Cependant, comme il l'avait mentionné, son corps avait été forgé à l'aide de dizaines de potions magiques, le rendant bien plus robuste que celui d'une personne ordinaire. Aussi n'explosa-t-il pas complètement. À la place, plus d'une centaine de trous furent soufflés ça et là, déchiquetant sa chair et rendant son apparence hideuse.
Maître Kocha fixa Lin Qi, stupéfait. Il ouvrit la bouche pour parler, mais son front explosa soudain, anéantissant jusqu'à ses derniers mots. Un Maître Kocha hébété s'effondra lourdement au sol, et son sang jaillit rapidement, submergeant Lin Qi dans une mare de sang.
Des flammes noires se tordaient dans le sang qui s'écoulait du corps de Maître Kocha. Ces épaisses flammes noires, comme si elles percevaient quelque chose de familier, s'enfoncèrent promptement dans le corps de Lin Qi. Lin Qi frémit violemment, revivant une fois encore cette sensation atroce d'être sur le point d'exploser, comme si son être entier allait se disloquer en éclats.
Cependant, l'immense essence de vie contenue dans deux brins de Divinité sauva Lin Qi une fois de plus. Les flammes noires fusionnèrent progressivement avec son corps. Il sentit cette énergie vive et brûlante se rassembler et se fondre près de son cœur, puis se transformer en une vague de souffle brûlant qu'il exhala par la bouche. Cette fois, de fines volutes de fumée blanche s'échappèrent même de ses narines.
Immergé dans la mare de sang, Lin Qi contempla impuissant Maître Kocha gisant sans vie au sol, les yeux vides. Il n'avait aucune idée de quel genre de potion il avait inhalée. Son corps restait totalement paralysé. L'essence de vie divine ne semblait percevoir aucun dommage de cette paralysie sur le corps de Lin Qi, aussi ne l'aida-t-elle pas à recouvrer le mouvement.
Il ignora combien de temps il était resté là, étendu par terre, jusqu'à ce que le sang de Maître Kocha ait coagulé et que la bave coulant de la bouche de Lin Qi ait formé une petite flaque. Alors, son doigt tressaillit brusquement. Après avoir toussé violemment à plusieurs reprises, un Lin Qi aux membres faibles parvint péniblement à ramper.
Prenant une grande inspiration, Lin Qi se mit immédiatement à faire circuler sa Force du Tigre Mystérieux.
Un puissant Qi de Combat afflua rapidement à travers ses Méridiens. Des brins d'essence de vie s'infiltrèrent depuis trois Apertures, dont son front, nourrissant tout son corps aux côtés du Qi de Combat. Au bout d'un quart d'heure environ, une fine fumée blanche commença à s'élever du corps de Lin Qi. Accompagnée d'un doux parfum sucré, cette fumée légère se dissipa bientôt.
Fixant intensément Maître Kocha, Lin Qi arracha l'Anneau Spatial du doigt du maître.
Puisque Maître Kocha était mort, l'Empreinte Spirituelle sur l'Anneau Spatial avait disparu. Lin Qi y envoya sa Volonté Spirituelle, et son cœur se mit immédiatement à battre la chamade. L'espace à l'intérieur de cet anneau était plus de dix fois plus grand que celui qu'il avait pris à Elham. Il contenait une douzaine de rayonnages à potions, tous remplis de flacons aux contenus scintillants.
Il avait frappé le gros lot ! Lin Qi savait que Maître Kocha possédait une expertise exceptionnelle en Élixirs Secrets. Chacune des potions qu'il raffinait était un chef-d'œuvre rare, doté d'effets incroyablement merveilleux et puissants. Si elles étaient utilisées correctement, leur valeur était illimitée.
À côté de ces rayonnages se dressaient des rangées d'étagères chargées de nombreux rouleaux anciens et usés. Au hasard, Lin Qi en tira un. Il était couvert d'une écriture puissante et détaillée, décrivant la recette de quelque chose appelé « Potion de Moelle Mille-Fois Forgée ». En lisant les effets de cette potion, la mâchoire de Lin Qi s'ouvrit grand, faillit se décrocher de pure stupeur.
Cette potion pouvait raffiner et tremper la moelle osseuse humaine, tout comme on forge le fer brut pour en faire de l'acier de haute qualité. La moelle traitée par cette potion posséderait des capacités hématopoïétiques incroyablement fortes, et le sang qu'elle créerait conférerait une vigueur plus grande et une vitalité plus robuste. Si un humain pouvait prendre cette potion en continu pour raffiner entièrement toute la moelle de son corps, théoriquement, elle remplacerait tout le sang de son corps. Le nouveau sang, empli d'une immense énergie de vie, pourrait prolonger la durée de vie d'un humain de plusieurs centaines d'années !
— Quelle potion terrifiante ! Comment est-ce possible ? secoua la tête Lin Qi en remettant le rouleau ancien dans l'anneau.
Mais tandis que sa Volonté Spirituelle balayait les rayonnages, le corps de Lin Qi frémit. Dans le coin inférieur gauche du premier rayonnage, posées bien en évidence, se trouvaient sept flacons de potion pas plus gros qu'un poing de bébé. Les étiquettes les identifiaient distinctement comme de la Potion de Moelle Mille-Fois Forgée réussie !
— Grands Dieux ! J'ai touché le pactole ! Le cœur de Lin Qi battait la chamade ; il faillit hurler au ciel.
Bon sang, Maître Kocha était-il parvenu à produire une potion aussi incroyable ? Cela signifiait-il que toutes les potions consignées sur ces rouleaux étaient réelles ?
Lin Qi sortit rapidement plusieurs autres rouleaux. Les recettes qu'ils contenaient étaient véritablement bizarres et touchaient à tout.
Parmi elles figuraient la « Potion de Force du Titan » qui augmentait la puissance musculaire, la « Potion de Regard de l'Aigle Long » qui améliorait la vision, la « Potion de Virilité du Taureau » qui augmentait une certaine fonction chez les mâles, et ainsi de suite ! De plus, il y avait des produits finis de ces potions, plus ou moins nombreux, sur les rayonnages !
Il y avait même la « Potion de Peau de Lézard Long Venimeux » qui renforçait les capacités défensives de la peau, donnant à la peau humaine une résilience comparable à celle de la peau de Bête Magique. Lin Qi resta absolument sans voix face aux potions consignées dans ces rouleaux. Si un individu prenait toutes ces potions, quel genre de créature monstrueuse serait créé ?
Cependant, ces potions posaient des exigences significatives quant à la constitution physique de l'utilisateur et ne devaient absolument pas être consommées mélangées ou simultanément ; sinon, ce serait un pur suicide. Lin Qi estima grossièrement que consommer toutes les potions achevées que Maître Kocha avait préparées prendrait au moins cinq ou six ans. Qui plus est, cela nécessitait un entraînement rigoureux continu et l'utilisation de Qi de Combat pour stimuler les fonctions corporelles en vue d'une absorption correcte.
De plus, si ces potions étaient en effet extrêmement efficaces pour améliorer le corps humain, le processus de transformation consommait d'énormes quantités de nourriture pour en extraire l'essence de vie afin de se reconstituer. Par conséquent, quiconque voulait prendre ces potions devait d'abord disposer d'immenses réserves alimentaires.
Prenons par exemple ce flacon de Potion de Force du Titan. Après l'avoir consommée, l'appétit de l'utilisateur, pour une courte période, rivaliserait avec celui d'un vrai Titan — ce qui signifie une consommation quotidienne de plusieurs centaines de livres de viande. Sans réserves de viande abondantes à proximité, on pouvait véritablement mourir de faim. Sous cet angle, ces potions fonctionnaient de manière similaire à la Potion de Faim.
Excepté que la Potion de Faim était inutile hormis pour produire des déchets, alors que les effets de ces potions étaient tout simplement trop puissants.
Aux anges, Lin Qi examina soigneusement tout le contenu de l'anneau. Outre les potions finies et les nombreuses recettes, l'anneau contenait aussi une multitude d'ingrédients médicinaux partiellement traités, chaque article d'une préciosité extrême. Au cours des trois dernières années, Lin Qi avait souvent fait des courses pour Maître Kocha. Beaucoup de ces médicaments avaient été obtenus par lui auprès du département des approvisionnements de l'académie. Parmi eux se trouvaient trois herbes particulièrement précieuses. En fait, la Cinquième Université avait dû faire un rapport spécial au Ministre des Finances de l'Empire, et Sa Majesté l'Empereur avait émis un décret autorisant des fonds spéciaux pour leur achat.
Chacune de ces trois herbes spéciales, qui ne poussaient que dans certains Domaines Interdits souterrains, avait coûté plus d'un million de pièces d'or lorsque des émissaires impériaux spéciaux les avaient acquises aux enchères il y a plus d'un an ! Et en retour, Lin Qi avait pris trente flacons de « Potion Suprême de Brisement de Magie » auprès de Maître Kocha pour les remettre à l'Empire !
Une seule bouteille de Potion Suprême de Brisement de Magie pouvait augmenter de moitié les chances d'un Mage au Faîte de son Rang de percer jusqu'au statut de Mage Céleste !
Ces trente flacons pouvaient potentiellement donner à l'Empire une dizaine de nouveaux Mages Célestes fraîchement promus ! Trois millions de pièces d'or échangés contre peut-être une dizaine de Mages Célestes — l'Empire avait fait une affaire très rentable. Cela montrait aussi à quel point un Maître des Élixirs Secrets pouvait être immensément précieux.
Et maintenant, ces trois herbes, visiblement finement traitées et macérées dans quelque chose de couleur violet-pâle, étaient dans les mains de Lin Qi !
Trois millions de pièces d'or ! Les yeux de Lin Qi virèrent au vert vif de cupidité !
Outre ces herbes, il y avait aussi quelques objets précieux entassés au hasard et plusieurs Artefacts Magiques dans un coin de l'anneau ! Il était évident que ces objets provenaient de sources louches ; certains joyaux rares parmi eux portaient encore des taches de sang séché. Maître Kocha avait jeté ces objets dans l'anneau n'importe comment, et ils appartenaient maintenant commodément à Lin Qi.
Il y avait également d'autres objets étranges épars que Lin Qi ne reconnaissait pas. Il n'osa pas y toucher imprudemment.
Enfin, stockée juste au centre de l'anneau, se trouvait une table de laboratoire noire comme de l'encre. Y était posé un ensemble complet d'outils pour la préparation d'Élixirs Secrets. Chacun de ces outils regorgeait d'une signification ancienne, manifestement des objets extraordinaires. Mais ils portaient tous l'emblème runique de la Révélation des Dieux — définitivement quelque chose qui ne pouvait pas voir le jour.
Sur la vaste table gisaient également plusieurs livres massifs aux épaisses couvertures de cuir noir. Ces livres semblaient extrêmement anciens au premier coup d'œil. Leurs titres, écrits dans une police très sévère, les proclamaient comme le « Tome de la Création Divine ».
Le Tome de la Création Divine était la raison fondamentale pour laquelle la Révélation des Dieux avait été éradiquée par l'Église. Il consignait diverses méthodes hérétiques, maléfiques et sanglantes pour créer des Élixirs Secrets, le but ultime étant de créer de véritables Divinités. Sans aucun doute, c'était le classique suprême dans l'étude des Élixirs Secrets, mais c'était aussi l'écriture maudite la plus infâme de l'histoire de ce domaine.
L'original du Tome de la Création Divine avait été détruit par l'Église il y a mille ans. La version devant Lin Qi était probablement une copie manuscrite faite par des membres survivants de la Révélation des Dieux. Même ainsi, la valeur de ce texte était inestimable. Lin Qi estimait que s'il offrait ce Tome de la Création Divine à certains Maîtres des Élixirs Secrets obsédés par leur art, ils seraient probablement prêts à échanger tout ce qu'ils possédaient pour l'obtenir — même s'il ne s'agissait que d'une copie.
À côté du Tome de la Création Divine reposait un petit carnet. Lin Qi voyait souvent Maître Kocha y griffonner des choses.
Après un moment de réflexion, Lin Qi sortit le carnet et commença à en lire le contenu.
Après seulement quelques pages, Lin Qi ne put s'empêcher d'aspirer bruyamment et de jeter un coup d'œil à Maître Kocha avec un frisson de peur.
Donc la véritable identité de Ge Hecha, Maître Kocha, était un tel… eh bien, il s'avérait être une personne si « remarquable » !
Vraiment remarquable — pour avoir échappé à la poursuite conjuguée du Tribunal Sacré et de la Pénitencerie pendant un siècle sans être découvert — il était vraiment quelque chose d'autre.