Cette étape, c'est la « Grotte de Méduse ».
Nous marchons sur un sentier qui longe la côte. À part les gens pétrifiés que nous découvrons de temps en temps, c'est un trajet d'un calme ennuyeux.
« Ces gens… ils ont dû croiser le regard de Méduse, non ? »
« Les pauvres, pas de chance… »
Les cadets compatissent en voyant les gens changés en pierre. Tout le monde l'attribue à Méduse. Personne ne soupçonne le volcan.
'Quand on sait, les indices sont semés partout…'
D'abord, le paysage lui-même.
Pierre noire, océan, vent, prairies…
« Ça ne ressemble pas à l'île de Jeju ? »
« … »
D'habitude, Boram réagirait tout de suite à mes paroles, mais elle reste silencieuse. Quand je la regarde, elle est en train de malaxer de la pâte à modeler. Elle dit qu'elle n'a pas fini l'objet que je lui ai demandé hier.
'Je ne peux pas la déranger.'
Je n'ai pas eu d'autre choix que de tapoter les doigts de Seong Hayul.
« Hein ? L'île de Jeju aussi, c'est une région volcanique. »
« Je le sais déjà sans que tu me le dises, non ? »
Seong Hayul a levé les yeux au ciel et a reniflé. Elle a l'air sur ses gardes, vu que l'équipe de recherche du non-bon sens a de bons résultats ces derniers temps.
Alors Boram a parlé sans lever les yeux.
« S-Sora a raison ! À Jeju aussi, il y a des gens de pierre ! Les grands-pères de pierre ! »
« … ! »
Je ne sais pas encore si c'est une ânerie ou une pépite. Un excellent talent qui sait trier la pierre du jade a commencé à chercher, alors je le saurai bientôt.
« Retour de l'éclaireur ! »
Pendant ce temps, Captain est apparu avec sa mitrailleuse et a commencé à faire son rapport à Junhwi.
« Point 4 dégagé ! Ki Hyeonmin et Yeom Juwan viennent d'entrer au point d'attaque 5. À partir d'ici, on escorte… »
La guerre contre le cerveau aura lieu au 10e étage. Nous sommes au 9e.
Il n'y a pas de danger immédiat, mais nous avançons comme une armée, en faisant du shadow-boxing avec le groupe terroriste.
'Une répétition, hein ?'
Après environ une heure de coordination, une organisation s'est grosso modo mise en place, et nous avons pu atteindre notre destination sans problème particulier.
« La Grotte de Méduse ! »
À l'entrée de la grotte, Juwan se tenait seul. Hyeonmin regardait à quelques pas de là, les bras croisés…
Fiiiiouuu, fiou, fiou, fiou.
Soudain, des flèches ont fondu sur lui.
Une attaque qui remplissait le ciel, dense, sans le moindre interstice.
D'après ce qu'on a appris à l'académie, chaque flèche est une flèche empoisonnée chargée d'un venin mortel. Des centaines de flèches empoisonnées qui visent mon bébé !
'Il faut que je l'aide…'
Grrrrrondement.
Avant que j'aie fini ma pensée, la terre a tremblé. Après avoir retrouvé l'équilibre et regardé de nouveau devant moi, j'ai vu un dragon en feu.
… Un dragon de flammes ?
CRAAAAAAC !
Le dragon de flammes mordait férocement les flèches empoisonnées. Comme si une fois ne suffisait pas, il a déchiqueté de ses griffes acérées les flèches à moitié brisées, a anéanti tous les ennemis en à peine trois secondes, puis s'est infiltré dans la paume de Juwan.
Juwan s'est épousseté la main d'un geste léger, s'est retourné, nous a découverts et a souri innocemment.
« Vous êtes là ? »
… Juwan, quand est-ce que tu as appris ça ?
Je n'ai pas eu le temps de demander. Parce que les autres cadets ont aussitôt entouré Juwan.
« C'est dingue ! Yeom Juwan ! C'était quoi, ça ? »
« Juste… des chaînes de flammes reliées pour les contrôler à distance. »
« Quoi ?! »
« Putain, c'est possible, ça ? Tu as contrôlé ces mouvements un par un ? »
Je me suis sentie gênée sans raison.
'C'est vrai, pour qui est-ce que je m'inquiète ?'
Juwan joue dans une autre catégorie qu'une minable copieuse de compétences comme moi. Au combat, il me dévorerait et me dépasserait.
Concentrons-nous sur ma spécialité !
[Consultation de la Quête Annexe <Souhait de la Tour>]
[☐ 9e étage : extraire le « Sang de Méduse » (3 points)]
[☐ 10e étage : (informations inaccessibles)]
Ma mission, c'est la chasse au trésor. Dans ce domaine, je fais plutôt partie de la force de frappe principale.
Si nous étions des braqueurs de banque ? Je serais celle qui repère l'emplacement du coffre et en force la porte.
La cible du jour, c'est le « Sang de Méduse » !
Mais avant d'exécuter la mission, il y a un petit point qui m'inquiète.
Il faut que je vérifie ça maintenant.
À partir d'ici, ce n'est plus une action de groupe mais une action d'équipe. Si plus de dix personnes entrent dans la grotte, les flèches empoisonnées apparaissent sans arrêt.
« On peut s'entraîner un peu avant d'y aller ? »
Les Avengers se sont dispersés en sortant leur matériel, et je me suis levée d'un bond, moi aussi.
« Je vais aller jeter un œil et je reviens ! »
« Yeom Juwan, accompagne-la ! »
Comme Boram est occupée, c'est Juwan qui m'a accompagnée. Après avoir fait le tour et observé assidûment les autres cadets, il a l'air curieux.
« Qu'est-ce que tu veux savoir ? »
« La stratégie des autres. »
Qu'est-ce qu'un braqueur de banque redoute le plus ?
Que quelqu'un d'autre vole le trésor avant lui.
'S'il vous plaît, suivez tous le manuel !'
Pendant que je priais intérieurement, les Avengers ont commencé un combat d'entraînement.
Fiiiiouuu.
Ils portaient tous des sandales ailées et se sont mis à voler. Bon signe. Deux d'entre eux, comme des héros grecs, tiennent le bouclier d'Athéna d'une main et l'épée de Zeus de l'autre.
'Voilà ! C'est comme ça qu'il faut faire !'
Mes lèvres se sont naturellement étirées.
Avec l'épée de Zeus, on tue Méduse, mais on n'obtient pas son sang. Parce qu'au moment où elle touche l'épée, Méduse tombe en poussière.
Clac !
Mais un bruit de mauvais augure est venu de quelque part. En tournant la tête, j'ai vu Captain caresser sa mitrailleuse.
« Et si on essayait ça aussi ? Si ça marche, on peut avoir le Sang de Méduse, non ? »
« Ah ! C'est vrai ? Alors on tente une fois, et si ça ne marche pas, on passe à la méthode officielle ? »
« Ça vaut le coup d'essayer ! Si on réussit, c'est le jackpot de toute une vie… »
D'après la mythologie, le sang de Méduse a deux effets.
Même s'il n'y a qu'une seule tête, le sang prélevé du côté gauche peut tuer quelqu'un sur le coup. À l'inverse, le sang du côté droit peut ressusciter les morts.
Et si on vendait ça à une entreprise de potions ?
On pourrait faire fortune.
Si l'entreprise de potions développait avec ce sang une « potion qui ressuscite même les morts » ? On pourrait devenir un magnat oisif rien qu'avec les droits.
'J'espérais qu'ils passeraient à côté…'
Ce ne sont pas des idiots non plus.
J'avais peur de partager la recette secrète avec tout le monde, et mes craintes se sont réalisées. L'équipe de Captain compte tenter le gros lot, puisqu'elle a des mitrailleuses.
'Junhwi est au courant, lui aussi, non ?'
J'ai envie de lui demander, mais comme il a l'air très occupé, j'ai décidé de demander à quelqu'un d'autre.
Je suis aussitôt allée voir Seong Hayul, plongée dans sa lecture, et je lui ai donné un petit coup de doigt dans les côtes.
[Yeon Sora : Les autres peuvent voler le sang en utilisant la Neutralisation, eux aussi ?]
« Haaa… Toi, alors ! Tu n'étudies pas ? »
J'ai fait un geste dans le vide. Autrement dit : communiquons par DM, pas à voix haute.
[Seong Hayul : Ils ne peuvent pas. Même si on met Méduse hors de combat, l'effondrement interne commence au moment où on perce la peau.]
[Yeon Sora : Et nous, alors ?]
[Seong Hayul : Gyeon Junhwi a pensé à plusieurs méthodes. On saura laquelle exactement après être entrés et avoir observé Méduse directement.]
[Yeon Sora : On pourrait échouer, nous aussi ?]
[Seong Hayul : Le taux de réussite est d'environ 92 % ? Obtenir du sang sans faire s'effondrer les tissus de la peau, ce n'est pas facile. Alors on analyse et…]
Soudain, un frisson électrisant m'a traversé le corps.
Une méthode pour extraire du sang sans abîmer la peau ?
« Moi ! J'en ai une ! »
« Quoi ? »
« Je l'ai apportée, c'est sûr ! »
J'ai ouvert mon inventaire et fouillé frénétiquement dans le fouillis d'objets divers. J'ai vite trouvé ce que je voulais.
« Je vais voir Junhwi deux secondes ! »
J'ai filé jusqu'à lui, et l'objet que j'ai tendu à Junhwi n'était autre qu'un canard en plastique.
Un outil de prélèvement sanguin illégal inventé par l'unnie savante folle !
« Je ne peux pas expliquer en détail, mais avec ça, on peut prélever du sang sans douleur ! Un truc de magie du flux sanguin, quelque chose comme ça… »
« Où est-ce que tu as eu ça ? »
« Je ne peux pas dire d'où ça vient exactement. C'est… lié à la vie privée de quelqu'un d'effrayant, alors si je le dis, on me revendra en pièces détachées, tu vois ? Mais fais-moi confiance ! »
« Hum, je vais d'abord l'examiner. »
Malgré mon explication minable, Junhwi a accepté le canard. Puis il m'a donné de nouvelles instructions.
« Sora, et si tu t'entraînais avec la planche de compétence pendant ce temps ? »
« D'accord ! »
Je suis docilement retournée à ma place comme il me l'avait dit et j'ai sorti la planche de compétence, mais quelque chose clochait un peu.
'Ma nano-observation se serait rouillée ?'
Quand je lui ai donné le canard, la réaction de Junhwi était étrange. Il n'avait pas l'air content. Pas un visage impassible de joueur de poker, mais une réaction vraiment tiède.
Hum, ça doit être mon imagination ?
Gyeon Junhwi vérifia que Yeon Sora était concentrée sur la planche de compétence, puis baissa les yeux sur sa main.
Un canard en plastique jaune vif.
On aurait dit un jouet ordinaire, mais…
[Utilisation de la compétence unique <Évaluation d'objet>.]
[Nom de l'objet : Préleveur sanguin à système de flux sanguin]
[Rang : S]
[Effet : applique une fonction de pression osmotique à la magie du flux sanguin pour prélever du sang sans lésion des tissus dans le rayon de la formation magique…]
Un objet incroyable.
Il ignorait où elle ramassait ce genre de choses, mais c'était l'objet dont ils avaient le plus besoin en ce moment.
La chance mystérieuse qui suivait Yeon Sora avait encore frappé.
'Ça se règle encore comme ça ?'
Il eut malgré lui un rire creux. Pas un rire de joie.
'C'est un monde qui s'effondre parce qu'on peut ramasser ce genre de choses n'importe où.'
Gyeon Junhwi n'aimait pas les récompenses de type « boîte surprise ». Maniaque du contrôle à l'extrême, il avait tendance à vouloir maîtriser jusqu'à la chance.
Les récompenses tombées sans lien de cause à effet lui laissaient juste un goût de dégonflé.
« Haaa… »
Il fallait pourtant s'adapter.
Parce que ce ne serait pas la dernière fois.
Si sa supposition était juste, il y avait une raison à la chance de Yeon Sora.
'Environ dix minutes de marge ?'
Gyeon Junhwi vérifia l'heure et regarda autour de lui avant de sortir discrètement un objet. Un revolver. Il l'avait acheté récemment dans l'espoir d'obtenir des indices en visualisant les choses.
Clic-clac.
Il ouvrit le barillet, mit une balle en caoutchouc dans une seule des six chambres et le referma.
Vrrrrrrr.
Au moment où le barillet cessa de tourner, Gyeon Junhwi pointa le canon vers le sol et appuya sur la détente.
Clic. Clic. Clic. PAN !
La balle partit au quatrième essai.
C'était une roulette russe normale. Mais la méthode de Yeon Sora était différente. Il récupéra la balle en caoutchouc et voulut cette fois tenter la roulette à la manière de Yeon Sora…
Froissement.
Des pas. En levant les yeux, il vit Ki Hyeonmin qui regardait le revolver d'un air perplexe.
« Juste… une sorte d'outil pour s'entraîner au courage ? »
« … »
'Merde.'
Pris de court un instant, il avait répondu à une question qu'on ne lui avait pas posée. Ça devait paraître suspect. Il voulut ranger le revolver… mais ce serait encore plus suspect.
Finalement, Gyeon Junhwi décida de poursuivre calmement sa partie de roulette russe.
« … »
« … »
Vrrrrrrr. Clic !
Vrrrrrrr. Clic !
Rien que des bruits métalliques dans le silence.
D'habitude, Gyeon Junhwi aurait parlé le premier, mais il prenait un soin extrême à effacer tout soupçon autour du revolver. Ki Hyeonmin, à l'origine peu bavard… parla pourtant le premier ce jour-là, à la surprise générale.
« Pas d'arrière-pensée. »
« … ? »
Ki Hyeonmin désigna Yeon Sora du menton et ajouta une explication.
« Différente des jumeaux. »
Gyeon Junhwi commença à hocher la tête… puis prit conscience, avec un temps de retard, d'un fait important.
'Ne pas demander, là, c'est bizarre aussi, non ?'
Mais le moment était déjà passé. Demander maintenant aussi, c'était bizarre. Mais ne pas demander, c'était plus bizarre encore.
Après s'être torturé l'esprit, Gyeon Junhwi décida de demander.
« Comment tu le sais ?? »
« … Je me souviens de la façon de parler de Yeon Sora avant. J'ai comparé. »
'Comme prévu, une analyse du langage.'
Ki Hyeonmin pouvait reproduire des sensations passées.
Il avait analysé la voix de Yeon Sora d'avant l'arrivée des jumeaux et comparé le volume, l'émission, la hauteur, les intervalles entre les mots, etc.
Comme un expert en audio qui compare une chanson plagiée et l'originale. Il comprenait jusque-là, mais…
'Pourquoi ce salaud me dit ça ?'
L'intention de Ki Hyeonmin était hautement suspecte. Mais ce doute s'évapora bientôt.
« … »
Car le visage de Ki Hyeonmin était lui aussi plein de malaise.
Une tête d'homme qui aurait mangé des châtaignes pourries. Pas immangeables, mais profondément détestées.
'Ce salaud-là aussi est aux abois.'
Un ennemi commun renforce l'unité interne.
Yeon Sora n'était pas une ennemie, mais à certains égards, elle était plus redoutable que le cerveau.
Ce que les humains craignent vraiment, ce n'est pas un « ennemi fort ». Les innombrables cas de David contre Goliath au fil de l'histoire le prouvent.
Ce que les humains craignent le plus… c'est l'incertitude.
Les actions imprévisibles de Yeon Sora causaient à Gyeon Junhwi et à Ki Hyeonmin une anxiété indélébile.
Résultat, les deux tentaient désespérément de coopérer, en réprimant leurs tendances innées et leur aversion instinctive.
« Ce dont je t'ai parlé hier ? Tu y as réfléchi ? »
Cette fois, ce fut Gyeon Junhwi qui parla. Il avait l'impression de s'enfoncer les doigts dans la gorge pour se forcer à vomir, mais…
'On n'y peut rien.'
Il avait besoin de l'aide de Ki Hyeonmin.
Au minimum, il devait l'empêcher d'interférer.
« Faut-il… aller jusque-là ? »
« Parce qu'on doit confirmer son identité. »
« La manifestation de la déesse que nous avons enfin trouvée pourrait y perdre la vie. »
Exécuter ce plan mettait Yeon Sora en danger.
C'était ce qui faisait hésiter Ki Hyeonmin.
Mais Yeon Sora se laisserait-elle vraiment perdre la vie docilement ?
« Eh bien… »
Gyeon Junhwi voulut afficher un sourire de joueur de poker, mais échoua. Le déplaisir intérieur qu'il n'arrivait pas tout à fait à contenir transparut sur son visage.
Résultat, il produisit un sourire forcé, comme quelqu'un qui aurait bu le café offert par un invité avant de se rendre compte qu'il traînait là depuis deux mois.
« Qui crois-tu qu'est la Déesse de la Tour… l'antique déesse que servait Méduse ? »
« La mythologie grecque l'appelle la déesse de la terre, mais… elle pourrait être le ciel. La terre est à portée de main, mais le ciel est inaccessible… le fait qu'elle existe sans exister ressemble aux dieux. »
Ki Hyeonmin arrachait ses mots à contrecœur, comme s'il vomissait ses organes. De légers spasmes agitaient ses joues à chaque mot. Lui aussi éprouvait une aversion extrême, mais il reconnaissait la nécessité de partager les informations.
« Pas mal, comme raisonnement. »
Le raisonnement de Ki Hyeonmin avait aussi du mérite.
Mais Gyeon Junhwi voyait les choses autrement.
La Déesse de la Tour n'était ni la déesse de la terre ni la déesse du ciel.
« Tous les mythes commencent de la même façon. "Le ciel et la terre furent séparés." En fait, l'ordre n'a pas d'importance : le ciel et la terre sont créés au moment de la séparation. Comme quand on calcule lequel des jumeaux est l'aîné. »
« … ? »
« Le ciel et la terre sont les premières créations. Pas le dieu créateur. »
Le dieu créateur, c'était la Déesse de la Tour.
« Babel » veut dire « confusion » en babylonien.
Et les tendances de Yeon Sora…
En combinant tout cela, on pouvait formuler cette hypothèse.
« La création, dans la mythologie grecque, commence ainsi. »
« … »
« Au commencement était le Chaos. »