Pendant la première quinzaine qui suivit son arrivée, Li Ran n'avait même pas dormi tranquillement, à cause de la perte de sa Base de Cultivation.
Cette fois, tout était enfin revenu à la normale, et il se détendit tout entier.
Le sommeil est bien doux.
« Fils Saint, réveillez-vous. »
Une voix douce résonna à ses oreilles, et Li Ran ouvrit les yeux, encore embrumé.
Il vit une belle jeune fille debout près du lit, ses vêtements dans les mains.
« Fils Saint, il est l'heure de vous lever pour le petit-déjeuner », murmura la jeune fille.
Elle s'appelle A Qin.
Elle était à l'origine la fille noble de la famille Shen, mais parce qu'elle avait provoqué la colère de la famille Li, toute la famille avait été absorbée par celle-ci.
Elle-même était devenue la servante de Li Ran.
Même quand il était venu au Temple Youluo, Li Ran l'avait toujours gardée auprès de lui pour s'occuper de ses repas et de son quotidien.
Ce n'est pas parce qu'il l'aimait beaucoup.
Au contraire : A Qin avait été torturée entre ses mains, Li Ran la giflait et l'injuriait. Si la secte n'avait pas interdit les liaisons entre hommes et femmes, il n'aurait même pas laissé son corps intact.
Et la raison pour laquelle il la gardait, c'est qu'elle était un chien obéissant.
« A Qin est fautive, elle mérite la mort, que le Fils Saint la punisse ! »
Le regard de Li Ran avait terrifié A Qin, qui s'agenouilla aussitôt.
En voyant sur son corps les marques de coups encore mal refermées, Li Ran ne put que secouer la tête.
'Une si belle fille, comment ai-je pu la mettre dans cet état avant ?'
« Tu n'as rien fait de mal, tu n'as pas à t'excuser auprès de moi », dit Li Ran.
A Qin s'affola de plus belle en entendant cela, et se mit soudain à cogner du front comme on pile de l'ail.
« A Qin est fautive, que le Fils Saint la punisse ! »
Elle était tombée à terre, le corps parcouru de tremblements continuels, manifestement terrifiée au dernier degré.
Li Ran soupira.
Trois pieds de glace ne gèlent pas en un jour.
L'ombre psychologique laissée par tant d'années ne peut pas se dissiper du jour au lendemain.
Et s'il changeait brusquement de tempérament, cela éveillerait forcément les soupçons des autres. Le mieux, c'est de maintenir l'état des choses.
'Je ne peux y aller que doucement.'
« Relève-toi et aide-moi à m'habiller », dit-il d'un ton léger.
« Oui. »
A Qin se releva et habilla Li Ran avec adresse et douceur.
Il était vêtu d'une robe de brocart d'un blanc pur, dont le vêtement de dessous laissait paraître un liséré d'argent ajouré.
Une ceinture de jade blanc à la taille, où pendait un morceau de jade transparent : beau et noble, comme un jeune homme sans pareil au monde.
A Qin le regardait sans ciller.
« Cela me va bien ? » demanda Li Ran.
A Qin hocha la tête avec le plus grand sérieux.
« Le Fils Saint est le plus beau de tous ! »
« Pff... »
Li Ran ne put s'empêcher de lui pincer la petite joue.
« Tu as du goût. »
Sur ces mots, il se leva et sortit.
Le silence dans la chambre.
A Qin se tenait les joues, sa petite bouche légèrement entrouverte, les yeux emplis d'incrédulité.
Elle resta longtemps immobile, comme une sculpture.
…
Après le petit-déjeuner, Li Ran flâna, les mains derrière le dos.
Avec l'existence de la Technique de la Conquête du Ciel, il cultive à tout instant et en tout lieu, et il n'a plus besoin de méditer du tout.
Il s'ennuyait à mourir.
« Fils Saint. »
« Je salue le Fils Saint. »
Tous les disciples qu'il croisait en chemin le saluaient avec déférence.
Li Ran resta sans expression et indifférent de bout en bout.
« Seigneur Fils Saint ! »
À cet instant, un appel doux s'éleva derrière lui.
Li Ran tourna la tête et vit une jolie jeune fille debout derrière lui, les yeux réduits à deux croissants par le sourire.
« La petite sœur cadette ? »
Li Ran fronça les sourcils.
Pour le quiproquo qui s'était produit la veille, ces deux-là portaient la responsabilité principale.
Lu Xinran dit en souriant :
« Bonjour, seigneur Fils Saint. Un jour sans vous voir, et vous avez l'air encore plus beau. »
« Ça, tu n'as pas besoin de me le dire. »
Li Ran ajouta froidement :
« Au petit matin, pourquoi n'es-tu pas allée cultiver au lieu de traîner ici ? »
Lu Xinran était habituée à cette attitude, et elle sourit.
« Seigneur Fils Saint, j'ai fait des progrès très rapides dans ma cultivation. Je suis maintenant dans la phase avancée du Raffinement du Qi, et même l'Ancien Sun a dit que j'étais un petit génie ! »
Son ton câlin était celui d'un enfant qui attend une louange.
'Qu'est-ce que ça peut me foutre...'
Avant que Li Ran ait parlé, une notification retentit soudain dans son esprit.
Le cœur de Li Ran fit un bond.
La récompense de la veille lui avait vraiment fait goûter la douceur de la chose : cette mission-là, il n'allait naturellement pas la laisser passer.
'Donner des conseils, c'est facile ; mais progresser, est-ce aussi facile ? Ce n'est pas une chose qui se règle en quelques mots.'
'De plus, aider les autres ne correspond pas à mon caractère.'
'On dirait qu'il va falloir trouver autre chose...'
L'esprit de Li Ran avait fait le tour de la question, et il avait un plan.
…
« Seigneur Fils Saint ? »
Lu Xinran attendait toujours sa louange.
« Un génie ? Oh, et tu crois que tu le mérites ? » railla-t-il.
Lu Xinran pinça les lèvres, un peu vexée.
« C'est l'Ancien Sun qui l'a dit lui-même. Il a dit que j'avais du talent, que j'avais un très haut degré de compatibilité avec la Technique de Cultivation de la secte, et que mes accomplissements futurs ne seraient pas médiocres ! »
« Du talent... »
Li Ran secoua la tête et dit, les mains derrière le dos :
« Tu as seize ans cette année, n'est-ce pas ? À ton âge, j'avais déjà commencé à percer vers le Royaume du Noyau d'Or, alors que toi, tu en es encore au Raffinement du Qi, et tu n'as même pas achevé l'Établissement des Fondations. »
« Avec un talent aussi mauvais, tu oses te dire un génie devant moi ? »
« C'est ridicule ! »
La voix indifférente de Li Ran était froide comme l'hiver.
Les disciples qui se trouvaient là frissonnèrent.
'C'est bien la manière du Fils Saint, quelle impitoyable dureté !'
La petite bouche de Lu Xinran s'affaissa, et ses grands yeux s'emplirent soudain de larmes.
Li Ran resta sans expression.
« Tu n'es pas contente ? »
Lu Xinran se mordit la lèvre, baissa la tête et ne dit rien.
« Bien, alors je te donne une chance de faire tes preuves. »
« Comment le prouver ? »
Lu Xinran releva la tête.
« Bats-toi contre moi », dit Li Ran d'un ton dégagé.
« Quoi ?! »
Lu Xinran resta bouche bée.