Deux ans, trois mois et vingt-cinq jours plus tard, le jour de l'Éclipse Solaire, l'Énergie Élémentaire du ciel et de la terre deviendrait chaotique. Les pouvoirs que les Divinités avaient laissés sur terre seraient grandement affaiblis, ce qui en ferait le moment parfait pour forcer l'ouverture de la Prison Divine de l'Abîme Noir. Les Disciples de Gawu sur le Monde de la Surface commettraient sans cesse divers crimes et seraient jetés dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. Ils y enverraient également de grandes quantités de Gemmes Magiques, de Cristaux Magiques et d'autres approvisionnements, suffisants pour que Gawu et le Vieux Qing puissent les utiliser librement et mettre en place un puissant cercle magique afin de briser le sceau.
Ainsi, tout ce qu'ils avaient à faire était d'attendre tranquillement l'opportunité dans deux ans.
Vêtu d'une cape noire, Lin Qi se tenait à l'entrée de la Jungle de Lave et poussa un long soupir mélancolique.
« Encore deux ans. En comptant le temps d'avant, cinq ans se seront écoulés quand je sortirai ! »
« Cinq ans. Mon père ne croirait pas que je suis mort et ne se serait pas déjà trouvé une nouvelle femme, si ? »
« Migraine, quelle migraine ! Père, tu dois garder ta vertu ! Ne me donne pas un demi-frère ! Je pourrais tuer Arthur sans hésiter, mais tuer mon propre frère… à moins qu'il ne me pousse à bout, je ne pourrais vraiment pas le faire ! »
Soupirant à nouveau, Lin Qi jeta un coup d'œil aux trois mille Guerriers d'élite qui se tenaient derrière lui. Seul, il s'engagea lentement dans la Jungle de Lave.
La prétendue Jungle de Lave était le terrain le plus unique au sein de la Prison Divine de l'Abîme Noir. Partout s'élevaient d'innombrables piliers de pierre massifs. Le sol de la caverne, s'étendant sur près de seize cents kilomètres, était extrêmement instable, se fissurant fréquemment. Dans les crevasses, on apercevait une magma rougeâtre qui bouillonnait paresseusement. Les températures élevées et les gaz toxiques en faisaient une zone interdite, mortelle pour les Humains ordinaires.
Les Humains y survivent rarement. Même les Démons n'apprécient pas l'environnement ici.
Cependant, le Clan des Esprits Maléfiques, rivaux des Démons, prospérait incroyablement grâce à la chaleur intense et aux fumées toxiques du lieu. Plus particulièrement, les courants d'air brûlants qui jaillissaient du sous-sol, chargés d'une dense odeur métallique, constituaient une aide excellente pour tremper leur corps. Ainsi, le Clan des Esprits Maléfiques, relativement peu commun dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, et les esclaves qu'ils avaient soumis s'y étaient tous rassemblés, survivant grâce à des plantes résistantes à la chaleur et de la viande de bête échangée au Marché de l'Abîme Noir.
En raison des fréquentes émergences de magma, la Jungle de Lave regorgeait de diverses gemmes et cristaux, nombre d'entre eux d'une qualité extrêmement élevée. En utilisant ces Gemmes Magiques, ils pouvaient échanger contre des produits de première nécessité au Marché de l'Abîme Noir, obtenant même quelques luxes coûteux provenant de l'Église.
Ainsi, les Esprits Maléfiques vivant là menaient une existence plutôt aisée, leur niveau de vie étant au moins supérieur à la moyenne de la Prison Divine de l'Abîme Noir.
Lin Qi évitait soigneusement les fissures épaisses et fines du sol alors qu'il progressait rapidement à travers la Jungle de Lave. Le trajet semblait vide et désert. Il ne vit aucun bâtiment ni aucune trace de présence. Lin Qi savait que les Esprits Maléfiques d'ici avaient l'habitude de vivre dans des cavernes creusées en hauteur sur les piliers de pierre. À moins qu'ils n'utilisent les courants d'air brûlants s'échappant des fissures pour s'entraîner, il ne les croiserait pas.
D'après des années de reconnaissance du Marché de l'Abîme Noir, environ huit cents Esprits Maléfiques vivaient dans la Jungle de Lave. Les esclaves qu'ils avaient capturés et les serviteurs de diverses races se comptaient autour de cent mille. Pourtant, c'étaient ces huit cents Esprits Maléfiques qui formaient une faction puissante et notoirement vicieuse au sein de la prison. Presque chacun d'eux possédait une force équivalente à un Chevalier Céleste, et parmi eux se trouvaient vingt-quatre chefs, chacun détenant la terrifiante puissance du faîte du Rang Céleste.
Lorsque Gawu portait le titre de Roi de l'Abîme Noir, il s'était heurté aux Esprits Maléfiques lors d'une visite au Marché de l'Abîme Noir. Gawu voulait soumettre ces Esprits Maléfiques rebelles. Mais les vingt-quatre chefs des Esprits Maléfiques unirent leurs forces contre lui et parvinrent à une impasse. Le conflit s'en trouva sans issue, scellant la réputation redoutable de la Jungle de Lave. Dès lors, les deux camps maintinrent une paix prudente.
Aujourd'hui, Lin Qi n'entrait pas dans la Jungle de Lave pour quelque fausse amitié de bon voisinage. Il était là pour un seul but : soumettre ces huit cents Esprits Maléfiques ! Huit cents puissants Esprits Maléfiques, chacun de force Chevalier Céleste. Vingt-quatre au faîte du Rang Céleste. Comme cette force serait envoûtante… une fois qu'ils auraient avalé le poison Gouwen Fuxin !
Lin Qi se sentait assez audacieux pour les mener piller le Palais de la Victoire lui-même, jusqu'à dépouiller Saint Louis XIII de son froc.
Avec plus de deux ans restant avant que Gawu ne tente formellement l'évasion de la prison, Lin Qi visait à placer sous son contrôle toutes les forces unifiables au sein de la Prison Divine de l'Abîme Noir dans ce délai. Il ne s'embarrasserait pas des faibles. Mais ces individus puissants qui pourraient devenir ses atouts après l'évasion ? Ils devaient tomber sous la coupe de Lin Qi.
Il se souvint des centaines de Mages du Royaume Saint luttant pour survivre près du Marché de l'Abîme Noir, et de ces mille ou quelque Hérétiques usés, frêles, de toutes conditions, au crépuscule de leur vie. Leur puissance personnelle n'était peut-être pas exceptionnelle, mais les connaissances dans leurs cerveaux — c'était ce dont Lin Qi avait besoin.
Le Vieux Qing était érudit, mais il n'était pas omniscient !
Parmi ces anciens jetés en prison, nombreux étaient des maîtres au sommet de leur profession respective sur le Monde de la Surface. Si Lin Qi parvenait à tous les contrôler, son retour dans le Monde de la Surface déchaînerait le chaos. Il ferait comprendre à ceux qui souhaitaient sa mort dans la Prison Divine de l'Abîme Noir le vrai sens du désespoir !
« Désespoir ? » marmonna froidement Lin Qi entre deux pas pressés. « Qu'est-ce que le désespoir ? Le désespoir, c'est vous dépouiller lentement de tout ce que vous possédez. Votre famille. Vos proches. Votre humanité même ! Vous ne laissant rien… vous forçant à vivre alors même que vous aspirez à la mort ! Voilà le vrai désespoir ! »
Au milieu de ses ricanements froids, plusieurs ombres noires se tortillant apparurent devant lui.
Lin Qi posa un regard froid. Au pied d'un pilier de pierre épais, trois femmes de la Tribu des Renards, d'une beauté envoûtante, gémissaient doucement, subissant les coups violents de deux Esprits Maléfiques. Les corps délicats et pâles des jeunes filles de la Tribu des Renards formaient un contraste saisissant avec la masse sombre et imposante des Esprits Maléfiques. Culminant à plus de trois mètres de haut, ces derniers tenaient les filles, dont les têtes n'atteignaient à peine leur ventre, dans leurs bras, s'enfonçant en elles sauvagement comme des béliers.
Lin Qi observa froidement un instant avant de poursuivre. Au cours des deux dernières années, il s'était habitué à de telles scènes. La luxure entre hommes et femmes était courante. Ces Esprits Maléfiques offraient protection et subsistance aux belles femmes de la Tribu des Renards ; en retour, celles-ci les servaient. Telle était la loi de la survie dans l'Abîme Noir.
Les deux Esprits Maléfiques remarquèrent l'arrivée de Lin Qi. Mais voyant la direction qu'il prenait, des rictus moqueurs identiques apparurent sur leurs deux visages. Ils continuèrent de pilonner férocement, observant Lin Qi s'enfoncer dans la Jungle de Lave avec des regards réservés aux morts prochains.
Ici se dressait un unique pilier de pierre énorme. Une Prison Divine y était creusée dans sa partie médiane sombre. La Lame du Châtiment émettait une faible lumière recouvrant l'entrée de la prison. Un chant bas s'en échappait faiblement. Contrairement aux sermons de l'Église exhortant à la repentance et à la bonté, le chant résonnant de ce lieu était rempli de rébellion, de noirs maux et d'incantations perverses destinées à corrompre.
C'était une écriture noire pure, sans mélange. Celui qui la psalmodiait n'était assurément pas une âme vertueuse.
Lin Qi ricana froidement. Il bondit, atteignit l'entrée de la prison en quelques enjambées, et y pénétra sans hésiter.
À l'intérieur de la Prison Divine, à l'agencement identique à la cellule d'Altut, siégeait une personne à tête nue, enveloppée d'une robe noire. Ses traits étaient exquis, comme ceux d'une jeune fille de seize ans, mais profondément sinistres. Lorsque Lin Qi entra, ses yeux violets brillèrent d'une lueur captivante.
« Oh, tu es assez fort », dit la personne d'une voix féminine, jeune et sensuelle. « Veux-tu faire quelque chose qu'il ne faut pas… avec moi ? » Elle baissa le rouleau d'écriture jaunâtre-brun qu'elle tenait — manifestement fait de peau humaine — offrant à Lin Qi un regard pitoyable. « Il n'y a que toi et moi ici maintenant. Seuls. S'il te plaît… ne me maltraite pas… s'il te plaît… non ! » Sa voix était mielleuse, ruisselante de séduction, mais ses yeux recelaient une lueur moqueuse glaciale.
Lin Qi la fixa froidement. Puis il leva la main gauche. Des sorts d'Attaque d'Âme jaillirent simultanément de ses trois Anneaux-Monde. Les trois petits rouleaux d'Attaque d'Âme confectionnés par Altut, cachés dans sa manche, s'enflammèrent également. Un formidable Impact d'Âme déferla à travers la Prison Divine, percutant instantanément l'Âme de la jeune femme, la déchirant violemment et faillant la mettre en pièces !
Qui aurait pu imaginer que Lin Qi, un Guerrier simplement au Haut Rang Céleste, puisse déclencher de si terrifiantes Attaques d'Âme ?
La jeune femme n'avait jamais rêvé que ce qui entrait dans sa prison n'était pas un agneau inoffensif, mais un loup féroce et affamé.
Du sang rouge vif jaillit de ses sept orifices. Elle s'effondra inconsciente, sans même un râle.
Lin Qi s'approcha d'elle et ne put s'empêcher de marmonner avec admiration. « Altut avait raison. Si le pape du Culte du Dieu de l'Âme tente une embuscade sans être parfaitement préparé, il est foutu ! Pauvrette… ton statut équivaut maintenant à celui de Bilibili. Au moins, je ne suis pas un maître lubrique… sinon, ton innocence serait en grand péril. Enfin, s'il en restait encore, c'est une autre affaire. » Il haussa les épaules. Sans pitié, Lin Qi appuya un doigt sur son front et arracha de force une mèche de son Âme.
Lorsqu'elle reprit conscience et examina son Âme, la jeune femme poussa un hurlement perçant de rage. Mais Lin Qi lui avait fourré une pilule de Gouwen Fuxin dans la gorge pendant qu'elle était inconsciente. Combinée à la terrifiante Restriction d'Âme, Lin Qi écrasa aisément toute sa résistance.
« Dis-moi ton nom, ainsi que les noms et spécialités des vingt-neuf autres prisonniers du Royaume Saint dans les Prisons Divines de la Jungle de Lave », ordonna-t-il froidement. « Tu dois comprendre ceci : si je meurs, tu meurs. »
Terrorisée par le tourment qu'infligeait la Restriction d'Âme de Lin Qi, sa peur palpable, la jeune femme finit par baisser la tête, résignée.
« Xie Yi. Je suis… Chapelaine des Ténèbres. » Elle soupira, abattue. « Les vingt-neuf autres salauds dans leurs Prisons Divines, aucun n'est aussi fort que moi. Tu peux les embusquer de la même façon sans souci. Parmi eux, il y a dix-huit Guerriers du Royaume Saint, neuf Mages du Royaume Saint… les deux autres sont des Sorciers du Royaume Saint. Amuse-toi à tourmenter leurs Âmes ! »
Un demi-mois plus tard, les trente prisonniers du Royaume Saint détenus dans les Prisons Divines de toute la Jungle de Lave avaient été de même embusqués et soumis par Lin Qi. Toute leur richesse accumulée intégra le propre trésor de Lin Qi.
Avec les trente figures suprêmes de la Jungle de Lave conquises sous son joug, les huit cents Esprits Maléfiques se trouvèrent face à une attaque soudaine de trois mille Guerriers d'élite armés d'équipements supérieurs. Sans grande marge de manœuvre, ils n'eurent d'autre choix que de se rendre et de plier le genou.
Lin Qi avait encore beaucoup à faire avant l'arrivée de l'Éclipse Solaire.