En un quart d'heure à peine, le Restaurant de la Grotte Blanche fut nettoyé jusqu'à briller. Même le sol calciné par les flammes cyan-violet de Yun Canglong fut réparé sans la moindre faille par plusieurs Grands Mages du Rang Terrestre. Des ingrédients frais, de nouveaux ustensiles et batterie de cuisine furent livrés à une vitesse stupéfiante. Plus de vingt chefs cuisiniers de maître élaborèrent des mets exquis si délicieux qu'ils auraient pu faire sauter la langue de hors de sa propre bouche.
Plus de vingt jeunes femmes ravissantes, drapées de robes de gaze, se tenaient silencieuses à proximité, prêtes en permanence à répondre au moindre appel de et des siens. Si et sa compagnie avaient besoin de quoi que ce fût, les jeunes femmes apparaissaient instantanément. Pourtant, tandis qu'il savourait les mets et vins exquis, elles restaient effacées — au point que en oublia jusqu'à leur existence.
Ce seul détail révélait que ces jeunes femmes étaient des servantes rigoureusement et expertement entraînées, bien supérieures aux serveuses d'origine du Restaurant de la Grotte Blanche. observa que chacun de leurs mouvements était identique — gracieux pourtant précis, aussi impeccables que des poupées métalliques forgées par un Maître Forgemage Magique.
Songeant aux serviteurs de la Famille du Tigre Noir s'affairant et hurlant pendant le service, tranchant cochons de lait rôtis et agneaux entiers sur la table à coups de hache en grognant « Hei-ha ! » comme s'ils abattaient des ennemis, sentit son visage s'empourprer. Était-ce là l'allure distincte qu'apportait l'héritage de la famille ?
Pourtant, la Famille du Tigre Noir était aussi une lignée incroyablement ancienne. ne comprenait pas pourquoi la Famille du Tigre Noir n'aurait pas cultivé une telle noblesse de maintien que le Clan Yun. Mais après un second pensée, il secoua la tête — l'atmosphère entourant le Clan Yun surpassait l'aristocratie. Elle portait indéniablement une aura royale.
Comparé à Yun Cangtian, le vieil Empereur de l'Empire de Gaule n'était qu'un parvenu grossier. Le fossé entre eux était immense.
Meiromei fut renvoyée hors de la salle pour attendre. Seule la troupe de resta à l'intérieur. Yun Canglong s'assit près de Yun et lui parla tout bas, s'enquérant de ses expériences au fil des ans. Lorsque Yun eut fini de tout raconter, des quinze dernières années jusqu'à Yun Canglong, ce dernier fit à nouveau éclater cette intention meurtrière étouffante et lourde.
« Claussen… » prononça Yun Canglong avec un pâle sourire. « Excellent. J'ai l'intention de le satisfaire pleinement. »
perçut dans ces mots une implication glaciale, terrifiante. Il pria intérieurement pour Claussen et les siens — espérant qu'ils s'ouvriraient eux-mêmes la gorge pour une mort plus nette, plutôt que d'affronter Yun Canglong. Ce sort promettait une agonie bien au-delà de la simple mort.
Yun Canglong s'enquit de chaque détail des épreuves de Yun au fil des ans. Le repas s'étira sur plus de deux heures. Même , réputé pour son appétit d'ogre, se sentit inconfortablement repus. Ce n'est qu'alors que Yun Canglong cessa ses questions. Il fit un signe de tête au Vieux Qing et dit placidement : « Ancien Qing, nous devons beaucoup à votre aide cette fois. »
Le Vieux Qing sourit faiblement en retour. « Ce n'était que ce vieux serviteur accomplissant son devoir. »
Yun Canglong hocha la tête. Tapotant rythmiquement la courte chevelure argentée de Yun d'une main, son regard acéré balaya . Son regard ressemblait à l'homme lui-même — clair, pur — comme l'eau de source dévalant sur des cristaux glacés dans un torrent de montagne, rafraîchissant les entrailles d'un confort apaisant. Pourtant, paradoxalement, sous ce regard frais, un frisson nerveux piqua ; il sentit que cette observation perçante le traversait de part en part, ne laissant aucun secret caché.
Toussant légèrement pour chasser son malaise, chercha à changer de sujet. « Chef de Famille », demanda-t-il, « tout à l'heure vous avez mentionné le… Sutra des Trois Mers Sept Roues ? »
Sourire ambigu, Yun Canglong fixa son regard sur . « L'unique héritier direct de la Famille du Tigre Noir ? Hah… Force du Tigre Mystérieux… Énergie de Combat du Tigre Blanc… Technique de Cultivation du Saint Tigre Tueur d'Esprits… Pourtant, à en juger par ton âge, tu n'as fait qu'effleurer la Force du Tigre Mystérieux ? Dommage, vraiment, hahaha ! »
Le rire de Yun Canglong était étrange et discordant ; son expression se tordit d'une joie bizarre — vraiment difficile à décrire — rappelant peut-être un lubrique somnolent découvrant soudain une beauté tendre et hébétée trébuchant chez lui par mégarde, puis s'effondrant par accident sur son lit. Totalement dérangeant, presque surréel.
Le Vieux Qing et Yun échangèrent un regard, puis fixèrent simultanément Yun Canglong.
le regarda, perplexe. « Je sais que la Force du Tigre Mystérieux a une technique avancée connue sous le nom d'Énergie de Combat du Tigre Blanc. Mais la Technique de Cultivation du Saint Tigre Tueur d'Esprits et celles qui suivent… »
Appuyé sur la table, coudes posés, paumes soutenant son menton, Yun Canglong le fixa sans cligner des yeux. « Ah ! De telles futilités n'ont vraiment que peu d'importance. En effet… hahahaha ! Complètement insignifiantes ! Au-delà de la Force du Tigre Mystérieux se trouve la Force du Tigre Blanc — l'Énergie de Combat du Tigre Blanc comme tu l'appelles — ainsi que la Force du Saint Tigre qui élève l'âme et d'autres voies — pourtant celles-ci sont sans rapport ! »
Le sourire de Yun Canglong s'élargit nastrement, faillant lui fermer les yeux. « L'essentiel est ceci : à présent, toi, — unique descendant direct de la Famille du Tigre Noir — tu sers notre Clan Yun. Qu'il s'agisse de protecteur… d'hôte distingué… ou de quelque étiquette que tu préfères… Tu comptes parmi notre Clan Yun. Glorieusement bénéfique pour nous ! »
Une inspiration profondement profonde précéda ses prochains mots dérangeants. « Dommage que je ne sache où se cache ton père. Sinon, sceller une alliance par mariage aurait été idéal… hahahaha ! Tigres rôdant dans les forêts… Dragons s'élançant parmi les nuages… Renard-Cœur caché dans les sables du désert… Grue-Esprit maîtrisant le vent lui-même… Haa… Hmm… Hahaha ! »
Dans chaque paire d'yeux braqués — ceux de , du Vieux Qing, de Yun — des lueurs insondables scintillèrent simultanément tandis qu'ils se fixaient sur Yun Canglong.
Pourtant, Yun Canglong se redressa droit, arborant toujours ce sourire exaspérant, et remplit tranquillement sa coupe de vin. En deux gorgées lentes, il contempla avec triomphe. « Puisque, contre toute attente, tu cultives notre héritage secret du Sutra des Trois Mers Sept Roues… je vais t'en transmettre la totalité des arts supérieurs. Efforce-toi avec diligence ! Peu sont ceux qui endurent les tortures extrêmes impliquées : Trois Mers éveillées, Sept Roues coalescées, Trois Canaux formés, Quatre Phases visualisées, Trois Essences élevées… un océan de tourments ! »
Vidant sa coupe avec triomphe, Yun Canglong saisit . Un index immense s'enfonça carrément au centre du front de !
Un torrent déferlant de connaissances s'engouffra violemment dans la Mer d'Esprit de , promptement absorbé et stocké par son Âme. Au-delà du Sutra des Trois Mers Sept Roues gisaient deux arts plus profonds : le Sutra des Trois Canaux Quatre Phases et le Sutra de l'Esprit Ascensionnel Trois-Sept — mystères ineffables dont ne pourrait saisir les bienfaits que par une cultivation dédiée.
Alors que cette crue déferlait vers la conscience de , la Grande Bénédiction de Protection de l'Âme gardant son Âme explosa involontairement ! D'immenses énergies d'Âme jaillirent, ondulant à travers toute sa Mer d'Esprit !
Soudainement secoué, Yun Canglong recula d'un pas, les yeux écarquillés d'un émerveillement ravi. « Excellent… Magnifiquement superbe. La perfection défie la description ! » prononça-t-il lentement. « La Grande Bénédiction de Protection de l'Âme ? Hormis cet ancien immortel lui-même, à travers le Continent Occidental, nul autre ne commande son inscription ! »
Une rude claque frappa l'épaule de . Yun Canglong éclata de rire. « Notre Clan Yun transmet trois mystères sacrés : le Sutra des Trois Mers Sept Roues, le Sutra des Trois Canaux Quatre Phases, le Sutra de l'Esprit Ascensionnel Trois-Sept. Mais pour ce qui est de l'agonie pure ? » Il secoua la tête. « Depuis l'aube de notre clan, seuls d'absolus fous embrasseraient l'agonie exigeant mort renaissance mort renaissance ! T'ayant mis sur cette voie… forge-toi sans relâche ! »
Une fierté satisfaite remplit à nouveau sa voix. « Pour les techniques de trempe du corps, de forge des tendons… aucune ne surpasse le Sutra de la Transformation Divine du Tigre Mystérieux gardé par le Clan du Tigre de la Famille Lin. Quant à la rugosité de la chair ? Les descendants principaux du Clan du Tigre de la Famille Lin ont une peau plus rude que les bêtes et démons ! Alors que pour la profondeur et la diversité du Qi de Combat ? La Lignée Draconique du Clan Yun les laisse des lieues derrière ! » proclama Yun Canglong avec hauteur. « Ces trois arts forment un triptyque : le Sutra Secret Divin Sans Forme ! Atteins son zénith, et tuer des Divinités devient simple amusement ! »
Ne pouvant plus contenir leur perplexité, Yun et s'écrièrent en chœur : « Le Clan Yun et la Famille du Tigre Noir partagent-ils quelque lien ancien ? »
L'expression de Yun Canglong se déforma en une étrangeté totale. Il s'empara d'une coupe de vin vide, feignant une profonde réflexion tout en évitant le contact visuel direct. « Incompétents inutiles ! Entièrement incompétents ! Pourquoi Claussen et sa clique n'ont-ils pas encore été saisis et traînés ici ? » grogna-t-il, irrité. « Cette affaire exige un châtiment sévère, en vérité ! »
Yun cloua son regard perçant sur Yun Canglong, serrant les dents tout en insistant doucement. « Père, tu ne nous as pas répondu : notre clan partage-t-il des liens avec la Famille du Tigre Noir ? »
Reposant la coupe, Yun Canglong toussota superficiellement. « Hmm… Naturellement il existe… ehrm… d'indéniables liens ! Vraiment… Ha ha ha… assurément ! Après tout, les deux clans ont opéré à travers le Continent Occidental pendant des âges… » éluda-t-il maladroitement. « La Famille du Tigre Noir affectionne le pillage… alors que nous… Haa… »
Pourtant, la technique de cultivation que pratiquait Yun Canglong affichait ses pensées à nu sur son visage. Tous le perçurent frénétiquement concoctant des mensonges !
Yun émit un faible bourdonnement glacé. Le Vieux Qing aussi pressa, curieux. « Chef de Famille, ce vieux serviteur ignore totalement, jusqu'ici, de tels liens entre notre Clan Yun et la Famille du Tigre Noir. Oserait-on s'enquérir davantage… »
L'identité du Vieux Qing différait significativement — il était l'un des Anciens de la famille ; de plus, un intendant loyal depuis près de cent ans. Envers ou Yun, il pouvait se permettre des élusions, mais envers le Vieux Qing… la bienséance exigeait la clarté.
Yun Canglong réfléchit brièvement, son ton revenant vers un détachement calme. « Durant la plus noire calamité ancienne de notre clan, vacillant au bord de l'extinction… lorsque notre lignée fit face à l'anéantissement total en l'espace de quelques instants… une aide puissante intervint. Trois cents membres de la lignée principale échappèrent à ce creuset rempli de carnage… cette… bienveillance exige reconnaissance. » Son regard s'approfondit. « Quant aux… plus profonds… enchevêtrements d'inimitiés et de faveurs ? Hormis le Chef de Famille… ainsi que certains Anciens Suprêmes… peut-être… seulement soixante pour cent m'en est connu. »
Instantanément, le visage du Vieux Qing changea de couleur. Aucune autre question ne vint. Si même Yun Canglong ne savait que soixante pour cent, qu'osait-il sonder davantage ?
Rayonnant d'une jovialité renouvelée, Yun Canglong posa une solide clape sur l'épaule de . Plissant les yeux suggestivement avec une expression dérangeante mêlant sincérité, moquerie et malice, il proclama vers . « Alors ! Écoute-moi bien ! Ce gamin a du potentiel ! Bien que quelque peu sot… avalant bêtement les mensonges du Vieux Qing pour cultiver le Sutra Secret Divin Sans Forme… Pourtant ! Cela révèle un talent exceptionnel, une volonté de fer et une chance formidable ! » Son rire résonna fort. « Épouse une des nôtres ! Deviens mon gendre ! »
Le Vieux Qing et Yun levèrent simultanément les yeux au ciel.
se contenta d'examiner Yun Canglong avec acuité et demanda froidement : « Honorable Chef de Famille… Possédez-vous réellement des filles ? »
Un instant perplexe, Yun Canglong se gratta la tête pensivement… puis délivra une réponse menaçant d'une hémorragie. « Eh bien, je suis encore jeune moi-même ! Trop occupé ces décennies à gérer les querelles familiales — insuffisantes occasions de procréer ! » Il rayonna. « Si tu tenais à devenir mon gendre… pourquoi… je pourrais promptement chasser quelques jeunes demoiselles attrayantes et en enfanter… disons… sept ou huit adorables petites filles ! Ne t'inquiète pas pour la qualité : mon goût délicat ne sélectionne que les plus beaux joyaux concevables — toutes filles nées devront entièrement correspondre à tes standards ! »
Crac ! Yun renversa par mégarde un plat de porcelaine qui s'écrasa au sol. Les éclats se dispersèrent largement.
Brèvement stupéfait, puis furieusement enragé : « Inutiles gueux ! OÙ précisément ont été traînés Claussen et cette inutile garce de Yun Fenghua ?! »