirant contentement sur son cigare, afficha un large sourire. « De quoi parles-tu ? Je ne comprends pas. Exprès ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
L'expression de Yun Canglong changea erratiquement, laissant transparaître une colère et une frustration évidentes. Sa technique de cultivation particulière faisait que chaque pensée se lisait à découvert sur son visage, ce qui permettait à de décrypter aisément ses émotions.
« Qu'est-ce que tu crois ? » dit Yun Caglong froidement. « Me réprimander vertement, massacrer tous ces deux cent soixante-dix-sept membres des branches collatérales — c'était intentionnel, non ? Hein. Tuer n'était pas ton but principal. Tu voulais surtout m'engueuler, c'est ça ? »
plissa les yeux vers Yun Canglong. Décroisant les jambes et se penchant en avant, il éteignit son cigare avant de le jeter. Le regardant droit dans les yeux, il répondit sérieusement : « Puisque tu le présentes comme ça, je n'ose pas le nier. Oui. C'était délibéré. J'ai délibérément utilisé les meurtres pour t'engueuler ! Et c'est encore léger — j'avais même envie de te rosser, si j'avais la moindre chance de gagner contre toi ! »
Yun Canglong soutint son regard un long moment avant de laisser échapper un rire glacé.
« C'est pour Yun ? Tu t'emportes pour lui ? C'est ta façon de te venger pour lui ? »
Il secoua la tête avec moquerie. « Puéril ! Je croyais que tu avais appris quelque chose de solide auprès du Vieux Qing. Il s'avère que tu es aussi immature. Immature et impulsif ! Si les Anciens n'avaient pas réussi à contenir les quatre figures derrière Feng Kelaocer et les autres cette fois-ci, tu aurais été battu jusqu'à ce que ton Âme se disperse et ton Esprit s'évanouisse. »
le fixa avec une gravité profonde. « Puéril ? Impulsif ? Peut-être. Mais je ne laisserai jamais mon frère être lésé. Jamais je ne laisserai qu'on le brime ! Peut-être que quelqu'un peut le brimer — mais ce quelqu'un, c'est seulement moi ! Ha ! Même son propre père de sang ne le peut pas ! Parce qu'il est mon frère. Personne n'a le droit de brimer mon frère. C'est aussi simple que ça. »
Yun Canglong étouffa un rire, sur le point de répliquer, mais le coupa : « Tu peux avoir tes raisons. Mais comme tout ce que je t'ai hurlé tout à l'heure — tu n'es ni un bon Chef de Famille ni un bon père. Hésiter, surcalculer… tu n'as même pas l'attitude d'un homme. Si ces soi-disant Anciens n'avaient pas parlé, toi et ton père n'auriez même pas pu venir à bout de Feng Kelaocer ?
Un homme fait, recroquevillé à ce point… es-tu seulement un homme ? »
considéra Yun Canglong froidement et poussa un profond soupir. « En te voyant tout à l'heure, je t'ai pris pour un héros imposant. Mais si vite… tu m'as vraiment déçu ! Pas seulement toi — ton père, le Clan Yun tout entier m'ont déçu ! »
Yun Canglong eut presque les veines des tempes qui gonflaient. Serrant les dents, il exigea : « Qu'est-ce que tu sais ? »
secoua la tête. « Je ne sais pas. C'est pourquoi j'attends ton explication. D'après ce que tu viens de dire, tu savais même ce qui s'est passé il y a quinze ans — comment le Vieux Qing et Yun ont été piégés. Alors, pourquoi les responsables vivent-ils encore si confortablement ? Oui, Feng Kelaocer et sa clique ont de puissants parrains — juste quatre Anciens des branches collatérales dont on dit qu'ils rivalisent de puissance avec les Anciens. »
Il poussa un reniflement dédaigneux. « Mais le Clan Yun principal a sûrement davantage d'Anciens de force équivalente ? Avec le pouvoir de votre côté pour les mater… pourquoi ne pas éliminer ces éléments des branches collatérales ? Ou faut-il attendre, comme la Famille du Tigre Noir, qu'une rébellion des branches collatérales failli anéantisse votre lignée principale avant d'imposer quelque chose comme l'interdiction des mariages hybrides ? »
Yun Canglong garda le silence un long moment. Finalement, il soupira, un son profond comme un vent lointain.
Se levant, il battit doucement des mains. « Préparez un banquet pour célébrer le retour sain et sauf de Yun Dian. Et allez chercher ces jarres de vin que j'ai faites de mes mains il y a quinze ans, dans la cour arrière. »
Plusieurs Esclaves Eunouques postés à l'intérieur et à l'extérieur du cabinet s'inclinèrent sans un mot et se retirèrent. Bientôt, ils ne furent plus que tous les deux. étendit sa Volonté Spirituelle vers l'extérieur ; le eunuque le plus proche s'était éloigné de plus de cent pas, rendant toute écoute impossible.
Yun Canglong arpenta le cabinet plusieurs fois, feuillant distraitement un livre sur son bureau. Après un long moment, il parla enfin, d'une voix glaciale. « As-tu déjà entendu parler de l'Empire de la Cour Sacrée du Dragon ? »
se figea, se rappelant le chapitre d'Histoire Continentale que le Vieux Qing lui avait enseigné — au sujet de cet empire d'une puissance stupéfiante, pourtant éphémère. Apparue au début du Calendrier de la Renaissance, il avait failli unifier tout le Continent Occidental, ses vastes armées rivalisant même avec l'Église. Pourtant, il s'était effondré spectaculairement après que l'Église eut dépêché ses maîtres cachés pour anéantir la Famille Impériale.
Hochant vigoureusement la tête, dit gravement : « J'en ai entendu parler. »
Yun Canglong sourit. Il regarda , les mains croisées dans le dos — une expression mêlant fierté et poids insupportable. « Mes ancêtres ont fondé cet empire. Nos Anciens du clan actuels… ce sont le prince héritier impérial qui a survécu à cette catastrophe. La raison pour laquelle notre clan est resté caché pendant des millénaires, accumulant silencieusement sa force tout en terrorisé à l'idée d'en sortir… l'Église. Notre ennemi mortel. »
tomba dans le silence. Il comprit soudain la tolérance forcée de Yun Canglong envers des parents qui avaient piégé son unique héritier. Il saisit les conflits emmêlés au sein du Clan Yun. Il vit pourquoi Yun Xiaolan et Yun Canglong, en tant que Chef de Famille et Chef de Famille, se sentaient entravés par les exigences agressives des membres des branches collatérales.
La raison était simple : le Clan Yun n'était pas comme la Famille du Tigre Noir, un clan de lignée pure. Ils étaient des descendants impériaux. Leur structure clanique calquait une cour royale, pas une simple guilde familiale.
Une guilde familiale peut avoir la parenté, la passion, la loyauté. Mais ces choses étaient probablement impossibles au sein du Clan Yun. Yun Xiaolan et Yun Canglong détenaient un pouvoir équivalent à l'Empereur fondateur et au Prince Héritier de l'Empire de la Cour Sacrée du Dragon, pourtant ils regardaient autour d'eux et ne voyaient que des ennemis !
Au-delà des membres des branches collatérales… même les parents de la lignée principale : étaient-ils vraiment des amis pour Yun Xiaolan et Yun Canglong ?
Non. Ils n'avaient pas d'amis. Pas de vraie parenté. Tous ceux qui les entouraient les guettaient comme des tigres épient leur proie, attendant qu'ils commettent une erreur, exposent une vulnérabilité, saisissent l'instant pour les faire chuter de leurs trônes élevés.
Donc même en sachant que sa parenté conspirait contre son unique héritier… Yun Canglong devait endurer.
Il ne pouvait pas frapper ouvertement les branches collatérales. Cela affaiblirait ses loyalistes du noyau. Une fois affaibli, même ceux de la lignée principale qui prétendaient lui être loyaux pourraient être les premiers à lui planter le couteau dans le dos.
Si n'était pas apparu, si n'avait pas possédé les moyens de tuer… Yun Caglong n'aurait jamais pu s'en servir comme d'un outil pour donner cette leçon douloureuse aux branches collatérales.
Lors de l'affrontement avec la Famille du Casque d'Or, avait agi avec arrogance, d'une sauvagerie brutale. Cela avait permis à Yun Canglong de battre en retraite stratégiquement lors des débats du Conseil, feignant l'humilité et endurant la honte jusqu'à laisser la bave sur sa joue sécher sans la remarquer. , jouant parfaitement le jeu, avait éclaté de fureur, sombrant dans une frénésie meurtrière qui avait massacré les membres des branches collatérales.
En réalité, Yun Canglong et avaient coopéré parfaitement au meurtre des branches collatérales. Sur ce point, Feng Kelaocer n'avait lésé ni Yun Canglong ni .
Pourtant sans … même si le Vieux Qing et Yun étaient revenus au clan… Yun Canglong n'aurait pu ne rien faire !
soupira, impuissant, regardant Yun Canglong avec pitié. « Tu es vraiment pathétique. Bon, je te pardonne. Même si tu as laissé Yun être lésé… je te pardonne. Hein. Clan Impérial déchu d'un empire brisé ? Est-ce que ça vaut le coup, de vivre aussi misérablement ? »
Yun Canglong répondit par un rire froid, le regard acéré. « Avoir pitié de moi ? Tu ferais mieux de te demander d'abord comment tu vas t'en sortir vivant ! Feng Kelaocer ne te laissera pas faire facilement dans ce duel ! »
cligna des yeux,.emit une série de ricanements froids et méprisants, puis se pencha vers Yun Canglong, chuchotant de manière conspiratrice : « Envie de faire fortune… et de pourrir la faction de Feng Kelaocer en même temps ? Si ça te tente… associe-toi à moi et plaçons quelques paris ! »
Yun Canglong cligna des yeux. Puis, ses yeux s'allumèrent instantanément.