« Commençons par le mobile du crime ! »
« D-d'accord ! »
Notre Boram ne supporte pas les histoires compliquées ou ennuyeuses. J'avais donc essayé de présenter ça comme une enquête policière, mais...
« Cette affaire commence vers 4000 avant Jésus-Christ, en Grèce. Des envahisseurs nomades... »
« Beurk... »
J'avais lâché des chiffres sans faire attention. Résultat, l'interrupteur de curiosité de Boram s'éteignit en un rien de temps.
Il faut relancer l'intérêt, et vite. Alors...
« Des envahisseurs ! Des envahisseurs débarquèrent au village ! Des gens à cheval qui brandissaient des épées, et les victimes, que des fermiers ! Ce n'était même pas un combat ! Du sang partout ! Des membres tranchés ! »
« Kyaa ! »
Dès que je lui décrivis un paysage baigné de sang, taillé pour son goût du gore, la vie revint aussitôt dans ses yeux.
'C'est ça, ajoutons un peu d'exhausteur de goût !'
Hyeonmin est malin de toute façon, il fera le tri tout seul. D'abord, je décidai d'expliquer la cause de la disparition de la déesse.
« Les envahisseurs armés d'épées criaient : "Le dieu du tonnerre est suprême ! Il est plus fort que la déesse !" Mais comme les gens ne les croyaient pas, ils sortirent leur atout. La carte de la naissance secrète ! »
« Waouh ! »
« Zeus est le petit-fils de la déesse ! En fait, sa vie était menacée, alors on l'avait fait sortir en douce quand il était enfant. Maintenant que le petit-fils est de retour, la déesse, qui est très âgée, n'a plus qu'à lui confier les affaires et à prendre sa retraite ! »
« M-mamie est fatiguée ! »
Quand Junhwi avait exposé sa théorie sur la généalogie des dieux, je m'étais contentée de suivre, mais en racontant directement la situation, ça devient compréhensible.
« Bref, la déesse fut mise à la retraite de force, puis oubliée. »
« A-aussi facilement ? C-c'est une divinité ! »
« Les humains croient aux dieux parce qu'ils en retirent quelque chose. Personne ne se souvient des dieux à la retraite. Les humains sont occupés. »
« Ah... ! »
« Mais ! Il y avait des gens qui se souvenaient de la déesse ! Juste ici ! Au bord de ce Lac Tritonide où nous nous trouvons ! »
« Waouh ! »
« On les appelait les Amazones et les Gorgones ! Des tribus de guerrières qui se battaient si bien que les envahisseurs ne les avaient pas soumises. Elles croyaient en la déesse antique, et leur reine, Méduse, était aussi une prêtresse qui communiquait directement avec elle ! »
« Incroyable ! »
« Mais le "fils de Zeus" est venu, il a tué Méduse, pillé le temple, volé les objets sacrés, puis il est reparti. Ce sont ces objets sacrés qu'on essaie de retrouver. »
« Comment il a gagné ? Méduse se bat bien, et en plus elle a la déesse ! »
« Hmm, d'après les mythes, le "fils de Zeus" a trompé les sœurs de Méduse. Et il lui a tranché la gorge pendant son sommeil, donc il ne l'a sans doute pas affrontée en face. »
« L-lâche ! »
« Non, c'est malin. Quand ton adversaire est fort, se planter devant lui pour un face-à-face, c'est idiot, pas vrai ? »
« ... ! »
Les valeurs de Boram sont bien nettes, alors je dois toujours faire attention. Penser que notre camp est forcément le bon et l'autre forcément le mauvais, ce n'est pas sain. J'étais en train de conclure l'histoire en glissant un peu d'éducation morale par-ci par-là quand...
« Bref, après la mort de Méduse, il n'y eut plus personne pour se souvenir de la déesse, alors elle fut complètement oubliée elle aussi. »
« L-la déesse... e-elle est morte aussi ? »
« Hmm... je ne sais pas. Mais même si elle est vivante, si personne ne le sait, c'est un peu comme être morte, non ? »
« L-la déesse... e-elle fait pitié... »
C'est là que ça arriva.
Des deux yeux de Boram, d'innombrables larmes roulèrent comme des perles, puis en un instant, deux cascades se déversèrent.
« E-elle est là mais personne ne le sait... ouuu... hnngh ! Ouaaaaaah ! »
'Espèce d'idiote !'
Ce n'est qu'à ce moment-là que je compris mon erreur.
Boram avait vécu recluse après avoir quitté l'école primaire.
Vivante, mais oubliée du monde extérieur. Ce n'est pas seulement l'histoire de quelqu'un d'autre.
« Pardon, j'ai fait une bêtise. »
« C-c'est pas la faute de Sora... houuuuugh ! »
Je pris dans mes bras Boram, qui pleurait à fendre l'âme, et lui tapotai le dos. La petite pleurait si misérablement que même Hyeonmin, désemparé, ne savait plus quoi faire.
Tout est de ma faute. Boram était si joyeuse et rayonnante ces derniers temps que j'avais oublié ses blessures et parlé sans filtre.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Juwan, revenu entre-temps, eut l'air plutôt surpris. Mais dès qu'elle entendit sa voix, Boram s'arrêta net de pleurer et s'essuya les yeux avec sa manche.
« Je... ! Vais retrouver... la déesse ! »
Après ça, pendant toute la séance d'arrosage de l'arbre, nous rassemblâmes des indices sur la disparition de la déesse dès que nous avions un moment. Et je découvris quelque chose de nouveau.
'J'ai beaucoup trop sous-estimé Boram.'
Jusqu'ici, personne n'avait embarqué Boram dans les recherches documentaires. C'est une enfant aux valeurs bien nettes, et en plus, elle n'a aucun intérêt pour les études.
Mais ces valeurs bien nettes se révélèrent d'une utilité énorme.
« C-comment elle s'appelle, la déesse ? »
« Son nom ? »
« "G-Gaïa", c'est du grec ! Je veux savoir le vrai nom de la déesse ! »
Boram pose les questions que personne n'a posées. Elle met le doigt pile sur les zones que tout le monde tient pour acquises et survole, les angles morts de l'information.
'C'est vrai, ce qu'on connaît, ce n'était pas son vrai nom.'
L'histoire est écrite par les vainqueurs. Gaïa (la terre), Gorgone (la terreur), Méduse (la reine), tout ça, c'est la langue des vainqueurs.
Pas les vrais noms de la déesse et de la prêtresse.
'Le vrai nom...'
D'ailleurs, il y a ce cliché du « vrai nom » en fantasy. Le concept selon lequel trouver le vrai nom libère le pouvoir originel... Puisque c'est un monde de roman, ça vaut le coup d'essayer.
J'étais en train d'ajouter « trouver le vrai nom de la déesse » à ma liste de choses à faire quand Boram posa une autre question.
« M-mais comment les Grecs connaissaient Méduse ? I-ils avaient oublié ! »
« C'est vrai, c'est ce qui me paraissait bizarre à moi aussi. »
Ils traitaient Méduse de « monstre ».
Des sœurs avec deux serpents immortels, donc des monstres.
Ils avaient même oublié que la déesse antique maniait deux serpents. Et pourtant, ils étaient venus jusqu'au fin fond de l'Afrique en expédition pour piller les objets sacrés.
'Ils ne connaissent pas la déesse, mais ils connaissent les objets sacrés ?'
Dans ce cas, on ne peut supposer qu'une seule raison.
Méduse se servait des objets sacrés. Les Grecs qui l'avaient vue faire étaient venus, poussés par la cupidité.
Les indices mythologiques ne peuvent pas servir de référence. Parce qu'ils disent qu'on se change en pierre si on croise le regard de Méduse.
Des cas où des gens se changent en pierre dans la réalité...
« ... ! »
Ça existe. J'en ai forcément entendu parler.
Il y a un cas que tous les humains connaissent.
« Il faut que j'aille voir Junhwi ! »
Sans preuve, ce n'est que du délire.
Je pressai les enfants de se mettre en route, et dès que j'aperçus Junhwi, je lui lançai la question.
« Junhwi ! Est-ce qu'il y a eu une éruption volcanique à l'époque de Méduse ? »
J'avais entendu dire qu'après l'éruption du volcan de Pompéi, les gens, les bâtiments, des villages entiers s'étaient changés en pierre.
Des cas où des humains se changent en pierre.
Junhwi sursauta, surpris, et resta figé un moment, mais il se reprit vite et expliqua.
« ... Il y en a eu une. L'éruption de Théra. »
« Je le savais ! C'est le pouvoir de Méduse ! La pétrification ! Et il y a de la lave aussi, pas vrai ? Ça doit être le pouvoir de l'objet sacré ! »
Pendant que je m'emballais dans tous les sens, Junhwi semblait chercher calmement. Puis, après s'être mordu les lèvres un long moment, il prit prudemment la parole.
« Lors de l'éruption de Théra, une énorme quantité de cendres volcaniques a plongé la région dans l'obscurité. Pendant des mois... non, peut-être des années, le soleil n'a plus brillé. Les températures ont dû chuter brutalement, elles aussi. »
« Ça aussi ! C'est aussi un objet sacré de la déesse ! »
Si on obtient le trésor, on peut faire disparaître la lumière.
Mais ce n'était pas tout.
« Il y a eu des tsunamis aussi. Ils ont dû se propager d'un coup dans toute la Méditerranée. Même là où on ne voyait pas le volcan. »
« ... ? »
« Pour les gens, ça a dû ressembler à une "inondation soudaine". »
Le jugement divin dont parlent les peuples du monde entier.
Le Déluge.
Les objets sacrés de Méduse... peuvent provoquer ça.
* * *
'Trop de choses à faire !'
Après ça, nous fûmes si débordés que nous n'eûmes plus le temps de souffler.
D'abord, il y a la mission d'arroser l'arbre. Pour ça, il suffit de transporter consciencieusement l'eau du lac.
'On doit vraiment juste lui donner de l'eau ?'
Oui.
Cet arbre, c'était L'Arbre généreux.
Sans qu'on s'en rende compte, l'arbre atteignit environ deux fois la taille de Hyeonmin, et ses feuilles étaient si touffues que se tenir dessous donnait l'impression d'être sous un parapluie géant.
Glou glou glou...
Cette fois, c'était Hyeonmin qui versait l'eau contenue dans le sac argenté en peau de serpent.
Pendant ce temps, je me martelais les jambes, fatiguées. Je ne sais même plus combien de dizaines d'allers-retours on avait faits jusqu'au lac. Un geste inconscient, mais... Juwan me prit sur le fait.
« Sora, toi, tu restes ici. »
« Non, ça va ! Je vérifiais la solidité de mes jambes, c'est tout ! Je ne suis pas fatiguée du tout ! »
J'essayai de me relever d'un bond, mais Boram m'attrapa le bras et me fit rasseoir par terre.
« S-Sora ! On doit retrouver la déesse ! »
« Non, je n'enverrai jamais au grand jamais Juwan tout seul... »
« Je vais avec lui. »
« ... ! »
Ce qui voulait dire que Hyeonmin et Juwan allaient remplir la mission de corvée d'eau au lac à eux deux.
Ce qui voulait aussi dire que les deux personnes chargées de surveiller Yeon Sora à tour de rôle quittaient leur poste en même temps.
'Ils attendent autant que ça de moi ?'
Je le lis dans les yeux de Hyeonmin. Ce ne sont pas des yeux qui me disent de me reposer.
Ce sont des yeux qui me pressent de bosser.
« Compris ! Boram et moi, on va donner tout ce qu'on a, nous aussi ! »
« O-ouais ! »
Après notre présentation de résultats spectaculaire, l'équipe de recherche se divisa nettement en deux.
Gyeon Junhwi, Go Daesik et Seong Hayul forment la faction du bon sens !
Han Boram et moi, la faction du non-bon sens !
À première vue, la compétition semble perdue d'avance, mais heureusement, cet univers est très loin du bon sens. Du coup, nos résultats sont meilleurs.
Notre méthode de travail, à Boram et moi, est simple.
« Asclépios ! C-ce type ! Il se sert d'un bâton à serpent ! Il peut même ressusciter les morts ! »
« Hmm, mais pourquoi il n'y a qu'un seul serpent ? Il n'existe pas un bâton avec deux serpents ? »
« Hermès ! L-le messager de Zeus en a un ! »
« Encore lui ? »
« L-le prophète Tirésias en a un ! Il a frappé deux serpents avec un bâton et il s'est changé en femme ! »
« Deux serpents ! Une femme ! La déesse ! Et la prophétie ! Ça aussi, c'est un objet sacré de la déesse ! »
On invente des histoires à tout-va, comme ça nous chante. Pas besoin de se demander si c'est vrai. Junhwi fait le tri tout seul.
« Donc, les pouvoirs de la déesse estimés jusqu'ici sont... éruption volcanique, pétrification, vol, guérison, résurrection des morts, prophétie, épée d'or, mais... cette épée d'or est floue. Il n'existe presque aucune trace de ce qu'elle fait. »
« A-Apollon ! Il tenait une épée d'or à sa naissance ! »
« Dès la naissance ? Hmm... alors c'est lié au soleil ? »
Nous continuions à travailler d'arrache-pied comme ça quand...
« Ça va commencer ! »
Juwan poussa un cri.
Ce qui voulait dire que c'était l'heure où l'arbre offrait ses cadeaux.
Boram et moi lâchâmes tout et bondîmes sur nos pieds en époussetant nos mains et nos vêtements. Pendant ce temps, Junhwi, Go Daesik et Seong Hayul, qui traduisaient le monument un peu plus loin, accoururent eux aussi.
« Qu'est-ce que ce sera, cette fois ? »
« Une épée d'or. »
Désormais, tout le monde a assez l'habitude pour ne même plus poser la question.
On avait suivi la même procédure aux 5e, 6e et 7e étages.
Fwaaaaaah...
L'arbre se mit à briller.
Au début, je me demandai si on avait installé des néons au pied, mais la lumière partit des racines et colora le tronc, les branches et jusqu'aux feuilles.
Bientôt, tout autour devint entièrement blanc et on ne vit plus rien.
Boum !
Au milieu de tout ça, on entendit quelque chose tomber.
Quand la lumière s'estompa et que nous nous approchâmes, une dague d'or gisait par terre.
J'avais vu juste, mais plus personne ne s'en étonne.
Ça aussi, on en a l'habitude.
[Consultation de la Quête Annexe <Souhait de la Tour>]
[...]
[☑︎ 4e étage : Récolter la « Graine de la Déesse » (3 points)]
[☑︎ 5e étage : Donner de l'eau à la « graine » (3 points)]
[☑︎ 6e étage : Ériger un « trône » avec des branches dorées (3 points)]
[☑︎ 7e étage : Récolter le « masque » (3 points)]
[☐ 8e étage : Récolter l'« Épée du Rayon de Soleil » (3 points)]
[☐ 9e étage : (Accès aux informations impossible)]
Quand je prononce les mots-clés de la quête, des objets à peu près correspondants apparaissent.
« Sora, prends-la. »
Junhwi me tendit la dague d'or, et je la rangeai dans mon inventaire. Nous avions récupéré pas mal d'objets, mais nous n'avions pas encore vérifié leurs capacités.
Parce qu'il faut avancer.
Mais...
« On s'arrête là. »
« Bonne idée. »
« Pourquoi ? On pourrait faire encore un étage, non ? »
« On le fera demain. »
Junhwi et Hyeonmin annoncèrent tous les deux la fin de la journée.
Côté temps, on pourrait largement aller jusqu'au 9e étage...
D'ailleurs, pour des chasseurs de trésor, ils ont tous les deux l'air un peu crispés.
« Rentrons nous reposer pour aujourd'hui. Demain, il y a aussi le 10e étage. »
Ce n'est qu'en entendant les mots de Junhwi que je compris pourquoi mes babies étaient inquiets.
Le 10e étage.
La zone que gère le père de Bang Haeun.
C'est par là qu'ils vont passer demain.
Le premier affrontement avec les cerveaux est juste sous nos yeux.