« Ce sera tout pour aujourd'hui... » annonça le professeur de mathématiques. Des soupirs de soulagement s'élevèrent un peu partout dans la classe. C'était franchement assommant, ces cours sont une vraie torture. « N'oubliez pas de faire les exercices que je vous ai donnés sur les applications du calcul différentiel, et ne vous attirez pas d'ennuis. » Les soupirs de soulagement se changèrent vite en gémissements et en protestations étouffées.
Cette routine banale, je l'ai désormais gravée dans le crâne. Chaque jour était exactement pareil. La sonnerie incessante, toutes les heures, la voix monotone et sans entrain de nos professeurs, et le bavardage des élèves qui s'en fichent royalement. C'est la même chose tous les foutus jours. Aujourd'hui n'avait rien d'exceptionnel, y compris ce qui allait suivre.
Quand les élèves se levèrent pour sortir, le raclement des chaises et des tables bousculées dans la précipitation remplit la salle. Je fis de même, en espérant qu'aujourd'hui, la déesse de la chance me sourirait enfin. Malheureusement, pas de chance. « Hé, la brindille ! Tu vas où ? » lança derrière moi une grosse voix bourrue. Je m'arrêtai net avec un soupir excédé, résigné à mon sort. Avant même que je puisse me retourner vers celui qui m'avait appelé, je sentis qu'on m'empoignait par la chemise, et un bras puissant souleva mon corps maigre du sol. On m'emportait comme un sac de riz.
Pendant qu'on me trimballait sur une large épaule, je remarquai que nous avions passé la porte et que nous avancions maintenant dans le couloir des salles de classe. Derrière moi, ses sbires éclatèrent de rire. Ils me regardaient, très amusés, un sourire mauvais aux lèvres. Je ressentis la colère habituelle quand ils me regardaient comme une bête de zoo, mais je n'avais aucun moyen d'agir. Et puis, c'était normal.
La brute continua de me porter le long du couloir. Nous passions devant plusieurs salles et des rangées de casiers. Des élèves se tenaient de part et d'autre du couloir, et je subissais leurs regards. Certains affichaient une expression plus compatissante : pitié, peur, tristesse. D'autres restaient impassibles, et quelques-uns, surtout ceux qui étaient eux aussi des petites brutes, me regardaient avec un sourire narquois, comme si je l'avais mérité. Franchement, je ne sais pas ce que j'ai fait à ces gens, je ne sais même pas si j'ai fait quoi que ce soit dans une vie antérieure pour mériter un traitement aussi infernal. Mais comme je l'ai dit, cette routine est gravée dans mon esprit, j'y suis habitué, avec toute la souffrance qui va avec, physique comme psychologique.
Je sentis que nous arrivions au bout du couloir. Là, mon corps fut soulevé de son épaule comme une poupée de chiffon. Malgré moi, une force immense me projeta en avant. Le monde se mit à tourner autour de moi tandis que je volais vers une porte massive, que je percutai et qui s'ouvrit à la volée. Je m'écrasai sur une pile de seaux et de produits d'entretien. Un « ouf » m'échappa quand je heurtai les objets puis le sol, et tout s'effondra sur moi et autour de moi, comme pour enfoncer le clou. Je me tins l'épaule : le choc avait été plus violent que ces dernières semaines. Je compris qu'elle avait encaissé l'essentiel de l'impact, et qu'elle était peut-être contusionnée, ou pire. Je sentais la douleur à présent ; elle n'était pas violente, rien d'inhabituel, mais elle restait désagréable.
« HAHA ! STRIIIIIKE ! » lança la même voix. J'entendis des pas entrer avec moi dans le local de rangement ; si c'était comme la dernière fois, ils devaient être trois. « Je crois qu'on n'a même pas besoin de magie pour te tabasser. Alors, la brindille, des dernières paroles ? » Je me tournai enfin vers lui. J'avais raison : trois grandes silhouettes menaçantes me dominaient. Tous des costauds, des sportifs bâtis comme des armoires, qui faisaient sûrement du sport ou un truc du genre. Je leur fis face et me redressai en position assise, sans intention de riposter. Les ordures... S'en prendre à moi juste parce que je suis plus petit. Je bouillais de colère et de haine, mais je n'étais pas en état de me défendre.
« C'est bien ce que je pensais. » Ils brandirent les poings en faisant craquer leurs jointures. Un léger sourire narquois se dessina sur leurs lèvres. Brutes méprisables. Si seulement j'avais le pouvoir de me défendre. Si je le pouvais, je ferais en sorte qu'ils me supplient de les épargner, qu'ils rampent à mes pieds comme de misérables serviteurs. Malheureusement, c'était l'inverse, ça l'avait toujours été.
L'assaut commença. Les coups de poing s'enchaînèrent. Ça faisait mal, mon corps tressaillait et se tordait sous la violence de leurs coups, mais ce n'était pas nouveau pour moi. La douleur ne faisait qu'attiser ma colère. À chaque coup, ma souffrance grandissait. Pourquoi est-ce que je suis si faible ? Pourquoi est-ce que je n'arrive pas à me défendre ? Est-ce que je veux subir ce supplice toute ma vie ? Finalement, tout ce que j'avais refoulé explosa.
Un coup de poing m'atteignit à l'estomac, et j'explosai. Il fallait que ça s'arrête un jour. « ÇA SUFFIT ! » hurlai-je. Au même moment, je sentis mes veines s'embraser et mes pupilles se dilater. De petits arcs électriques jaillirent de mon corps et se changèrent en une énorme impulsion. La force projeta deux des brutes contre le mur ; ils s'y cognèrent le dos et la tête et perdirent connaissance. Le dernier, celui qui parlait, tenait encore debout. Lui aussi avait été projeté contre le mur, mais de toute évidence, il était plus solide. Je me relevai péniblement. Mais le dernier debout était maintenant fou de rage. Je vis un feu dans ses yeux. Une colère écrasante, qui enflait en lui comme un nuage noir sur le point de crever en averse.
« Sale brindille ! Je vais te faire fondre ta petite gueule de mauviette ! De toute façon, personne ne t'a jamais aimé ! » hurla-t-il. Mon corps luttait contre moi, je voulais m'effondrer. « Feu ! Juge, juré et bourreau de la nature ! Accorde-moi ta ferveur ardente pour brûler mes ennemis ! » psalmodia la brute. Bientôt, des braises apparurent sur ses phalanges et engloutirent tout son poing, qui s'embrasa comme une allumette écarlate. La pièce se mit à chauffer, l'air devint suffocant. Il fonça sur moi. Pour la première fois, je ressentis l'envie de me défendre au lieu de tout encaisser. Il le fallait. Sinon, je risquais des blessures bien pires que d'habitude. Je levai une main tremblante dans l'intention de l'électrocuter. Mais je sentis qu'il était trop tard. Mes yeux se fixèrent sur le feu qui arrivait, comme un astéroïde sur le point de frapper la planète. Le feu se rapprochait.
« Pas touche ! » cria une voix féminine tandis que la porte du local s'ouvrait à la volée. Un vent glacial suivit aussitôt. La brute devant moi s'arrêta net, gelée sur place, figée devant moi. Je vis ses yeux : de la peur, de l'incompréhension, du regret. Le feu de sa main s'était éteint. Ce n'était plus qu'une statue de glace. « Emmenez ces clowns au conseil des élèves ! » lança la même voix féminine à quelqu'un derrière elle. Mon corps s'effondra, épuisé et meurtri, tandis que j'entendais des claquements de bottes approcher.
« Franchement, Kaler... Tu vas bien ? » La voix, tout à l'heure pleine de détermination et de colère, était maintenant douce et attentionnée. La silhouette se pencha pour regarder mon visage. Je la vis. Une fille rayonnante à l'air joyeux. Ses cheveux et ses yeux étaient bleu clair. La marque d'une véritable mage de glace. Elle portait apparemment une fine veste d'hiver, un jean et des bottes. « Kaler ! Allez. Tu peux te lever, hein ? » Je ne parvins qu'à esquisser un faible sourire, et je sentis du sang couler de mes lèvres. Je sentais mon énergie s'échapper de moi, comme si j'avais un trou dans le corps qui la laissait fuir.
Je sentis qu'on me soulevait de nouveau du sol. Cette fois, la personne était délicate et prudente, comme si mon corps était en verre. Un gémissement de douleur m'échappa quand une pression s'exerça sur mon épaule. Ma poitrine, mon ventre, mes bras, presque chaque centimètre de mon corps était meurtri et douloureux.
Quand la fille me fit sortir du local, je sentis encore plus de regards sur moi qu'avant. Les paparazzis étaient arrivés, évidemment. Certains me regardaient avec pitié. Mais la plupart, surtout les garçons, regardaient le bel ange qui se tenait à côté de moi et m'aidait à marcher. Ils auraient sûrement aimé être à ma place. Certains avaient sûrement envie de me tabasser encore plus rien que parce que je la touchais. Je tournai la tête et, effectivement, je pris conscience de la beauté de cette jeune fille. Ainsi que de l'aura glaciale qu'elle dégageait et qui tenait tous ces pervers à distance.
En fait, j'ai toujours su à quel point elle était extraordinaire. Aurora, l'une des meilleures élèves de l'école, présidente du conseil des élèves, une utilisatrice de magie de glace de haut niveau capable de rivaliser avec les légendaires seigneurs élémentaires, mon amie d'enfance. Mais maintenant, en me regardant, puis en la regardant, est-ce que je mérite vraiment de me tenir à côté de quelqu'un comme elle ? De l'appeler mon amie ?