Baek Hyeonjung était un éveillé précoce.
Un cas rare qui s'était éveillé dans l'enfance — et comme il venait d'un milieu aisé, il s'était procuré des quantités de tableaux de compétences coûteux pour s'exercer.
En d'autres termes, il faisait du soutien scolaire avant même d'intégrer l'académie.
Confiant en ses capacités, il visait la place de délégué des premières années, mais lorsque Gyeon Junhwi la lui ravit, il fut furieux et se mit à chercher la bagarre à la moindre occasion.
Il semblait que l'effet papillon ait redirigé cette flèche vers moi.
« Comment ai-je pu rater ça ? »
J'aurais dû l'anticiper…
J'étais si focalisée sur mes bias que j'avais complètement occulté tout le reste.
« Comme je l'ai dit, il est trop tôt pour que les cadets fassent des combats d'entraînement entre eux. »
« Allez, ce n'est même pas une compétence dangereuse — juste Paralysie. Qu'est-ce qui pourrait arriver ? »
« Mais… »
« Si vous ne pouvez même pas faire preuve d'autant de souplesse, ça va poser problème, non ? »
Le ton de Baek Hyeonjung changea, et l'assistant mordit fortement sa lèvre.
Cet assistant devait une dette colossale à la Guilde Sangrang.
Et Baek Hyeonjung était le fils d'un prêteur sur gages.
« M-mais la cadette Yeon Sora en est encore au stade de la transcription. »
« Allez, impossible qu'elle ne puisse pas faire ça. Elle est la délé-guée des pre-miè-res an-nées. »
« Les compétences uniques et les compétences générales sont différentes. Peu importe à quel point une compétence unique est exceptionnelle, les compétences générales demandent du temps pour… »
« Nan, elle l'a sûrement déjà maîtrisée. C'est pour ça qu'elle pionce depuis tout à l'heure. »
Hé, toi ! Comment tu peux dire ça à voix haute !
Fidèle à son rôle de méchant, il était assez mesquin pour me dénoncer pour avoir dormi.
« Quoi ? La cadette Yeon Sora dormait en cours ? »
L'assistant parut soulagé une fraction de seconde, puis adopta une expression sévère et s'approcha de moi.
« Dormir en cours entraîne des points de pénalité. Cadette Yeon Sora, vous vous êtes vraiment endormie ? »
Il voulait manifestement recentrer la conversation sur les points de pénalité.
« Que dois-je faire ? »
Si j'insistais sur le fait que je ne dormais pas, ils vérifieraient les images de vidéosurveillance pour révision vidéo, non ?
Les points de pénalité ne seraient même pas si nombreux, mais en perdre le jour même historique où j'avais gagné des points d'élève modèle me semblait un peu injuste.
Baek Hyeonjung allait de toute façon continuer à me chercher des noises, alors mieux valait régler ça maintenant. Et me laisser faire après qu'un méchant m'ait balancée, c'était bien trop frustrant…
Tous ces facteurs pointaient vers une seule conclusion.
« J'accepte le combat d'entraînement. »
« Quoi ? Mais cadette Yeon Sora, vous n'avez pas encore… »
« Elle dit qu'elle le fait. Dépêchez-vous de préparer les choses. »
L'assistant était visiblement décontenancé, mais il ne put résister plus longtemps aux poussées du prêteur sur gages.
« Alors, voulez-vous tous les deux venir à l'avant. »
« Le but de ce combat d'entraînement est de satisfaire la curiosité académique du cadet Baek Hyeonjung. L'objectif principal est de comparer s'il y a une différence de vitesse d'activation de la compétence entre l'utilisation de papillons comme cibles et l'utilisation de camarades cadets. »
L'assistant débita une série de justifications bancales.
Normalement, les combats d'entraînement ne devaient pas avoir lieu sans la présence d'un professeur.
« Je le répète — ce n'est pas un combat réel. Par conséquent, le but n'est pas de rendre votre adversaire incapable de combattre. Le match s'arrête au moment où la jauge de barrière de l'un de vous deux s'épuise, et vous ne pouvez utiliser que la compétence "Paralysie". »
Le méchant et moi portions tous deux une sorte de menottes.
On les appelait barrières portables — une fois portées, elles généraient une barrière protectrice qui absorbait tous les dégâts à la place de votre corps.
Les jauges rouges flottant au-dessus de nos têtes s'épuisaient une fois la protection de la barrière partie.
« De plus, pour ce combat, j'autoriserai spécialement l'utilisation de tableaux de compétences… »
« Oh, je n'en aurai pas besoin. L'autre camp peut en utiliser un s'il veut, ceci dit. »
« Non, moi non plus je n'en utiliserai pas. »
« Mais… »
« Elle dit que c'est ce qu'elle veut. Laissez-la tranquille. »
Baek Hyeonjung avait l'air supremement confiant.
C'était un combat où seule la compétence Paralysie pouvait être utilisée — il l'étudiait en avance depuis des années, alors que je ne l'avais apprise qu'aujourd'hui.
Des conditions écrasamment favorables pour Baek Hyeonjung.
En plus de ça, s'il me battait ici, il gagnerait la réputation de « celui qui a battu la déléguée des premières années Yeon Sora ».
« Qui selon vous va gagner ? »
« Évidemment Yeon Sora, non ? »
« Ils ont dit que les compétences uniques et générales sont différentes. Elle ne peut pas utiliser la magie de flamme. »
« Même ainsi, elle est de classe calamité — la catégorie de poids est différente. »
L'amphithéâtre bourdonnait de murmures.
Quel événement tape-à-l'œil pour un premier jour de cours.
Une revanche entre les deux qui s'étaient battus dans la boue lors de la fête de bienvenue !
Un combat entre l'héritier d'une guilde de voyous et une méchante de classe calamité !
« Alors commençons le combat d'entraînement. Quand je siffler, lancez votre compétence. »
L'assistant porta le sifflet à ses lèvres avec un air résigné.
Tweeeeet —
Le sifflet retentit, et —
【Activation de la compétence unique 〈Just Like My Baby!〉】
【Utilisation de la compétence générale de Yeom Juwan "Paralysie"】
Thud —
Tweeeeet —
Le match fut terminé en un instant.
Tout le monde pensait que ma compétence unique était la magie de flamme, mais ils avaient tort.
Ma capacité était un copieur de compétences.
Et un copieur ne fait pas de distinction entre « compétences uniques » et « compétences générales ».
« … La cadette Y-Yeon Sora gagne. L-temps d'activation de la c-compétence était… 0,8 seconde. »
« …… »
« …… »
Un silence redoutable s'abattit.
Puis quelques secondes plus tard, les murmures éclatèrent tous en même temps.
« Dingue… 0,8 seconde ? Le premier jour de cours ? »
« Moins d'une seconde, c'est niveau deuxième année ! »
« Plus important, la jauge a vraiment été vidée en un coup ? »
« A-ah, comme prévu de la classe calamité ! »
Le temps d'activation moyen pour les premières années était de dix secondes.
Parce qu'il fallait tisser le mana fil par fil pour dessiner le cercle magique.
Mais en tant que copieuse, je n'avais qu'à appuyer sur un bouton et je pouvais produire instantanément n'importe quelle compétence, quelle que soit sa complexité.
« Cadet Baek Hyeonjung ? Relevez-vous maintenant. »
Le méchant resta face contre le sol, sans bouger d'un millimètre.
« C'était comme ça dans l'original aussi. »
Le match entre Baek Hyeonjung et Gyeon Junhwi tel que décrit dans <Au Bord de la Destruction>.
Là-bas, Baek Hyeonjung avait tiré Paralysie pas moins de sept fois, mais comme il n'avait visé que la vitesse, la puissance était négligeable.
Gyeon Junhwi, lui, n'avait tiré qu'une seule fois — mais une compétence lourde à 100 % d'achèvement — et Baek Hyeonjung, trop gêné, avait fait semblant de s'effondrer…
« Cadet Baek Hyeonjung ? Oh non ! J-je fais les premiers secours ! »
L'assistant paniqua soudain et cria fort.
Le visage de Baek Hyeonjung, allongé par terre, devenait bleu.
Et au coin de sa bouche… de la mousse ?
« Kyaaah ! »
« Qu'est-ce qu'on fait ! Est-ce qu'il… est-ce qu'il meurt ? »
« Qui meurt d'avoir pris une Paralysie ? Et il portait une barrière en plus ! »
« Quelqu'un contactez l'infirmerie ! »
Le chaos éclata, mais l'assistant garda son sang-froid et pratiqua massage cardiaque et bouche-à-bouche.
« Cough ! Cough ! »
Heureusement, Baek Hyeonjung reprit rapidement conscience.
« Ç-ça va ? Il vous faut encore du repos. Restez allongé. »
L'apporta un coussin pour caler la tête de Baek Hyeonjung, puis se leva brusquement et marcha vers moi.
Son expression était très sévère.
« Cadette Yeon Sora, êtes-vous vraiment niveau 1 ? »
« Oui, je le suis. »
Mon niveau était bien 1.
C'est pour ça que je ne pouvais copier les compétences que des personnages classés 1er à 5e.
« Il y a une raison pour laquelle on exige la déclaration de niveau à l'inscription. C'est pour prévenir des incidents comme celui-ci. Une fausse déclaration peut mener à de la prison ferme. Êtes-vous certaine d'être niveau 1 ? »
« Je le suis. »
« Même avec une barrière équipée, le cadet Baek Hyeonjung a fait un arrêt cardiaque. Cette barrière peut encaisser une attaque de niveau 10 au moins une fois. Et vous maintenez être niveau 1 ? »
Quelle était cette situation ?
Je fus confuse un instant, mais me souvins alors tardivement de ce que la chercheuse unnie m'avait dit.
— L'avantage du mana pur, c'est qu'il est plus puissant.
Mm, en d'autres termes…
Mes attaques de niveau 1 avaient apparemment une puissance équivalente au niveau 10 des autres.
« Cette affaire sera rapportée au professeur. Une enquête formelle suivra bientôt, alors tenez-vous prête. »
J'acquiesçai en silence.
De toute façon je n'ai pas menti, et une fois l'enquête faite, la chercheuse unnie éclaircira les choses.
Pour l'instant, il y avait quelque chose de plus important…
« Ça va ? »
Je m'approchai de Baek Hyeonjung là où il gisait au sol et présentai des excuses sincères.
« Désolée, je n'ai pas fait exprès. »
Honnêtement, mon cœur battait la chamade moi aussi.
J'avais failli tuer quelqu'un pour m'avoir dénoncée pour ma sieste.
Peu importe que l'autre soit un méchant — je ne suis pas psychopathe. C'était allé trop loin.
« Merci de ne pas être mort et d'être revenu. »
Un sourire de soulagement vint naturellement.
Alors que je transmettais ma sincère gratitude, le corps de Baek Hyeonjung trembla violemment.
Heure du dîner.
Dès que j'entrai dans la cantine du bâtiment principal, les étudiants qui me repérèrent se défilèrent comme une marée descendante.
« E-est-ce que tout le monde… a cours ? »
Han Boram inclina la tête, perplexe, et Yeom Juwan lui répondit sèchement.
« Quel cours il y aurait à cette heure-ci ? »
« Al-alors pourquoi tout le monde part ensemble ? »
« Haah… Comment as-tu survécu aussi longtemps avec ce niveau de conscience situationnelle ? »
Mon bébé n°3 était dans un état très piquant en ce moment.
Plus tôt, quand la demande de combat était arrivée, il avait serré ma main fort en me disant de ne pas accepter — mais j'avais quand même relevé le défi.
J'avais juste prévu de donner un petit avant-goût de catharsis.
« Si tu continues à accepter tous les combats qui se présentent comme ça… haah, laisse tomber. On en reparlera plus tard. »
Yeom Juwan enchaîna les soupirs lourds en repoussant ses mèches avec brusquerie.
Je gardai la bouche fermement close comme la coupable que j'étais.
« Ne soyez pas si dur avec Yeon Sora — c'était un accident. »
Gyeon Junhwi s'était joint à nous pour le repas aujourd'hui.
Et merveilleusement, mon bébé n°1 prenait actuellement ma défense.
« Et s'il était mort ? Et si Yeon Sora se fait exclure à cause de ça ? Non, oubliez l'exclusion — et si elle va vraiment en prison ? »
« S-Sora… exclue ? En p-prison ? »
« Yeon Sora a suivi chaque règle que l'assistant a énoncée. S'il arrive quelque chose, la responsabilité incombe à l'assistant qui a organisé le combat sans mesures de sécurité adéquates, pas à Yeon Sora. »
L'explication logique de Gyeon Junhwi rassura Han Boram, pendant que Yeom Juwan continuait de planter sa fourchette dans les pauvres boulettes de viande.
Quand les boulettes rondes furent devenues de la viande hachée —
« Yeon Sora ! »
« Sora ! »
« Hé, ça va ? »
Les trois suspects accoururent vers nous.
Tous trois avaient le visage rempli d'inquiétude et de sollicitude.
« C'est vrai que tu as envoyé un camarade à l'infirmerie pendant le cours ? »
Wham !
À la remarque de Lee Hyojun, Han Boram abattit son poing sur la table.
Son visage était si rouge qu'on aurait dit qu'il allait en sortir de la vapeur.
« Qu-qu-qu'est-ce que vous êtes ! S-Sora n'a rien fait de mal ! V-vous ne savez même pas ce qui s'est vraiment passé ! »
Cela confirmait mon intuition.
Han Boram pouvait détecter la présence d'attention, mais elle ne savait pas encore en discerner la nature.
« Qui êtes-vous ? »
Les suspects parurent décontenancés, alors j'intervins pour médier.
« C'est Han Boram, une amie de la Classe S. Ce sont Lee Hyojun, No Jitae et Park Rahee — je les ai rencontrés pendant le test d'éveil. »
« Ah, donc vous êtes l'amie de Sora ? »
Après cela, les suspects socialement habiles gérèrent les explications eux-mêmes.
« Ne vous méprenez pas — nous aussi on s'inquiète pour Sora. »
« Nous savons mieux que quiconque à quel point Yeon Sora est une bonne personne. Elle nous a sauvé la vie. »
« La seule raison pour laquelle nous sommes en vie maintenant, c'est entièrement grâce à Yeon Sora. »
« S-sorry ! J-me suis trompée ! »
« Ne t'excuse pas, tu t'inquiétais aussi. Au fait, ça vous dérangerait de vous joindre à nous ? »
Les suspects prirent place à la table, et une conversation animée continua un moment.
« Vous avez rencontré Yeon Sora au test d'éveil ? »
« Ouais, on était dans le même groupe. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ce jour-là ? »
« On nous a dit de ne pas divulguer les détails à l'extérieur, donc je ne peux pas en dire beaucoup… mais Sora et Juwan nous ont sauvé la vie. »
Gyeon Junhwi interrogait No Jitae, qui avait pris la place la plus proche de lui, et menait une enquête de fond sur moi.
« Juwan, pourquoi tu as cette tête ? Il t'est arrivé quelque chose aussi ? »
Park Rahee essayait d'apaiser la frustration de Yeom Juwan.
Pendant ce temps, Lee Hyojun s'approcha de moi.
« Sora, évite de regarder le forum pendant un moment. »
« F-forum ? C-c'est quoi ça ? »
« Tu ne connais pas le Forum Général ? »
Han Boram ne savait pas que le forum existait.
Si elle l'avait su, elle aurait deviné depuis longtemps pourquoi la densité de population chutait dès que j'étais dans les parages.
« C'est un forum où les étudiants actuels et anciens de l'académie postent et échangent des avis anonymement… N'y va pas maintenant. Il n'y a rien de bon à voir. S'il y a quelque chose que tu dois absolument savoir, on te le dira à la place… »
Ah, le cliché de la boîte de Pandore.
Qu'est-ce qui arrive quand on dit à quelqu'un « N'ouvre surtout pas cette boîte » ?
Bien sûr.
Un instant plus tard, Han Boram se couvrit la bouche de ses mains, des larmes montant aux yeux.
« S-Sora… C-comment ils peuvent !!! Comment tout le monde peut dire des choses pareilles… »