Un doigt tranché.
On disait qu'il avait appartenu au premier Président du Serment Écarlate.
Un Éveillé puissant, de palier 6 ou plus.
Après sa mort, ses restes devinrent le pilier spirituel du Serment Écarlate. Et ses dix doigts, gravés des mots « Serment Écarlate », avaient progressivement évolué en une sorte d'artefact spirituel.
Lorsque la matière morte acquiert un esprit, elle devient un artefact spirituel.
Les artefacts spirituels remplissaient une grande variété de fonctions -- certains amplifiaient les capacités, d'autres servaient d'armes, d'autres encore pouvaient soigner les blessures...
En bref, ces dix doigts tranchés comptaient parmi les atouts ultimes du Serment Écarlate.
Lorsque Si Wei jeta le doigt tranché dans la mare de sang, l'énergie qu'il contenait se condensa jusqu'à former une brume rouge sang qui s'étendit à la surface de l'eau.
Sentant l'odeur de sang dans l'air, Xu Ke fronce les sourcils, sentant la pression monter.
Le manuel de préparation à l'Examen de Combat pour lycéens couvrait les différents modes de combat entre Éveillés.
La classification simple distinguait deux grandes catégories :
Le premier type, illustré par les Éveillés de la classe Naturelle, ressemblait à un affrontement de Super Saiyans lancant des rayons l'un contre l'autre -- le facteur décisif était la puissance énergétique brute des deux camps.
Le second type, illustré par la classe Surhumaine, relevait du corps-à-corps -- reposant sur la vitesse, la force et le temps de réaction, où la victoire se jouait à l'échange de coups individuels.
Il existait aussi des approches hybrides combinant les deux, ainsi que l'exploitation du terrain et les montages tactiques, mais aucune n'était aussi courante que les deux premières.
La situation de Xu Ke, à présent, était la suivante : dans un pur concours de puissance énergétique, il ne faisait pas le poids face à Si Wei.
Certes, il possédait une capacité de rang S, et il avait également maîtrisé l'Art de l'Empereur de Glace comme manuel d'entraînement, ce qui lui assurait une récupération de mana extrêmement rapide.
Mais Si Wei puisait dans l'énergie de la mare de sang tout entière. Quelle que soit la vitesse à laquelle Xu Ke récupérait son mana, il ne pouvait rivaliser avec une telle capacité. Une guerre d'usure ne ferait que l'épuiser à petit feu.
Quant au combat rapproché, il venait d'essayer. L'attaque surprise avait pris Si Wei de court, pourtant même ainsi, elle n'avait infligé aucun dégât réel.
La défense de la Domination du Sang était hermétique. Porter un nouveau coup serait extrêmement difficile, et même s'il y parvenait, cela ne suffirait peut-être pas à tuer.
Le combat semblait avoir atteint une impasse. Xu Ke ne trouvait aucune issue vers la victoire.
'Que faire ? Sa Majesté est hors ligne elle aussi. Peut-être... battre en retraite ?' pensa Xu Ke. 'Si l'ennemi me dépasse vraiment, je n'y peux rien... Je ne suis pas un saint -- je ne peux pas sauver tout le monde... Mais tout ça a commencé à cause de moi. La déléguée ne subit que des dégâts collatéraux.'
'Bon, un dernier essai. Je viens d'avoir une tactique correcte. Si ça rate, je me tire pour de bon. Considère ça comme remboursement pour trois ans où la déléguée m'a couvert quand je ne faisais pas mes devoirs.'
Finalement, Xu Ke raidit sa résolution pour une dernière tentative de sauvetage.
Le plan était simple : puisque toute la puissance de Si Wei provenait de la mare de sang, il lui suffisait de l'en extirper.
Il disposait actuellement de deux capacités utilisables. Bien combinées, elles devaient suffire à forcer Si Wei à quitter la mare... et même en cas d'échec, il pourrait profiter de l'élan pour s'enfuir.
« Tu restes planté là à rêvasser ? Tétanisé par ma puissance terrifiante ? Ah ah ah ! On se moque du rang S ! Avec le doigt de sang, moi aussi je suis rang S ! »
L'utilisation du doigt tranché semblait avoir affecté Si Wei lui aussi. Debout sur le Char du Fleuve de Sang, tout son corps irradiait une intention meurtrière, projetant une aura qui plaçait tous les autres sous ses pieds.
« Hein, merde -- j'arrête de me battre contre toi. Je me casse ! » ricana Xu Ke, puis il tourna les talons et s'enfuit sans la moindre hésitation.
Voyant Xu Ke sortir du scénario si soudainement, Si Wei resta stupéfait deux secondes entières avant de réagir et de se lancer à sa poursuite sur son Char du Fleuve de Sang.
Un par un, des carcasses de bêtes sauvages remontèrent des profondeurs. De leurs blessures, d'innombrables vrilles de sang jaillirent, se tordant et s'entrelaçant pour barrer la route à Xu Ke.
Xu Ke ne manqua pas un temps -- glissant sur l'eau, il tira continuellement des épées de cristal de glace pour trancher les vrilles de sang sur son passage.
Mais les vrilles le ralentirent quand même. Avant longtemps, Si Wei l'eut rattrapé.
« Tu crois aller où ? Abandonner ta déléguée ? » ricana Si Wei. D'une main, il sauta du char, et d'une simple pression au-dessus de la mare de sang, il rassembla l'essence de sang sans fin. En un clin d'œil, elle se condensa en une longue lance rouge sang.
Il empoigna la lance d'une main, cala l'autre contre le char tandis que le Char du Fleuve de Sang fonçait sur Xu Ke à une vitesse folle.
Avec l'élan du char derrière elle, même si la lance manquait sa cible, la collision seule réduirait Xu Ke en bouillie.
Xu Ke vit ça et prit une décision en une fraction de seconde. Il freina net et pivota -- un lotus de glace resplendissant s'était déjà formé dans ses mains on ne sait quand.
« Givre Extrême : Éclat de Cristal de Glace ! »
Son ultime se déchaîna, le feu d'artifice blanc pur éclosit à nouveau, visant à stopper la charge de Si Wei !
« Le même coup utilisé contre moi trois fois ? Il a perdu son effet depuis longtemps. »
Si Wei railla, sans ralentir d'un iota -- laissant clairement entendre qu'il préférait encaisser le coup plutôt que de laisser filer Xu Ke.
BOUM -- !
L'explosion éclata !
Au sommet du Char du Fleuve de Sang, une pavois -- un grand bouclier rectangulaire de sang coagulé -- s'était dressé on ne sait quand, protégeant Si Wei de la grêle de stalactites et du froid transperçant.
Quelques instants plus tard, les répliques de l'Éclat de Cristal de Glace s'estompèrent. La pavois était criblée de trous et incrustée de givre, mais le Char du Fleuve de Sang avait réussi à protéger Si Wei à travers la zone d'explosion, roulant sur l'endroit où Xu Ke se tenait encore un instant plus tôt !
Ce qui avait semblé durer une éternité ne s'était en réalité déroulé qu'en un éclair.
Juste au moment où Si Wei s'apprêtait à dissiper la pavois pour continuer sa poursuite, il entendit le martèlement rapide de pas juste derrière lui.
Il se retourna, choqué, pour découvrir un jeune homme trempé de sang qui fonçait droit sur lui avec une impulsion irrésistible.
Trois de Cœur -- Force du Taureau !
Charge sauvage !
Xu Ke rentra le buste, se lança en avant l'épaule en avant et percuta Si Wei sur le Char du Fleuve de Sang.
C'était l'art de l'embuscade. Utilisant l'Éclat de Cristal de Glace comme couverture, Xu Ke avait abandonné sa technique de marche sur l'eau et s'était immergé dans la mare de sang. Après le passage du Char du Fleuve de Sang au-dessus de lui, il avait refait surface en silence -- s'offrant enfin cette chance de passer au corps-à-corps !
Charge sauvage était d'une vitesse fulgurante et portait une force quasi irrésistible.
Dans sa hâte, Si Wei ne put que lever la lance de sa main droite pour parer.
CRAC !
La lance entra en collision avec le corps de Xu Ke, lança un claquement net et se brisa en deux.
Xu Ke enfonça Si Wei comme prévu, le repoussant vers le bord de la mare de sang.
SPLOTCH -- !
L'impact brutal arracha même à Si Wei une bouchée de sang.
Son corps se plia comme une crevette tandis que Xu Ke le bulldozait en arrière. Ses pieds raclèrent la surface de la mare de sang, cherchant désespérément à freiner l'élan, mais un Éveillé non-Surhumain ne pouvait espérer l'emporter en force pure contre un Surhumain.
« Salaud... Comment ce type peut-il être aussi putain de fort ? »
Personne n'allait répondre à la question de Si Wei, bien sûr, et il pouvait à peine deviner la vérité sur les capacités à double classe de Xu Ke. Mais le simple fait qu'il ait la présence d'esprit d'y réfléchir signifiait que le plan de Xu Ke était sur le point d'échouer.
Domination du Sang -- Agonie du Sang Bouillant !
Une main s'agrippa à l'épaule de Xu Ke, et un sourire cruel s'étira sur le visage de Si Wei.
...