Sept jours plus tard, sur une falaise d'une montagne déserte quelque part dans la partie occidentale de l'Empire de Harland, une étroite fissure apparut silencieusement dans la paroi rocheuse.
Lin Qi sortit la tête de la fissure et inspira profondément la brise marine qui charriait une forte odeur de poisson. Deux filets de larmes brûlantes roulèrent sur son visage. C'était l'odeur qu'il connaissait depuis l'enfance. Combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'il l'avait sentie pour la dernière fois ?
Les larmes disparurent rapidement du visage de Lin Qi. Il regarda prudemment autour de lui et, ne trouvant qu'un environnement calme et vide, sortit de la fissure. Ses cheveux longs jusqu'aux épaules étaient retenus par un ruban argent pâle. Il portait une robe noire conservatrice mais finement confectionnée et une longue épée au fourreau incrusté de gemmes pendait à sa taille. À cet instant, Lin Qi ne semblait en rien différent d'un jeune noble discret en voyage.
Derrière Lin Qi, le Vieux Qing et Yun, également vêtus de robes luxueuses, sortirent prudemment à leur tour.
Lorsqu'ils sentirent l'air iodé, lorsqu'ils virent les étoiles dans le ciel et entendirent les insectes striduler dans l'herbe autour d'eux, le Vieux Qing inspira profondément, mit les mains dans le dos et leva les yeux vers le ciel. « Quinze ans ! Église, nous avons un compte à régler ! »
Yun se rapprocha de Lin Qi et agrippa fermement sa manche. Yun était terrifié par ce Monde de la Surface frais et vivant. Cela lui faisait encore plus peur que la Prison Divine de l'Abîme Noir. Il n'avait vécu dans le Monde de la Surface que pendant environ deux ans, mais il avait passé quinze années entières dans l'Abîme Noir. Il connaissait chaque recoin de la Prison Divine de l'Abîme Noir et savait éviter habilement ses nombreux dangers. Mais le Monde de la Surface ? Il lui était si étranger !
Lin Qi tapa doucement la petite tête de Yun, puis se tourna vers la fissure rocheuse.
« Dépêchez-vous, dépêchez-vous ! Il faut refermer ce passage au plus vite. Nous pourrions en avoir besoin plus tard ! »
Altut sortit lentement de la fissure avec Arada. Les suivaient des dizaines de Grands Adeptes du Royaume Saint qui avaient été emprisonnés dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. Lorsque ces vieillards, vêtus de robes de diverses couleurs, se tinrent sur le flanc de la colline et contemplèrent l'océan lointain, même si leurs esprits avaient atteint un état de quiétude, ils ne purent s'empêcher de verser des larmes.
Altut grimaça et compta sur ses doigts combien d'années il avait passées enfermé et combien de fois sa puissance avait été drainée par le Réseau de Suppression Divine. Chaque extraction de puissance était une torture qui lui entaillait les os. Les longues années et les châtiments brutaux — il comptait bien faire payer l'Église pour tout cela.
Les autres Grands Adeptes du Royaume Saint ressentaient la même chose. Ils serraient tous fermement leurs bâtons et marmonnaient les pires malédictions sous leur souffle.
Celui parmi eux qui avait été emprisonné le plus longtemps avait servi de source d'énergie humaine dans la Prison Divine de l'Abîme Noir pendant plus de treize cents ans, enfermé peu après le début du Calendrier de la Régénération. Treize cents ans ! Lin Qi n'avait qu'une vingtaine d'années, Yun à peine dix-sept, et ce malheureux Grand Adepte du Royaume Saint avait enduré l'emprisonnement et la torture pendant plus de treize siècles.
Le cœur de tous était bouleversé. Ils restèrent là, silencieux sur le flanc de la colline, savourant en silence le ciel libre, la terre libre et la brise marine libre. Puis ils tournèrent tous leur regard vers Lin Qi, le maître qui contrôlait leurs âmes et tenait leurs vies entre ses mains.
Lin Qi jeta un coup d'œil à Altut et aux autres et hocha lentement la tête. « J'escorterai d'abord le Vieux Qing et Yun. Quant à vous, suivez le plan que nous avons établi ces derniers jours et allez développer vos propres forces sur le continent ! Je ne sais pas quand je viendrai vous chercher, ni quand je ferai appel à vous. Mais je vous donne trois à cinq ans. Il vous faut établir plusieurs bases séparément sur le Continent Occidental sans alerter l'Église. Pouvez-vous le faire ? »
Altut sourit faiblement, s'inclina profondément devant Lin Qi, puis se transforma en ombre et disparut dans les airs.
Était-ce difficile ? Le Culte du Dieu de l'Âme excellait dans la manipulation des âmes et l'attraction de fidèles pour bâtir secrètement leur pouvoir. Établir quelques bases et rassembler des forces était d'une simplicité enfantine.
Arada, toujours sous forme humaine, resta auprès de Lin Qi. Il fixa la direction où Altut était parti et appela doucement : « Père, si tu croises de belles filles, garde-m'en un peu ! Je suis ton fils unique. Tu ne peux pas tout garder pour toi ! »
Lin Qi ne daigna même pas regarder Arada. Quant à la conduite de ce duo père-fils, il avait complètement perdu espoir.
Le Maître des Prières Sombres Xie Yi s'approcha lentement de Lin Qi. Xie Yi, qui avait l'apparence d'une jeune fille de seize ans, dit d'une voix douce : « Grand Maître, je vais maintenant exécuter votre volonté… Hé hé, êtes-vous sûr de ne pas vouloir que je vous accompagne et vous serve ? Je peux vous donner la satisfaction ultime ! »
Arada, qui se tenait à côté, gémit, et deux filets de sang jaillirent soudain de son nez. Il se hâta de se boucher le nez et n'osa plus regarder Xie Yi. Le Maître des Prières Sombres était une profession maléfique, encore plus perverse et extrême que les Mages de l'Âme du Culte du Dieu de l'Âme. Au moins le Culte du Dieu de l'Âme manipulait les âmes pour le profit, mais Xie Yi, la Maîtresse des Prières Sombres ? Elle tentait les gens vers la corruption, torturait leurs âmes et piétinait leurs corps simplement parce qu'elle y prenait plaisir, sans aucun mobile d'intérêt.
Le cœur de Lin Qi trembla violemment, et il faillit avoir un saignement de nez comme Arada. La tenue de Xie Yi était trop suggestive. Sa silhouette était parfaite, sa peau incroyablement délicate et lisse, mais elle ne portait qu'un voile fin. Sa silhouette courbe et les deux petites pointes saillantes sur sa poitrine étaient clairement visibles. C'était véritablement un démon séducteur à forme humaine. Lin Qi inspira profondément et n'osa plus regarder cette femme diabolique.
« Allez, allez. Gérez bien les choses, et assurez-vous de ne pas vous faire renvoyer dans l'Abîme Noir par l'Église ! » Lin Qi expédia Xie Yi le plus vite possible.
Xie Yi poussa un soupir plaintif doux. Elle fit un clin d'œil coquet à Lin Qi, pinça légèrement la poitrine d'Arada, puis se transforma en une bouffée de brise et disparut avec un son de clochettes d'argent. Arada, soudainement attaqué par Xie Yi, frémit à nouveau, et deux autres filets de sang jaillirent de son nez.
« Cette femme diabolique, quelle canaille ! » Arada arracha frénétiquement sa manche, roula deux boules de tissu et se les fourra dans les narines. D'une voix nasillarde, il dit : « Je ferai traiter son cas sévèrement par Père. Une fois qu'il l'aura soumise, je lui ferai comprendre à quel point il est stupide de provoquer un homme parfait comme moi — grand, beau, fort et sage ! »
Lin Qi ne put s'occuper d'Arada. Quand il vit l'enchanteresse rose Yao Yao onduler des hanches comme pour lui dire adieu, la chair de poule lui envahit tout le corps. Il agita vite la main et dit à haute voix : « Tout le monde, partez vite ! Cet endroit n'est pas encore tout à fait sûr. Dispersez-vous au plus vite et travaillez dur à développer votre propre puissance. Je viendrai vous chercher ! »
Yao Yao fit la moue coquettement, cligna de l'œil à Arada, offrit un sourire charmeur, puis se courba rapidement, se transforma en une ombre fine et disparut dans l'herbe sans laisser de trace. Les autres Grands Adeptes du Royaume Saint en firent de même ; chacun s'inclina devant Lin Qi, puis partit silencieusement en utilisant ses arts arcaniques.
Yun regarda autour de lui et éclata soudain de rire. « Le Continent Occidental est dans de beaux draps ! Mais le spectacle vaudra le coup d'œil ! »
Le visage de Lin Qi tressaillit. Oui, le Continent Occidental était dans de beaux draps. Chacun des Grands Adeptes du Royaume Saint qu'il avait fait sortir était un monstre, un démon qui dévorait les gens sans recracher les os, un hérétique parmi les hérétiques, une canaille parmi les crapules. Et le plus terrible, c'est que ces gens étaient tous des chefs de culte célèbres dans l'histoire du Continent Occidental. Chacun avait autrefois soulevé des tempêtes massives dans son histoire.
Mais maintenant, Lin Qi avait rejetté tous ces chefs de culte, apparus à différentes époques historiques du Continent Occidental, dans le Continent Occidental d'un seul coup. Pauvre Continent Occidental — espérons que ces gens ne joueront pas avec jusqu'à le faire couler !
Sournoisement, Bilibili sortit de la fissure rocheuse avec un énorme paquet sur le dos. Puis quatre Centaures de l'Abîme se faufilèrent hors de l'étroite fissure, haletant. Bilibili, qui avait été transformé par cent-vingt Mauvais Esprits du Royaume Saint grâce à un sort d'illusion éternelle pour ressembler à un enfant humain d'une douzaine d'années, se mit à gazouiller dès qu'il fut dehors : « Grand et terrifiant Maître, pourquoi n'envoies-tu que si peu de gens bâtir des forces ? Hein ? Il reste encore tant de vétérans à la Cité du Désert Noir ! »
Lin Qi mit les mains dans le dos, leva les yeux vers le ciel avec une expression profonde, puis prononça lentement une réponse presque accablante. « Pour économiser de l'argent ! »
Oui, pour économiser de l'argent. Les Grands Adeptes du Royaume Saint que Lin Qi avait choisis pour jeter les bases de ses futurs plans sur le Continent Occidental avaient tous un passé de papes de culte. Et ce en quoi ces cultes excellaient, outre l'envoûtement des esprits, c'était leur capacité à amasser des richesses. Lin Qi ne leur avait pas donné une seule pièce de cuivre. Mais avec leurs méthodes, chacun pouvait aisément contrôler trois à cinq grands nobles ou riches marchands. C'était vraiment partir de zéro !
Pour quelqu'un comme Lin Qi, qui chérissait l'argent comme sa vie, qu'est-ce qui valait mieux : laisser ses subordonnés partir de rien en utilisant des méthodes tordues pour gagner de l'argent, ou leur donner un énorme capital de départ pour qu'ils « prennent le droit chemin » et gagnent de l'argent par des « affaires légitimes » à la sueur de leur front ?
Sans l'ombre d'un doute, Lin Qi choisit la deuxième voie.
Il leur avait simplement rendu leur équipement personnel, donné à chacun un jambon et un tonneau de vin fort comme frais de route, et les avait renvoyés. En réalité, Lin Qi n'avait même pas voulu leur donner le jambon et le vin. Avec leurs capacités, manquaient-ils de telle nourriture et boisson ? Mais il ne voulait pas paraître trop radin, alors il donna un set à chacun.
Les coins de la bouche du Vieux Qing et de Yun tressaillirent violemment. Ils regardèrent Lin Qi avec désarroi et poussèrent tous deux un lourd soupir.
Le Vieux Qing racla doucement la gorge et dit calmement : « Lin Qi, nous devons partir vite. Nous avons vingt-deux jours. Nous devons atteindre le bastion familial dans vingt-deux jours. Il y a là-bas quelque chose qui peut m'aider à récupérer rapidement. Bien que nous soyons revenus dans le Monde de la Surface, les dégâts sur mon corps sont trop importants. Mieux vaut rentrer au plus vite. »
Lin Qi acquiesça. Ils usèrent de magie pour refermer la fissure rocheuse, puis se mirent rapidement en route en direction de la Fédération Commerciale de Vias.
Avec un hybride humain-démon, un hybride démon-démon et quatre Centaures de l'Abîme, Lin Qi posa à nouveau le pied sur le Continent Occidental.